牵扯到了虞姬，林宁脸色微变：“打听什么？”
　　“刘备问我夫人的夫君是谁，我说夫人正在孀居。”龙且实话实说。
　　林宁一拍大腿：“坏了！”汉朝不比宋朝，丈夫死了妻子改嫁并不受诟病，甚至是一种风尚。
　　果然，龙且接着道：“刘备又说他二弟尚未娶妻，见夫人端庄秀丽，想请主公做个冰人。”
　　本来林宁想发火的，一听这话笑了，坐下继续吃饭。他知道龙且的脾气，虞姬是项羽的遗孀，又是一起经历了垓下之围，全军都敬重有加，谁敢染指？林宁对虞姬有点小心思，也不敢公然宣之于口。
　　“我气得不轻，指着刘备的鼻子破口大骂，还和那个叫关羽的过了两招。”龙且气哼哼地说。
　　林宁和武涉都来了兴趣：“关羽如何？”
　　龙且一脸凝重，低头想了想，用了三个字评价：“万人敌。”
　　武涉倒吸一口冷气，龙且乃项羽麾下第一猛将，除了楚霸王就没见他服过谁，竟然能对一个人下“万人敌”的评语，可见对方确实有过人之处。林宁理所当然地看了龙且一眼，心说关老二虽然不是三国第一高手，排名也能挤进前五，有机会让你们真正过过招，看看“关公战秦琼”的结果。
　　这边刘备没有去涿城的张飞府邸安歇，而是带着两个兄弟在城外的军营和士卒同甘共苦。刘备站在自家营地观察楚军大营，越看越觉得差距不可估量，暗暗心惊：这个林宁到底是何方神圣？如何拉起数万令行禁止的精锐？步兵、骑兵都有，统兵的人也和久经战阵的宿将无异，这样的人才和精卒不该是朝廷才能拥有的吗？
　　是夜，回到中军大帐，刘备见二弟关羽端坐如松，显然是在等他，张飞早就呼呼大睡了，鼾声如雷。三兄弟是抵足而眠的，刘备过去给张飞掖了掖被角，这才转身问道：“云长缘何不眠？”
　　关羽左手潇洒地顺抚美髯，丹凤眼微微一眯：“大哥，弟观林宁之军，士卒皆染血煞之气，非百战无以砺其锋，如此精锐绝不是一朝一夕能练成的。”
　　刘备跪坐到二弟对面，沉吟道：“林宁所部令行禁止，愚兄以为，中原承平日久，此非中原之兵，应是塞外与胡人经年作战之精锐。不过，林宁又说自己是湘楚人氏，愚兄左思右想，实在猜不透他的来历。”
　　“蛾贼（黄巾军）四起，朝廷急需精兵猛将征讨四方，林宁所部天下少有匹敌者，弟早年纵横江湖，林宁之名未曾入耳。手握精兵数万而声名不显，其志岂能小乎？”
　　刘备像是想起了什么：“太祖高皇帝与西楚霸王争天下，项王麾下有一位谋士林宁，林宁所部自号楚军……唔，方才我在楚军营中走了一遭，龙字将旗的统帅叫龙且，蒲字将旗的叫蒲亮，章字将旗的叫章邯，其姓名皆同秦末豪俊，不似巧合。”
　　“大哥以为……”
　　“现在说什么都是为时过早，再观察两天吧。”
　　翌日清晨，刘关张被邀请参加楚军烈士的告别礼，三兄弟感到莫名其妙，抱着无可无不可地心态去了。
　　楚汉战争时期，林宁就对项羽多次强调士兵荣誉感的重要性，建议取消肉刑（穿箭游营、刖足、割鼻之类），改为鞭刑；有士兵阵亡或负伤归来不治身亡，主帅都有义务带头举行告别礼，向烈士敬酒。项羽看重士卒，但戴着有色眼镜，除了江东子弟，降兵和其它地区的士兵得不到照顾，林宁根本无法营造一种和睦的军队氛围。这次大破程远志部，本身只轻伤九人，阵亡七人，林宁觉得有必要举行一场隆重而简朴的仪式，现在楚军由他做主，以前不能做的再没有掣肘，自然要放手施为。此外，林宁还教导楚军不论敌我均善待尸体，让士兵挖坑把那些被杀的黄巾军遗体全埋了。
　　“入土为安，落叶归根，诸君非穷凶极恶之辈，只为一口饱食而奋起抗争，林某深明此理。然而官贼殊途，杀贼乃官兵本分（林宁好像忘了楚军在此时还是非法武装），战场无私怨，诸君一路走好。”林宁对着一座座坟丘双掌合十，默默祈祷。
　　对敌人都那么宽厚，自家兄弟的忠骸更不能怠慢，林宁做了充分准备，七名阵亡士兵被覆盖了“楚”字军旗，又让涿县工匠连夜打造了勋章——林宁取名“勇气”，阵亡者人人一枚，并不华丽，实际上这么短的时间也做不到华丽。
