八、面见太平军干王，容闳献上“富强七策”
　　他们到来的时节，正是隆冬。来到天津之后的第二天，一场大风雪就降临了，大雪漫天，一下就是一天一夜。对于郑观应这些从南方来的人来说，能够目睹如此壮观的雪景真是兴奋莫名。但是也还有一个现实的问题，就是他们来的时候，并没有预计到天津的北方天气会这么寒冷，因此，每个人并没有带厚棉衣。
　　洋人还好说，立即出去，到洋人开设的商店里去购买了从俄国贩来的毛皮大衣，一经上身，什么样的严寒都能抵御。
　　可是，郑观应等人就苦了。他们只不过是跟从，自己手上并没有几个钱，不要说购买洋人的毛皮大衣，就是购买一套崭新的棉衣棉裤，也是勉为其难。不过郑观应自有办法，他找到了附近的一处当铺，从当铺里购买了一套半新不旧的棉袍，虽然不能十分抵御严寒，不过也可以将就了。
　　风雪虽大，然而他们是来考察的，不能躲避在旅馆里。每天一大早，郑观应等人吃了饭就出来，分头一条街一条街地走过去，去看看哪个地方有什么样的市场，主要卖什么货物，交通状况如何，等等。这一天下来，一个人走五六十里路是寻常事情。幸而郑观应等年轻，尽可以捱下来。
　　这么顶风冒雪跑了一个多月，将天津的每一处市场都走遍了。在一阵噼里啪啦的鞭炮声中，中国人一年一度的大年夜来到了。除夕这天，郑观应等难得有了一个假期，每个人发了几两碎银子，出去买了一些吃的。当天晚上，几个青年人就守着炉火，围坐在一起兴高采烈地守了一夜岁。
　　刚过完年，他们就从天津返回了上海。回来后，洋人给此去的每个中国人都写了评语，其中以对郑观应的评价最高，认为他“勤奋刻苦，善于开动脑筋，尤其能吃苦耐劳，实为难得”。
　　事实上，这也是对郑观应正式进入宝顺洋行、升任为买办的一次“考试”。考试合格之后，他就得到了曾继圃、徐钰亭的担保，给他写了一份保单：
　　“立保单人曾继圃、徐钰亭：
　　担保侄郑观应为大英宝顺洋行当买办之职。以侄郑观应买卖事款尽皆熟悉，且一片忠诚，千金可托。唯是己则公心，人难笃信，倘若有火烛、偷窃和不可预料事故，与担保人无涉；倘若有怀私走骗，为行内造成一切经济损失，俱由曾继圃、徐钰亭负责。然而金额亦不得超过一万为限。特立此保单一张，交执存照。
　　咸丰十年三月一日手书。”
　　在这份曾继圃、徐钰亭二人亲笔写的保单旁边，还附有英文保单，此保单还要交领事馆签字。
　　总而言之，郑观应和宝顺洋行签了协议，他现在是一名正式的宝顺洋行的买办了。因为他和容闳一起调查过丝、茶的产地，熟悉这一业务，因此最初交给他负责的还是丝、茶的相关业务。
　　也是上天有意考验于他，这天，他来到一家茶肆，正在喝茶，忽然听到几个茶商在传说，说在安徽太平县有一批绿茶，价值数百万，本来已经装了箱，不料那里正在闹长毛，整个太平县都落入长毛之手。如果有人胆子大，敢于去长毛的地盘上，将这批绿茶运出来，一定可以大发一笔！
　　郑观应无意中得知这个消息，大为兴奋，立即赶回去和曾继圃商量。不料，在曾继圃那里，却意外遇到了一个人。
　　这个人正是容闳，原来他也听说了太平县大批绿茶被困之事，来找曾继圃，主动要求去太平县购茶。
　　“阿应，你来得正好！”容闳对于郑观应这个年轻同乡极是欣赏。“我正要单枪匹马去闯荡一番呢，怎么样，你可有勇气和我一起去？”
　　“有何不敢？小弟唯容大哥马首是瞻！”
　　郑观应和容闳肝胆相照，二人性情中都有一股豪侠之气，因此，根本不去考虑太平军那边危险几何。
　　“好，既然你们两个英雄所见略同，都肯去走一趟，我就去和韦伯先生商量，给你们调集一笔款项。”
