驼队和马队离开扞泥城，沿着顺滑的流沙往东而去。
　　茫茫沙海，无边无际。
　　毫无遮蔽的高天将沙地罩了个严实，圈起一个苍茫凄惶的天地，构筑起一座宛若没有缝隙的生命绝境。
　　风沙钻进刀客草丛般的虬须里，放肆地拨弄铁汉的柔软。
　　偶有惊鸿一瞥的胡杨在沙海里出没，昭告着流沙下的生命之源从哪里来往何处去。
　　尽管不是第一次出入流沙，但众人依旧被巨大的孤独包裹着，感受着地老天荒一样的天地静默。
　　刀客偶尔放喉歌唱，粗犷的歌声却被沙海吞噬得干干净净。
　　在天地间行走，再庞大的商队也都变成了蝼蚁。
　　数日前才从生命绝境中脱困的沮渠蒙逊脸色灰寂，他任凭尹川将他乔装成中年刀客的模样，一路无言。
　　木偶一样的他既不感激李暠的救命之恩，也不问尹川将他带往何处。
　　掠过尹川脸庞的眼神偶尔会有一缕神采。
　　一个不过十三四岁的孩子惊逢生死骤变，众人自是体谅他，也不去惊扰他。
　　除了沮渠蒙逊，商队上下深知一场血战会随时降临，均绷紧了身躯。
　　侯府斥候出身的部曲在玉门关与商队之间来去，一路报告着前途安危。
　　日出日落，风起风停，古战场时而掠过眼帘。
　　夜里，商队停宿在依循城旧地。
　　依循城旧地在大泽蒲昌海西北的孔雀河畔。
　　这里曾是楼兰故都，是中原通往西域的咽喉，曾是盛极一时的城邑。从古城经过前往西域各国的商队称此地为“楼兰道”。
　　当年汉匈鏖战，楼兰夹在汉匈之间，如墙头草一样摇摆。
　　后因风沙的侵扰，河流改道，依附大汉王朝的楼兰王向大汉皇帝上书，向南迁都，并改名“鄯善”。
　　大汉军队曾在此地屯田，设置都尉，镇服西域，为东去西来的商队提供补给，护卫周全。
　　于是，依循城便成了大汉疆域、塞上长城的重镇。
　　斗转星移，经历前汉、后汉和此后漫长岁月的乱局，依循城在大漠风沙中渐渐模糊了面容与身影。
　　大秦王朝统一中原后，大秦皇帝苻坚以西域路远为由，放弃经略西域，只确定了西域各国三年一朝贡，九年一朝拜制度，从此西域道上再也不见护卫商贸、沿途提供补给的中原大军的身影，依循城算是彻底淹没在漫天黄沙里了。
　　商队一路上枕戈而眠，可眼看行程近半，也不见柔然人的影子。可越近玉门关，危险越大，众人都是清楚的。故商队经依循城时，众人便听从了索英的建议，入城歇息。
　　这确实是一座城，望楼巍巍，城郭高耸，街道交错，官衙威风，佛塔庄严，宫墙肃穆。
　　可这也是一座废城、空城。
　　成行成列的客栈还在，开敞的城市广场也还在，可城内的河流已经干涸，城市的宿客是从四面八方汹涌而来的流沙。
　　废城静寂，偶有汉家军队曾经散落在流沙里的绣刀，和绣刀上风沙相互碰撞发出的吻语。
　　偌大个城池，无语荒凉，索英却像回到了故园一样，熟门熟路地带领着商队穿街过巷，一一妥当安置。
　　商队与财物均被安置在了废城隐秘的西北角的巨大仓库里，刀客与侯府的部曲分别被安置进入废城的要道上，对商队形成了一个巨大的护卫圈。
　　李暠看得明白，内心暗暗佩服，也暗暗心惊，依照索英的战略分布，他分明在等待一场血战在依循城展开。
　　夜幕降临，月上长空，大漠沙如雪。
　　浩瀚无垠的世界，满目满怀的空旷。
　　李暠登上城楼，长风呼啸过襟怀。
　　他闭上双眼，宛在倾听历史的回响。
　　脚下的土地，曾经是楼兰人的故园，这里曾经笙歌彻夜，商旅如流。
　　长街上面部轮廓迥异的人流，市面上流通的各国货币，铺面高挑的酒幡，如今都成了绝响。
