河西李暠一出玉门关，便目睹了商队被柔然人劫掠后的惨状。
　　烽火亭外，碧血染黄沙。
　　近八十人的商队，人员死伤大半，货物被劫掠一空，连驼队也一并被柔然人牵走了。
　　商队萨宝康莫天重伤，倒在血泊中呻吟。
　　康莫天亦是粟特人，他的商队实力不弱，竟也遭此劫难，可见柔然人在玉门关外的活动是越来越猖獗了。
　　康莫天抓着李暠的手，嘶声哀求，“李先生，我女儿和女眷都被掳走了，求你救我女儿……帮我们将货物追回来！”
　　李暠的近侍成岳仔细问询了柔然人劫掠的详情。
　　“公子，此番柔然人不过是两百多人之众，只因他们潜行袭击，商队应对迟缓，才伤亡惨重。此番柔然人的首领是郁久闾曷多汗和斛律。”
　　“柔然人……曷多汗，斛律，很好！”李暠面如沉水，策马北望。
　　郁久闾曷多汗，斛律，李暠是知道的，一个勇猛贪婪，一个机警凶残，是柔然人年轻一辈中的佼佼者。
　　柔然人，时人称其是“匈奴别种”，又或称“鲜卑别部”，来历成谜。
　　永嘉之乱后，五胡建国之初，蠕蠕便以一个名为郁久闾的小部落为中心，在阴山以北潜然发展，如今已渐成气候。
　　近年来柔然人频频试探河西，但因大秦皇帝苻坚无意经营西域，柔然人在西域的活动便越发放肆，以至于到了公然劫掠的地步。
　　此恶例一开，玉门关外将难有安宁之日。
　　“看来，柔然人是打算走当年匈奴帝国经略西域的老路了！”李暠冷冷一笑，“它真当河西没人了吗？”
　　西域一旦落入蠕蠕之手，河西必然危殆。
　　李暠命另一近卫成峰火速赶回敦煌，向敦煌太守姚静面禀商队在玉门关的遭遇，并着人护送商队伤员入关。
　　“成岳，传令下去，马上追击柔然人！”
　　“公子，敌众我寡……”成岳见公子杀机乍现，担心公子冲动行事。
　　此番出玉门关，随行部曲仅六十余人。
　　而公子李暠，长居书斋，在儒林久有盛名，但横戈立马冲锋陷阵，却是第一回，何况郁久闾曷多汗和斛律还是自幼就在战场摸爬滚打的悍将。公子是老侯爷的心头肉，万一有个闪失，对侯府而言，是一场不折不扣的灾难。
　　“你担心什么？”李暠抖动缰绳，环视了一眼分列在他左右的数十名部曲。
　　这六十余名部曲均是四十岁上下的壮汉，皆黑甲玄马，英伟神勇。
　　他们曾追随李暠的祖父李弇征战多年，侦探、奔袭、远程射杀、贴身肉搏，均是他们的长技。
　　“或者你担心我李暠从未真正经历杀伐？”李暠大笑。
　　在旁人眼中，他李暠固然是温润如玉一书生，但他出身将门，祖父是前凉张氏麾下的武卫将军，封爵安世亭侯。自幼受教于祖父李弇，故行军打战于李暠而言，虽说是生平第一遭，但绝对是寻常事。
　　成岳的担心被公子一眼看穿，不由涨红了脸。
　　“公子，您此番出关的目的地是到鄯善国扞泥城迎曹莫门陀，若是追赶柔然人，一来一回，恐怕耽误了正事。”
　　李暠冷笑，“你以为追击柔然人不是正事？迎接曹莫门陀不过就是要护他商队周全，顺利拿到医治祖父的秘药，但算时日，曹莫门陀此时尚未抵达扞泥城，不急。柔然人过于贪婪，连驼队都牵了去，想必行动迟缓，眼下轻骑追逐，并不需要多费力气和时间。何况……如果这一次任凭柔然人顺利离开西域，不知道将来还有多少商队要遭殃，曹莫门陀的商队也不例外。”
　　成岳汗颜，连连称是。
　　李暠策马，骏伟雄健的马匹扬颈摆尾，意气风发。
　　“将士们，你们既是我侯府的府兵，更是我河西保家卫国的勇士，今天，柔然人屠戮商旅，犯我河西，我李暠请各位亮出你们的腰刀，拿出你们当年喋血沙场的勇猛，和我李暠一起，追击柔然人，保卫河西！”
　　众部曲抽出腰刀，振臂齐呼：“追击蠕蠕，保卫河西！杀！杀！杀！”
　　荒漠黄沙，长天空旷，腰刀的寒光映着日光，照彻李暠眸中的凛凛寒意。
　　数十名大汉虽久别沙场，但血性血气犹在，今日被李暠言语一激，霎时恢复了当年驰骋疆场、渴饮敌血的万丈豪情。
