“跑海路，现在最好使唤的就是西洋飞剪船或是夹板船，比什么福船沙船都强得多。载重虽然有限但是速度快驾驶便捷，尤其是飞剪船用的人手少。在马六甲槟榔屿就能买到。”郑老大的声音。
　　“不管是广船还是福船，抑或是沙船，都不是船肋，而是肋板构成水密隔舱，抗沉性比较好，但是船体结构受限制，无法造成向西方帆船那样的两层以上的通甲板。”郑老大还在说着。
　　“那也就无法安装大口径火炮了。”
　　贺公子的话让郑老大有些惊讶，这小子也懂得些造船？“对。可西洋船虽然没有水密舱，却使用了大量密集粗大的肋骨，加厚了船板的厚度。虽然抗沉性受影响，但是加强了船体的结构强度，形成了船体内通长的甲板，使得载货量更大，同时可以在船上放置更多的火炮，也可以承受住火炮开火时巨大的后坐力。往往是区区几条欧洲帆船，便可以抵挡成几十条中式帆船的围攻而不败。”
　　“这就是了，谁也不是傻子。水密舱也不是唯一的选择……”贺公子点着头，有些感触。
　　“还有，你看啊，中式帆船无一例外都采用了硬式船帆，好处是调帆方便，升帆和落帆容易，船帆利用风向容易，而且效率高，节省人力。但是必须要依靠更高的船桅，船帆也不能太宽。这样一来，就限制了船帆的面积。”
　　“那船就大不了跑不快了不是？”
　　“没错，再看西洋船，都是软质船帆，虽然利用风向不方便，效率也不高，升帆落帆都很不方便，用的人多，危险性也比较大。但是却用了三角帆来解决了问题。而且可以将船桅造的更高，风帆的面积也可以更大，这样一来，在速度上便大幅度超越了中式帆船。”
　　“再加上西式帆船特有的甲板结构，使得他们的船只上可以装载大量的大炮，拥有了极强的战斗力，哪怕仅仅是武装商船，也远比郑芝龙水师中一些的主力战船强得多，对付他们，唉……当时郑家水师就不得不依靠数量上的绝对优势和跳帮肉搏，才能取胜。”
　　“是呀，难怪乾隆末期，英国人仅仅靠着武装商船，就能轻松突破清军的海防。”这是不得不承认的现实，只能点头。
　　这几位，不知道飞剪船的还没有，大家连连点头，不得不服气。
　　飞剪船，就是快船，本身就起源于美国，拥有多面的帆和正方形的主帆，航速很快，主要由英国和美国的船厂制造。飞剪船船型瘦长，前端尖锐突出，航速快轻轻松松就是十几节。吨位不大，操作简单，需要的人员少。
　　郑老大称赞道：“这船可好，什么海况下都可以航行，足以对付海上气象的瞬息万变。船体甲板上没有耸立的桥楼，船舶稳，可以充分发挥帆的作用。操帆人员少，作远洋运输，太经济了，跨海班轮、深海海船都可以，要不眼下这类快速帆船到处都是。美国飞剪船一般载有25至50名水手，载重量一般在90～450吨之间，飞剪船的寿命可达23年至48年。”
　　“没错，这类帆船在美国由双桅一直发展到7桅，双桅船之前桅一般高于后桅，多桅船的桅高均一样。排水量亦不断增加，大型的飞剪船，载重可高达1700吨。这二十多年，美国人的飞剪船到中国买茶叶、卖鸦片，可在中国和日本赚足了银子。”
　　“我见过洋人报纸上画的53年建造的“大共和国”号，93米长，16。2米宽，深9。1米，排水量3400吨，主桅高61米，全船帆面积3760平方米，航速每小时12——14海里，不能想象，横越大西洋只需13天。”罗继麟接过话来。
　　郑老大他们不知道的还有后来1902年建造的一艘大型钢质7桅上缘斜桁帆装纵帆船“泰晤士•W•拉森”号，长117米，宽12。25米，排水量大5218吨，成为当时最大的海洋帆船之一，但全船仅有船员16人，可见其操帆效率的提高实属惊人。
　　英国无疑是造船大国，所有的资料都显示，就整体实力而言，无论是技术或是制造工艺，不说第一，就无人是第二。另外法、德都很不错，尤其是德国严谨的制造技术，英国在某些方面也相对逊色几分。但论规模，法、德就远远不及了。