　　这里也曾经屯驻了汉家军队，汉家旌旗是各路商旅心头最明亮的灯盏。
　　如今风流云散，汉家要塞终成了断井颓垣。
　　汉家兵士的枯骨终究搭建不起千秋万载的祥和安定。
　　历史难以为继，已随着大汉雄风而湮没不语。
　　自后汉开启天下大乱的模式，西域的天空也渐渐暗淡和静默了。
　　身后有脚步声趋近，轻盈几近无声。
　　“李先生！”嗓音微微有些涩有些抖，很轻。
　　李暠回身，见身后站着的是尹川。
　　月色笼罩的少年，神情里有难得一见的羞涩。
　　尹川双手捧着一个描绘着域外图案的盒子，趋近李暠，“李先生，这是我前些日子在扞泥城找来的西域不死果，不死果虽比不上紫金神蝤能对症下药，但也是延年益寿的良药，请李先生留下，今后，尹川还会继续寻求良药，以报答李先生让药的恩德。”
　　“西域不死果？”李暠吃惊。
　　不死果长在雪域神山--昆仑山上。
　　昆仑山人称“万山之祖”“万神之乡”，高万仞，神山的西部长有不死树，树上结不死果，传说可医死人活白骨。
　　不死果长在飞鸟难抵的雪域之上，最是难得，非机缘巧合，断不可能获得，其珍贵程度，实不亚于紫金神蝤。
　　李暠没有伸手去接木盒，“这么贵重的药物，尹川兄弟是怎么得到的？”
　　尹川浅浅一笑，“商人逐利，这不死果虽然贵重，但只要这世上还有比这不死果更贵重的东西，便不难得到它。”
　　见李暠疑惑，尹川干脆明说，“这次我随先生到了西域，在玉河里捞到了两块于阗籽玉，是羊脂白玉呢，这不死果就是用籽玉换来的。”
　　西域小国于阗，产玉石，籽玉最佳，也最是难得，一样来自昆仑之山。
　　羊脂白玉是玉石中最罕见最珍贵的。
　　想要得到两块羊脂白玉，也不知经历了怎样的艰辛。
　　尹川竟轻易就让了出去。
　　李暠心头一暖，接过盒子，打开一看，盒里的两颗孖生小果漆黑发亮。
　　“紫金神蝤与我固然是至关重要的，但两块籽玉对兄弟而言，恐怕也是非同一般吧？”
　　李暠是个通透明澈的人，尹川知道就算自己不说，他也会知道的，“那两块籽玉是我给父亲寻来的大寿贺礼，与我而言，固然是非同一般的，但是，这籽玉难道还贵重得过生命么？我知道，这不死果未必就能医好老侯爷的病症，我尹川还会继续寻找灵药，以解先生之忧。”
　　废城的月光与别处一样皎洁莹白，映照着尹川眼底的清澈水润，勾勒着少年的美好。
　　李暠凝眸尹川，眼角弯了弯。
　　尹川被李暠注视着，顿时有些局促起来，忙移开视线，假装眺望遥远的辽阔。
　　“尹川兄弟，听李某说一个故事可好？这个故事，是祖父早年常说的，他说，待人，当如徐穉先生一般。”
　　不待尹川点头，李暠已自顾自说了起来。
　　那是后汉隐士徐穉的故事。
　　隐士徐穉在山中耕读，名满天下，后汉太尉黄琼曾向朝廷举荐徐穉。徐穉虽然守志隐逸，但他一直感念黄琼知遇之恩。黄琼去世之后，身无分文的徐穉徒步从江西赶往江夏吊唁，一路上为人磨镜以挣取盘缠。历经艰辛的徐穉到了黄琼灵前，谁也不愿惊动，哭完了就走。
　　徐穉所为，不过是随心而已，原本无心要人感念。
　　尹川静静听完，嘴角浮起一缕微笑，望着神态高迈，清逸华贵的侯府公子，“徐穉先生虽然谁也不愿见，但到底是遇见了郭泰先生。徐穉先生与郭泰先生的故事，想必李先生也是知道的。”
　　徐穉与郭泰互为汉末著名隐士，郭泰母亲过世，徐穉又长途跋涉，吃尽苦头，从江西赶往山西。到了郭母坟头，徐穉在郭母目前放置了一束春草以表祭奠之意，不见郭泰而南归。
　　李暠与尹川四目相接，无语而笑。
