晚清时节，国势已微：贪官污吏如狼，当道匪贼似虎；水涝旱灾频仍，病丐饿殍遍地。在这种环境下，却出了一位在膏腴之地的江南之苏吴旧地任职二十多年，上不阿宦海权贵、下无昧芸生蚁黎的芝麻官。他走马江苏，先后九任八县主官，却不染纤尘，果然是“春蚕到死丝方尽”，入殓却无棺材钱……
　　他就是四川泸州市合江籍县令李超琼。
　　——题记
　　1、1、县令色本砍柴娃
　　时间倒流到清道光二十六年（1846年）冬月二十日傍晚，四川泸州市合江县东乡中汇支大字湾，乡试落第的读书人李家存拖着沉重的身子刚刚从田里归来，就听前来帮忙的王二嫂对他叫道：“李七爷，快到二道坎叫李四妈，婶娘可能要生了！”
　　李家存听了一喜，把个“累”字抛到爪洼国里，踉跄着去到二道坎。
　　这李家其实先前是丁山脚下一个大户人家，祖父曾经官至“守备”（相当于现在的团长，县团级干部），父亲也是“国学生”（秀才），到了自己，参加科举考试县试、府试，可是却落得如此窘境，连最低档的“童生”都没有捞到，更遑论正式的科举考试资格。虽有几亩薄田，因为十年九旱，收成甚薄，租出去无甚回馈，也就只能自耕。外加有点手艺，编几个筲箕箩筐还可以卖点盐巴钱。但是自己柴山上竹子很少，竹篾也要用钱去买，所以也无甚添补。不过，到底比一般农户好混一些，差不多可以让一家人勉强糊口，虽然时常还有“以一日再食为难”的朴素日子。这里又是山区，离天近离水远，一遇天干，就更是难以为继。本来自己还是会一些“之乎者也”，无奈这里是山区，人们只知道日出而作，日落而息，没有多少人愿意拿出闲钱让孩子读书，所以有点文化的李家存这点“杀龙术”也无法施展。
　　水已经烧好，剪刀、棉布等物件都已经煮过消毒，李家存带着李四妈匆匆过来，看了即将生产的七嫂，出来笑眯眯的说：“又是一个男丁吧？看李七嫂挺的那个肚子，八#九不离十。先要恭喜你了，李七爷，你龟儿还是个多子多福的命呢！”
　　“已经三个男丁了，不说吃的，以后怎么娶媳妇呦！”李家存只有一个劲的唉声叹气，“这苦日子该怎么过哟！”
　　“苦？我如果有这么多光脚丫的淘气鬼，高兴还来不及呢！”李四妈说完，进屋忙活去了。
　　“那，我就把这个小扯蛋给你了！”
　　“要得，只要你龟儿舍得，”李四妈回过头，应了一声，“一言为定！今儿我就抱回去了，免得你龟儿吃了后悔药变卦。”
　　“要得,一言为定,”李家存笑嘻嘻的说,“可是用嫂子你来交换,一言为定.”