　　“美国建造飞剪船是在1845年至1859年间。从1857年起，飞剪船开始停止制造，美国的造船开始从帆船向蒸汽船过渡，从木壳船向铁壳船过渡，从明轮船向螺旋桨船过渡。而英国则还在建造。”贺公子知道，英国会将飞箭船的建造延至1870年。
　　“也就是说，美国已经淘汰了的飞剪船至少还可以在南洋再用……而且淘汰的船，价钱一定比英国在印度新建的船便宜呀！”何老拔道。
　　“没错，不过具体价格还要核实。美国内战不会太久，飞剪船在战后不会再承担美国主要的海上运输任务，由于其船只的正常使用寿命可达3、40年，所以正适合填补兰芳发展造船业之前的海运空白。而且，在70年英国飞剪船逐渐被蒸汽船代替之前，美国飞剪船在南海具有相当的竞争力。”贺公子心里想着：如果没有太多的影响历史，在兰芳拥有建造足够的蒸汽动力海船的能力之前，被提前报废的美国飞剪船正可以低价购入，为我所用。
　　“现在美国正处于内战期间，南北方海上力量正在互相封锁劫掠，除走私之外的正常海运业处于停顿之中，大量飞剪船停泊在港内。英国人也觉得由于战事短期内不能结束，所以各界对战况还在观望中，这些船正好可利用。”陈逸杰对于西洋人的事很是注意。
　　“不过飞剪船也有一点遗憾，就是很适合运输，不适合战斗。”贺公子说道。这时候比较常见的还是欧洲的风帆战列舰，但是外壳包有铁甲的蒸汽装甲舰已经出现，这些战舰可以携带大量火炮，作为稳定的攻击平台。
　　郑老大对于夹板船比较看重，飞剪船快是没得说，可是船身狭长，结构轻巧，扛不住打击。不过打配合也不错，夹板船就作为武装商船护航，飞剪船专门抢时间。
　　“有什么粮食做什么饭，先凑活着吧，好像美国独-立战争那时候，就有一些飞剪船被作为武装商船使用。”
　　订购的地点，初步选择马六甲、新加坡等海峡殖民地、香港或上海作为起步的目标，尽快购进尽快渗透。海峡殖民地会有各种各样新旧不同的夹板船和飞剪船，解决燃眉之急之后可以从印度或那个正在打成一团的美国订购。
　　聊得开心，郑老大越发觉得这个天赐的洋学生万不能撒手。话里话外很看重南洋，这倒也不错，兰芳在南洋确实还有些实力，也应该和他们联手。他是原本也要去婆罗洲找兰芳公司。这可不能由着他，去，可以。那得以郑家船队的名义去。去了，也不是投奔，而是合作……对！合作。绝不能叫人家小瞧了。
　　“贺兄弟，你的见识高，你就把咱们日后的路点出来，你就是咱的军师，我们哥几个搭帮往前走就是。”郑老大急急的道。
　　“没错，大哥说的是。”陈逸杰附和着点头。旁边何老拔也看着贺公子连连点头。
　　那边，贺公子也已经拿定了注意，这个郑家船队，或者叫郑家海盗，一定善加利用。自己要是两手拍巴掌的去兰芳，人家怎么就会平白无故的相信你？如果就以郑家海盗作为立足之地，以此为根本扩大势力，然后有足够的资本后，再与兰芳合作……想必，这胜算又要大上几倍了。
　　郑老大的美意贺公子已是欣然接受，两边越发谈得深入，聊得愉快，一路上从南洋到大清国，从新加坡到英吉利，乃至欧亚美洲，政局军力民生贸易，无所不谈。
　　贺公子又转着圈点出了洋人会大规模开始航运业的先兆：“就说牛庄吧，到今年进口外船就达到了86只、总吨位27747吨。”嘿嘿，到1865年会增至274只、总吨位91118吨。外商自己使用的仅有31只，其余都是华商所租雇。
