一、李秀成兵临上海，重重围困
　　正当郑观应在乡下沉浸于温柔之乡，却忽然从上海传来一个惊天消息：太平军围城了！
　　这已经是太平军第三次进逼上海了。第一次是在咸丰三年，太平军在起事两年后攻下南京，定都于此，号称天京。此时太平军兵锋正盛，派一支大军东进扬州，上海亦遭到威胁。但事实上，太平天国并没有当真进入上海的意思。因为上海有英国和法国人，是洋人的集中居住地。太平天国认为自己信奉基督，和洋人是同一个天主，所以大家彼此是教友而非敌人。洋人以英国驻上海领事密迪乐为代表，派人去和太平军接触，得知太平军和洋人所要建立的无非是一种商务往来关系而已。不过，当时令太平天国和洋人都没有想到的，是上海县城内突然爆发了小刀会起事。小刀会的领袖刘丽川显然错误地判断了形势，以为太平天国的战略意图在于占领上海，而小刀会此时倘若与太平天国里应外合，则上海旦夕可下。
　　太平天国的军队尚在远方，而小刀会起事却给上海的普通人们带来了深重灾难。不明真相的人们，根本不知道小刀会与太平天国的区别。加上小刀会也用了太平天国的旗号，以至于人们信以为真。传说太平天国的人状如妖魔，奸淫烧杀，无恶不作。于是就出现了商人纷纷逃跑，有的人家举家自裁，妇女上吊……一时间门户关闭，河道之中浮尸不绝……这些惨案就发生在当时在上海的郑文瑞眼皮子底下。郑文瑞自然将这一切归咎于太平军，于是和徐钰亭、曾寄圃等商界翘楚一道，募款助饷，以协助镇压“太平军”，实际是小刀会的暴乱之众。
　　小刀会最终未能和太平天国实现联合，烈焰被一扑而灭。不过这笔账还是算在了太平天国头上。
　　等到太平军第二次兵临上海，已经是七年之后了。这一次太平军可是真的冲着上海来的了。
　　原来，太平天国在经历了天京事变之后，崛起了一个中兴的关键人物：李秀成。这个李秀成是一个军事天才。他是广西人，自幼家贫，和母亲相依为命。二十六岁加入拜上帝教，二十八岁加入太平军。从一名普通战士迅速晋升为出色的青年将领。在杨秀清、石达开麾下，他都有着极其出色的表现。他成名于镇江之战，出奇制胜，一战成名。而他最辉煌的战绩，还在于袭破满清的江南大营。他因此而得到洪秀全的重用，成为天京事变后，洪秀全所依赖的新的领导核心之一。然而李秀成过高地估计了自己在洪秀全心目中的地位，对自己的才华过于自信。他向洪秀全提出了一系列的政治主张，例如“择才而用，定制恤民，申严法令，肃正朝纲，明正赏罚……”犯言直谏的结果，是被洪秀全认为他野心勃勃，一举将他罢官。后来经过李秀成和在朝文武的据理力争，洪秀全才又恢复了李秀成的职务。之后，满清对天京再一次合围，李秀成得以有了展示才华的机会。他亲自主持天京的解围之战，却不料因为受到满清的招降而被洪秀全误解，再次解除了他的兵权。李秀成孤军奋战，大破清军。洪秀全被他的忠义所感动，亲自写了“万古忠义”四个大字送给李秀成，封为“忠王”。
　　得到晋封后的李秀成进入了自己最辉煌的时期，他第二次出奇兵攻破了江南大营，大破清军。太平天国出现了一片中兴气象。洪秀全受到鼓舞，接受干王洪仁玕的建议，制定了雄心万丈的“东征”与“西征”计划。而李秀成对于洪仁玕以一介书生，一来到太平天国就被封为“干王”，总理政务、军事，地位尚且在自己之上，大为不平。他不甘心受干王节制，于是在领命“东征”的时候，内心就打定了如意算盘：一旦拿下江浙富庶之地，就拥兵自重，不再离开。
　　李秀成就是在这么一个背景之下，带领大兵一路攻丹阳，占常州，克苏州，来到了上海城外。此时镇守上海的最高官员江苏巡抚薛焕，手下全部人马不过四千人。对李秀成来说，这四千人简直视若无物。李秀成所以对上海迟迟不发起进攻，除了他想要保全上海这片膏腴之地，制定了先扫除外围，最后再进入上海县城的既定战略，还有一个更重要的因素，那就是他有些吃不准，对于自己进攻上海，在上海利益甚重的英国人、法国人等洋人究竟会持一种什么样的立场。若从情理上来讲，洋人和太平天国共同信奉一个上帝基督，英法联军又因为《天津条约》的换约地点问题，此时正一路北上天津，和清军在天津大沽一带交战，直捣北京。因此，英国和法国等应该站在天平天国一边。