　　“你这家伙好不正经,看老娘回头不收拾你！”
　　还是像往常一样，他进屋喝口水，然后坐在堂屋门槛上：“老天爷保佑，生个穿鞋的吧，求求您老人家发发慈悲！”李家存默默祈祷。生活的重担，已经压垮了他的身子。明天就是场期，自家的鸡仔还小，前年那抱鸡仔只剩下这一个长成母鸡，而且正在生蛋，舍不得杀。晚饭后还有赶快编几个竹货，换几个盐巴钱和给孩子他妈买个把老母鸡来煨炖，一个鸡生的蛋显然不够，还要买点。“这日子，难呢！”他自言自语，又焦急的盼望新生命快点诞生。
　　“哇……”尖叫声从里屋传来。一会儿，“恭喜李七爷，又要了个长雀雀的，恭喜恭喜！”王二嫂抱着孩子，轻轻撩开温温儿的一角让李七爷看，“小心点，不要被风呵着了。”说着，赶快把小家伙抱进里屋去了。
　　一会儿，王二嫂又抱着小家伙出来：“这家伙真的有点沤人，你看，眼睛都睁开了，眉清目秀的，是个当官的模样。”说着，又小心翼翼地轻轻掀开温温儿一角，让李家存看。
　　李家存看着小家伙，一股难以名状的酸甜苦辣一起涌上心头，眼泪扑簌簌的流下来，滴在小家伙的脸上，小家伙似乎感觉到了，身子轻轻颤了一下。
　　“家道日渐啊！”李家存仰天长叹，“吾怎么就这么笨，连个‘小胜’（合江话：秀才）也捞不到，怎么个养家糊口啊！看着这么苦，却又舔了一张嘴巴，往后这日子还怎么过？”
　　“今天有小仔仔了，应该高兴才好，怎么尽说些丧气话？”王二嫂有些责怪，“现在苦些，熬一下就过来了，以后儿孙满堂，我看你高兴还来不及呢！”
　　“是的。二嫂，该起个什么名？”
　　“幺儿啦（合江话，感到惊奇）！叫我起名字，你发癫了吧？我一个妇道人家，怎么懂这个？我看——”王二嫂想了想，“还是请李四妈起个名儿吧。”
　　“李四妈？那家什还想得乖，还想抱走我这个小淘气呢。还是我来起。”
　　“哦，先前你还嫌弃他，这送人你又舍不得。”王二嫂挑起李家存的下巴,“还装模作样的,我的小乖乖！”
　　“小乖乖？可是你的老太爷。”
　　“你还老太爷,答应人家,现在又反悔。”
　　“自家的骨肉，谁个舍得？”李家存接过小家伙，“要舍得就舍得你，拿你送人！哈哈哈……”
　　“你这家什遭打！”王二嫂撒着娇，给李家存一顿娇滴滴的老拳，“尽是晓得占人欺头（便宜）。以后再乱说看老娘打你的嘴巴。”
　　这时李四妈出来了：“你们两口子玩儿得欢。”
　　“李四妈！”王二嫂赶快去拉着她，“你尽是乱说！”
　　“小家伙是‘超’字牌，从好、美，但是太直白，‘落尽琼花天不惜，封他梅蕊玉无香’、‘一袭晶莹玲珑好，过若琼香瑶池衣’。好！就叫‘琼’，有‘冰清玉洁’之感，有清澈香沁之意！叫‘超琼’，如何？”李家存想了想，说。
　　“好啊，真是个识字先生。”王二嫂接过小家伙，小心翼翼的抱着小家伙进到里屋。
　　“还得有个字号，叫——”李家存进屋端起茶碗又想，“上元夫人自弹云林之璈，歌步玄之曲，渐沐紫烟之林……有了，就依‘紫璈’之谓吧。”
　　“你这个龟儿在毁我，看我收拾你。”说着，过来要打李家存，“长嫂当母你都不知道，还说是男人！
　　”
　　“嫂子饶了我吧，下次不敢了。”李超琼躲过，“待会兄弟补偿你，把床铺腾半边给你，我俩口子好好说悄悄话。”
　　“你龟儿越发讨厌了，今儿累了，不跟你逗了。”李四妈自个端条板凳，在檐下歇息。一会儿王二嫂端来两碗醪糟蛋，递一碗给李四妈：“四妈累着了。你那个兄弟，早就应该遭打了，怎么还不教训他？”
　　“你龟儿记着，”李四妈和王二嫂进屋，“这几天就全靠你了，你看我那个鬼兄弟，就是个穷酸样，又不会理事……”