　　这件事情就这么定了下来。接着二人便仔细商量，如何去太平县。一条路是由芜湖直达，这是最快捷的，然而风险颇大；另外一条路是由陆地取大通再到太平，沿途有官军把守，可是一路关卡重重，如果一个个关卡打点过去，费用不说，就是时间的耽误也来不及。于是决定取道芜湖。
　　他们是一行四人出发的。在他二人之外，又加入了两个向导，都是太平县人，因家乡战乱而避祸上海。
　　这一行人出发之后，一路之上颇为顺利。然而所见却令人恻然：只见所经之处，田园荒芜，屋舍倒塌，很多地方都是荒草萋萋，即使经过一些昔日的繁华市镇，也是十室九空，鬼火点点。
　　很快抵达了太平县，居然一切颇为顺利。于是找了一户大户人家的屋子作为办公地点，四出收茶，调查结果更加出乎意料：整个太平县全境，足有茶叶一百五十万箱，一箱可装茶六十磅。如果将这批茶叶全部运出去，真可以说是一笔巨额生意。容闳等人将第一批茶叶一万五千箱运到了芜湖。
　　然而，最令人担心的事情还是发生了。这天晚上泊舟芜湖，忽然一阵唿哨之声，接着灯笼火把一齐亮起，周围一片黑压压的人群压上来，将容闳、郑观应等人包围了个严严实实，火光中，只见每个人都是红巾包头，一双双眸子里闪动着凶狠的光芒，似乎要将容闳等人生生吞噬。
　　“糟糕，是长毛来了！”
　　“不要慌！”
　　毕竟是容闳，目睹此阵势，知道反抗无益，于是嘱咐了众人一声，然后自己挺身而出，和对方首领答话。
　　“请问，你们的头领是哪一位？”
　　“哼，找我们大哥做什么？”
　　“在下容闳，和你们的干王洪仁玕昔日在香港的时候，曾经有过密约：将来金陵相见，一起辅佐天王。请你们头领出来，带容某去金陵一行。至于这里的银两、茶叶，并非容某所有，只是受人之托，忠人之事，我等绝不会为区区几万两银子而流血牺牲，但请等容某金陵回来，再作处置。”
　　“这个……”
　　眼见他不卑不亢，言辞凿凿，提到和自己干王的关系。虽然不可全信，但是也似乎不可不信。于是，几个太平军一商量，很快去请来了一个身材高大、一身红衣的胖将领。
　　“你叫什么？”
　　“容闳。”
　　“你认识我们干王？”
　　“是的，在香港的时候我们是好朋友。”
　　“那么，你要去天京见他？”
　　“不错。我们当日有过约定，日后金陵相见。”
　　“是你一人前往，还是另有其他人？”
　　“还有我。”郑观应担心容闳一个人出事，忽然鼓起勇气喊了一声。“我叫阿应，是容先生的仆人。”
　　“那好，你二人跟我来！”胖军官将他二人叫过来，又嘱咐手下：“你们好生看管，没有我的命令，不许乱来！”
　　安排了这边的事情之后，胖军官亲自一路护送容闳、郑观应二人，风尘仆仆来到了南京。此刻，南京城中，干王洪仁玕早得到了消息，听说是香港旧友容闳来访，派了一个叫劳白芝的教士来迎接。
　　安顿妥当之后，休息一夜，第二天一早，容闳和郑观应被带去见干王。干王洪仁玕一见容闳，连声道：“欢迎，欢迎！”又迫不及待地问：“这一路可见我军盛威？观感如何？可是来襄助我共成大业？”
　　“这个我暂时还没有想过，不过是来探视故人，晦明风雨，聊解数年相思之苦罢了。”容闳巧妙地道。
　　分宾主坐定之后，洪仁玕又一次问容闳：“贤弟，我知道你是当世第一奇才。你此番前来，必定有所教我。”
　　“有所指教谈不上，不过我倒觉得，有几件事情，干王应该立即付诸实施。”容闳在来的路上，已经思忖了一套面见洪仁玕的说辞。因此，不假思索，侃侃而谈：“我有‘富强七策’，想要献给干王，不知道可能为干王之事业尽力一二与否？”
　　“‘富强七策’？好，快快讲来。”
　　“干王久居在外，对于欧洲各国富强之道，想必亦有所闻，这七策其实也并没有什么新鲜。第一、依正当之军事制度，组织一良好军队。第二、设立武备学校，以养成多数有学识军官。第三、建设海军学校。第四、建设善良政府，聘用富有经验之人才。第五、创立银行制度，及厘订度量衡标准。第六、颁定各级学校教育制度，以耶稣教圣经列为主课。第七、设立各种实业学校……”