　　对于国内的航运能力，大家都知道；洋人蒸汽船的利害也不用说。可这清国外船的状况，大家还真是头回听说。对北线航运熟悉的就不会不知道，牛庄如此，其它各口岸大体类似。轮船运输的快速、准时、安全和较低的费用，不仅华商之利用轮船者咸趋之若鹜，甚至士绅官吏中对轮船的某些偏见在一部分人之间也开始消除。几年前，由于一个官员包租外轮，社会有些人尚且叫唤“吓得要死”，而如今官员、文人乘坐轮船已属常见之事了。
　　在这种情况下，居于垄断地位的外轮公司必能奇货可居，大赚其钱。比如旗昌洋行，1867——1872年间利润总额不下460余万两，其利润率竟高达64。8％——76。14％。而中国旧式木船运输业却千百只木船闲置，大批船民失业。木船业的凋零衰败，又连带影响到某些相沿已久的传统商品的贩运。
　　在座众人已经大喜过望，这话一说就透，按此说来航运极有可为。大家两眼冒光，就好像清国沿海江河正在流金趟银的等待着他们去攫取。
　　“有钱就可以搞到船，可这善于驾驶蒸汽轮船的人呢？找外国人？”贺公子有点担心。
　　郑老大手一挥，说道：“这个应该不难，宁波、漳泉、香山新会一带，能驾驶轮船之人甚多。而且其中尚有特出之才，不少根本没看过什么有关驾船的书，就是学习驾船技艺，就精通轮机，能作船主，就是西人也十分推许。”
　　外轮集中的通商口岸都有不少懂技术的熟手，这就是草创轮船业的一个重要条件。据1861年的记载，广东上海等处就已“多有能驾驶之法”的。
　　“日后组建公司或扩大规模时，这些人可以充分利用。”
　　“如此大事可成！”
　　贺公子的声音不高：“但是各位，对于在清国开办航运的难度，却也不能乐观。”泼泼冷水还是有必要的。
　　“哦？”周围住了嘴，闪过来一片诧异的眼光。
　　“中国商人60年前就对购置轮船、发展航运兴致勃勃。可是大家知道中国自己的航运业却迟迟发展不起来。”
　　“这倒不错，不过假以时日……”看贺公子笑而不语，就打住了话头。
　　“以在下看来，难！首先，大清国律令，办新式企业实行批准制。在这种制度下，官员们总是可以找到堂皇的借口，让你动弹不得，办不起来。即使批准办了，一些奇特规定，仍然让你不能放开手脚。”
　　“这倒也是，清廷的规矩邪乎的很。”熟悉点底细的何老拔连忙附和。
　　“此外，大清朝廷规定，本国的帆船不能超过三桅，每枝桅杆只能挂单帆；梁头则不得超过一丈八尺；并且限制船员人数，不准携带自卫武器。这样的规定不但使咱们自己的帆船运输业无法生长出轮船运输业，而且在鸦片战争后还沿用这些法规。现在，不但中国船商无法与外国船运公司竞争，连本国商人也不敢轻易托运货物。”
　　这话一出，大家都点头称是，别的地方不知道，这南洋就是海盗连绵。说句笑话，在南洋海上看见一条船，除非你确实知道这条船今天不是海盗，但到了明天，就可能是海盗了。
　　“再者，外国船只运送进口或中国本土的货物，除了进出口货物要交5％的关税外，只要交2．5％的港口税，就可以通行无阻。而本国船只运送的货物，则厘卡都要收税；而且华商除了纳税以外，还要忍受各级官员用各种名目进行的勒索。厘金本来是征剿太平天国时征收的非正常的杂捐，商人提出在洋商介入后，按照对待洋商的办法，加收进口税的一半，即可免征厘金。但是，署理两江总督张之洞竟然认为内河小轮比照洋轮完税一节，万不可行。为了维护不平等、不合理的厘金，宁可不让中国商人兴办轮船运输！”
　　这样祸国殃民的厘金制度，压制着中国所有行业的发展，从1853年开始征收，直到1931年才裁撤。大清国呀，给我一个夸你的理由！
　　“这不是白痴嘛？放着赚钱的路子不让自己人走，宁可留给外国人。他妈的，这满鞑子真不是东西。”陈逸杰愤愤地说，引起一片附和。
　　“还有，竟不准中国轮船在没有开放的港口自由航行。满清朝廷所持的理由是：如准华商随便进泊各口，则洋人久必觊觎，既不在通商口岸往来买卖，即难仍在洋关纳税。”