我真的要为了个人的野心置万千生灵而不顾吗？我真的愿意为了皇帝那把冰冷的宝座而放弃自己的良心吗？当我在鸡鹿塞的时候，我是天下敬仰的英雄，但到了我龙袍加身，我就成了乱臣贼子。没错，王侯将相宁有种乎，刘邦能坐江山别人也能，只要治乱循环的怪圈跳不出，每一次朝代更迭，都有乱臣贼子，都有开国元勋。——《林宁日记》
　　高顺和麴义奉命充当先锋，为大军侦查道路的安全情况，两人都是谨慎的性子，斥候撒出去至少二十里，为的就是避免被人埋伏。林宁对这种谨慎十分赞赏，谨慎无大错，很多名将一生南征北战，载誉无数，有时候就是一次小小的偷懒疏忽，结果损兵折将，一世英名毁于一旦。马上要到青盐泽，林宁下令行军速度减半，这次北上鸡鹿塞，三千楚军本部阵亡数百，都是老兵，把林宁心疼得不要不要的；而那些随楚军作战的并州民兵，全交给刘范了，林宁倒是想收编一些补充兵员，刘范厚着脸皮愣是一个不给。
　　前方的斥候发现问题，回来报告，高顺、麴义不敢怠慢，一起来见林宁。林宁和田丰、崔琰毫不惊讶，意料之中，嬴光为了不让林宁坐大日后威胁羌人，终究还是要截杀楚军；既然站在不同立场，林宁也没办法化干戈为玉帛，民族矛盾就是这样，最后总要用刀枪解决，等一方把另一方打服，才有和平共处的基础。
　　“高顺，麴义——”楚军除了亲兵营都是步兵，林宁决定让两个步战专家出面，自己居中调度。
　　“末将在！”两人下马行礼。
　　“麴义统率先登死士，高顺统率除了先登死士之外的步卒，两者配合，务必将敌人的骑兵拖住，最好打成胶着战。”
　　两人不解，高顺沉默寡言，将令理解了执行，不理解也得执行。麴义不同，他得搞明白到底是怎么回事：“主公，步卒对骑兵必须结阵，我军经过鸡鹿塞一役仅有不到三千人，若敌人的骑兵较少，我军尚可坚持，若数量超过我军，甚至有数万骑兵，我军列阵以待是取死之道。”
　　林宁淡淡道：“不瞒舍我，敌人骑兵应有五万之数，皆精练之士。”
　　麴义大惊，连古井无波的高顺也露出震惊神色，林宁仰天大笑：“但有舍我、雁冰两人，足当十万大军，我安坐无忧，两位兄弟害怕了吗？”
　　高顺道：“主公，我军为步卒，既然斥候已经在青盐泽发现伏兵的痕迹，敌人骑兵距我们最多四十里，对骑兵来说不过半天不到的路程，我军逃不了了。但主公有亲兵营，骑士皆精锐忠克，又有章邯、波才、许褚、卢三等鬼神之将，必能龙出生天，等主公羽翼丰满，再为我等报仇雪恨。”
　　麴义默然片刻，长叹道：“主公英才天纵，定能开创不世功业，义此生能追随主公，何其幸也。今日死则死矣，主公万万不能出事，我和雁冰在此阻敌，主公、元皓先生你们快走。”
　　林宁下马，握住二人的手，坦然道：“我林宁何德何能，要两位兄弟为我而死？放心，元皓先生早就料到羌人无信，已有成计，舍我、雁冰请排兵布阵，我就在你们后面，今天一定要让羌人铩羽而归！”
　　高麴最是佩服田丰渊深如海的智慧，闻言再不怀疑，麴义最先走向他的先登死士方阵。先登死士定额八百人，鸡鹿塞之战损失不过百，还有七百人左右，这些人都是临时训练出来的，在鸡鹿塞坚守半个月，轮番上阵，血与火的淬炼下，才成了精锐的老兵。麴义把刀一挥，先登死士昂然而列，齐声怒喝：“杀——”
　　高顺下令剩下的步兵，大约一千五百人在先登死士后方列阵，高顺不善言辞，他给这些士兵的命令是：“谁退一步，杀无赦！”督战队就是林宁的亲兵营，由虎痴许褚带领，有逃兵立斩不赦。
　　一个时辰后，大地开始震颤，漫漫黄沙席卷而来，天际仿佛连续炸雷，大队骑兵出现在地平线上，那怪异的服装表明了来者是敌非友的身份。嬴光位于中军，见楚军列阵待命，不禁好笑：用血肉之躯硬抗跑起来的战马，这得多缺弦的脑袋才想得出来？步兵是骑兵的数倍还好说，现实情况却相反，看来今天的战斗可以早些结束，赶得及享用一顿美好的晚餐。
