十九出任中国战区最高统帅
　　蒋介石早就看出了日军有南下扩大战事的企图。为了促成苏联对日作战，他常向莫斯科夸大日军北进的可能性。日军南进究竟意在何处？蒋介石一直在思考着。英国在太平洋上的殖民地一定是攻击的目标，他们会继续进犯美国的利益吗？不敢肯定。不管日本人在太平洋上闹出什么名堂，对我国抗战都是有好处的，最好闹个天翻地覆，举世震惊！
　　太平洋战争爆发
　　就在日本与美国进行和谈的同时，日本大本营正命令日本海军执行一项特别的战斗任务。和谈只是一个烟幕，使用飞机打击美国的海军，是日本海军早已拟定的作战计划。日本新太平洋战略的先驱者联合舰队司令山本五十六。他提出将来在日美战争中，日本不是依靠军舰，而是依靠飞机的大方针，并且制定了计划。这个计划实际上是在1931年就制定了的。离实际进行整整10年！
　　1941年12月8日，美国夏威夷时间为7日，星期日，日本特遣舰队在海军中将南云中一的率领下，日本航空母舰上的飞机突然飞临珍珠港上空，对美军及太平洋舰队的港口、军舰、机场等所有军事设施进行疯狂的轰炸。在前后近两个小时的偷袭中，日军共击沉了美军战列舰4艘，重创1艘，炸伤5艘，炸伤炸沉其它舰艇10余艘，击毁美军飞机260余架，毙伤美军官兵4500多人，使美军军港珍珠港陷入瘫痪。
　　珍珠港的爆炸声，宣布了美国统治集团对日所推行的绥靖政策的彻底破产。美国付出了巨大代价，朝野惊恐不安，一片混乱。
　　第二天，美国罗斯福总统向国会两院联席会议发表了战争咨文。他说：“昨天，1941年12月7日，必须永远记住这个耻辱的日子！美利坚合众国受到了日本帝国海军突然的蓄意的进攻。”
　　在罗斯福讲话以后，美国国会通过决议，宣布同日本处于战争状态。8日下午4时，美国总统罗斯福签署了这个文件。
　　日本偷袭珍珠港，打破了美国在军事上继续利用中国抵抗日本，而自己不参战的可能性。日本的很大一部分兵力将被美国吸引过去，使中国感到如释重负。日美开战，重庆的国民党官员和延安的中共负责人大都认为意义深远，前途光明，抗战必胜。美日战争爆发的消息传到山城重庆，引起了一片欢欣鼓舞的热烈情景。是啊！中国独自全面抗战已经4年半了！
　　12月8日凌晨4时许，蒋介石得知了日本偷袭珍珠港的消息，立即返城。接着又接到日本飞机轰炸香港、菲律宾、马来西亚的消息。当天上午8时，在军事委员会紧急召开了国民党中央常委特别会议上，十分兴奋的蒋介石在会上说：
　　“我国对日宣战，已无问题，手续亦甚容易（中国与日本交战十年，国土被日寇侵占大片，由于各方面的因素，一直没有正式对日宣战）。且太平洋战争爆发以后，我们中国的地位特别重要。我国军事力量，虽不能说有左右战局之势，但被侵略各友邦今后对日态度能否一致，我国实可操决定性之影响。因此，在对日宣战以前，必须将我国对于此次战争所采取的政策事先通知英、美、苏友邦，并征询他们的态度与主张。”
　　会议几乎没有异议地通过了三点国策：太平洋反侵略各国，应立即正式成立同盟，由美国领头，并推举盟国联军总司令；要求英美苏与我国一致实行对德意日宣战；联盟各国应相互约定在太平洋战争胜利结束以前，不对日单独媾和。
　　8日下午，蒋介石分别召见美、英、苏3国驻华大使高恩、卡尔、潘友新谈话，告知他们：中国决不避任何牺牲，与各友邦共同作战，以促轴心国家之崩溃；同时分别面交建议书，表达了中国将对日本、德国以及意大利宣战的决心，并建议美国对于德意日与苏联对于日本皆请同时宣战。还建议成立中美英荷澳五国军事同盟，由美国总统罗斯福在华盛顿主持其事。
　　在美、英对日宣战之后，1941年12月9日下午7时，中华民国政府由主席林森署名发布文告，正式对日宣战。
　　建立联合机制
　　中国对日宣战以后，美国和其他盟国协调和部署了对日作战力量。同时，考虑到单靠摧毁日本的海上交通线，围困或进攻日本本土，并不能打败日本。日本可以凭借中国大陆进行长期抵抗。因此，决定在战略防御阶段主要是打通滇缅路，依靠中国战场消耗日本的军力和资源，待欧洲战场打败德国以后，再利用中国的人力和基地转入对日本的进攻。
