等了大约有两个时辰，就见一个风流儒雅相貌堂堂的书生从大堂里走了出来。他双眼朝天，昂首阔步，一副“大笑一声出门去，我辈岂是蓬蒿人”的狂态。意气风发，当世无二。
　　旁边一个差役陪笑道：“周公子此去，该当是飞黄腾达、称心如意了吧。”
　　那书生哈哈大笑，“想我周笔耕，久负青云之志。十年寒窗之苦，一朝鲤鱼化龙。这是上天的定数，人力是求不来的。承蒙座师力荐，朝廷高老相国亲笔票拟，已允准下官简放潇潇县丞，署理知县一职。这久要赶赴神京，拜见吏部天官备案，求得委任状，走马上任去也！”
　　那差役陪笑道：“周公子，哦不，周大人春风得意马蹄疾，公侯万代不用提。到时候可不要忘记我等啊。”
　　对于这种阿谀奉承，这位未来的周大人照单全收。哈哈大笑：“只要尔等用心向上，自有一个满意的前程！”
　　几个差役心中暗自冷笑，嘴上却谀词如潮，这位周公子论起子曰诗云来自然有一套，但若论人情世故，可就连给这几个差役提携都不配了。听了这些话，只道是真心实意的赞美，更加趾高气扬。出来学政衙门，大叫：“轿夫，过来！”
　　省城有不少轿夫，专门受雇于一些既有钱又懒得走路的主。听了他用轿子，马上过来一个二人抬，“公子爷要雇轿子吗？要不要小人伺候您？”
　　周笔耕嗯了一声，“什么公子爷，要叫周大人！”
　　轿夫都是人精，马上换了一副嘴脸，“小的参见周大人！”
　　“罢了，”周笔耕官威十足，“好生伺候着，等本官去赴任的时候，便带着你们，赏你们一个前程就是。”
　　周大人撩起衣襟，刚要上轿。忽然听到一个女子激动的大叫一声，“大牛哥，我可找到你了！”接着就被一个青年女子抱住腰。
　　周笔耕正在畅想着未来，不提防被一个女子拦腰抱住，一阵厌恶，挣脱出来，用力一推，就把那女子推到地上。
　　“大庭广众之下拉拉扯扯，成何体统！这是谁家的野丫头，还有没有人管啊？”
　　就在这时，只见旁边路边，过来一众男女。一个身手快捷的女子，飞快的赶上前去，扶起那个女子。怒视着那位周公子。
　　“你为什么打人？”
　　周公子眉头一皱，“身为女子抛头露面，不成体统！我乃圣人门徒，知书达理之人，不和尔等村姑一般见识。赶紧退下了吧。否则，妨碍朝廷命官公务，被巡城御史见了。少不得要抓了你们，枷号示众三日。”
　　那英气逼人的女子听到这位周大人骂她为村姑，还要把她枷号示众。更加怒不可遏，眉宇之间闪现出一股戾气。摩拳擦掌，就要好好的跟他“讲讲道理。”
　　正在这时，连宇赶到，对那女子说：“瑛儿，不许对周大人无礼！扶着大小姐退在一旁。”
　　被扶起的女子正是蕙姨身边的彤儿，她在省城乍见到意中人，喜出望外，不顾一切的奔了出去，不料想却被狠狠地推到地上。
　　又是伤心，又是失望，正在嘤嘤的哭泣。忽听东家称呼自己为“大小姐”，不知道什么用意，脸上挂着泪珠，看着连宇。
　　蕙姨拍拍她肩膀，“彤儿，不要伤心，有什么事，自有你大哥为你做主。”她对连宇视如己出，已经隐隐地猜到他的用意，知道他要为彤儿打抱不平，便配合着他说话。
　　“可是，我什么时候成了二爷家的大小姐？”
　　她一脸狐疑，却也明智的闭了嘴，把一切交给连宇处理。
　　连宇对周大人一拱手，“这位大人请了，在下连宇，忝为省城连家商号临海省分片大掌柜。拜见大人。舍妹一时性急，认错了人，冒犯了大人官威，还望海涵。”
　　周大人书香门第，对于这个满身铜臭的商人自然不放在眼里，冷笑道：“下官皇命在身，没有时间跟商贾扯皮。这是你妹妹是吧，偌大的女孩，在省城风化之乡居然做出这等轻浮的举动，实在是家门之耻！本官宽宏大量，不与计较，带回去好好管教吧！”
　　这个书呆子，给你二两颜色，你倒开起染坊来了！看来不叫你急吐血，你就不知道满山的杜鹃花为什么那样红！
　　“且慢！”
　　眼见周大人要上轿，连宇伸手拦住了他。
　　“哼，”周笔耕一脸不屑，“小小的商贩，也要妨碍公务吗？”
　　连宇好整以暇地说：“在下守法良民，妨碍公务自然是不敢的。此来，正是要和大人讨论一段公务的。大人高升为潇潇县县丞，署理县令是吧。”
　　周笔耕得意一笑，“这是天子恩德，相国提拔，座师学政汪大人保举，下官自然全力以赴了。有公务，便去潇潇县衙门去说好啦！”
　　连宇冷笑道：“那个潇潇县衙门，欠了我连家三十五万两白银。合同在此，请大人过目。还有一个月就到期了，既然大人现在不肯赐教，一个月以后，在下亲去临海省巡抚衙门讨个说法就是。就算骆中丞肯替贵县补上这笔欠款，那个欠债不还的无能县令，恐怕就要先杀了祭旗吧！”