　　一晃超琼三岁了，“超儿过来，”母亲拉他到灶门面前，“这个是头蛋，快吃了吧，今天是超儿的生日，给你庆生，要乖哈。”
　　“打生咯！”哥哥们跑过来，拍着弟弟，因为排行老幺，哥哥们都知道不和弟弟争吃的，“弟弟，今天你是劳力了——因为当时的农村，三岁可以干点小小的农活，所以称‘劳力’——跟哥哥山上打柴？”
　　“嗯。打柴好玩儿不？”
　　“好玩儿。”大哥说，“就是有点累人。”
　　终于，哥哥们为弟弟捆好第一担柴，挑在肩上走了几步，小超琼把担子一撂，一屁股坐在地上：“挑不动了！不好玩儿！”他两脚不停蹬着地面，不停的哭闹，双手使劲揉眼睛。大哥走过来，把小超琼的挑子搁在他的挑子上：“我挑，走吧，看你追得追不上。”
　　可是，虽然哥哥们跑跑停停，小超琼还是追不上：“我不跑了！”又一屁股坐在地上，嚎啕大哭。
　　大哥过来哄他，把他背起来，走一段又回去挑柴……
　　后来他不哭了，挑着他的小挑子，跟着哥哥跑……渐渐的，小挑子变大了，渐渐的，小超琼长大了，渐渐的，不管割猪草还是勒豆叶，不管是薅土还是栽菜秧他都会……
　　七岁，已经过了读书年龄，因为那时四岁就要“发蒙”。李家存深恶自己功名不第落为草民，只能为自己及家人糊口而奔波，几个孩子也无力调教，只有倾力为老幺了。大的孩子可以独立干活，他让小超琼待在身边，连“幺摊儿”（干活过程中短暂休息）也没闲着，教孩子功课。
　　不久，家里又添个五妮儿，又不久，三个哥哥先后成家，分家独立。十五岁的超琼也成了样样活都精细的“好把式”。
　　又过了一年，这天，父亲赶场回来：“超儿，你去太平山王民才王贡生先生处读书。”
　　“父亲，我走了，你一个人干活，怎么养家？妈妈身体也不好，妹妹也还小，要人照顾，何况，读书是要学费的……”
　　“你都不用担心，这点薄地，我干得了。你把妹妹带上，她都八岁了，也让她学学，自古说，有艺不孤身嘛。至于学费，我和王先生说了，妹妹的不交。王先生是我是挚交，一直互相体贴、情意相投，说是‘老哥，没说的，你们穷，两个孩子我都不计较学费，中午那顿，交点饭钱，每人两文，保证不让他俩饿着’。”
　　兄妹俩每天天不亮就起床，翻山越岭到太平山读书，下午赶几十里地回来，又帮父亲干活。为了接济家庭，李超琼想了：“我们周围有大小二三十个孩子，我们不去王先生家了，自己读书，还可以办个夜校，每期收一百文钱学费，书本自带。”
　　“嗯，好！”父亲想了一会，觉得，这种教育接近义务，又教了孩子，又多少可以贴补家务，“是个好主意，我和你兄妹俩都是教书先生。”
　　没想到，言语一出，远近十把里的乡亲们都把孩子送来，因为学费“太相因（便宜）”。这个合江的穷乡僻壤，有了朗朗读书声，孩子们读了两三年书，还个个都“身怀绝技”，能够打日常用的便条，还能写出几百字的文章，连带孩子来的大人们，有不少也跟着学，以至于颇能识几个字，说话做事也有点“先生味道”了。
　　可是“天有不测风云”，1865年合江大旱，“五六两月，几无滴雨”，没有收成，东乡人民纷纷外出逃荒，“里中十室九空，道殣（尸体）相望”。家里揭不开锅，连糠菜也“日难一饱”。但李超琼却以惊人毅力，努力学习，通过县考、府考，中了秀才。
　　第二年，“我看你家老幺也老大不小了，该谈个人户了。”张阿婆找上门来。
　　李家存问：“有没有恰当的？”
