王潮正在书房训斥不知天高地厚的儿子，书房的门，却被突然猛地撞开，啪……地一声，让王延兴心头一惊，谁这么大胆，竟然打刺史的门？
　　他回首看去，见门口站着的竟然是他的祖母。他连忙躬身行礼道一声祖母。
　　老太太却没理会王延兴，只见她，打门入内后，步伐稳健，动作流畅自然，毫不拖泥带水，直奔王潮而去，指着王潮鼻子就骂：“你这畜生！逆子！除了打！骂！你还会什么？多好的孙儿，就是被你！被你打坏了！”
　　见老娘突然前来，王潮忙不迭从主位上下来，伸手过来扶自己的母亲，却被老太太一把打开：“你不是有能耐吗！来啊！将老婆子一并打死了，好显得你威风啊！”
　　“母亲！这大哥儿口出狂言，大逆不道啊！”王潮连忙低声解释道。
　　“口出什么狂言了？不就是多几百石几百千石铁吗？你没让他试，怎么知道他炼不出？”敢情老太太一直在外面听啊，这话都听到了。
　　“可这炼铁毕竟是匠人的事，孩儿以为，大哥儿，还是应该多读些诗书，没有学识，将来别人也不服啊！”
　　“狗屁！你现在坐着刺史位，倒是写篇锦绣文章诗篇给老婆子看看？”
　　一句话把王潮给噎了个半死，王潮自己读书也是有限，做了书吏之后，忙于案牍，更是没时间去构思那锦绣文章，以他现在水平写的诗文，若是交给徐夫子来判，也就是个粗通文墨的评语。比起王延兴的不学无术当然是要高上许多，却无论如何也是够不上牧守一方的刺史！
　　王潮无话可说了，老太太气势却更旺了：“好好的一个男儿，却让你关起来读书、读书、读书，顶个屁用！既然他爱炼铁，就让他去炼铁！谁也被想拦着！”
　　“你看这天下，说是天子治下，可天子能管得到谁？不多炼些铁器打制兵器，谁来保护老婆子？继之哪怕是只炼了一斤铁，你也得记着，这是孙儿的功劳！”
　　“是！孩儿谨记……”王潮低着头，应承道。
　　还真是棒打老虎鸡吃，一物降一物。王延兴苦求无果的请求，被老太太三言两语就解决问题。
　　只是王延兴还没因为幸福来得突然而好好高兴高兴，又耷拉了下来，老太太接下来的决定，又让他实在难以开怀。因为，这个铁作坊，并不大：大匠一人，炉头一人，算是技术人员，小工七八人，另外挖矿的、烧炭的、送货的，加起来，也有三四十个人。王延兴计划只带最佳搭档刘伴兴，和吕奇这个拖油瓶，结果，老太太嫌刘伴兴伺候得不好，还要加上王延路和采儿一起伺候。更可笑的是，还要王潮安排二十个兵随行，以护卫王延兴的安全！
　　可老太太还嫌不够，还非点名要王潮的牙将之一的邹磐去跑一趟……
　　为了这二十六个人，还有这二十六个人两个月的补给，王审邽不得不专门安排了一条船！
　　老太太的好意，王延兴没办法拒绝，可是，他必须考虑一个很现实的问题：费用与收益是不是匹配！去折腾这么大小的一个铁做，增加的铁料，能有多少收益？这份收益，够不够得着这些兵的粮饷？唐代铜铁比价大多数时候维持在一比十左右，大致地说，一斤铁料值钱十文。到了战乱之时，铁作为消耗品，就开始涨价了，现在泉州铜铁的比价在一比五的样子，也就是说，每增加一百斤铁，也只不过是值两千铜钱。而一名兵士的粮饷供应为每月六斗米，每半年一匹布和一定量的酱菜，折算成铜钱，就相当于每人每月要消耗两百文：二十人，就是四千钱，也就是说，单是为了冲抵这些兵士的日常开销，就要多炼两百斤的铁料。
　　看着一船的物质和随行的二十个穿戴整齐的牙兵牙将，王延兴心中不是兴奋，而是无法收支平衡的鸭梨山大……
　　唉，事已至此，也只好先这样了。
　　临到出发前一日，王延兴去向徐寅辞行：所谓一日为师终身为父，不到他那里读书了，也该打声招呼吧。
　　等到州学放学之后，他才进了徐寅住的院子，这次倒是没有遇上那个有些活泼的徐小娘。见了徐寅，行了弟子礼之后，王延兴道明来意：“延兴此去，为铁做事。若能做产些铁器，也为泉州百姓手中，多以几件镰刀、锄头！”
　　徐寅点了点，说道：“实事求是……继之能以身体力行去践行自己的想法，为师亦是自叹弗如！”又一沉思，“铁做之事，非为师所长，去也无益，他日若有徐寅力所能及，某定不推辞！”
　　这是什么意思？难道徐寅以为自己过来是想请他帮自己去管理铁做的吗？王延兴不敢多想，只能就着徐寅的话头答道：“如是，延兴先谢过夫子！”