　　“临海省暮雨府的潇潇县，欠你连家的钱？这我怎么从未听说过？”
　　傻缺！如果提前跟你说了，你还肯去？潇潇县这个烫手的山芋，正愁丢不出去。你这是愿者上钩，怪不得别人。
　　听了这话，连宇身边之人无不摇头。
　　连宇恼恨他对彤儿的绝情，有心打击他嚣张的气焰，冷笑道：“这合同上有着潇潇县原县令亲笔签字。临海省巡抚骆中丞亲自担保。白纸黑字，没有错吧。前县令殉职，这笔债务该向现任主事者来讨，天经地义吧。周大人志比天高，想必不会为了这区区三十五万两白银为难。就请早做准备，届时在下再去潇潇县衙门候教就是。”
　　扑通！
　　原本志在凌云的周大人一屁股坐到地上，“潇潇县刚刚遭受水灾，欠款原本该顺延宽限的。”
　　宽限？你以为你是谁？
　　“不好意思，连家小本经营，概不赊欠。既然有合同，就照章办事。如果周大人只会在这里跟土地爷谈心，在下也不难为你，直接去临海省向骆中丞请教就是。”
　　周大人正捂着脸犯愁，突然发现了蕙姨身边的彤儿，就像抓住了一根救命稻草，“彤儿，彤儿，我是你大牛哥啊！看在青梅竹马的情分上，你就帮我说说好话吧。”
　　还以为分开日久，他已经记不起来我是谁了。原来他一直清清楚楚。
　　看到这一幕，彤儿更加寒心，见他过来求自己，连忙闪身避开，“我只是一个欠管教的野丫头，哪里敢高攀你周大人啊？周大人前程远大，就算日后封个一字齐肩王也不在话下。这么折节下交一个野丫头，就不怕折了寿算吗？”
　　周笔耕再呆，也听出来她心里的气愤之意。苦笑道：“彤儿，就算你恼我骂我，也不该这么咒我吧。”
　　原来，这一字齐肩王，在民间，在黑道上，还有另一层意思。那就是被“砍头”的意思。一刀下去，肩膀上一片平原，不是“一字齐肩王”是什么？
　　所谓“爱之深恨之切”，大凡男女钟情者，言语中多有“杀千刀”之语。儿女私情，原本就不能以常理度之。
　　彤儿冷笑道：“我哪里敢咒前途无量的周大人啊？你年少有为，日后封王不是指日可待吗？我们就拭目以待吧！”
　　眼见彤儿恼了自己，就是不肯求情。周大人一脸绝望，失魂落魄地爬了起来，嘴里喃喃地说：“学政衙门乃是读书人的圣地，自然该以诚信为本，哪能坑我呢？我找黄大人评理去！”
　　眼见他二进宫，连宇摇摇头，“我接了这么一个坑人的任务，也没有像他一样沮丧。男人嘛，总该为自己的行为负责。买了货，再想退货，哪那么容易？”
　　这时候，彤儿扑通一下，跪在连宇面前，“少爷，求求您，救救大牛哥吧。”
　　连宇大为吃惊，“他这么绝情，你还为他说好话？”
　　彤儿道：“这是我上辈子欠他的，自己也没有办法。只要少爷您肯援手，今晚，彤儿就是您的人。以后忠心伺候夫主，绝不变心。”
　　古人常说：“痴心女子负心汉。”可见世风如此，不是人力所能改变。彤儿虽然说出了情愿委身的话，但连宇却并没有因此而看轻了她，相反非常佩服她的节烈。这样忠贞不二的女子，可比嫌贫弃夫的朱买臣之妻强多了。周笔耕有这么一个女子相爱，却不知道珍惜，看来还需要好好的锻炼一番才是。
　　因此弯腰虚扶一下，“姑娘快快请起。你如此忠贞，是连宇从前小看了你。有你这样忠贞的女子作为义妹，是我连宇三世修来的福气。从今天起，你就做我义母蕙姨的义女吧，你我兄妹相称。以后也别叫彤儿了，就姓连，改名叫做连羽彤吧。”
　　彤儿知道蕙姨在连宇心目中的地位，虽然是乳母，最近又认了义母，但却比亲娘还亲。在家中，众人更加称呼她为“太夫人”。自然也非常高兴，又给蕙姨跪了下来：“义母在上，请受女儿羽彤一拜。”
　　蕙姨欠欠身，客气还了半礼。说道：“姑娘啊，你一念之贞，感动了了宇儿。从此一步登天，飞上了梧桐树，一辈子荣华富贵是跑不了的了。你既然认了老身，你的事自有为娘做主。”
　　连羽彤拜谢义母后，又重新给义兄见礼。
　　连宇道：“既然你认了义兄，我这做哥哥的也不能小气，走，去西市给彤儿义妹挑几件合适的衣裳。”
　　刚要走，彤儿忽然道：“大哥，你看他……”
　　连宇又给了差役几两银子，道：“如果那位周大人春风得意出来的，就万事休提。如果垂头丧气出来，甚至要撞死在石头狮子上，就告诉他，若想活命，就去西城的连日兴客栈候着。我只等三天，过期不候。”
　　差役内心里也瞧不起那个当了三天地保就不认亲娘舅的周大人，嘿嘿一笑，“䞍好吧您了！也就是您家大小姐好心眼，换了别人，活该他去投河上吊！”
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