　　根据这样的设想，罗斯福征得英、澳、荷等国政府同意后，于1941年12月31日致电蒋介石，建议设立中国战区，由蒋介石指挥现在或将来在中国、安南及泰国境内的联合国家军队；并在蒋介石指挥下，由中、美、英三国政府代表组织一个联合作战参谋部，尽可能邀请苏联代表参加；在中国战区统帅、印度军司令及南太平洋战区司令三总部间互派联络员，取得密切联系。
　　1942年1月2日，蒋介石复电同意。4日，联合国家正式推举蒋介石为中国战区统帅，建立统帅部。3月，应蒋介石请求，美国史迪威中将来华，任中国战区参谋长。中国战区的辖区最初为中国、泰国、越南、缅甸。后又决定将缅甸南部、越南南部划归东南亚战区。中国战区统帅的指挥权是独立的，不受英、美参谋长联席会议管制。
　　当中国对日、德、意三国宣战的12月9日，美国总统罗斯福致电蒋介石，为中国抗战4年半而重申敬意。并建议由美、中、英、苏、荷5国在亚洲采取联合军事行动，蒋介石在重庆召集五国联合军事会议。
　　翌日，蒋介石发出肯定友谊与团结之意的复电：“际兹文明遭遇悲剧之时，美国亦受狡诈侵略者之攻击。中国对于美国所曾给予之援助与历史传统之友谊，重申其永志不忘之感。”
　　11日，美国与德、意两国互相宣战。于是欧洲大陆的战局和亚洲太平洋的战局，已经是名副其实地形成“一个战争”。而中国的单独对日抗战，从此开始有了对轴心国联合战线的性质。
　　对于联合军事会议之提议，丘吉尔复电赞成。斯大林给蒋介石回电表示：“苏联现负对德抗战之主要任务，不宜将力量分散于远东。”荷兰也拒绝参加这个联盟。
　　1941年12月23日，中、美、英三国联合军事会议在中华民国临时首都重庆举行。美国代表是勃兰特和马格鲁德两位将军，英国代表是在英国殖民地印度担任全军总司令的韦维尔爵士，韦维尔已被任命为美英荷澳远东战线最高司令官。中国国民党总裁、中华民国军事委员会主席蒋介石主持会议，中方参加会议的还有军事委员会总参谋长何应钦和蒋夫人宋美龄。
　　蒋介石与英、美等国重要人物接触时，大多由宋美龄在场翻译。在这种场合，宋美龄实际是以“权威人士”的身份出现的。她的谈话始终被认为是“半官方”的。
　　联合军事会议一开始，中、英之间就发生了争执。英国表现出的态度十分明确：他们在东南亚打日本，为的是保护自己的殖民地，至于中国抗战的成败，看不出对英国有何相干。韦维尔要求制定的联合作战方案，首先要保卫缅甸，因为缅甸是保护英国最大殖民地印度的最后一道屏障。
　　中国也要保卫缅甸，因为缅甸是中国仅存的一条外国补给线，大批的美国援助物资要经过滇缅公路运往大西南。但英国要把美国根据“租借法案”运到缅甸的所有物资占为已有。在这次联合军事会议召开前不久，英国就将美国援助中国的150辆卡车和一船弹药，在没有向中国打招呼的情况下，在仰光统统给没收了。
　　韦维尔在第一次世界大战中被打成了“独眼龙将军”，他在中国人面前始终摆出一副蛮横的殖民者的面孔，对中国的要求采取漠视的态度。蒋介石对韦维尔说：“中英两国，不可有一国失败，因此，如果贵国需要，我们可以派遣8万人入缅作战。”
　　韦维尔根本看不起中国军队，他以傲慢的口吻对蒋介石说：“如由贵国军队解放缅甸，实在是英国人的耻辱。我们只要请贵国能够允许拨借美援物资就可以了。”
　　但历史是无情的，不幸被韦维尔言中，正是由于中国军队的参战，才解脱了英军的困境，并解救了大批被困英军。最终由中国军队解放了缅甸大部。
　　何应钦忍不住气愤地发言：“把运到缅甸援助中国的美国物资全部退还美国，停止中、英、缅合作！”
　　宋美龄也发言提出：“请注意中国的地位。”
　　一向好发脾气的蒋介石由于他的主席地位，斯文地对韦维尔说道：“我们中国有句格言，人无信不立。中英两国此时可以算得上是患难之交，理应彼此互助互谅，运给中国的援助物资象前次的卡车，贵国如需借用，不妨与中国商洽。”
　　韦维尔胀红着脸说：“卡车之事，我实不知，等回去后一定查处，请委员长谅解。”
　　最后，蒋介石嘱美国代表勃兰特向罗斯福总统转达意见如下：“远东地区对日作战，端赖中国之陆军与英、美海空军协同一致为主体。务望美国有一中美联合作战计划，尤望美国对于在远东与中国所有的空军，以及可到的时间，必须有一个具体的方案。”
　　中、美、英三国的联合作战总算是踏出了第一步。