　　说完，又说几句不痛不痒的话，便告辞出来，王延兴脑子里却还是没想明白，徐寅那话到底是什么意思。按照他最初的想法，他总觉得徐寅会说：你的确不是读书的料，不过能多炼些铁出来给农民打点锄头、镰刀，也对得起你老爹为官的清名了……
　　从州学出来，准备转身回刺史府，却听到后面有人叫唤，回过头去，竟然是孟咸。
　　“长求唤某，可谓何事？”王延兴有些奇怪地问道。
　　却不想，孟咸长拜，说道：“某听闻衙内欲为泉州兴铁做事，孟咸不才，愿追随郎君左右。”
　　你小子是吃了傻药了吧！王延兴差点没叫出声来：“长求学问、声望俱佳，不赴长安考取进士，却要跟某去操持贱业？”
　　“何为贱业？于朝廷于万民无益者才为贱业！孟咸不觉得铁做之事有何低贱，是国之重业！反倒是那诗赋极佳之人，能有何益？”孟咸诚恳地再次拜下，说道，“万望衙内不要以孟咸才疏学浅而弃之！”
　　孟咸竟然会有这想法？还真是出乎意料了。唐代的科举与之后的宋、明、清的科举有几大的不同，后面那些朝代的科举纯粹的以文取士，用后世的话说，就是偏科偏到外婆家去了。考中的进士百分之百的都是文章锦绣的作家，这样的人自然以文章为学问的上等，而除此之外的经世济民的学问都是下等；在唐代，偏科就没这么严重，科举之中，除了考诗赋之外，算术、法治等等都是考察之列，可终究还是以诗赋文章为首。在这样的氛围之中，竟然有人能认识到经世济民的学问才是更重要……还真是稀奇了。能有这见识，倒是值得一起共事！
　　王延兴连忙一把扶起孟咸：“长求若能助某，某何愁事业不成啊！”
　　只是，原本就已经非常庞大的一行人之中，又要再多一人了。唉，算了，已经这么多人了，也不在乎再多一个了。
　　早上从泉州出发，中午时分就到了南安县城，先要去拜见自己名义上的上司，也就是南安县的县尉：王延兴现在所任之官职为南安县司仓，属于七曹官之一，主管县里的仓储。铁料的收支，自然是其中的大项——当然，月产才几百斤，这个大，大得相当地有限。也因如此，这个职位平素也是空悬。倒是方便了王延兴，免了要将旧人排挤的麻烦。
　　当然，就算是要麻烦，也容易摆平，县里的主要官员都王潮的心腹之人：王潮要在泉州站稳脚跟，在关键的位置上自然是要用信得过的人，南安是泉州的大县，又是门户之地，安排的便是亲信。这些人对王延兴也很熟络，他人还没到，各式俗务就帮他安排妥贴了。
　　人家服务这么周全，王延兴也只能前去拜谢：南安令王贵和南安尉陈霸先都是王潮从固始带过来的人。王贵与王潮同宗而不同祖，叙了辈分，也算是王潮的堂弟；陈霸先则是王潮的旧友，王延兴对二人均是以叔父相称。
　　走了过场，应付公事，一应的文书、卷宗都是现成的，然后就一起去喝酒。得知邹磐也随行，王贵、陈霸先还特意请人将邹磐也一齐请了，同去。
　　说是喝酒，可唐代的酒，跟现代动辄50度、60度的白酒却不是一个概念。唐代的酒，酒精度很低，跟后世的米酒有些像，颜色也不是白酒的那种清亮，而是浑浊的还微微有点泛绿色颜色……喝起来，还有点甜！
　　可就算这样，这酒也不是能常喝的。因为酿酒要消耗大量的粮食。盛唐之时，自然不缺这点粮食，可晚唐，乱世之时，粮食就精贵了，吃还不够，怎么可能有大量的拿来酿酒？再者，酿酒之事，官府是要抽重税的，让酒的价格，更加高不可攀。像陈霸先、邹磐这样的武夫，哪怕是贪恋这杯中之物，也只有偶尔才能找个由头去喝几碗。
　　置好酒，几碗下肚，话也就说开了。例行客套寒暄之后，王延兴就开始敬酒、劝酒。他混惯了现代酒桌子，对放低身段灌酒的手腕玩得纯熟，让这几个叔叔辈的，很是过了一把长辈瘾……
　　“那铁做，屁眼点大的地方，有啥去的？”陈霸先是个粗犷的汉子，喝高兴了，粗野的本质就露出来了，“你就在这里陪叔几个喝酒！有叔一只蛤蟆，就掰你两条腿！”
　　王贵好歹是读过书的，说话没那么直白，不过也是劝王延兴不要去那边，“小小铁做，有几个匠户看着就成，继之不必事事躬亲！”意思是，挂个名就行，让下面人去折腾，自己呆在南安县摘摘果子就行了。
　　邹磐自然也是不愿意去，却不好直接说，谁让他被老太太看上了呢！跟王潮这么久了，哪还这老太婆护着王延兴？
