刘柏年近来每天都要出广灵门到城北去。宣化城背山面水北高南低，出北门便是磨盘山、四角山、红珠山、烟筒山，这些山逶迤相连，山石远看便都呈现出一种赭红的颜色。
　　一年前，刘柏年带了几块这种红石头回来，让费礼德带到德国去做了化验，才知道原来这就是氧化赤铁矿。刘柏年便有了开矿山采矿砂炼钢铁的念头。
　　刘柏年试着在烟筒山找了几个露头浅的地方开出了个露天矿。他今天去还带上了刘建栋一起去看开矿。一出了北城门道路便开始颠簸起来，马车的铁轮箍砸在道路的山石上咔咔直响，转过几个山弯，山道也变得狭窄，秋风扫着衰草，尘土罩着斜阳，颇有山深不知处的意境，父子俩索兴下来慢慢步行。
　　刘柏年边走边对儿子说：“我知道你不喜欢实业，但这实业富民救国却是你爷爷一生的夙愿，也是我终生不缀为之奋斗的志向。人各有志虽不可强难，但你应该知道国势羸弱如此，你们总是抱怨国体，但如果咱们现在也是船坚炮利，哪能这么容易就败给了各国洋人吗？所以要强本、要发展产业技术才是对的啊。”
　　刘建栋不同意，说：“那么甲午海战，怎么咱们比日本人的船也多炮也重，号称是东方第一的兵船队，还不是很轻易就败给了日本人了吗？这还不是因为国体的差异吗？”
　　刘柏年说：“一派胡言，叫你过来不是想听你的空泛议论，也不是来讨论什么海战败落的原因。只是让你也过来看一看什么是矿业和矿石；什么是采矿和劳工。也免得你们只会终日坐在课堂里空谈国家强盛的大道理。”
　　铁矿就开在一个崖壁上面，十几个工人正站在崖壁上，用钢钎镢头剥去表层岩石露出来赤红色的矿脉，再用铁锤钢钎打出一排一排的炮眼儿，装填火药后，点火放炮，崩下来的矿石便会顺坡滚落到山崖下面。崖下已经堆积了好几堆散碎矿石了。
　　刘柏年弯腰捡起一块铁矿石，看了看就转手递给了建栋，建栋先就感到了手里的沉重，就像掂着一块生铁，再细看上面都满布着像石榴籽一样的赤红颗粒闪烁有光，丢下矿石手指头却染得赤红了。
　　一个满身红色的旷工跑来说：“东家，你们两位都先避一避，马上要放炮了。”刘柏年就带着刘建栋到土坡后面去“避炮”。
　　山坡后面便是矿工们的工棚，只是在黄土坡上挖出来的一排窑洞，窑洞门上都吊一片棉门帘，看来工人们吃住都在里面。
　　刘柏年看建栋脸上就有了些异常之色，他也自语般地说：“眼下条件是差了一些，万事开头难嘛，只能先凑合着来，这也总比让这些逃荒要饭来的人睡在大街上强。将来矿石卖出去，咱也盖几排工房，建起食堂澡堂，这里也就真正变成一个新式的矿山了。”
　　刘建栋还没搭言，那边便闷闷地响了十几炮，一片红色的烟尘腾起。矿岩非常坚硬，崩下来的矿石并不多。作为一个在新学堂憧憬着“自由平等博爱”的中学生，刘建栋觉得那只是从矿工们的身上崩下来的血淋淋骨肉。
　　刘建栋对父亲说：“爸，我将来也是个注定不能当工商企业家的人，也不光是没有才能和没有兴趣的事，我狠不下这样办事挣钱的那个心。”
　　刘柏年说：“屁话！你是说你不忍，君子要远庖厨了，虽然你也愿意吃好穿好，可是你不愿意看到这好吃好穿都是怎么挣来的。你想想我不雇这些工人，他们就会流落街头少吃没喝，我雇了他们来做工，他们起码能吃饱穿暖，还有钱挣。你倒是应该问一问他们自己倒是心里乐意不乐意这样干活。”
　　刘建栋当真就拉住了一个工人，问他生活怎么样，那个工人果然跟刘柏年讲得一样，还不住夸奖东家心眼好，说话算话，该给多少钱就给多少钱，刘建栋也只能默然。
