英菊推着一辆独轮车，车上放着两床棉被，再次回到关帝庙。
　　滚地龙和玻璃球帮她把水生脸朝下放到车上，固定住，盖上棉被，蒙住身子和头。水生的个子太高，腿耷拉到车外面，垂到地上。滚地龙用他装残疾的法子，将水生的小腿蜷起来，用布单子捆住，看上去就像腿折断了一样。
　　独轮车一边重一边轻，不稳当没法推。
　　玻璃球又从庙里找来一根石柱，上面雕刻蛟龙出海花纹，也不知原来是做什么用的，放在独轮车的另一侧，用绳子固定好了。
　　英菊将车抬起，推着走了两步，这下平衡了。
　　花子五哥以为是赎票的人来了，蹒跚地过来，一句一句地跟英菊搭话：
　　“他这后背上我给上了金创药，乍一闻有些腥臭味儿，闻惯了就好了，药千万不能擦。人要是醒了，伤口会疼得受不了，再疼也不能碰，再疼也得忍着。那什么，过三天，你再过来找我，取些药回去给他换上。那什么，我这金创药灵是灵，可是你瞧他伤得那个样子！好得了，好不了，还得看他的造化。”
　　花子五哥一边说，一边瞪大了眼睛盯着英菊和滚地龙，想看清楚赎金倒底是多少钱，以免待会儿滚地龙跟他耍花枪。
　　看了半天，也不见英菊拿钱出来，只是跟滚地龙和玻璃球道声谢，然后弯下腰，推起独轮车，离了关帝庙。
　　正是大年初一的下午，人们纷纷从家里出来，穿着新衣裳，打扮得光光鲜鲜地，去土地庙逛庙会。
　　小孩子们戴着老虎帽，将一挂鞭拆开了，散炮仗装进新衣服口袋里，手里拿根点燃的香，一路走一路放。
　　路上行人见英菊小小个子，吃力地推着独轮车，心里叹道：大过年的，家里人病成这样，中国的药铺都关门了，兴许她这是推着病人去看法国人的天主堂医院。
　　大家都觉得她可怜，便对小孩子们叫道：“你们绕着点走，别碰着人家。等人家过去再放炮。”
　　英菊低着头推车，使出全身的力气，真沉啊，仿佛她推着满满一车石头柱子，而不是一个人和一个石头柱子。地上散落着红红的鞭炮碎屑，好似被风吹碎了的花瓣，看了令人心碎。
　　当初她也是踏着一地风吹碎的花瓣进入虞裁缝家，嫁给她的第一个男人。身体瘦弱，脸色蜡黄，就像一株枯萎的植物。那棵植物因为她的到来恢复了绿色，茎蔓灌满了浆汁，眼看着要重新长出叶子来，然而那只是昙花一现的回光返照。很快，倏地一下子，悄无声息地，浆汁干涸，绿色淡尽，不久便残败凋零了。
　　她只能默默地接受这一切。面对命运，她无能为力，因为那男人原本就是一株枯萎的植物。
　　现在，独轮车上躺着她命中的第二个男人，昏迷不醒，奄奄一息，命运正在试图夺走他的生命。可是这一次，她不能接受命运的安排，因为这个男人原本是棵大树，高高大大，黑黑亮亮，枝繁叶茂，怎么会刹那间突然折断呢？
　　她要与命运抗争，从死亡手中夺回她的第二个男人。
　　英菊推着水生回到老虞裁缝铺，进到院子里，把车支好，掀开盖在水生身上的棉被。水生被打得稀烂的后背像刀子一样刺进她的眼里，再次让她泪如雨下。
　　她解开绑缚水生双腿的布单子，将胳膊插在他腋下，想抱他起来，哪里抱得动？无奈之下，只能用力一拉，将水生的身体拖下了独轮车。
　　水生的双腿砰地砸到地上，仿佛砸到她的心里，疼得她几乎要放声痛哭，连忙咬紧嘴唇，才没有哭出声音来。
　　她一面哭泣，一面拖着水生进了屋子。