　　楚军方阵虽然在平原展开，背后却是绵延的山峦，不算险峻，但足以抵消骑兵的冲击力。起初章邯建议全军在山上驻守，林宁看了一眼遍是枯木衰草的群山，摇头道：“不说敌人会不会用火攻，就是单把我军围困几天，没有水源，我军干粮吃完，除了饿死就得下山拼命。那时候饿着肚子，拿起武器又能杀几个人？少荣，我军兵少，且是步卒，若不奋力击败来敌，是脱不了身的。”
　　章邯不说话了。
　　嬴光是文人，会剑术，但具体指挥没那个本事，所以指挥权交给了李文侯。李文侯用的战法是典型的马背民族风格，先撒一阵箭雨，靠近了就玩肉搏战。
　　“射——”
　　数万支材质不算良好的密集箭矢笼罩了半边天，在这之前，麴义、高顺做出的反应是一致的：“立盾！弓箭手，射——”
　　一个照面，血肉横飞，楚军这边数百人被射倒，羌军骑兵也有不少骑士落马。麴义默默计算着距离，最多还有两轮箭就该短兵相接了；先登死士一动不动，伏盾于后，仿佛石雕。羌军骑兵狰狞的脸庞已经到了跟前，又是一轮箭雨，高顺下令弓箭手还击，麴义按兵不动。
　　羌军最后一轮箭雨，更多的是攻击高顺统领的步兵阵型，由于箭雨太过密集，高顺的钢枪舞起来都没有护得周全，胳膊上中了一箭，血流如注。高顺面不改色，心说要是活下来了就向主公建议，建立“陷阵营”，用重甲武装士兵，轻步兵实在不是我的风格！
　　羌军铁蹄已近数十步，呼吸相闻，麴义猛然大喝：“杀——”
　　先登死士没有强弩，人手一杆大刀，听到命令立即弃盾，飞跃而起。先登死士主动迎上羌骑，有的刀都没有挥起来就被马蹄踏为齑粉，但其他袍泽皆目不斜视，大刀下斩马腿，中者必倒。虽然先登死士人少，这一招却很是出其不意，而且人人争先，无人后退，硬是靠着血肉之躯打乱了羌骑的进攻节奏。麴义也跟着冲了出去，先登死士军心大振，每一秒都有人倒下，但下一秒就有人填补空白，转眼间七百先登死士就倒下上百。
　　为了尽可能地拖延时间，把骑兵的速度降下来，高顺看到先登死士一个个倒下，抿着嘴唇冷眼旁观，不派一兵一卒支援。麴义也没有要高顺支援的意思，一名羌兵被拽下马，两个先登死士冲上来，照着脑袋乱剁。麴义抢了马，一跃而上，汉末还没有出现成熟的马鞍马蹬，训练骑兵很考验骑士的技术。麴义步马皆宜，上马之后左冲右突，很快遇到了李文侯麾下大将犹桑。
　　麴义一看他穿着不同于羌兵的甲胄，心知是一条大鱼，举刀迎战：“去死——”
　　犹桑最不怕单挑，对这种人来说，一天不砍几个人浑身难受，最好是在尸山血海的战场上才睡得香甜。两人都擅长使刀，一次次劈砍碰撞火花四溅，麴义招式精妙，犹桑则是一力降十会，两人斗了二十回合不分胜负，但麴义已经占了上风，他在心里估算着，再有十个回合应该能把犹桑先生送去阎王那里喝茶。李文侯这时下令在后队的骑兵绕过胶着的正面战场，从两翼进攻楚军，林宁早有所料，守左翼的是章邯，守右翼的是波才和臧旻。许褚督战，张辽、卢三带上百亲兵在林宁、田丰、崔琰、张汛身边保护，羌军只有突破所有防线，才能接触到楚军的核心人物。
　　嬴光意识到不对，如果一开始就知道必死无疑，为什么楚军要把羌军拖在这里？拖下来明显对羌军有好处，楚军只能一点点被吞噬血肉，直至流尽最后一滴血。事出反常必有妖，他一定是漏了某个关键点，到底是什么原因让楚军死战不退？
　　李文侯在嬴光身边眉头结成了疙瘩，喃喃道：“这要是寻常的官兵，早就崩溃了，为什么还能坚持下去？林宁难道还有援兵？”
　　援兵？
　　嬴光一个激灵，心脏本来就在嗓子眼悬着，这下完全脱离了身体，眼前的迷雾瞬间消散，差点叫出声：不是援兵，是伏兵！是飞狼吕布的那支马匪部队！
　　林宁早就料到自己不会放他轻易南返，所以将计就计，为的就是用步兵拖住羌军，羌军机动力丧失，若有一支生力军加入，羌军怎么抵抗？犹如砧板上的肉，任人宰割啊！
　　“快，后撤，后撤——”嬴光语不成调，抓住李文侯的胳膊大喊大叫。
　　李文侯从没见过军师这么激动，有点不解，嬴光咬牙切齿道：“飞狼！林宁早就算准了我们会在青盐泽埋伏，他把自己赌上，为的就是把我们拖住，让飞狼从暗处偷袭！将军，事不宜迟，速速后撤，脱离汉军！”