等正忙着安扎营地的柔然人醒过神来，标注着“河西李侯”的箭镞如雨一般包围了柔然人。
　　霎时，惨叫声，吼叫声，马嘶声，声声震耳。
　　箭雨夹带着尖利的风声毫不留情地让黑夜绽放血色光芒。
　　毫无防备的柔然人惨叫不绝，纷纷中箭倒下。
　　火光四起，帷帐都燃烧了起来。
　　“杀！”随着李暠一声令下，数十名具装部曲骑着高头大马，手挥长刀，冲进柔然人中间，刀落血光起，例无虚发。
　　柔然人长年在草原上奔腾，擅长的是远程射杀，如今在丝毫没有防备的情况下，没有马匹和弓箭，就等同于砧板上的鱼肉。
　　曷多汗惊怒交加，慌乱中抄刀突围。
　　李暠目光锁定曷多汗，他弯弓搭箭，白羽箭离弦激射。
　　“嗖”的一声，箭镞直插曷多汗的右眼。
　　鲜血四溅，染红曷多汗的脸部。
　　曷多汗惨烈一吼，伸手拔出眼眶中的白羽箭。
　　斛律挥刀砍落一名夺了马匹准备逃离战场的蠕蠕将士，翻身上马。他见曷多汗中箭，赶忙抓住被吓呆了的娜宁抛向杀性正旺的李暠部曲。
　　抢了曷多汗，斛律调转马头，在少数亲兵的护卫下，朝伊吾逃命。
　　其他柔然人见主帅北逃，更是慌了神，成了刀下亡魂。
　　一场厮杀，不过半炷香的功夫。
　　营地半搭的帷帐熊熊燃烧着，满地尸身，血肉模糊。
　　弓弦断箭，弯刀横地，战马在嘶鸣。
　　李暠阻止部曲追击穷寇。
　　他着人安抚粟特女子，清点货物，连夜赶回玉门关。
　　一夜奔袭，以少胜多，且虏获了一百多匹好马。
　　众人虽疲累不堪，但兴奋异常。
　　待回到康莫天遇袭的烽火台附近，李暠让成岳令人送娜宁、货物和马匹回玉门关，他则继续南下，转道扞泥城。
　　虽初战告捷，李暠却丝毫高兴不起来，曷多汗与斛律逃往伊吾，可见伊吾已在柔然人的掌控之下，若柔然人以伊吾为据点，大肆劫掠商旅，玉门关鞭长莫及，河西西面通道断绝，必然危及千家万户。
　　自数年前西域各国如鄯善、车师前国来朝，大宛、肃慎、天竺、康居、于阗上贡方物，上表臣附，可大秦皇帝苻坚以为中原局势不稳，经略西域耗资巨大，故拒绝经略西域的宏图伟略。
　　可怜前后汉王朝数通西域，在浩瀚的西域驻军、屯田，大汉武帝亦挥霍国力修筑亭障、烽燧、城墙，列城，可如今都成了历史陈迹。
　　李暠立马黄沙，长风鼓起他身上大氅。
　　黄沙大道在他马蹄下，身后是数百年大汉遗迹，可河西，因无人引领，只能站在历史的十字路口徘徊。
　　初秋的风虽不甚冷，但西塞的风沙已一日紧似一日。
　　“公子，该上路了！”成岳提醒李暠。
　　李暠马鞭西指，“成岳，若有一天，你可愿与我李暠，在这黄沙深处，替河西百姓守住这西面宝贵的生死通道？”
　　成岳吃惊，公子一言既出，分明有称雄河西的决心。
　　汉家大将的铁血，终究流灌在他的血脉里。
　　河西李暠，他到底不是吟风弄月的贵公子。
　　“成岳唯公子马首是瞻，公子马鞭所向，便是成岳兵戈所指。”
　　李暠大笑，发声长吟：“人生寄一世，奄乎若飙尘。何不策高足，先据要路津。”
　　骏马撒蹄飞驰，烟尘一路扬起，遮天蔽地。
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　　鄯善是西域大漠南部国土面积最大、实力最强盛的国家，距离河西最近。
　　因地利之便，鄯善国力强盛，疆域西至精绝，东接罗布诺尔（蒲昌海）楼兰废城，国土面积广袤。国都扞泥城热闹繁华，各国商旅往来不绝。
　　粟特人很早以前就在扞泥城建造驼棚村舍，久而久之，简易的驼棚村社便成了粟特人的聚落。
　　待尹川和索英带着沮渠蒙逊赶到扞泥城已经入夜，曹莫门陀的商队已经安顿了下来。
