来到后面客厅里，早有不少保镖垂手侍立在两侧。看样子，只要连宇拿不出他满意的答复，他就会马上翻脸。一众人里虽然有高手，毕竟寡不敌众，鹿死谁手还未可知。
　　一个机灵的小伙计上了香茶，眼见连宇面对虎视眈眈的保镖，居然毫不惊慌，泰然自若地品着香茗。一边品，一边赞：“好茶，好茶！”
　　“这位公子气宇轩昂，一看就不是凡人。但不知公子尊姓大名，仙乡何处啊？”
　　连赐福察言观色，眼见他在强敌环伺之下仍从容自若，也不禁佩服，就问了一句。
　　连宇离座而起，跪倒叩头，道：“侄孙连宇，乃是青安府德宏县人士，家严连公讳城富。拜见大宗家主伯祖父。”
　　按照族谱叙辈分，省城连家家主连赐福，乃是他祖父辈。他养父连城富也要尊称连赐福为族伯。因此，他见了连赐福，本就应该大礼参拜。
　　听了他报出姓名，连赐福原本几分敬佩荡然无存。怫然说：“原来是德宏县五房惜福老弟的养孙，你若要求见于我，只管通名进来就是，何必和他们一同排队，又何必在我总号门口闹事？”
　　连惜福乃是连宇养父连城富的生父，按族谱拍，乃是连家第五分支。
　　我若直接报名求见，你会有心思见一个旁支的养子？开什么玩笑？
　　只是这话好说不好听，却万万不能宣之于口，于是他准备一下措辞，这才恭谨地说：“侄孙也是刚到总号，就发现一个十万火急的任务。想省城大宗，人才济济，所发既然是十万火急，就万万耽搁不得。侄孙不才，愿为伯祖分忧，这才想接下这任务。实想报捷之后，再行参拜伯祖。不想大掌柜故意刁难，欲差遣护院动粗，侄孙无奈，这才被迫自卫。不想惊动了伯祖，罪过罪过。”
　　前台发布任务的大掌柜也跟了过来，闻言大怒，指着他道：“无知小儿，你竟敢狂言欺骗家主……”
　　连宇看了看他，“你怎么知道我是在欺骗？”
　　连赐福制止了大掌柜，说了一句，“连宇啊！你如何证明你有能力完成这个天字高级任务？”
　　连宇取出一封信，呈递上去，道：“这是青安府学官史逸文史大人跟您的亲笔信。”
　　连赐福接过推荐信，看了看封皮，道：“既然有史大人举荐，你就不要跪着啦！起来回话。”
　　连宇谢过起身，等他读信。
　　连赐福对于史逸文相当的看重，站着把信读完，这才说：“机智勇敢，难得又有仁心、爱心，你很不错。够资格接我的任务。”
　　连宇微微躬身，“多谢伯祖夸奖。”
　　连赐福又问：“但是有资格还不够，我问你，你有什么信用资质可以证明你有这个能力？”
　　“什么是信用资质？”
　　连赐福看看他，“你们偏安德宏小县，就连大宗规矩都不记得了。可叹，可叹。难得你有心来为我分忧，就破例给你讲解一下吧。信用资质，就是信用等级。财产越多，信用越高。我连家总号，根据财产多寡，分为如下五等。
　　第一等，叫做一文不名。顾名思义，就是穷光蛋，没有任何信用可言。也就无法接取任何任务。
　　第二等，叫小有资产。至少是一乡首富，才可以获得这个评定。可以接取本号玄阶以下任务。
　　第三等，叫争得一隅。至少是一县首富。这样的富商，可以在我这里接取地阶以下任务。
　　第四等，叫富甲一方。至少是一府首富。可以在我这里接取天阶以下任务。
　　第五等，叫富可敌国。至少是一省首富。在本号接取任务则不会有任何限制。
　　请问，贤侄孙。你现在达到哪个级别了？”
　　感觉到所有人都在轻蔑地注视自己，连宇脸上有些发烧。照这个评定，他的大哥连宝，也不过勉强能评上一个“小有资产”。至于自己，一个被扫地出门的养子，恐怕连“一文不名”也不算吧。