　　仪式由林宁亲自主持，刘关张在外围观看，只见林宁酹酒三次，亲手将勇气勋章放到遗体前方，而后冲遗体抱拳，板正脊梁，高声道：“点火。”
　　林宁向其他人解释，他日后要修一座陵园，将忠勇者的骨灰放入，日日享受香火供奉。而放在地上的勋章，则会跟随骨灰而动，让后人记住他们的功绩；之所以选择火葬，还是因为楚军没有根据地，不然就用棺材把遗体运回去安葬了。
　　“夫战，勇气也。”火焰升腾，林宁的声音随之响起，“诸君征战多年，至死方休，若天下太平，诸君亦可瞑目。诸君之勇气，于后咸不相闻，上不愧天，下不愧地，当慰先灵。宁三尺微命，一介书生，能与诸君共战，不胜呜咽感激之情，快哉！快哉！”
　　仪式完毕后，来人收拾骨灰，小心地放入刚做好的骨灰盒，勋章也一并置入。林宁索性把该做的都做了，让涿县裁缝做了七面小型“楚”字军旗，放在骨灰盒上，交到火头军那里好生保管。林宁和龙且等人穿过军营，楚军将士都恭敬地冲他行礼，一直到人远远离开，还有士兵望着林宁拉长的背影。
　　“要是我死了也能得到这样的待遇，这辈子值了。”一名士兵握着长戈，小声对身边的袍泽说。
　　袍泽感叹道：“大丈夫当如此！”
　　楚军吃过涿郡太守供给的早饭，又置办一些干粮，便和刘备的乡勇部队一起前往幽州州治蓟县拜见刺史刘焉。
　　刘焉得知黄巾军大败，大喜过望，亲自迎接林宁和刘备，楚军旗号俨然、号如一人，更是让人断定这是少有的精锐。于是大摆筵席，款待林宁等人，席间刘备细说大兴山之役，仿佛亲眼所见一般，刘焉拊掌大笑：“天佑大汉，贼子伏诛不远矣！”
　　见刘焉高兴，林宁趁机提出全军粮草不足，还没有落脚之地，刘焉有意拉拢这支部队，遂道：“如靖年齿几何？”
　　“草民痴活三十有一。”
　　“吾观如靖世之俊才，兵精将勇，朝廷正需要如靖这样的俊才投效，吾欲表如靖渔阳太守，汝意下如何？”
　　渔阳郡在上谷郡东面，右北平郡西面，北面靠着乌桓人的地盘，南面则濒临渤海。虽然渔阳并不控扼辽西走廊，但正好卡在幽州的中部，只要不越过乌桓人的势力范围，或者发展海军，就不能忽略渔阳。再说了，现如今辽西走廊没啥大用，辽东还没有开发，卡着辽西走廊就必须承受乌桓人的压力，楚军目前最不能做的便是给自己树立强大的敌人。此外，幽州人口接近两百五十万，渔阳为人口第三大郡，有十二万户四十三万人，刘焉能把渔阳给林宁做见面礼，足见气魄。
　　这时候就该林宁表忠心了，在中国的封建时代结束之前，朝廷都是承认人身依附关系的。林宁心想刘焉做不了多久的幽州刺史，很快要去益州了，下一个幽州刺史是谁来着？好像是刘虞，汉室宗亲，对胡人主张怀柔，和鹰派的公孙瓒合不来，两人大打出手；刘虞兵败被俘，时值天下大乱，汉室威信扫地，公孙瓒说杀就给杀了。
　　刘焉需要什么，林宁很清楚，楚军只要和幽州刺史挂上关系，再打几场胜仗，刘焉暗地里活动一下，就不用再待在幽州这种鸟不拉屎的地方，跑去一个富裕的州当刺史多自在。林宁想通了，走到堂下拜道：“承蒙刘大人看得起，宁敢不效死力？”
　　刘焉放声大笑，正要和林宁把对手戏演下去，青州刺史龚景的牒文到了，字里行间堪称声泪俱下，言黄巾军攻打青州甚急，乞求救援。被晾了一会儿的刘备当即起身，一脸正气：“备愿往青州破贼。”
　　“宁请引兵五千，助刘玄德一臂之力。”
　　刘焉连声叫好，一面给朝廷写表文，一面令校尉邹靖点兵同往。林宁则把大权暂时交给武涉，让他带着楚军大部和黄巾军俘虏（这些俘虏林宁没说，刘焉也没来得及问）先一步去渔阳，手头有幽州刺史写的亲笔信，只等着朝廷的正式旨意下达，渔阳郡便将易主。林宁之所以坚持带兵跟着刘备，是因为他知道此去会见到卢植，对这个当世大儒，林宁打算和他谈谈。
　　从内心里讲，林宁始终认同秦朝的法家治国，当然，对那些暴虐的过重刑罚持不同意见。到了汉末，已经是儒家的天下，想改革几乎不可能，林宁觉得两万楚军怎么也能闯出一番基业，那就必须考虑要建立的制度了。
　　此去青州，跟随林宁的将领只有蒲亮、章平、王离以及一名叫卢三的亲兵队长。