当晚邓骘归家，邓府上下济济一堂，众星捧月一般将他围在中间，邓骘意气风发、眉飞色舞，“……右谷蠡一败再败，损兵折将，不得已向我军求降，大将军用本将军之计，一边假意允降，一边命任尚将军和本将军各率五千精兵，星夜直捣右谷蠡的老巢燕然山，右谷蠡毫无防备，丢盔弃甲，大败亏输，仅带领数百残兵败将仓惶北遁，本将军率部猛追，直至私渠北鞮海，本将军一箭射中了右谷蠡的铠甲，可惜的是，这小子马快，最后还是让他逃掉……”
　　众人顿时发出一片唏歔声。
　　邓弘和邓阊一起急切地问道：“那后来呢？”
　　邓骘摸了一下两人的头，“后来嘛，哥哥就凯旋而归了，这不就站在你们的面前了吗？”
　　邓悝的目光始终不离邓骘，崇拜的目光一直看向他，“以后我也要像哥哥一样为国杀敌。”
　　邓骘冲他点点头，“我们邓家的男儿都是好样的！”
　　邓阊遗憾地说道：“可惜没有杀了那右谷蠡，要不哥哥的功劳就更大了。”
　　邓成在一边插话道：“大公子现在的功劳已经不小了，依我看，再怎么着也得封个虎贲中郎将。”
　　邓阊稚嫩的声音不迭地问道：“虎贲中郎将是个什么官儿呀？比爹的官儿还大吗？”
　　邓成一本正经地解释着：“这虎贲中郎将说大不大，说小不小，秩比虽然只有二千石，却是专门负责宿卫皇宫、保卫陛下的，只听命于陛下，除了陛下，任何人无权调动。”
　　邓阊拍手道：“噢，太好了!太好了!这样哥哥就成一人之下，万人之上了……”
　　众人被邓阊可爱的举动惹笑，邓鸷一楞，待反应过来时，只见邓绥脸色大变，“不许胡说!”
　　这一生大喝将满堂的笑声打断，众人一起看向邓绥，不明白她为什么生气，邓阊更是吓的扑进阴夫人的怀中，一张小脸委屈的看着邓绥。
　　邓绥示意邓鸷跟她一起出去，两人刚踏出门去，那边邓阊哇的一声哭了出来，阴夫人急忙哄劝。
　　邓绥在前，邓鸷在后，同向后花园走去。后花园的小径上铺满一层落叶，人踩在上边发出咔嚓咔嚓的声音，一路无话，一直走到书亭处邓绥才停下脚步，看着跟在身后的哥哥。
　　邓鸷一向唯妹视听，也谨记她临行前的嘱托，“绥儿，窦宪人虽桀骜，倒无丝毫破绽可露，也尚未发现他有任何不轨叛逆之心。”
　　“窦宪老辣，窦景张扬，倒是多次人前人后叫嚷着这天下早晚有一天是窦家的。”
　　“他是痴人说梦。”邓鸷愤慨不平，“外戚专权，危害无穷，陛下是应该行动了。”说着忧色浮现脸庞，“窦宪掌握军事大权，身边跟随的能人干将太多，陛下要想除掉窦氏一流，恐有难度，一旦窦宪有篡逆之心，后果更是不堪设想……”
　　邓绥略一思忖，“为今之计只能从窦宪的身边人下手……”
　　“我倒想起一人？”邓鸷走向邓绥身边在她耳边细语。
　　章德殿内，夜已深，满室烛光摇曳映衬着刘肇一张清秀明朗的脸庞，郑众端着羹汤走进，悄悄地放在案侧。刘肇合上奏表，脸上乌云密布，阴沉可怕，郑众不敢说话，沉默地垂手立在一旁。
　　窦宪凯旋归来第一件事便是上奏朝廷要求封赏，任尚封美阳侯，升任执金吾，窦景封夏阳侯，兼任长乐少府，王龙封广阳侯，升任太傅，位列三公之首……所封之人除了他的兄弟眷属就是亲信门人。刘肇如何不气，如何不恼，任尚北征有功封赏倒可，可那窦景、王龙等人功劳何在？尤其一想起这个王龙竟然带头公然呼窦宪万岁，将他这个天子置于何地？还有太后，竟然一而再的纵容窦宪，他要什么便准什么，直接助长了窦宪的气焰。