　　听着几个叔辈的劝说，王延兴丝毫不为所动。这铁做可是王延兴融入这个时代最佳的切入点。为此，连老爹都干上了，怎么会听别人的劝？该说的客气话，感谢的话，用箩筐送给叔叔们，说得宾主尽欢。到了第二日，依旧按原计划，往小溪场而去。
　　船行水上，一路走来，竟是越走人烟越少，直到抵达了小溪场，看到百十来户聚居在一起，才是又见到了几分人气。可到了小溪场，还要向上游再去大约五十里，才能到铁做。
　　这逆水而上的河道，自然是越往上，河道越窄，变得有些湍急的水流中，重载的船速自然快不起来。眼见天色又要变暗，只得在小溪场又停了一晚，到第二天下午才到铁做。
　　见了这铁做真容，那又是一瓢凉水当头浇下啊！尼玛……这两山间，一水而出，不见田地农舍，只见苍茫的山岭和无边无际的树林子，这怕是连鸟拉屎的地方都寻不见啊。所谓的铁做，就在河岸驰道的另一边，一片由草木搭成的一片窝棚！这么荒凉，难怪都劝自己不要来！
　　叹了一口气，随船靠岸，铁做的人得了信，知道这次来的是个大人物，便都过来迎接。见面之后，才发现，主角居然是个十多岁的小孩。不由得有些失望。
　　他们失望，王延兴一样也是失望！唉，果然就是个小作坊，一圈茅舍，应该是诸工匠、杂工的住所，挨着一个，破破烂烂的棚子，炼铁的炉子就在下面。而那炉子，果不其然，是地炉！
　　所谓地炉，顾名思义，就是在地上挖的炉子。至于造型模样，大概地可以想象一下：在地上挖个洞，填上燃料和矿石，然后点火，开始烧就好了。别看这炉子简单，可只要有铁矿，有炭，就能烧出铁来。
　　当然，这炉子温度太低，只能炼成碎块状、颗粒状的熟铁，夹在一堆堆的废渣中。费功夫挑出来之后，再不停地捶打，把杂质排出来，才获得铁料。生产效率自然低得超乎想象！
　　在这里见到地炉，是意料之中的事，却也有点失望。其实，中国早在汉代，就造出了冶铁高炉。其技术含量，比这地炉，高到姥姥家去了。
　　可惜的是，历代匠人的地位都十分低下，技艺的传承曲折而艰辛。许多很高明的工艺，才刚刚展露出光华，便湮灭在历史的时光中。使用高炉的工艺虽然没有失传，却始终是局限于很小的范围内发展缓慢。在唐代，在中原地区的铁做，或许有使用高炉法来炼铁的。可处于蛮荒之地的福建，似乎是无人会啊。
　　再看看周围，矿石、木炭散乱地堆得，没有规矩可言，用三个字来形容，就是脏！乱！差！
　　前来协助交接的南安吏员，想随着船回南安，也不多客套，一边安排人上船将补给卸下来，立即对着名册，挨个认人，人的状况更差，负责冶炼的大匠，叫罗二，四十来岁，总算穿了身完整的衣裳。炉头姓章，也没个正经名字，旁人就叫他章大炉，名册上，也这么写。几个烧火的、鼓风的，干脆就是火夫若干，那几个人，浑身上下，被熏得黑漆漆的，表情痴呆，像根挂了些布条的木桩子戳在那里一样，也就眼睛还会动，看得出是些活物。其次就是十多个小工，这些主要是负责搬运活计，常年的营养不良地干重活，更是不堪。
　　除了这十来人属于铁做上面的匠户编制，却又有二十多军户在协助打杂。原来王潮嫌原来铁做产出太低，匠户又不够，就让南安县安排了些人手去帮忙，陈霸先就调了些军户过来，做些杂役的事情：按照唐朝的军制，军户是免徭役的。这样的安排，自然不合规范，可到了唐末，一切都是方镇自己说了算，那些军户就算不愿意，也没地方说理去！
　　另外，还有二十来个人，在矿场挖矿，不录铁场的名册，平日里也不会来铁做，只知道有他们的存在……说完这些，交接算是完事。
　　匆匆翻过一遍，那南安过来的吏员忙不迭就要告辞，王延兴也不挽留，带着几个人，叫上罗二和章大炉去看那炉子。
　　炉子里的火烧得很旺，隔着老远，就觉得烤人，可王延兴却越看心越凉。
　　矿石是贫矿，这是肯定的；没有选矿，也是肯定的；敞开的炉子一阵烧，也能预计；鼓风用的是皮囊，也是意料之中的；却没想到，他们竟然也不管矿石大小，其中铁矿含量高低，一股脑地直接丢进去烧。
　　唉……这炼法，一个月能出五百斤铁，其实还算不错了！
　　唉……这几天不知道叹了多少次的气了……起点低一点也好，有潜力可挖啊！
　　他才给自己鼓了鼓劲，自我安慰了一下，却忽然听到旁边传来一阵吵吵闹闹，而且，似乎越闹越大。