　　连宇老实的回答：“按照这个评定，晚辈只能算一文不名了。”
　　哈哈哈哈哈哈！
　　客厅里一阵哄堂大笑。
　　连赐福脸往下一沉，“你是来消遣老夫的吗？”
　　这话出口，他豢养的那些打手个个摩拳擦掌，只等主人下令，就一拥而上，不管是非，先揍一顿再说。
　　连宇冷笑道：“钱多就能办大事吗？邓通富可敌国，最后饿死雅安。石季伦富可敌国，却最终被斩首市曹。以此观之，富可敌国而毫无作为，又有何用处？冯諼身价几何？却能帮助孟尝君保住薛国。蔺相如不过一介门客，却能为赵王保住连城之璧。毛遂身价几何？却能帮助平原君说动楚王。才能真的和财产有关吗？”
　　听得他如此讲话，连赐福暗自佩服。点点头，“你这话也并非没有道理。这个任务艰难无比，你真的想接？”
　　“愿为总号分忧。”
　　连赐福赞了一句：“年轻人有志气，很好，很好！连思禄，把那个天字高级任务牌取过来，交给德宏县五房的小哥儿。”
　　不一会，任务牌取到，交到连赐福手里。他握住牌子，盯着连宇，道：“就凭你小哥儿这份胆气，初生牛犊不怕虎，很像我当年一样，我也不会过分难为你。现在你反悔，还来得及。老夫既不报官抓你，也不叫人打你。只是你必须给我签一份合同，在我总号当十二年小伙计，不能长工钱，不许辞号。十二年里，干得好，合同期满，升任你为独当一面的大掌柜。干不好，合同满后，你爱哪去哪去，老夫也没兴趣管你。怎么样？”
　　连宇摇摇头，“伯祖大人宽宏大量，晚辈佩服。不过晚辈还是要接这天字高级任务。请伯祖吩咐。”
　　连赐福点点头，说道：“不知贤侄孙听说过临海省近事没有。”
　　临海省？
　　连宇突然想起一事，问了一句：“就是那个因为天河改道，造成百万灾民流离失所的临海省？”
　　“不错。十年前，临海巡抚中丞骆有益，为了本省民生，曾向我总号借了三百万两白银。这些年，陆续归还，只差了暮雨府潇潇县的三十五万两治河款，没有归还。这笔债务还有一个月就到期了，只是潇潇县遭受水灾相当严重。当时借款经办人赖县令，在巡视河堤的时候，又不慎落水，以身殉职。县令一职，至今缺席，这笔债务也就没有了着落。既然贤侄孙有此志气，就替老夫辛苦一趟吧！”
　　跟灾区的县令去讨债？我是去要债还是去填那无底洞？亏你想得出！
　　连宇倒吸一口冷气。
　　“有什么要求没有？”
　　“不多，只要一个月内把账要回来就行。要回了债务，莫说你要做大掌柜，就算要做大宗家主的继承人，也好商量。当然，如果你反悔了，看在史大人金面，也不难为你。就在总号当十二年小伙计吧。”
　　所有人目光都集中在连宇身上。嘿嘿，进无可进，退无可退，羝羊触藩，进退两难。倒要看看，你还有什么回天之术。
　　连宇伸手把那个任务牌接到手里，道：“可是，我还是想看看，这任务究竟有何难处。”
　　连赐福等他接过任务，这才说：“你若完不成任务，惩罚仍是在总号做十二年小伙计。来人，草拟合同，请连小哥儿签字画押！”
　　合同写好，连宇看了一眼，道：“老爷子，这不公平吧。我输了，就要在总号做小伙计。赢了，什么奖励也没有。”
　　“你想有什么奖励？”
　　“连家家主继承人我是不敢奢望的，但把大掌柜所有股份给我，这个要求不过分吧。”
　　总号大掌柜一下跳了起来，“你这是痴心妄想！”
　　连赐福看了看他，“可以！”