　　“陛下，汤要凉了，老奴伺候您喝汤吧。”郑众自上次死里逃生并将刘肇身世爆出后，与刘肇之间有了些微妙的变化。郑众冒死说出真相，本就是拼死一搏，小皇帝不信则会杀他灭口，小皇帝信则终会视他为自己人。目前来看，郑众这一步是走对了。
　　“嗯”刘肇点点头，接过郑众递过来的汤乖乖喝掉。
　　“陛下，其实这件事您也不用动肝火。”郑众小心翼翼地觑着刘肇的脸色，刘肇认真地看向他，示意他继续说下去，他这才继续说道：“陛下请想，您同意也罢，不同意也罢，都已经是板上钉钉的事了，您犯得着动肝火吗？倒不如索性送个人情给太后和大将军，一一御批照准，以免引起太后和大将军疑心，影响陛下亲政的大事。只要陛下亲了政，掌握了皇权，想找个由头废掉他们的封爵，罢黜他们的官职，还不是一件轻而易举的事吗？”
　　和帝欣然点头：“言之有理。朕平时倒是小看了你。”
　　两人正说着只听窗牗处传来羽翅扑扇的声音，随即传来几声“咕咕”的叫声。
　　郑众已经几步冲上前去打开窗户，果见那只信鸽停在那里，从它的脚底下解下帛书，将鸽子放回到空中。
　　这只鸽子是刘肇与宫外剑客流星相互之间传递信息的一种重要工具，宫外好多消息刘肇便是通过这种方式得知的。刘肇打开帛书，看完后放在烛火下点燃，一直到燃烧成灰烬。
　　“是我误会邓姑娘了，我一直以为她对我无情，如今看来是我错怪她了。”
　　自从上次邓府归来后，刘肇的心情便一直闷闷不乐的，偶感风寒再加上得知身世，双重打击下这一病便是半个多月，一直到看完这封信连日的郁结之气这才舒发出来。
　　“太好了，郑众，邓姑娘让我切勿打草惊蛇，她会让邓骘先接触任尚，逐一击破。”
　　“太好了，陛下，现在有邓姑娘帮助，咱们除窦指日可待了。”郑众大喜。
　　第二日崇德殿内，殿阁辉煌，钟磬和鸣，太后坐在御榻上，百官两厢肃立。刘肇精神抖擞，在丹墀下信步而谈：“扫平胡虏，安定北疆，这是大汉开国以来历代帝王的梦想，今天终于在本朝实现了。做臣子的不惜为朝廷流血牺牲，朝廷也绝不会吝惜高官厚禄，封赏越丰厚，社稷就越兴旺。”
　　百官齐声回道：“陛下圣明!”
　　刘肇回到御榻坐下，冲郑众略一颔首，郑众展开封表尖声念道：“天子恩诏，封窦宪为冠军候，食邑一万二千户，加封司马大将军，位列三公；封任尚为美阳侯，食邑八千户，擢升执金吾；封窦景为夏阳侯，食邑六千户，兼任长乐少府；封王龙为广阳侯，食邑五千户，擢升太傅；封邓骘为虎贲中郎将，秩比三千石……”
　　张禹觑见韩棱脸色不善，悄悄一拽他的袍袖低声道：“咱们可是有言在先，今天可不许闹堂，你就是再有气也忍着。”
　　韩棱嗤之以鼻：“你听听，这都封的是些什么人？让人怎么忍？”
　　张禹回道：“一人得道，鸡犬升天，这不很正常吗？不封这些人，难道封你我？”
　　韩棱：“不行，我还得给陛下提个醒儿……”
　　张禹：“别别别……用不着你多事。陛下少年英聪，心里什么不明白？他之所以容忍他们，不过是在等待时机，你就别给陛下添乱了。”
　　韩棱忿忿然哼了一声，不再言语。
　　郑众：“封赏已毕，叩谢皇恩！”
　　受封众人纷纷出列，伏地齐呼：“谢陛下隆恩!吾皇万岁万岁万万岁!太后千岁千岁千千岁!”