　　刘柏年又说：“我觉得我还是真应该带着你也跟我到张库商道上去拉一趟骆驼，让你知道世道是多么的苦涩。民生是多么的艰难，你也就再难惺惺作态了！”
　　不知道什么时候，已经有几个闲散的农人也跑到矿点周围来看热闹，并且人越集越多，手里都拿了铁锨镰刀一些农具。
　　刘建栋还没觉得会有什么不对，就突然看见农人当中的一个汉子,早一步登上了他和父亲乘来的那辆马车，手里也多了一杆三尺多长的鸟铳，嘴里还高喊了一声:“都站着别动，谁要动我就开枪了！”那些农人们手里的农具也立刻都变成了武器。
　　矿工们都被惊呆了，只是拿着手里的工具愣愣地站着。刘建栋这时也发现他和父亲的身后也早站了两个手持镰刀的人。刘建栋以往也知道这几年盗匪增多，出了城更会有些不安全，可是光天化日之下就有人敢在离城一、二十里地的地方明火执仗抢劫，他还是没有一点儿思想准备。四周围也是一片死一般的沉寂。
　　刘柏年跨上前一步，笑着说：“各位朋友，有什么事都好商量，不必这样动刀动枪的。我姓刘就是这个矿点的东家，你们有什么事只管言语一声，谁都有个鞍长镫短周转不开的时候，要是缺了酒钱你们就说一声，我不会让大家都过不去了。”
　　那位手持鸟铳的汉子就大声说：“这里山是我们的山，路是我们的路，我们不管你姓刘不姓刘，但凡从我们这儿流过去的就都不能白白地流过去，你得留下来你的车马银子，然后带着你的人都给我滚蛋！”
　　刘柏年并不惊慌，反而笑道：“这里不是十字坡，你又不是孙二娘，我也不是武松。要买路钱你们哥几个就早说。”说罢他从怀里掏出十几块光洋抛在了地下，有几块光洋滚出去了很远，有两块滚到那些人的脚下，有人就放下“武器”忙着去捡钱了。
　　那持着鸟铳的汉子喊：“都不许捡，这个人是有钱的，捆起来怎么也得值千把块光洋，你们先过去把他捆起来！”
　　刘建栋慌忙冲到父亲跟前要护着他。刘柏年却慢慢推开了他，朗声说道，“这可就不光是谈钱的事情了，咱们就得重新了断一下啦！”说着他居然迈开大步向持鸟铳的那人走过去。那些被惊呆的矿工们也像醒了过来，纷纷手持着钢钎铁镐起了骚动，中间有几个人已经瞄上了各自的对手。那持鸟铳的汉子慌了手脚。手指便勾动了鸟铳的板机，只听“乒”地一声闷响，鸟铳枪口喷出一股白烟，大概有百十粒的铁沙也冲上了蓝天。
　　刘柏年抬头看着那一小股白烟慢慢散尽，这才又迈步继续向那人走过去。那人当真急坏了，急迫之中又来不及给鸟铳再装上火药枪砂，只好用空枪对着刘柏年，连连说：你敢动动、敢动动，却早没有了原先的霸气。
　　已经逼迫到了跟前的刘柏年又一次把手探向怀中，这一回掏出来的不再是大洋，而是一把不大的“柯尔特”银制左轮手枪，枪口也就明晃晃地指向了那汉子的胸膛。那汉子大概作梦也没梦到过眼前的这种场景，竟然忘记了应该赶快丢下手中的空枪。反而僵死一般攥得更紧。所有人的目光也都盯在刘柏年手里的枪上，似乎只有等待着那里再响过一枪声之后，这天地世界才能重新正常地运转起来。
　　长久地沉寂了好一阵儿，突然从众农人的身后就传来一阵笑声，这笑声在空寂的山谷之间便显得格外刺耳。刘建栋扭头一看，一位四十几岁的黑衣人正笑着从山坡上走下来。边走边说：“请这位客官老爷不要动怒，我们这些山野村夫都不懂得规矩，对您多有冒犯啦！”
　　刘建栋问他：“你是什么人？”
　　那黑衣人说：“在下姓周，周玉宝，都怪我的傻儿子和这些乡亲们有眼不识泰山。请问您两位高姓大名？”
　　刘柏年斜睨了一眼周玉宝，平淡地报出自己的姓名。