　　可是，这只能是太平天国的一厢情愿。事实上英国和法国人显然更相信上海的满清地方官员，而不信任太平天国。他们当太平军一逼近，就应江苏巡抚薛焕、苏松太道吴煦、上海知县刘郇膏请求，由英国公使普鲁斯、法国公使布尔布隆连衔具名，发布了通告，表示将以武力保护上海租界和县城。旋即，次日，法军200人进驻城外董家渡，英军则保卫城西和通往苏州的大路。苏州失守后，英国全权代表额尔金、法国全权代表葛罗，又下令法军300人驻扎上海县城中城隍庙，协防东门、北门，另派25人驻城外徐家汇，以保护法国人建立的徐家汇天主堂；英军900人则守卫上海西门、南门，全军1200余人，包括法国海、陆军，英国皇家陆战队和锡克雇佣兵，由英国军官卡恩尼克统一指挥。此外，黄浦江上还有英国“红隼”号炮舰、法国“香港”号兵轮和几艘炮艇巡弋。英、法两国联合守城，摆出一副严防死守姿态。
　　与之形成鲜明对比的，是英、法等国对于太平军种种友好表示一概不予理睬，甚至连干王、忠王派信使专程送来的信函，也不许拆阅。英国驻上海领事密迪乐就因拆阅忠王来函，遭到公使普鲁斯的训斥。
　　洋人在上海这片地方的势力根深蒂固，影响是如此巨大，以至于民间的普通人士也看出了端倪，知道洋人厉害，要保住上海，非倚靠洋人不可。一个叫王韬的文人，原籍苏州府长洲县甫里村人，正在伦敦会传教士麦都思主持的墨海书馆当翻译，每天一字一句翻译《圣经》。然而他并不甘心长久从事这份枯燥乏味的工作。这位十八岁就以乡试第一名中秀才的不凡书生，平生之志是“为天下画奇计，成不世功”。因此他虽然寄寓上海，委身在洋人的翻译书馆里，却时刻关心天下大事。当太平军一起事，他就认为自己的机会到了，曾经慷慨激昂地写下一首诗以明志：
　　“男儿生不必封万户侯，死不必崇千尺邱。
　　但愿杀贼誓报国，上纾当宁南顾忧。
　　丈夫拔剑誓杀贼，迳持寸铁奔狼群。
　　手枭贼头掷账上，功成却赏名甘沦。”
　　这位自命丈夫、诗文中也确有虎虎生气的王韬，还真不是吹牛，他立即上书当道，提出了“和戎平贼”的大战略。他认为，洋人是“戎”，所以千里迢迢来到中国，无非是因为利益驱动，洋人是来争利而不是来占领的，更没有吞并中华的野心。相反，太平天国是“贼”，是根本上要推翻大清，在华夏神州的故土上重新建立一个以汉人统治、以基督教为信仰的全新王朝。由此来说，戎不足惧，而贼必先灭！正因为始终留心太平天国的一举一动，因此，当太平军在李秀成的率领下，开始东征，拿下苏州，王韬立即及时地制定了一个击破太平天国的计划。这一计划，简而言之，与太平天国反其道而行之，力争天时、地利、人和，同时派一大员总督军马，兵分三路：一路由上海收复嘉、青、太、昆，进而一举收复苏州。第二路由宁波联络湖郡，保障杭垣。进扼嘉兴、广德等地，令太平军无法过浙东西一步。第三路，也是最主要的一路军队，由安庆以克芜湖诸要害，直抵金陵。三路大军同时并进，令其首尾不顾，太平天国势必孤而力必尽，其亡必矣！这一战略，以后被曾国藩采用，果然平定了太平天国。
　　除了给曾国藩等大员上书，王韬更给上海的吴熙上书，提出保卫上海的基本方针，即“以西人为领队官，教授火器，名曰洋枪队”。这一建议被吴熙采纳。上海地方官员早在咸丰三年镇压小刀会起义，就曾经“借师助剿”，这一次同样轻车熟路。此事具体交给了上海第一富商、候补道杨坊负责。杨坊是怡和的老买办，又是四明公所董事，自己开设经营有多家钱庄。上次借师助剿，他就曾经出过力，深知洋人军队作战，战斗力胜过满清十倍百倍，因此一口答应。
　　这天，杨坊一早起来，就动身来到码头上。这里停泊着中外数十艘大船，每条船上的外国水手，都在二三百人。几十艘船上的水手加在一起，足有五六千人。杨坊的打算，就是从这五六千水手中挑选勇武过人者，组建一支外国雇佣军。又所谓千军易得，一将难求。他尤其需要的是一名懂得军事、领导能力卓越的外国水手头目，来做“洋枪队”首领。
　　他来到码头上，远远就被泊在港口的一艘“孔夫子”号甲板上人头攒动的局面所吸引。他上了船，在人群的外围找了一个高处，站定望去。原来在人们围起来的圈子中间，是两个人正在搏击。搏击的一方是一个身材高大、一身肥肉的白人水手，足有两米高下，三四百斤重。和他一比，对手不过是一个身高一米七十出头、体态略瘦，身上肌肉块块凸起的汉子。那汉子一头印第安人的浓密黑发，眼睛是深褐色的，他正用冷电一样的目光扫视着巨人对手。