　　为庆贺商队顺利抵达扞泥城，曹莫门陀特地举行一场盛大的聚会。
　　聚落的空地上，火堆燃起，华贵的毡毯围着火堆铺开，乐手弹起琵琶，吹起横笛。
　　宴饮开始，尖顶高帽、对襟翻领的粟特人载歌载舞。
　　曹莫门陀虽然身躯肥硕，但跳起胡腾舞来却刚劲潇洒，热烈奔放。他腾、踏、跳、跃，绕圈急转，动作粗犷，节奏急促。
　　一旁观舞的艾丽莎瓦也坐不住了，她提裙扭腰，在曹莫门陀一起，跳起来胡旋舞。
　　二人的舞姿一刚一柔，相得益彰。
　　两人共舞炒热了聚会的气氛。
　　其他粟特人也争相加入舞蹈的行列。
　　粟特人白皮肤高鼻梁，在火光的映照之下，模样俊美，舞步豪迈，引来众多围观者。
　　着宽身袍服的，披皮裘着革靴的，还有扞泥城当地人，都被悠扬的乐声和浓醇的酒香吸引了来。
　　曹莫门陀兴致高涨，招来幻人表演幻术。
　　粟特人信奉祆教，祆教有一著名的法事活动便是表演幻术。粟特人到了西域各国和中原地区，也将幻术带来了。
　　表演幻术的即幻人。
　　随着曹莫门陀的击掌声，一阵烟光乍起，烟气四下弥漫，七个披发短衣、手执利刃的幻人面涂油彩骤然现身。
　　幻人手中的利刃明晃晃如霜似雪，吹发即断。
　　七个幻人挥刀格斗，或破面剜心，或剖腹挖肠，或刀入腹背，鲜血淋漓，画面血腥。
　　除粟特人之外，围观众人皆惊呼，掩面不忍直视。
　　但幻人宛似不死之身，他们口喷清水，对天祝祷，伤势顷刻复原。
　　粟特人轰然叫好，聚会达到高潮。
　　一名幻人面部中央劈着一把钢刀，鼻梁被一分为二，另一把钢刀由腹部进背部出，周身血流如柱。
　　幻人分开人群，直往扞泥城外狂奔而去。
　　数日之后，幻人会带着伤势回到粟特人的聚落，但只要在床上养上数日，便又活蹦乱跳了。
　　粟特人以为这是幻术最高明的地方
　　就在粟特人集体狂欢的时候，索英和尹川带着沮渠猛逊赶了来。
　　曹莫门陀见二人带回一个高热不退的胡人少年，诧异万分：“这是……快，赶紧安置下！”
　　众人将沮渠蒙逊抬进曹莫门陀在扞泥城的住所。
　　垂死的少年躺在通铺大炕上，色彩斑斓的被褥和枕头映衬着沮渠蒙逊发黑的脸色。
　　曹莫门陀细细一看，吃惊，“北河毒蜱？”
　　尹川点头，“是，北河毒蜱。”
　　曹莫门陀扯开沮渠蒙逊的上衣，抽出腰间的匕首，精准地朝少年颈肩处剜下。
　　匕首一剜一旋一挑，鲜血喷涌。
　　昏迷中的沮渠蒙逊发出濒临死亡般的惨叫。
　　尹川及时朝沮渠蒙逊口中塞进一块软布，免他咬伤自己。
　　北河毒蜱虫钻在一块发黑的腐肉里，被曹莫门陀挑出，在火光下蠢蠢欲动。
　　沮渠蒙逊惨叫一声后又昏死过去。
　　尹川霎时沁出一身冷汗。
　　曹莫门陀手脚利索地给沮渠蒙逊下药、止血、包扎。
　　尹川问：“曹叔叔，他很快就能好起来，是吗？”
　　曹莫门陀擦了擦手，摇头，“尹川，这北河毒蜱是挑出来了，但蜱虫的毒汁已经渗入这少年的体内，你曹叔叔顶多给他延长几天寿命而已，他啊离死不远了。”
　　伊川难过，“真的无药可救了？”
　　曹莫门陀晃着他硕大的脑袋，“不不，有药！”
　　尹川大喜，“那您为什么说他离死不远了？”
　　曹莫门陀有些无奈，“药虽有，但不能拿来救他！”
　　尹川急了，“有药，为什么不能救人？”
　　曹莫门陀为难，“这少年中毒已深，按理是无药可救的，但这次有人托我从天竺带来了一种神药，这药恰巧可解这少年的虫毒。可我不能用在他身上，否则我曹莫门陀失信于人，往后在河西也不用呆了。”
　　一直低眉垂目的索英问：“什么人？什么药？”
　　曹莫门陀一笑，“河西公子李暠！他托我带的药是千金难求的紫金神蝤。”