　　李暠豪迈一笑，抬手止住部曲的呐喊，“各位，现在，就请你们给你们的马套上马爵子，给马蹄包上皮套，以迅雷不及掩耳之势，悄无声息地靠近柔然人，给他们杀个措手不及！”
　　众部曲翻身下马，忙而有序地准备好战前的一切准备，河西公子的第一场杀伐征战，绝对不能有失。
　　“成岳，马上派人回侯府，断不能让老侯爷知道这一次截杀行动，另外，让成峰请求姚太守出兵玉门关外巡视。”
　　成岳见公子战前动员、制定战术、稳定后方，一气呵成，分明就是一名成竹在胸、历经战阵的铁血将军，不由呆了一呆。
　　他眼中的公子，虽能挽弓策马，也时常排兵布阵，但不过都是纸上谈兵之举。更多时候，公子凭窗勤读，低眉浅笑，调素琴，阅经书，是人世间一翩翩佳公子。没有料到，以才学品貌名满河西的公子李暠，竟有饮血沙场、挥刀斩强胡的豪气。
　　“得令！”成岳肃然应答，就如当年他追随李弇老侯爷的尊敬。
　　“出发！”李暠一声令下，数十匹马疾驰无声，向北而去。
　　黄沙扬起之处，是玉门关外的广阔天地。
　　这玉门关外的广袤土地，只能是商旅的坦途，而不是劫掠者的屠宰场，否则便对不起身后的烽火亭，更对不起先辈沟通西域的艰辛和洒下的热血。
　　李暠回身仰望烽火台，那是大汉王朝护卫商旅和国土的历史凭据，他的祖上，曾是保家卫国的旷世勇士，他也一样是！
　　玉门关往北一百里外的天高地阔，月照大荒。
　　柔然人安营扎寨，除了王子郁久闾曷多汗，人人都在忙乱。
　　曷多汗的从弟斛律在将士中来回穿梭，巡视指挥，不敢懈怠。
　　此番潜入玉门关附近，原意仅是勘察玉门关外的军情和地形，为将来一步一步控制和占据西域做准备。能顺便卷走商队的金银珠宝和其他小宗贵重货物自然更让人高兴，可曷多汗贪财好色，不仅劫货还掳了人，这一路缓慢行军，斛律生怕有变。
　　按斛律的意思，既然掳了驼队和财富，就干脆马不停蹄地赶回伊吾，以防意外发生。
　　可曷多汗不肯，说人困马乏，非要歇息不可。可斛律知道，曷多汗好色，定是看上了美丽的粟特姑娘娜宁，康莫天的女儿。
　　篝火燃起，曷多汗忙着喝酒吃肉，庆祝一举虏获大笔财富。
　　见斛律来回巡视，曷多汗不耐烦，“你慌什么？大秦皇帝初定河西，这河西门阀都够他头疼，哪里还顾得上玉门关外的事？河西门阀内斗，才不管这玉门关外洪水滔天。粟特女子肤白貌美，哥哥我会给你留一个！别绷着一张脸，烦！”
　　斛律气结，转身离开。
　　“喝！”曷多汗高举着酒碗，酒水沾湿他浓密的虬须。
　　火光在曷多汗肥腻的脸庞上跳跃，醉意与得意让他甩掉笨重的裘衣，围着篝火手舞足蹈起来。
　　“来人，将康莫天的女儿带上来！”
　　一顶安扎好的帷帐内哭闹声乱成一团，被俘的数个粟特女子在挣扎哭泣。
　　娜宁被捆绑得紧紧的，但烈性子的姑娘用皮靴踢打柔然人，引来柔然人的咒骂和皮鞭。
　　“好，很好！”曷多汗借着火光，见娜宁高眉深目，红唇丰满，艳光照人，不由得意大笑，“来，陪本王子喝酒！”
　　“呸！”娜宁一口唾沫射在曷多汗的脸上，顿时引发曷多汗的杀机。
　　“臭娘们，不识抬举！”曷多汗目露凶光，揪住娜宁卷曲的金发。
　　“曷多汗……”斛律神色有些紧张，匆匆走近，“你听听，有什么不对？”
　　曷多汗扫兴，放开娜宁，皱眉反问：“有什么不对？”
　　斛律伏地，耳朵贴近黄沙，细听声响。
　　可夜风早起，流风拂动流沙的声音，干扰着斛律的判断。
　　曷多汗挥挥手，“你这疑神疑鬼的性子什么时候能改改？”
　　斛律摇头，“不对，我分明觉得有马队朝我营地靠近，已经很近了，但又听不见马蹄声。如果是玉门关来的兵将，他们不可能来得这么快！”
　　曷多汗推开斛律，“我说斛律，你能不能消停消停？就凭你这谨小慎微的性子，你就永远也飞不上高空，当不成草原上的雄鹰！”
　　火光在闪烁，一明一暗。
　　潜藏在黯淡中的是杀机。
　　李暠的马队迅速朝柔然人的营地靠近。
　　十里！五里！五十丈！十丈！