窦宪一挥手，“也罢，祭祀要紧。”说着就要迈步向外走去，谁知王龙大声喊道：“大将军，不可!她虽说是无心，但却犯有三罪，断不可恕。一个女子藏身于佛龛之中，玷污了佛堂神圣清静之地，这是一罪；在皇帝礼佛时大声尖叫，惊扰圣驾，这是二罪；大将军来此为北征大军祈求神佑，贵在虔诚，她却出声滋扰，亵渎神灵，这是三罪。如不严加惩处，皇帝尊严何在？大将军威仪何在？冲撞了佛祖神灵，佛祖神灵又怎么会佑护我大军和北征将士？”
　　气氛一下子凝滞，众人皆看向窦宪。只见那窦宪略一沉思，眉头一皱，挥手道：“言之有理!来人!”
　　殿外侍卫涌入。
　　“将此女带到清凉台枭首郊天，祭献神灵!”
　　众侍卫虎吼一声：诺!上前架起邓绥。
　　刘肇急呼，一声“舅……”还未说完，只听殿外传来几声大笑，“可笑啊，可笑！”
　　在殿外大笑的人正是周章，早有侍卫将他推搡了进来，周章一身凛然正气地站在众人面前，“煌煌天朝，竟要祈求佛祖神灵保佑，一个朝廷大将军，不运筹帷幄，激励将士，竟听信谗言，要拿一个女子来立军威。”
　　邓绥的心揪成一团，她闯了祸，理应自己承担，她不想周章因为救自己而跳进个火坑。窦宪独揽朝政，为人心狠手辣，手底下又有一群帮他出谋划策的人，仅凭一个被太学除名的学生又怎能救他。
　　想到这里邓绥向周章看去，正对上周章投射过来的关切眼光，邓绥轻轻一摇头，暗示周章不要再激怒窦宪，能脱身便脱身。周章何尝不懂邓绥眼神中的意思，但此时他哪顾得上这些。邓绥受辱，就是他受辱，他明知无用也要拼一拼。
　　两人这相互对视的瞬间，却被身旁的刘肇全部看在眼中。
　　这时只见王龙站出来，指着周章大喝一声：“周章，你煽动学生罢考，如今又来破坏大将军祭神郊天，还嘲笑大将军处置惊扰圣驾之人。冲撞佛祖神灵，乃大凶之兆，如不杀了她向佛祖神灵谢罪，如何稳定三军将士之心？如何能保证我大军胜利？”
　　周章仰天大笑，怒指王龙，“王龙，你身为太尉不懂军事谋略，反而将战争成败怪在一个无辜的女子身上。据在下所知，佛祖原本也是天竺国的一个凡人，因不忍人世间的苦难，所以奔走于芸芸众生之间，呼吁人们行善积德。在下还知道，佛祖慈悲，严戒杀生，现在大人却鼓动大将军在佛祖面前杀人，真是可笑之至。”
　　王龙恼羞成怒，张口结舌：“你……你……”转身向窦宪一躬身，“大将军，周章狂悖无礼，满口胡言，颠倒黑白，淆乱人心，罪在不赦。请将其斩首，以肃纲纪，以正视听!”
　　邓绥一惊，大喊道：“大将军，周章只是说了别人不敢说的话而已，如果非要用一条人命来祭神，那你就拿了民女的命去吧，不要波及无辜。”
　　红玉喊道：“姑娘，红玉陪着你。”
　　阴柔吓的面无人色，声音颤抖着：“小姑，小柔也陪着你。”
　　两人扑到邓绥的身上，三人抱在一起。
　　周章早已将生死置之度外，此刻他只想能用自己的命来替下邓绥，随说道：“大将军，在下一介草民，固然微不足道，但邓绥乃是高密侯邓禹之孙，护羌校尉邓训之女，邓氏满门忠烈，天下景仰，却因为无心之过，遭到大将军荼毒，天下人会如何议论？史笔会如何书写？”
　　窦景听他说的有理，抢说道：“大将军，这小子说的倒是有点道理，这邓绥杀不得。”
　　“阿弥陀佛”空照大师双手合十，“阿弥陀佛!得饶人处且饶人。这两位施主虽然有过，但罪不致死，将军如果能以慈悲为怀，宽恕二位施主，乃不世之功德，定会荫及子孙后代。”
　　王龙见窦宪面露犹疑之色，陛下倒是一副事不关己的态度，“大将军……”
　　窦宪一摆手，王龙立即闭嘴。窦宪眉头一蹙，“罢了，本将军念你是忠良之后，又有空照大师出面说情，今日姑且饶了你。”看向羽林侍卫，“把周章押往清凉台，听候处置!”说完迈步出殿，一群人跟在后边。
　　邓绥见周章被侍卫押走，着急地追出去，“周大哥”一只手从后面拽住她的胳膊，将她拉了回来，整个人撞在那人胸前，邓绥抬头望去，正对上刘肇那柔情似水的双眸。
　　“这个周大哥对你就这么重要？让你连命都不想要了？”刘肇捏在她胳膊上的手越来越紧，疼的邓绥直嘘气。
　　“你捏疼我了”邓绥试图从他的怀中挣脱开，刘肇不仅不放，反而用另一只手箍住她的腰，弯腰附在她的耳边，轻声说道：“我不管你跟他是什么关系，我也不允许你跟他有任何关系。”
　　“你……”他的身上有股淡淡的清香味道，邓绥呼吸一窒，全身像过了电一阵酥麻，只是看着他，却一句话也说不出来。
　　“陛下”外面已响起窦宪的声音。
　　刘肇松开双手，冲她粲然一笑，“为了你，我再帮他最后一次，你放心吧！”紧追几步出了大殿，郑众小跑着跟了出去。
　　邓绥楞在原地，一时间思绪乱如麻。红玉和阴柔原是跟在前边一帮人后边，走到半路不见了邓绥，便由红玉回来寻她。
　　“姑娘”红玉摇了摇邓绥，邓绥这才醒过来，拉着红玉，“快走！”
　　两人赶到清凉台时，祭台前已经被围观的百姓围的里三圈外三圈，四周皆是持刀的侍卫。两人找到阴柔，一起挤到了最前排站好。
　　祭台上安放着三皇五帝、日月星辰的神位，神位前摆着三牲祭礼和供果，刘肇和众臣恭恭敬敬地立在祭台前。由太尉王龙站在台前诵读祭文，“天地有灵，佑我大汉，诸神降威，助我诛逆，上以光祖宗之基业，下以安黎庶之安宁，谨此奏闻，上达天听，伏惟尚飨!”
　　诵毕，角号齐鸣，陛下、窦宪和众臣依次上前焚香磕头。
　　阴柔用手拽了拽邓绥的衣袖，心有余悸地问道：“小姑，你说他们会杀周公子吗？”
　　邓绥握了握阴柔冰凉的手，“不会的。”说完看了一眼站在台上始终一脸波澜不惊的刘肇，心中莫名的对这小皇帝生出一种奇怪的感觉。难道旁人口中所说的软弱无能，年幼无知，全部都是他装出来的？还有，他刚才对她说的那番话又是什么意思呢？