　　连宇看着他们把这一款写进合同，这才签了字。接了令牌离开了总号。
　　等他们离开后，大掌柜就跳了起来，“这小子一无资本二无信誉，又对东翁无礼，大东家应该立刻揪他见官法办。为何还要把这么重要的任务交给他？”
　　连赐福看了看大掌柜连思禄，“思禄啊！只要你敢照他版本签下这个合同，我马上派人去拦下他们，报官投入大狱。要不要我重新拟一份合同？”
　　连思禄吓得差点跪了，“大东家，思禄若能要回这笔欠款，何必等到现在？又何必劳烦您发十万火急任务？”
　　大东家哼了一声，“那就不要跟我叽叽歪歪！赶紧去前台照应着，出一点差池，便炒了你！”
　　连思禄灰溜溜地退了出去。
　　“出来吧！”
　　等他退出以后，连赐福对屏风后面说了一句。屏风后面出来一个老态龙钟的贵妇人，正是连赐福的夫人连金氏。
　　“你都看到了？”
　　连金氏点点头，“不错的年轻人，朝气蓬勃，可比总号这些守成贪安的市侩们强多了。怪不得德妃娘娘一清早飞鸽传书，叫我们不要难为了这个年轻人。”
　　连赐福沉吟道：“我就奇怪，德妃娘娘怎会知道这么名不见经传的一个穷小子？”
　　“据说娘娘是受了贵妃娘娘所托，自从皇后亡故以后。圣上至今未曾立后，只是叫贵妃、德妃代理六宫。虽然宫中关于贵妃娘娘的传闻很少，但她却是对当今影响最大的嫔妃。几乎就是无冕的皇后。她的话，德妃娘娘也是不敢违拗的。”
　　“既然他有这样的门路，老爷为何不直接立他做省城连家家主的继承人？搭上贵妃这条线，我省城连家才会有和京城连家分庭抗礼的资本。否则，一直就是附庸。这种夹板气，老爷还没有受够吗？”
　　连赐福叹了一口气，“这个年轻人我看不透。不知道他究竟是有真才实学，还是大言不惭。对于选择未来掌门人一事，必须慎重。一个决策失误，祸害的可是整个家族啊。”
　　夫妻二人在这里私下议论不提，单说连宇离开总号以后，他手下大掌柜就问他下一步该怎么办，是不是要马上赶奔临海省。
　　连宇问他一句，“就算我们耗费半个月到了临海，你们真能从一个刚刚闹过水灾的小县里要出三十五万两白银？这是去要钱还是去要命？”
　　大掌柜挠挠头，道：“那您为什么要接这个任务？”
　　连宇却不愿再大庭广众之下谈论此事，道：“任务已经接下，就算不虚此行。来到省城，还没有好好的逛逛。走，我们逛逛去。”
　　只是在巨大的压力面前，其他人显然没有太大的兴趣。只是漫无目的的在大街小巷闲逛。走了一会，进了一条宽阔的大街，连得财拦住了他。
　　“东家，不能再走了。前面是学政大人衙门，闲人免进的。”
　　学政啊，那是管秀才的官啊，也就是管书的。如果是平日，看看也无妨。不过今天刚好和人打了赌约，“输”不得的。哥俩无缘，别触这霉头，还是早撤为妙。
　　刚要走，忽听学政旁边的差役议论中提到了“潇潇县”字样。他就留了心，给了差役几个钱，打听一下。
　　原来临海省暮雨府潇潇县闹水灾，县令殉职。急需有人过来主持县务。但朝廷规矩，本省人不能做本省官。吏部把这个名额给了他们省，指示要在应届举子中选拔人才。只要有愿意去的，破格简放为正八品的县丞。不想，还真有一个书呆子找学政使报名了。
　　连宇本来要走的，听了这话，反而不走了，心说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。潇潇县丞是吗，正要找你。”