　　不料那黑衣人竟双手抱拳追问道：“那您就是那位凭一张利嘴就说退了八国联军的炮队，救下了宣化大半城百姓的刘柏年老爷了？多有得罪，多有得罪！”他对那些农人说你们还不赶紧退下。那些拿锨镰的农民就连忙收手退了下去。周玉宝又对持鸟铳的汉子喝道：“周福，你还不赶紧向刘老爷赔礼道歉，赶快跪下磕头。”周福这才放下鸟铳给刘柏年行了礼，然后也站在了一边。
　　刘柏年把左轮手枪也收了，但还是沉着脸在观察这些人的动静。周玉宝脸上堆着笑容，对刘柏年说：“请刘老爷不要见笑，我们都是这宣化县东西泡沙河的农民，今年年景不好，天旱得把地都撂荒了，官府的钱粮赋税是一点儿不少征收。我们也是没有办法，纠集起来相互也有个照应，作个不用花本钱的小生意，原本也是个找吃喝度荒年没有办法的办法。刚才我们听见这里连着放了几炮，也不过是想找来混顿饱饭吃吃。没想倒惊了刘老爷的驾。”
　　刘柏年说：“我看你们这些人也都不像是久走江湖的‘老胡子’，倒都是一些不大守分守己的农人。”
　　周玉宝讪笑了说：“刘老爷真是目光如炬，一眼就看透了我们这些人的五脏六腑了。你们还不赶紧把刘老爷的光洋捡起来送过来。”
　　刘柏年说：“那倒不必了，既然拿出来了就是送给你们的，这里也算是你们的一亩三分地，以后这些矿工弟兄们也要靠你们照应着呢。”
　　周玉宝连说好说好说，周福和那些人也都是感谢不尽。
　　周玉宝又问：“刘老爷你要这些‘红红石’干什么用呀？这几年就连皇宫里也早就都不过来采买刷宫墙了。”
　　刘柏年这才说明，这是一种能冶炼出钢铁的铁矿石，不过还需要添加上石灰石和煤焦，经过上千度高温冶炼后才能炼出铁水来。
　　周玉宝听说要把石头化成水，惊得半晌嘴里都啧啧有声。
　　刘柏年又打量了一下这些农人们，说道：“既然你们都是吃不上饭的农民，为什么偏要干不法的勾当，还不如到这矿上也来采矿石，我们按方计价，你们不是也能吃一口干净饭嘛？”
　　众人便七嘴八舌问饭食问工钱。还是周玉宝瞪了他们一眼，才吓住了众人。周玉宝仔细问了采矿的报酬和工艺。最后向刘柏年保证，今后不但不再给矿点找麻烦，他还要让他这一帮人都来参加采矿，采出的矿石也都交给刘柏年。
　　刘柏年说：“这里会有人负责过方验收，矿上走一次货结算回来便会付一次款。”当时也商定了刘柏年刚才给过的那些钱就算是预付的矿石款，以后再一次性结算。
　　刘柏年等到都议定谈妥了，这才带着刘建栋又乘上马车往宣化城里返。
　　刘建栋对自己的父亲又有了崭新的认识，他觉得父亲好像真是有自己探测不到的大智深谋。他凑近父亲问：“您什么时候有了这么支手枪啊？”
　　刘柏年说：“这还是去年我托‘怡和商行’的费先生从德国买回来的。一直放在家里就没有用过，这几趟出城心想带着或许有用，没想到还真用上了！“
　　刘建栋拿过枪来细看看，发现果然是支好枪，所有的金属部分都是纯银的，只有枪柄的护木才镶了两片象牙，简直就是一个美轮美奂的工艺品。
　　看到刘建栋那爱不释手的样子，刘柏年笑着问：“你不是不相信钢铁只相信法律吗，你要是刚才跟那个使鸟铳的周福再多讲讲美国《宪章》法兰西《宪法》，恐怕他还是得把你的学生装都剥了去。过去是‘刑不上大夫，礼不下庶人’，现在应该说是‘理不上大夫，法不下庶人’了。”
　　刘建栋却说：“我是不信钢铁，但是我真得更相信枪炮。现在没有枪杆子的确不行。要是等到我们真有了一个进步的国家以后，没有健全的法律那可真是万万不行的！”