第二天，星火早早地醒了，跳下木头堆，走出柴房，伸伸腰，活动一下筋骨，然后搬几块木头到院子里，开始劈柴。
　　此时天还黑着呢。月牙和几颗星星依然悬挂在天空，只是颜色变得很淡。空气中充满了露水的香味，阵阵微风吹拂着他赤裸的上身，感觉真是凉爽。
　　不一会儿劈好了木柴，去院子里推一车煤来，将老虎灶的三口大锅注满水，开始生火。
　　水生听见动静，从木头堆上蹦下来，循着声音来到老虎灶间。
　　见星火正挥舞铁锨，将煤块铲进炉膛子，黄豆大的汗珠子噼里啪啦往下掉，脸上抹得一道道黑，犹如戏台上的灶王爷。
　　水生道：“星火！这天还没亮呢！”
　　星火擦把汗，在脸上增加一道黑，答道：“那是你的天还没亮。我的天早亮了。”
　　水生没听明白：“啥意思？你的天，我的天，咋会有两个天？”
　　星火答道：“你的天只有一个太阳。我的天有三个太阳。你瞧瞧，”他指指三个老虎灶，炉膛里红彤彤，热气逼人，“我的三个太阳都晒屁股啦。你的太阳还没出来，去睡个回笼觉吧。我还要去运粪呢，晚了就来不及了。”
　　星火别了水生，离了陈记煤铺，去粪码头领了他的运粪车，推车赶往咸瓜街收马桶。
　　天刚微亮。
　　黄浦江上，太阳正贴着江面一点一点地上升。几缕阳光撒向泥螺浜，与水上人家的袅袅炊烟混在一起，仿佛被青烟熏得褪了色一般，变得雾蒙蒙的。
　　几个勤快的小贩已经来到路边，支起馄饨摊、阳春面摊、烧饼油条摊。
　　这是星火每天最快乐的时光。笔直宽敞的大马路空空荡荡，没有汽车，没有马车，没有黄包车，没有行人，只有他这个起得最早的运粪苦力，推着运粪车，肆无忌惮地在马路中央奔跑。木轱辘碾过路面，吱呀吱呀响声震耳，宛若乐队在给他伴奏。没有路人的白眼，没有汽车司机的叱骂，没有巡捕的棍棒。迎面吹来的江风，将他的破汗褂吹得如旗帜一般迎风飘扬。
　　此时此刻，上海滩的笔直宽敞的大马路是属于他的。
　　天不亮给老虎灶生火，天微亮推运粪车收马桶，上午去十六铺码头扛大包，下午去送一两趟煤，然后接着在十六铺码头扛大包，这就是星火一天的生活。
　　他仿佛一个陀螺，被生活的鞭子抽打得团团转，连停下来喘口气的功夫都没有。
　　但是他一点儿也不觉得累，一点儿也不觉得辛苦，因为这样一天干下来，他终于能吃饱肚子了。
　　小时候，星火的全部梦想就是有朝一日能吃饱肚子。
　　他六岁上死了父母，被大伯领养回家。
　　大伯家有三个男孩，十岁，七岁，五岁。
　　吃饭的时候，大伯母每次只给他半碗米饭，等他吃完了半碗米饭，把碗递过去添饭，大伯母就会对他瞪起眼睛训斥：“小孩子家哪有这么大的肚子？吃多了会撑坏的。”从来不会再给碗里添米饭。
　　他伸出筷子想去夹菜，那三个孩子马上就会伸出胳膊阻挡他。
　　此时大伯把眼睛挪到后脑勺上，装作视而不见，最多只说一句“莫要打闹！再闹谁也不许吃饭了。”
　　他有几次冒险，自己端着碗去盛饭。三个孩子立刻群起围攻，连推带搡，结果打碎了饭碗。
　　大伯火冒三丈，奔过去像抓小鸡一样拎起他，将他平放在凳子上，口里骂道：“一只碗要多少钱？！你觉得老子挣钱容易是不是？把你卖了也买不回来一只碗。”雨点般的巴掌下去把他打得死去活来。
　　几次冒险无一例外均遭痛打。他以后再也不敢去尝试了。
　　吃完半碗米饭，他就会乖乖地搬起自己的小板凳离开饭桌，躲在墙角里，瞪大眼睛盯着饭盆，饭碗和盘子，巴望着他们会剩下几个米粒，些许菜汤。越是渴望这些，他的胃和肠子就会加紧蠕动和收缩，扭曲痉挛，咕咕作响，声音越来越大，直震得他耳鼓发麻。
　　日久天长成了一个毛病，如同得了疟疾的人打摆子。隔一段时间，肚子就会突然咕咕乱叫一阵，白天叫晚上也叫，直叫得他两眼发黑天旋地转，无论做什么也止不住，除非吃东西才行。
　　他观察了一阵子，大伯家里的饭菜刚盛到饭桌上的时候，腾腾地向上冒着热气，因为怕烫，那三个小魔王是不动的。
　　他趁这个机会冲过去，抓起桌子上的饭菜就往嘴里塞。滚烫的饭菜烫得他口腔喉咙全是燎泡，但是吃到肚子里却是暖洋洋的。
　　每次抢饭之后均遭一阵痛打，但是相比于肚子咕咕叫的滋味，挨打要好受得多，所以一有机会他还是要抢。
　　慢慢地，他的手、嘴、喉咙历经磨练，再滚烫的食物也不怕。他的屁股也历经磨练，再怎么打也不觉得疼，咬着牙一声不吭，听凭大伯打累了为止。
