六、假借“罗浮散人”，道出本次县试的“头名”：郑观应
　　一个月后，香山县童子试的大试之日终于到来了。
　　大试前一天，郑观应就早早起来，收拾东西准备动身前往县城了。父亲郑文瑞从昨天晚上，就一直没有睡，给儿子清点考试所需要的一应诸物：文房四宝是必不可少的，四书五经的书籍也要带上，以备在考前温习。这些都已经装在一个书箱里了。半个月前就定制的学士袍也已经送来，是完全按照郑观应的身材量体裁衣的。另外童子试要一连考五天，从第一天进了考棚之后，五天五夜不能出来，所以必须自带生活用具，以及足够的干粮。这些郑文瑞都亲自给儿子打点，不让他操一点心。
　　一切准备就绪，郑观应就要踏出家门了。这时候，大弟弟郑思贤从外面回来，手上捧着一段桂树枝。
　　“二哥，把这个带上。”
　　郑思贤一早出去，替哥哥折了桂树枝回来，这也是当时人们参加科考的一个风俗，为的是取“折桂”的谐音。郑思贤排行老三，郑观应是老二，在上面还有一个已经出嗣给伯父的郑思齐，这三兄弟都是郑文瑞的原配夫人徐氏所生，是一母同胞的兄弟。而其他的几个兄妹都是继母所生，和这三兄弟之间，终究是隔了一层。
　　郑观应接过桂枝，放入书箱，其他几个兄妹都睡眼惺忪地在门口送别，郑观应在父亲郑文瑞的陪同下，离开了家。来到村口，不远处的山坡上就是母亲的坟墓。
　　郑观应放下书箱，来到山坡上，在母亲坟前跪下。
　　“娘，孩儿今天就要去参加大试了。请您在天之灵，保佑孩儿此去顺利，一榜得中。”
　　他给母亲磕了三个头，若在往常还会和母亲聊上一阵子，但是今天有要事在身，只能匆匆离开。
　　下了山坡，重新上路，在父亲的陪同下来到乡里。这里参加此次县试的十几个少年，都已经束装待发。因为当时参加县试要求极严，学生不但自己要出身清白，不是什么优伶、皂隶的孽子，没有丧孝在身，而且彼此之间，还必须有五人联保。所以郑观应到了这里之后，和众人汇合，先找好了保人，然后在乡里送考的官员那里统一登了记，报了名，再由乡里的官员负责统一安排，将这批考生送至县城。
　　办完了手续之后，时候已经不早，郑观应等人就要奔赴县城了，他过来和父亲告别。
　　“爹，您回去吧！放心，我一个人行的，您只管等我的好消息就成了。”
　　“官仔，爹知道你没问题的。不过爹不在身边，你还是要照顾好自己。尤其不可任性胡来，不管发生什么事情，一切都以考试为重。考试交了卷子，马上回家！”
　　时间匆促，郑文瑞也不好跟儿子多说什么。但是他的话里，仍然有很深的一层意思。
　　他嘱咐儿子不要“任性胡来”，那显然是指郑观应上次偷偷溜出去陪徐润相亲的事情。郑文瑞对于儿子如此不知轻重、贪玩好耍的举动大为恼火，但他也知道，儿子和徐润是从小一起玩大的伙伴，郑、徐两家又是百年世交，自己却也不好因此重责儿子。再加上儿子回来之后，乖巧得很，每天刻苦读书，比以前更加勤奋，也就算了。
　　在父亲的注视里，郑观应和一众少年在送考官的护送下启程了，几辆大车直奔县城。
　　香山县城坐落在一个叫做石歧的地方。据说建城已经有七百年以上的历史。当年，是一位叫做陈天觉的进士，经由东莞县知县上奏朝廷，请求建立香山县，得到批准，从东莞、番禺、新会、南海各自划了一部分，归香山县管辖。香山县城的选址，当时有两个地方：一个地方是雍陌，也就是郑观应所在的家乡。另一个地方就是石歧。陈天觉因为是在石歧这个地方做官，对这里有感情，就力主在这里建城。然而他的这个建议，遭到了雍陌郑氏的一致反对，双方争执不下，最后只好作了一个选择：古时候有“土重为贵”的说法，就从石歧和雍陌各自取土一方，进行称重，重量胜出者，就在该地建城。结果，陈天觉求胜心切，偷偷命人在土里面掺入了铁砂，而雍陌郑氏则完全没有想到这一层。因此一称重，结果立判。石歧胜出了，县城就设立在石歧。雍陌郑氏不甘心，仔细调查一番，后来真相大白，因此县城又得名“铁城”。