　　“有啊，刘偏耳家那位千金，十里八乡没得说，人家今年一十五岁，比超儿小五岁，真是出落得花容月貌，做事也能干，家里的活计她全包，打柴喂猪针线活都不错。就是命苦，父母兄弟没能耐，没有手艺，穷得叮当响。”张阿婆说，“其实嘛，只要会过日子，穷也会变富的。她那一手针线，没得说，上个月一幅《贵妃醉卧图》就卖了一个白花花的大洋，幺儿啦，啧啧！”
　　“是不是真的呦？”李家存半信半疑，“我们找个吉日，去刘偏耳家看看。”
　　“那好。”
　　到了刘偏耳家看了：“不错，没有想到，这刘偏耳这么丑陋，还养了这么出色的闺女。那针线活还真是一绝。”
　　就这么定了，乡亲们大家凑热闹，帮着把婚事办了。李超琼“开始还老大不乐意”，说：“老爸，这个媳妇你看上了，就归你了。我现在还没有自立于世上，还不能成家！”
　　“你这家伙怎么这么说话！自古婚姻大事都是父母之命、媒妁之言，你从也是从，不是从也得从！人家姑娘，是十里八乡出名的美人，就是打着灯笼火把也找不着，据说那些大户人家的子弟到处托媒追她，她都看不上，我去看了，真有沉鱼落雁之嫌。她看上你，是你龟儿的福气,还这么挑肥拣瘦的……”
　　母亲也凑合着：“父母亲给你接一门媳妇,是你的福气。完了婚姻大事，你就是大人了，这个家就得你撑起，老大不小了，不要这么犟，以后怎么当个男子汉大丈夫呀，怎么生儿育女光宗耀祖呀？你娘亲也不认识你老爸，还不是你爷爷奶奶请了媒婆，请人帮着抬到你们李家的，我该没有嫌弃你老爸哈！”
　　“那你怎么不带我去看看？”
　　“人家大家闺秀，是你这泥杆子随便看的吗？等接进来了，父母亲允许你随便看，还要叫你把门面撑起来。得了得了，这门亲事就定了，我不反悔，你老爸也不许反悔，谁也不许反悔！行了吧？”
　　“我还担心人家会反悔，到时候提不到货呢！”
　　老爸一句话，让大伙都乐了。妹妹也跑过来拉着哥哥，撒娇：“哥哥不要，嫂子抬过来就归我了！”
　　“归你，归你。”
　　选定良辰吉日，新娘子的“隆重登场”，让李超琼眼前一亮：果然是“天上掉下个林妹妹”，从此，刘家小妹陪伴他一辈子。
　　李家存老会干活了，田里土里样样会干，是出名的老把式，李超琼也不弱于父亲，而且有的是力气，本来完全可以过好小日子。可是，怎么就应验了“人有旦夕祸福”？那天天气暴热，李家存到实录赶场，遇到王先生，高兴了两杯，“这头怎么……”王先生急了，赶紧叫郎中，同时带信给李家。赶紧把人接回来。
　　郎中说，李家存可能在路上喝了冷水，得了“闭口沙”。郎中全力抢救，还是回天乏术，李家存走了。可是家里早就底朝天，连入殓的钱都没有，借点钱买个棺木，勉强办完父亲后事。李超琼想，这样下去也不是个办法，脸朝黄土背朝天没日没夜的干，也只够一家人勉强温饱，连点零用钱都没有。听说到成都边有的是事情做，做家教或者进学堂教书都行，可以一边教书一边自学读书，找点钱接济家里，到了火候还可以考考功名，有点出人头地的机会。淤在这乡里，整天跟泥土认亲家，一辈子就这么完了，终究不是个办法。现在妹妹也出嫁了，家里婆媳俩相依为命，虽然母亲年老，但是可以带带孩子，李夫人那手针指可以混几个饭钱，就靠李超琼寄点钱回来贴补家里，也可以维持生计。
　　光绪十二年，李超琼已过“而立”，可连续两次乡试都铩羽而归。但是，倔强的他不认输。这年夏天又和表兄汪凯结伴离家，开始了到省城成都的闯荡之旅。途中满腹惆怅的站在鹿角长江边，远眺白沙江畔突兀的猫儿石，和那石滩上苦苦挣扎的拉纤人，却欣赏不到激流奔突、波澜壮阔的万千气象。几十里外的家乡有李超琼思念的远山：
　　鹿角溪头曙色苍，白沙江畔晚风凉。
　　行人去家未半日，孤云回望空惆怅。
　　炎炎六月黄尘恶，吾亲意逐征途长。
　　功名拾芥亦何物，使我内问心悲伤。