胡小爱二十岁那年悄然从家里住了出来，在护城河边租了间便宜的旧房子，把自己的衣服被子和一箱子书都搬到了住处，搬的时候很害怕，总觉得伤害了家人的心。父母都是农民，好不容易把她拉扯大，正要收获她这枚果实，她却渴望把自己奉献给外面的世界，这叫他们怎么想得开啊？她自己也不明白，可她只想要奉献，不管献给谁，只要把自己献出去了就行，没有两全的办法！她“大义凛然”地投入到这种莫名其妙的独立生活里，时而当临时打字员，时而做钟点工，有时去捡瓶子卖，这种生活昏天黑地，但除了这样，她还能怎么样呢？她傻乎乎的，对一切都充满好奇，不放过身边遇到的机会，和任何人都可以留下“痕迹”。她的这种急切简直到了无耻的程度，可是，行为得再多又有什么用？再多的行为也印入不了脑子，脑海里仍然空空如也，似乎什么也没发生，而且越无耻，脑子就越失灵。
　　一转眼，胡小爱就奔三十了，她真不敢接受这样的现实，明明觉得自己还是个小女孩，怎么就要步入中年，成为了老剩女，这是不是在做梦啊？长这么大，她胡小爱还从来没和男人轰轰烈烈爱过。那些相亲认识的男人她现在一个也想不起来，而睡过觉的，就更模糊，因为当时她太性急，甚至没看清他们的长相，就一口吞了个大热包子样迫不及待地开始了，除了活受罪，什么也没体会到，反正那些乱七八糟的动作也不是什么光彩的事情。一想这些，她就憋闷，慌乱。她认为自己的过去很不美好，自己的青春也并不单纯，倒是现在，快要成为中年女人了，她越来越觉得自己清纯可爱，简直就是个纯粹的女生。
　　一天，胡妈突然来了电话，劈头盖脸地质问胡小爱：“你到底有男朋友吗？”
　　“没——有！”胡小爱大声应着。
　　“哈哈！不知你还在外面混什么，连个男人都找不到！二十六七了，难道你一点儿也不急？”胡妈沉默了一会儿，忽然在电话那头哭喊起来：“胡小爱，晚上我一想起你就睡不着，我冲到马路上，对着村委会，把那几个干部狠狠骂了一顿，就是他们把你挤出去的，就是他们不让你结婚！他们的心太黑，又记仇，时刻都在报复我，一点点事情就得罪他们了；他们假装让我说话，敞开了说，还一个劲地陪着笑脸，可是一转背他们就使劲陷害，一丝一毫也不放松，不把我整死就不罢休！胡小爱，你就别拗了，赶快找个男的嫁了，一结婚他们就害你不到了。其实，你要是和哲国良结婚就好了，实际上他打你的那两嘴巴也不算什么，你一口咬定要谈下去，他能有什么办法？看他还敢假谈爱！？”
　　胡小爱觉得胡妈神经错乱了，竟然说到她已经分手多年的未婚夫哲国良，她打断胡妈问，“爸爸还好吗？”
　　“他？你不要关心他，他好得很！他现在一心想把我折磨死，好再讨个年轻的回来。他支使你弟每天吵着要我交出家权，他还不要我跟他睡，呸！我很想和他睡吗？这个男人根本不是人，心思狠毒，毒得不得了，我以前还没发觉，只觉得他老实有力气。”胡妈的语速快，喉咙响，唯恐旁人听不到似地叫嚷。
　　“你又在外面到处宣传我吧？”胡小爱把话筒贴紧耳朵。
　　“我就是要宣传，让他们同情你！”胡妈欢快地叫着，“回来吧，家里又不是住不下！”
　　“我再也不回去了！”
　　“你快回来，把值钱的东西都带回来！你到底有多少东西，要不要租辆搬运车？”
　　胡小爱感到气短，无法回答，连忙挂断了电话。她觉得胡妈在捉弄她，用“回去”做诱饵，搅得她狼狈不堪。她记得自己从家里搬走时，父母并没有阻止她，而是露出幸灾乐祸的神情。出来这几年他们也没有过问她，两个月难得打一次电话，最近他们忽然记起了她，三天两头来电话催她回去。最可恨的是，他们每月都从村上领取了属于她的低保，却从不告诉她，她是听刘梅提起才知道这回事的。
　　胡小爱走进村里，那条通往菜地的路又熟悉又陌生，原先的小河和树林都不见了，泥土路铺满了磁砖，菜地上建起一幢幢小洋楼，从早到晚车流不息，漫天灰土。胡小爱进家门时，一家人正在吃午饭，他们见了小爱并不招呼，只顾埋头吃饭，特别是胡妈的头埋得最低，明明是她打电话要胡小爱回的，她这种态度使胡小爱气忿。胡小爱等待着，看着他们吃饭，胡爹正在给弟的女朋友酷妹夹菜，要她多吃些，要她不要指望娘家了，娘家不会有什么好东西给她，要她安下心来，和小安好好过日子。胡小爱心里直打颤，这话听上去怎么像是讲给她的？酷妹瞪着眼冲她喊：“姐姐，你被别人打了么，脸上怎么一片紫青？”
　　“不小心碰到了桌子角上。”胡小爱捂着脸。
　　“被人打的吧！”酷妹不依不饶。
　　父母和弟都望着胡小爱，好像她是个陌生人。胡爹意味深长地说：“小爱，你老实告诉我，在外面是不是有男人了，有就带回来，这又不丑。”
　　“没，没有。”胡小爱一副乞怜模样。
　　“那你住出去干什么？”
　　“这是我的权利！”
　　“你这个妹子太倔了，还说这样的话，好伤大家的心呀！”
　　胡妈站起身，突然冲到大门口，跺着脚喊叫，“你要出去，我也要出去，大家都出去了，这个家还是家吗？”
　　“你真自私！”弟忍不住吼了一句。
　　“我还不想嫁人，所以不能住家里……”胡小爱努力解释。
　　“神经病！”
　　“那你们叫我回来做什么？”
　　“有本事你就再莫回来！”弟愤怒了，斜着眼嚷道，“村里人个个都讲你有病，城里姨妈也要送你去医院电疗！”
　　胡小爱赶紧退了出来，站在门外大口地吐着气，接着就拔腿飞跑起来，好像跑慢了，自己就会被家人强送去医院。她真不敢相信，难道所有的人都认为她有病？他们到底是开玩笑还是动真格？特别是父母，他们不是看着她长大的吗，为什么不能站出来为她做证？啊，她一秒钟也不愿停留了，三步并作两步爬上公交车。