　　来到小床前，先将水生的上身放到床上，然后抬起他的双腿，把整个身体挪了上去。床太小，腿太长，小腿悬在床外面。英菊把缝衣服用的木板拉过来，接在床尾，放好水生的两只大脚。
　　虞裁缝正躺在床上睡午觉，听到动静，醒来下了床，佝偻着背走进英菊屋里，看见儿媳妇放一个长长的男人在床上，吃了一惊，问道：
　　“咋回事？英菊？”
　　“是水生。我把他从关帝庙拉回来了。”英菊答道。
　　虞裁缝知道英菊和水生的事，不过英菊没有明说，他也就没有问。直到前天，英菊说要叫水生晚上来家守岁一起过年。他才问了一句：“你俩好上啦？”没想到英菊所答非所问地给了他一句：“公公你放心，我一定会给你养老送终的。”
　　虽然英菊是他买来的儿媳妇，但那是宁波乡下的规矩，在法租界是行不通的。英菊要是想改嫁，谁也不敢拦她。
　　英菊心地善良，丈夫和婆婆死后，一直留在家里照顾他，裁缝铺的生意没有英菊哪还能继续做下去？虞裁缝觉得对不起英菊。现在英菊说出这样的话来，他还能说什么呢？
　　没想到三十晚上，水生压根儿就没露面。英菊以为他在星火和阿芸那里喝多了酒，忘了答应自己来家过年的事情了，赌气关了大门，回屋睡觉了。
　　初一早上，她偷偷到烟花巷，看到阿芸肉酱面馆门上贴着巡捕房的封条，顿时心惊肉跳，不知道出了什么事，慌忙跟人打听，问了半天，才有人告诉她，听说有个推粪车的和卖水果的一起逼得老板娘阿芸上吊自尽……
　　回到裁缝铺，她心神不宁，只给虞裁缝煮了馄饨吃，自己没有心思吃饭。
　　虞裁缝问起来，才知道水生找不着了，便让她去找签子阿福问问，咸瓜街的事情，没有签子阿福不知道的。
　　英菊于是去找了签子阿福，果然打听出来水生的下落。回裁缝铺拿了些钱，说水生被瘦蟑螂打伤了，现在躲在关帝庙，她要去看看。
　　“老天爷！你不是说就去关帝庙看看吗？咋把他拉回来了？咱们要是因为他惹上了瘦蟑螂，那可就过不了这个年了。”虞裁缝焦虑不安地说。
　　英菊硬生生地甩过一句：“公公。这事你不要管。”
　　她从来没有用过这样的语气说过话。虞裁缝当时愣住了。
　　英菊开始收拾屋子里的蓝布大褂，旗袍，布料。床上和缝衣板子上堆着的，屋顶上挂着的，一股脑堆在地上，用布单子包了两大包，拖着往外走。
　　虞裁缝慌起来，问道：“你这是要干啥？”
　　英菊答道：“待会儿屋里烧炭火，省得把布料子引着了。”将两个大包一直拖到外面店铺放下。
　　她有虞瑞康和木良屋里的钥匙，两人回宁波老家过年不在，她进去搬了两个炭火盆、两筐木炭出来，回到自己屋里，生起了炭火，一头一尾放在床边。
　　屋里顿时暖了起来。她拿一把锋利的剪刀放在缝衣板上，水生的大脚旁边，然后对虞裁缝说：
　　“公公，你回去歇着吧。要是瘦蟑螂找上门来，看我一剪子剪断他的瘦脖子。”
　　半夜，先是手指头抽搐了一下，然后是小腿，动了动，惨白的嘴唇现出了血色，皮肤上的青紫色慢慢变淡，水生苏醒过来。
　　英菊坐在方凳上，上身趴在床上，睡着了。头挨着水生的头，埋在臂弯中，垂下几缕头发遮住眼睛。炭火将她的脸庞映衬得红彤彤，犹如笼罩在一片霞光之中。几滴汗珠从她的鼻尖渗出，仿佛花瓣上的露水，熠熠闪光。
　　水生试着抬手臂，刚开始没有反应，试了几次，终于能动了，慢慢地将手移过去，放在英菊头上，摸摸她的头发，在霞光中，像一束束橘红色的丝线，光滑、柔软、温暖，热度随着英菊的发丝，透进皮肤，悄悄地钻入水生的身体里面，渐渐暖了，血液流动加快，胃随之痉挛了一下。