　　太后口目含笑：“都起来吧。”
　　众人起身归位，唯独邓骘依然伏地不起，来崇德殿之前，邓绥与他进行过一番推心置腹的交谈。
　　邓绥看着一脸意气风发的哥哥，心里满是欣慰，口上却冷冷地问道：“请问哥哥，窦宪平定北疆之功，较之淮阴侯韩信的功劳如何？”
　　邓骘回道：“韩信天纵英才，国士无双，明修栈道、暗渡陈仓平三秦，背水一战、潍水半渡降赵齐，引而不发、四面楚歌灭项羽，最终助高祖一统天下，建立大汉数百年基业，如此丰功伟绩自然非窦宪可比。”
　　邓绥点头，又问道：“那么较之卫青又如何？”
　　邓骘略一思考，回道：“卫青冰河洗马时，正是匈奴全盛时期，据有漠北草原三千里，拥铁甲数十万，角号一响，四方震颤，而卫青以弱击强，屡战屡胜，歼敌三十余万，擒斩王以上酋首三百余人，此功自然也非窦宪可比。”
　　邓绥：“哥哥说的很对。可是韩信以立国肇基之功，却不知韬光养晦，最终为陈豨所误，惨死于未央宫中；而卫青功勋盖世，却念念不忘自己卑贱的出身，时时处处谦和礼让，从不以功臣自居，这才得以善终，名垂青史。再看看今天的窦宪，论功远远不如韩信，而其骄狂之态却远在韩信之上，眼中不仅没有满朝大臣，就连陛下也没有放在眼里，如此愚不可及，其结局能比韩信好吗？”
　　邓骘沉吟片刻：“妹妹是怕一旦城门失火，殃及池鱼？”
　　邓绥点了点头：“哥哥明白了就好。我虽然相信哥哥绝不会依附窦氏，但只要接受了朝廷封赏，自然就会被人们视为窦氏党羽，到时候只怕哥哥跳进黄河也洗不清。”
　　邓骘谨记妹妹的劝说，态度谦卑有礼，叩首道：“微臣当初跟随大将军北征时，乃是戴罪之身，虽有微功，但也不当封赏，只要赦免微臣和周章之罪，微臣就知足了。”
　　立功封赏是多大的荣耀，邓骘竟然拒不领赏，众臣皆不解，一时议论纷纷。
　　刘肇心知肚明，邓骘拒不接受封赏一定是邓绥的主意，也因此向他表明邓家所站的立场，“邓骘，功是功，过是过，不可混为一谈。你立了功，就该封赏，周章虽然有过，但已经受到处罚，朕自然会赦免他，用不着以你之功抵他之过。”
　　邓骘回道：“陛下宽厚仁爱，微臣感恩戴德。但微臣才识浅薄，委实不堪重任，还请陛下体察臣心，收回成命!”
　　邓骘在军中听命于任尚直接指挥，任尚虽然听命于窦宪，但是个能识才惜才的人，很看好邓骘的前途，不希望他将用命换来的前程白白推脱掉，于是劝道：“邓骘，陛下对你十分爱重，大将军对你也十分赏识，你可不要辜负了陛下和大将军的一片心。”
　　邓骘回道：“将军如果这么说，微臣就更不敢接受了。微臣何德何能，能得陛下爱重和大将军赏识？如果微臣不知天高地厚，腆颜于朝堂，只恐有损陛下和大将军知人之明。”
　　窦宪慍怒：“如此不知好歹，我看也罢!郑众，将他剔出封表!”
　　邓骘拜谢：“谢大将军!”