　　罗斯福曾对他的儿子埃利奥特说：“你想想看，如果中国屈服，会有多少日本军队脱身出来？那些部队会干什么？会占领澳大利亚、占领印度，会像摘熟梅子一样轻而易举地占领那些地方。然后长驱直入，直捣中东。那将是日本和纳粹的大规模的钳形攻势，在近东某处会合。完全切断俄国同外界的联系，瓜分埃及，切断经过地中海的所有交通线。难道不会这样吗？”
　　太平洋战争爆发初期，日军一路势如破竹，占香港、菲律宾、印度尼西亚、兵临澳大利亚。尤其是日军仅两个师团，就攻占十几万美军据守的菲律宾，俘虏美军十一万人，给美军以毁灭性打击，麦克阿瑟败走澳大利亚。在新加坡、马来亚战场上，日军以两个师团，数万人的兵力，一举击溃10多万英军，并且俘获7万多英印联军。
　　从日军南进一路如入无人之境，可以看出中国军队在落后装备的条件下，抗击日军百万之众，独力抗战近5年，给日军以重大打击。从中可以得出的结论是：中国军队的战斗力是强的，其不畏强bao、不怕牺牲和坚忍不拔的战斗意志，是其他民族所难以比拟的。从而证明罗斯福是有远见卓识的。
　　对中国，罗斯福还有长远的想法。中国战后应该成为一个名副其实的大国，这个东方大国首先要站在美国一边，以填补日本留下的真空。并成为抵御苏联的广阔的空间地带。罗斯福的论点是，在同俄国任何严重的政策冲突中，国民党中国将站在美国一边。那么，现在就应该将中国以大国来对待，让蒋介石具有较体面的正式地位。
　　滇缅通道
　　早在1940年，日军加紧了对东南亚侵略的步伐。9月，日军侵入越南，切断了中越通道。不仅严重地威胁到中国国际交通要道滇缅路的安全，并且把侵略矛头指向缅甸、马来西亚、新加坡等英国殖民地。英国在日本咄咄逼人的进攻面前，改变了长久以来对日本采取的妥协态度，于10月重新开放了封锁已久的滇缅路，并酝酿与中国建立军事同盟。为了保持我国唯一的国际通道滇缅路的畅通，中国政府也迫切希望加强与英国的军事合作。
　　1941年12月，日军在马来半岛登陆后，由泰国进攻缅甸，企图切断滇缅公路，并威胁印度。在这种情况下，中国与英国于12月23日签订了《中英共同防御滇缅路协定》。蒋介石提议派遣中国军队去缅甸，但英国担心中国出兵影响“大英帝国的威信”，犹豫不决。直到第二年3月间，日军攻占仰光，滇缅路被切断，英国才不得不同意中国军队进入缅甸。
　　滇缅公路开始修筑于1938年春，是年12月间初步通车。以后陆续加以修筑，是中国抗战外援的一条重要交通动脉。可是通车不久，英国殖民当局不断设阻。1939年9月，德国加紧侵略欧洲，英美法为了对付欧洲的紧张局势，防止日本配合德国在远东向他们的势力范围进攻，以牺牲中国来求得与日本的妥协。
　　1940年7月18日，英国封锁了滇缅路，英国政府又与日本进一步达成滇缅路禁运协定。英国的退让并没有停止日本扩大侵略、独霸亚洲的野心。相反，更助长了这个野心。
　　1940年8月1日，日本公开提出建立“大东亚共荣圈”口号，威胁到英国在东南亚的殖民地。
　　这时，英国又想借中国抗战的力量，支援他在远东殖民地的军事活动，挽救他在远东大后方的危机。于是，对中国的态度开始转变。首先于1940年10月间重新开放滇缅路。接着于1941年1月任命丹尼斯少将为驻重庆陆军武官和中国酝酿建立中英军事同盟。其中的第一步是通过中国对缅、印、马的军事考察，中英两国共同商定保全缅甸的具体军事计划。经过协商，“中国缅印马军事考察团”于1941年1月产生，团长商震、副团长林蔚；团员有陆军的杜聿明、侯腾、冯衍、唐保黄、刘方榘，空军的王承赞，海军的周应聪，外交部的郑康祺、秘书刘耀汉。
　　2月初，考察团出发，约3个月之久，搜集了有关缅甸、印度、马来西亚的经济、政治、军事资料。编成中、英、缅共同防御计划草案。1941年夏，中国正式提出《中英共同防御意见书》时，英国一再坚持强调中国应在中老、中缅边境布防，以防止日本截断滇缅路，而不允许中国军队及早进入缅甸布防。
　　不过，英国仍要借中英合作的声势来对付日本。于是在几经协商之后，才于1941年12月下旬正式签订了《中英共同防御滇缅路协定》。并据此组成中国远征军入缅与英军协同作战，抗击日本侵略军。