　　“下注了，快下注了！”有人在高喊着，几个水手托着盘子在人群里穿梭，接受每个人下注。
　　显然大家都看好巨人水手赢，下注呈现一片倒的局面。不过，杨坊却不知道怎么心思一动，忽然作出了一个大胆的举动。他轻描淡写地从怀里掏出来一张银票，一下子掷到了下赌的盘子里。
　　“我赌那位先生赢！”
　　他用手一指那个瘦子水手，操着一口流利而纯正的英语大声说：“我要在他身上押一百两银子！”
　　“啊？”
　　他的这一番豪赌举动，立即引起人们的一片哗然。众多的外国水手都是做苦力的，每人不过押三两二两的银子，赢点钱喝酒而已。像杨坊这样的大赌客，不消说是从来没有出现过的。因此，人们纷纷用惊诧的目光看着杨坊，猜测着这位面色白净、身材矮胖的中国人身份来历。
　　“这位杨先生，一百两银子押弗雷德里克·唐森特·华尔赢！”
　　随着庄家大声宣布，人群中发出一片惊叹之声。连在场中凝神备战的华尔，也不由看了杨坊一眼。
　　一个水手提着一面铜锣，在场子中间“当”“当”“当”连敲了三下，大声宣布：“弗雷德里克·唐森特·华尔，对爱德华·约翰，比赛开始！”
　　他声音刚落，叫约翰的巨人胖子水手早已等不及，一下子扑向华尔，一把将华尔抓住，如同老鹰捉小鸡一样，轻而易举就将华尔举过了头顶，旋转几个圈子，一下子扔了出去。
　　众人惊呼声中，华尔被扔到了桅杆上。他像一只灵巧的猴子，从桅杆上一跃而下，又回到了圈子里。
　　胖子约翰再想故伎重演，抓住华尔，可就不那么容易了。华尔灵巧地闪避着，甚至从约翰的胯下钻过去，不失时机地来了一个“猴子摘桃”，狠狠地在约翰的裆下捏了一把。约翰吃痛，吼声如雷。
　　这是一场看上去没有任何悬念的争斗。华尔尽管四处游走，却没有任何的能力反击约翰。约翰只要抓住一个机会，将华尔捉在手里，轻轻一用力，就会把华尔的骨头捏碎。
　　终于，约翰一步步将华尔逼迫到了甲板的尽头。华尔退无可退，要么跳下海去，要么被约翰抓住。
　　只见华尔将目光飞速地一扫，将身子纵身跳出去，死死地抓住了船舷。约翰从里面隔着栏杆，想要将他推下海去，却始终够不着他。约翰累得气喘吁吁，大怒，忽然从甲板上提起来一大捆缆绳，发疯一样将绳子抡起来，向华尔扫去。华尔这一来再也无法立足，情急之下，一把抓住了绳子。随即将身子一荡，利用这一荡之势，将双脚并拢，用力踹开一个窗户，撞了进去。
　　正当众人以为华尔胆怯，畏缩不敢再出来时候，华尔却又从船舱下面上来了。而且他的手上，还抱着一个圆圆的木桶。他将木桶往甲板上一放，大马金刀地坐在了上面，从口袋里掏出来一个打火机，玩了起来。
　　众人不明所以，约翰也不知道他在玩什么鬼把戏。约翰眼里射出凶光，一步步向华尔逼迫了过来。
　　他距离华尔已经不足一米，一伸手就可以捉到华尔了。华尔却没有起身再跑，而是用打火机点着了木桶上的一根导火索。
　　导火索嗤地一下燃着了，与此同时，约翰一下子将华尔死死地给抱住了。
　　正当约翰自以为得计，拿出全身的力气准备制服华尔，却忽然有人觉得不对，大声喊了一声：“火药，那是一桶黑火药！”
　　“啊？”
　　“这小子莫非活得不耐烦了，要同归于尽？”
　　人群呼啦一下子散开去，约翰也害怕了，一下子将华尔松开。华尔却不跑了，反而一下子抱住了他。
　　“别跑呀，爱德华，咱们玩一个勇敢者的游戏，看谁先吓得尿裤子！”
　　华尔哈哈大笑。他抱住约翰不放，眼瞅着导火索嗤嗤地燃烧着，很快就要烧到火药桶的桶口了。
　　“我的妈呀，我不比了，我认输了！”
　　约翰本来就胆小，如今生死关头，早吓得尿了裤子。他一阵屁滚尿流，哭爹喊娘跑了开去。
　　华尔就在他跑开的一瞬间，冲上前去将火药桶一下子抱起来，竭尽全身之力，向海面上扔了过去。
　　“轰隆！”
　　一声巨响，火药桶还没有落到水面，就爆炸了。一团火光闪处，黑烟冲天。“孔夫子”号巨大的船身，亦微微一颤。
　　【作者***】：上海，从来都是充满传奇和冒险的地方，不但中国人想要来这里，外国人更是将其视为一片乐土。很多人为了在这里实现梦想，甚至不惜将性命押上。华尔就是其中之一……