　　既然都是顺应自己心意的行事，便无须再多客套了。
　　李暠抚着木盒，低低笑了起来，说了声“好”。
　　尹川脸庞一热，想离开城墙，以掩饰自己的一点羞涩，却又不甘愿。
　　月渐上中天，裹着寒意抚着二人的身影。
　　长天阔地里的依循城，因两条并列的身影而显得生动了起来。
　　李暠见依循城的望楼除了隐匿在暗处的侯府部曲之外，还多了一个人。
　　颀长阴冷，瘦骨嶙峋。
　　是索英。
　　“索先生……对依循城，竟是这般熟悉，想必是多次往来的缘故。”
　　尹川知他试探，毕竟，侯府近百人，都在这依循城里，不由得他不多顾虑。
　　“先生的祖上，曾在这依循城里屯驻，后来，先生的祖上马革裹尸，就在西域的流沙里，魂归西天。”
　　李暠大吃一惊，曾经屯驻西域的索姓将军，翻遍史书也不过就是一人而已，敦煌人索励。
　　“索先生是索励将军的后裔？”
　　可索氏在敦煌是一等一的望族，势力之盛，声名之美，人才之众，难有出其右者，而索英，他从来未曾听说此人是出自索氏一族。
　　这当中，又该与索氏一族一段隐晦迷离的往事有关。
　　尹川点了点头，神情肃穆，“李先生放心，先生回到依循城，便是回到了他自己的家，他的一切安排，都是再妥当不过的。还有……此番先生这等安排，恐怕也是要在依循城呆上两三天的缘故，李先生可要安抚好侯府的勇士们，让他们养足力气杀敌啊！”
　　李暠会心一笑，一切如他所料。
　　以逸待劳！
　　原来除了他派出的“斥候”，索英也早派了人东去，或者，明日一早便有消息传回了。
　　城楼风起，呼呼作响。
　　尹川望着深涧枯松一般站立的索英，想着索英百般掩饰的沉疴，心头霎时酸楚难言。
　　索英以为隐瞒得好，尹川便索姓假装什么也不知道。
　　索英似是感应了尹川的注视，他也转身望向尹川。
　　月色也照不亮索英脸部的阴影，却无端勾勒出他的孤独。
　　尹川眼底一湿，撒腿朝索英跑去。
　　一人拦住了尹川的去路。
　　眼神沉滞，虬须蓬发，腰别匕首。
　　是沮渠蒙逊。
　　数日不曾言语的沮渠蒙逊。
　　“我知道你救了我，你放心，一命还一命，我不会欠你的！今后，谁要想杀你，我就杀谁！”
　　沮渠蒙逊语出惊人，杀气隐隐浮现。
　　流沙里那只狠戾的狼崽子似乎又回来了。
　　尹川收住脚步，愣了一会神，指着身后的李暠，“不是我救的你，是李先生救了你！”
　　沮渠蒙逊却看也不看李暠一眼，神情一倔，“我知道是你救了我，我只欠你的！”
　　说完，沮渠蒙逊转身下了颓塌的城楼。
　　沮渠蒙逊恐怕也是嗅到了血腥的味道。
　　尹川看着他的身影消失，回头朝李暠无奈一笑。
　　李暠正倚着城墙，任凭长风涨起他的大氅。
　　风沙近了他的身，却遮蔽不住他的洒脱从容、高华俊美。
　　沮渠蒙逊的举动，他似乎一点都不在意。
　　毕竟，他不过就是随了自己的心意救人而已。
　　尹川忽的又想起海市蜃楼里那一人一马的惊艳和心动。
　　“繁华付东流，望楼剩明月，李先生，如果有一天，如果有机会可以做一名安定从河西到西域的马前卒，和无数的汉家将士一样，马革裹尸，你说，有多少人会愿意？”
　　李暠微笑，缓缓一振大袖，“别人我不知道，但不论是你，或者是我，还是索先生，都是愿意的！”
　　尹川笑，望着李暠，喜悦如风鼓满了胸膛。
　　想起一事，尹川郑重其事地重申：“请李先生不要叫我‘尹川兄弟’，就唤我‘尹川’，好么？”
　　李暠微愕，见尹川眸中满是期待，不由笑了起来，“尹川！”