　　这天，午时刚过，郑观应等一行人就来到了县城。他们来不及观览风光胜景，直奔县衙。
　　县衙的衙署前，早已经是人头攒动。从各个乡赶来的考生，大约一百多人，簇拥在衙署前，排起了长龙。郑观应等人也加入了这个队伍中，等候进入衙署的礼房，在那里领取报名表，填写姓名、籍贯、年龄、三代履历、同考五人联保、禀保人等内容。填写完毕，经礼房核对无误之后，发给一个号码，这个号码就是明天要进入的考棚中的号房。此后的五天五夜里，考生就要在这间号房里答题、起居。
　　郑观应和众人正在有序等候，却忽然身后一阵骚乱，一辆装饰豪华的车子急驰而来。拉车的两匹高头大马，也都披红挂彩，驾车的人根本不管前面有没有人挡路，一通挥鞭。
　　车子如飞而来，唬得人们纷纷散开，车子呼啸着从人群里冲过去。
　　来到县衙门口，随着赶车人一声高喝“唷——”，那两匹马也真是训练有素，竟然顿时收足，四蹄钉地，车子说停就停了下来。众人一时间之间，都将好奇的目光投向车厢里。
　　大家都想知道，是什么人竟然如此肆无忌惮，敢在县衙门前如此纵马飞驰。
　　只见赶车人打起帘子，去车厢里搀扶出来一个人。
　　这个人却是一个少年公子，一身的锦衣玉袍，十七八岁的光景，胖得如同圆球一般，一张脸上只见肥肉颤动，眼睛鼻子嘴巴挤作一团。而就是这青天白日的，他却似乎喝得酩酊大醉，正在车子里呼呼酣睡，被车夫给架下车来，才朦胧睁开了睡眼。
　　“这……这么多人都是干什么的？”他费力地将小眼睛睁大，打量着排队等候的考生们。
　　“少爷，他们和你一样，都是来参加考试的呀！”
　　“考试？有什么好考的？难道他们还有谁不服气，要和我争头名不成？”这位少爷将车夫一推，迈开两条短粗的腿，走过去将一个个考生推搡到一旁：“你、你、还有你，你们有谁敢和我争头名吗？说呀，你们谁不服气，敢和本少爷争头名？”
　　他这么骄横无礼，又喝了酒，别人也不愿意和他计较，都主动躲到了一旁。
　　这位少爷脚步踉跄，一抬头，看到郑观应还站在那里，就一下认定，他就是和自己争“头名”之人。
　　“喂，臭小子，你要和本少爷争‘头名’吗？”
　　“奇怪，还没有考试，你凭什么口口声声，称自己是笃定的‘头名’？”郑观应冷冷地问。
　　“凭什么？就凭本少爷肚子里的这一肚子墨水！”他将如西瓜般滚圆的肚子一挺，用力拍了拍。
　　“哼，墨水不知道有没有，酒水只怕装了不少吧？”郑观应的话，将众人逗得大笑起来。
　　胖少爷脸上一红，大声嚷起来：“笑什么？笑什么？就算本少爷装了一肚子酒水，有什么好笑！你们知道本次考试的主考官是谁？就是我爹！”
　　众人这才恍然大悟，原来他是知县金万斗的儿子，难怪这么骄横，这么目中无人！
　　“失敬，失敬，原来是金大少爷！”郑观应决心要整一整这位金大少，他故意装出很惧怕的样子，冲对方深施一礼。“不知者不罪，金大少爷，在下有冒犯之处，还请包涵。”
　　“哈哈，怕了吧？”金大少爷见他一听自己报出身份就这么低声下气，得意地大笑起来。
　　“不过，就算金大少的令尊是本次考试的主考，可是也不一定能保证金大少就是‘头名’吧？”
　　“你说什么？难道我爹是主考，他说了还不算？”
　　“金大少，你难道没有听说过吗？离地三尺有神灵，像这等中榜夺魁，乃是靠个人的文运，以及神灵的庇佑，都是前生修定的。绝非今生今世，什么人可以轻易更改。”