　　大伯母为防止他抢吃，几次要大伯用铁链子把他锁起来。大伯无论如何不同意。他怕星火真的被饿死了无法向死去的兄弟交代。
　　星火虽然只有六岁，但是他能明白大伯的苦衷，所以对他一点也不怨恨。
　　这样过了三年。
　　星火长到九岁，有一次跟大伯一起去镇上集市送货，见到几家饭馆里面，有的顾客竟然饭菜都没有吃光就走。他灵机一动，有了主意，决心不再给大伯添麻烦。
　　从那以后，他每天早晨出家门，走十几里地到镇上，找个偏僻的地方用锅底灰将脸涂黑，然后整日在几个饭馆门前转悠，一看到里面有客人离开，桌子上还有残羹剩饭，便几步钻进去，抓起来就往嘴里倒。
　　虽然总是被饭馆里的伙计揪住耳朵扔出门外，但是肚子不再咕咕叫了。
　　时间一久，各个饭馆都嫌他讨厌，伙计们只要在门口看见他就立刻把他轰走。钻进饭馆抢剩饭的机会越来越少，肚子又开始没完没了的咕咕叫了。怎么办呢？
　　他盯上了馒头、包子小摊。这些摆小摊的伙计，一个人又做又卖又收钱，经常顾东顾不了西。他瞧准空子冲过去，抓起一个蒸笼就跑，一边跑，一边将蒸笼里面滚烫的馒头或者包子抓起来往嘴里扔。摆摊的在后面追赶，他在前面狂奔。
　　从九岁一直跑到十五岁，练就了一双飞毛腿。
　　男孩十五岁在乡下算是成年了。星火虽然营养不良，但是个子却长得很高。大伯看他比自己还高出半头，自认为对得起九泉之下的弟弟，便把他交给几个同乡，随他们一起去了上海滩。
　　星火跟着苏北同乡在上海滩做苦力，推粪车，扛大包，终于不用偷不用抢就能吃肚子了。
　　几个苦力搭伙干活，他从来不惜力，拿的钱比别人少，干的活却比别人多，因此大家都喜欢他。
　　每次从码头给“陈记煤铺”运煤，卸完煤，别的苦力都走了，只有他留下来，拿着扫帚把地上散落的煤块渣渣扫起，堆成一个小堆。
　　日子一天天过去，小堆慢慢变成了大堆，直到突然有一天，消失了。
　　陈老板将他叫进屋里，递给他两块大洋，笑眯眯地说：“星火，你的那堆煤我帮你卖了，这是卖煤的钱，你拿着。”
　　陈老板名叫陈一清，也是苏北人，个子不高，人很清瘦，穿长衫戴眼镜，一团和气，很有学问，开煤铺以前是个教书先生。
　　星火把手背起来：“那是你的。我不要。”
　　“你自己劳动所得，为什么不要？你要是不扫，那些煤渣渣就会被人踩了，变成粉末，混在土里，咋能卖钱？”
　　“我不要。我扫地不是为这个。”
　　陈一清于是收起大洋，笑眯眯地说：“那好吧。我有个建议，等我的老虎灶完工了，你到我这里来当个灶王爷怎么样？帮我烧老虎灶，然后再帮我给几个主顾送煤，我每个月给你两块大洋。你看这样行么？”
　　“那我还能不能继续推粪车，扛大包呢？”
　　“那随便你。只要你能忙乎得过来，当然可以啦。”
　　“那我愿意！陈老板。”
　　阿芸肉酱面馆是煤铺的主顾之一。
　　星火第一次去送煤，阿芸就给他做了一碗阿芸肉酱面，放在桌上，招呼道：“大兄弟！来尝尝我的肉酱面。”
　　阿芸没有叫他“喂”、“嘿”，或者“送煤的”、“推车的”，而是叫他“大兄弟”。
　　他身上是煤黑，脸上是煤黑，手上也是煤黑，端起青瓷大碗来，盖戳子似的在碗上印上几道煤黑。
　　阿芸抿着嘴冲着他笑，眼睛弯弯的眯成一道月牙形。
　　等他连汤带水吃完了面，手在嘴上一抹，立刻将下巴和腮帮子变成了一张煤饼。
　　阿芸噗哧一声笑出来：“大兄弟！下回吃面记得先洗手。”
　　他禁不住脸上发烫，烤红了腮帮子上的煤饼，讷讷地说：“老板娘，真好吃！”
　　阿芸笑弯了腰：“你说啥子嘛？老板娘不好吃。是阿芸肉酱面好吃。你不要叫我老板娘，叫我阿芸姐吧。”
　　“是。阿芸姐。我叫星火。”
　　以后他每次送煤，阿芸定会做一碗阿芸肉酱面给他吃。
　　星火也留下心，挑着日子去送煤。他挑的日子，总是碰巧赶上面馆有很多活计要干的时候，要么赶上搬运小山似的车牌面粉，要么赶上修理桌子板凳，要么赶上清理店铺打扫厨灶间。
　　阿芸和瘸子老崔正忙得脚朝天，他送煤来了，嘿嘿嘿地笑着，一声不吭，上去就干活。有他在，这些繁重的活计一转眼就干完了。
　　他喜欢干完活后，阿芸看着自己笑，将眼睛弯成月牙形，递给他一条毛巾，对他说：
　　“我早上就开始想你，果然把你想来啦。快擦擦汗吧，星火。”