　　英菊醒了，发觉水生的手搭在自己头上，眼睛正盯着自己看，心头涌过一阵狂喜，眼泪夺眶而出：
　　“老天爷！你醒过来了？”
　　“我饿了。”水生答道。
　　英菊将水生的手从头上轻轻挪开，放在床上，抹了抹眼泪，去灶间煮了一锅大米粥，端进来。
　　水生睁着眼睛，静静地趴在床上，看着英菊端着锅走进来，将锅放在炭火盆上，蒸气飘渺，把一层纱一般的雾披在她身上。
　　英菊盛了一碗热米粥，然后坐在床上，将水生的头侧过来，放在自己大腿上。
　　她舀了一勺米粥，吹了吹，倾斜着放在水生嘴边。水生张开嘴，让米粥滑进去。吃完了一勺，英菊再喂他第二勺。就这样，慢慢地喂了几碗米粥。
　　两个人谁也不说话，屋子里静极了。
　　水生感到胃里暖阳阳，肚子暖阳阳，浑身暖阳阳。从昨晚到现在，他的意志一直坚硬得如同顽石，强逼着他保持清醒、不要昏迷过去。现在终于软了下来。巨大的疲惫从身体的各个部位涌出，像大海一般吞没了他。他闭上眼睛，头枕在英菊的腿上，真真正正地睡着了。
　　英菊动也不敢动一下，生怕弄醒了他。
　　后半夜，水生醒了。这次是因为疼痛。后背火烧火燎，奇痒无比，仿佛很多蚂蚁在爬，又仿佛很多蚂蚁在啃食他的皮肉和骨头。他艰难地抬起头来看英菊，眼睛似乎肿胀起来，目光里充满了痛苦。
　　英菊被他的模样吓坏了，慌忙问道：“你这是咋了？”
　　水生弯起胳膊想去抓后背，被英菊看见了，一把抓住他的手腕，强按在床上。
　　“后背又疼又痒，你帮我挠挠吧。”水生哀求道。
　　“你忍着点儿。挠破了伤口，化了脓就麻烦了。”
　　“帮我翻个身，让我在床上蹭蹭。”
　　水生动起来，挣扎着要翻身。英菊抱紧了他的头不让他动。
　　水生身体扭动了两下便累得不行，动弹不得了，斗大的汗珠从额头上沁出，脸憋得黑红，嗓音嘶哑地说：
　　“求求你救救我。我疼得实在受不了了。”
　　英菊咬了咬牙，将水生的头放在床上，说道：“水生，求求你再忍一会儿，千万不要动，我去给你熬药来。”
　　她下了地。墙角有个木头箱子，被个锁头锁住。她掏出钥匙打开锁，从里面抓出一把大烟壳来，揪起棉袄的下摆，兜住了，重新锁上箱子，然后去了灶间。用米汤将大烟壳煮了，盛了一大碗端回来。
　　她用手扬起水生的头，大碗凑过去：“药好了，喝吧。”
　　水生闻不见药味，只觉得香，很浓，很怪异，有点像大烟馆里面的香气，问道：“是大烟？”
　　英菊摇摇头：“是大烟壳壳。我公公他们一家人心绞痛犯了，疼得受不了的时候，我就给他们熬这样的米汤。喝吧。喝一碗就不疼了。”
　　水生张开嘴，一口一口地，喝了一碗。
　　初三上午，英菊拿个罐子，去了关帝庙，找滚地龙讨金创药。
　　滚地龙叫过来花子五哥。
　　花子五哥把眼睛瞪成了铜铃大小：“你说啥？他真的活过来啦？”
　　英菊点了点头：“早上刚吃了两个烧饼。”
　　花子五哥口中啧啧作响：“这兄弟好硬的命。他来的时候，后背哪是肉啊？都快成肉馅了。说老实话，我压根儿没想到他能活过来。”
　　花子五哥抱出来药坛子，抓了两大把，放进英菊的罐子里。
　　“再抹这一回，过一个礼拜结痂了，就好了。”
　　英菊跪在地上，给花子五哥磕了个头，然后捧着罐子回去了。