　　“哦？”金大少一听他提到神灵，似乎有些害怕了。“你说的当真？”
　　“自然当真。”
　　“就算当真，神灵虚无缥缈，谁人能看得见？谁又知道神灵是什么意思？
　　“一般人自然不知道。不过，小人却小时候被父母送到罗浮山学道，拜过天师，因此学过‘请仙’之法。”郑观应口头上说得煞有介事，肚子里却在暗暗发笑。
　　“什么，你能‘请仙’？”这位金大少，听他这么说了以后，更加来了兴致，迫不及待地要知道，自己是不是就是神灵所预知的那位“头名”，连声催促道：“那你就立即施法‘请仙’，让神灵来告诉大伙儿，谁是这次考试的‘头名’？如果请不来，便是吹牛！”
　　“就在这里‘请仙’，那可不行！‘请仙’必须要戒斋三日，沐浴更衣，要设坛，书符……”
　　“行了，我不管那么多！马上给我‘请仙’，否则我叫我爹取消你的考试资格！”
　　“那……好吧，如果仙人降下不敬之罪来，你可别怪我！”
　　郑观应其实哪里会懂得什么“请仙”之法，不过是故意戏耍这位金大少罢了。他将身前的书箱等挪开，腾出来一块空地，堆上浮土，用一段树枝划定了一个方框。
　　然后，他就将自己衣服上的尘土掸去，盘膝而坐，口中喃喃有词：“天灵灵、地灵灵，罗浮散人请显灵……”
　　忽然，只见他身子一阵剧烈颤动，脸孔扭曲，口中吐出白沫，声音大变：
　　“本仙乃罗浮山松月峰上朱明洞罗浮散人是也，尔等有何事，竟敢惊扰本仙清修？”
　　金大少惊疑不定，双腿一软，跪倒在“仙人”面前，口齿打颤：“我……我想求仙人告诉我……谁是本次考试的‘头名’？”
　　“此区区小事耳，亦值得劳驾本仙亲临？”只见“仙人”将身边一段树枝拿起来，在沙盘上龙飞凤舞，写下几个大字，然后将树枝一抛：“以后无事，不可相扰，吾去也！”
　　言讫，郑观应的身子又是一阵剧烈颤动，然后似乎全身的力气都被抽去了，颓然倒地。
　　“喂，醒醒，醒醒！”金大少连忙上来将他摇醒。
　　“怎么了？我怎么睡在这里？”郑观应故意装作不知道发生了什么，“‘仙人’可曾来过？”
　　“来了，他自称是罗浮散人，而且还写了这次考试的‘头名’，你快看看写的什么名字？”
　　郑观应从地上慢慢站起来，上前去看写在沙盘上的字迹，在一旁观望的众考生，也都好奇地围上来。只见那三个字迹虽然潦草，然而还是可以辨认。
　　“郑——观——应——”郑观应一字一顿、大声地念出来，金大少一听不是自己的名字，大为恼火，扯开嗓子吼道：“谁他娘的叫郑观应？给本少爷站出来！”
　　“这……真是神仙所写？”郑观应装作不敢相信地问。
　　“那还有假？”金大少肯定地道，“本少爷亲眼所见，那仙人姓名来历，交代得清清楚楚！”
　　“那可就奇怪了，实不相瞒，郑观应就是我！”
　　“你……你……”金大少又是吃惊，又是疑惑，弄不清楚他是不是在戏耍自己。
　　“金大少，你别生气，我看‘仙人’一定是弄错了，要不就是我们心地不诚，没有沐浴更衣，你又这么酒气熏天的，‘仙人’故意跟你开玩笑。除了你，还能谁是‘头名’？”
　　他这番解释，倒也合情合理，金大少纵然想发作，也没有借口，只好恨恨地道：“好小子，本少爷记住你了！你最好别给我装神弄鬼，考试完发榜，我真是‘头名’倒也罢了，否则，就算你中了‘头名’，我也会让我爹判你作弊，将你抓起来！”
　　他气咻咻地去了，众人都替郑观应捏了一把汗，现在才放了心，纷纷上来赞他机智。
　　【作者***】：知县金万斗的儿子金大少预定了本次考试头名，偏偏郑观应不服，一心要戏耍于他。但他最终还是在揭榜之后知道自己胳膊扭不过大腿，对官场黑暗愤怒而绝望，死了走科举之心……