　　他一口气将“富强七策”讲了出来，然后道：“我之所说，都是大略。至于如何实行，如果干王肯采纳我的建议，则我愿意为马前走卒，将这些方案一一付诸实施，绝无虚言！”
　　听了他的这一番话，洪仁玕不住点头：“贤弟之言，句句中的。我果然没有看错你，你来得正好！”
　　当下，洪仁玕就容闳所事，展开讨论。对于每一件事情的论述，都能阐发容闳话语中未尽之意。
　　旁边，郑观应聚精会神，听着洪仁玕和容闳的谈话，深觉这二人论才华、论见识，都不知道比自己高明多少。自己在广州香山的时候，自觉不做第二人想；来到上海以后，对于所遇到之人，除了容闳，也没有一个能够看上眼。今日见了洪仁玕这等栋梁之才，确实满腹锦绣，方深知天外有天，人外有人。此人能够被洪秀全委以重任，封为一人之下、万人之上的“开朝精忠军师，顶天扶朝干王”，的确绝非凭借姻亲关系。因此，郑观应心里暗暗告诫自己：“郑观应啊郑观应，从今以后，你不可以小觑任何人。须知我堂堂中华，卧虎藏龙，不知道有多少英雄豪杰。不要以为只有你自己读了几天书，须知天下的俊杰奇才，能人异士多了去了！”
　　当天的晤谈结束以后，洪仁玕特地安排了宴席，宴请容闳和郑观应。不过可能是为了照顾容闳，所以陪伴一起吃饭的，并没有太平军中的重要将领，而是几个从香港过来的传教士，席间所谈论的，也都是什么耶稣基督，什么新约、旧约的教义，听得郑观应这个门外汉一头雾水。
　　这一夜，他们被安排在一个宽大而整洁的所在。郑观应忍不住，要问容闳关于向洪仁玕所献“富强七策”，可是有真心为太平军效力之意。不料容闳不等他张口，就阻止了他，然后用茶水在桌子上写了四个字。郑观应一看，只见是“隔墙有耳”四个字，恍然大悟。
　　他暗暗责怪自己，实在太粗心大意了。这是什么地方？这是龙潭虎穴啊，一有出言不慎，立即性命不保。
　　第二天，洪仁玕没有召见二人，却给容闳送来一个小包袱。容闳打开一看，竟然是一个小印章，长四英寸，宽一英寸，上书容闳之印四个字。又有黄缎子一副，上面写了一个大大的“义”字。
　　“咦？这是什么意思？”
　　容闳心下诧异，因为太平天国的官职，王是一等爵，义是四等爵。这是授给自己官职了吗？
　　可是容闳并没有在此逗留的意思。他和郑观应一商量，不能在此久留，于是主动提出，要去见干王。
　　一直到下午，二人才被带去干王府上。见面之后，容闳首先道了感谢，然后道出离别之意。
　　“与故人一番晤谈，知故人无恙，心愿已足。不论何时，只要君决意实行我提出的富强七策，则我一定前来效力。现在我有要事，必须先走一步。如果君念故人之情，请给我颁发一个护照，让我可以在太平军势力范围之内，来去自由，不受约束，以为护身之符，我就感激不尽了。”
　　“区区小事，有何难为？”
　　于是，洪仁玕当即给他颁发了一个护照，又给他和郑观应安排了粮食马匹，派人沿途护送。
　　临别，洪仁玕亲自拉着容闳的手，又将自己写的《资政新篇》给他和郑观应一人一本，依依话别。
　　不几日，返回芜湖，这边众人还在被太平军围困。等见容闳安然归来，而且得到干王亲自颁发的护照，众人无不大喜。太平军对于容闳的话再无怀疑，胖将官甚至过来派人邀请容闳过去喝酒。
　　不过，容闳却知道夜长梦多，他一边利用自己和干王的关系，在太平军那边应酬，上上下下厚贿各级军官，一边命令这边郑观应等人，拿着护照，加紧去太平县各个地方大举收茶。
　　前前后后，一共装了四五十船，总共购得茶叶六万五千箱。然而因为往南京一来一往，耽误了最佳时机。再加上打点太平军将士，又额外增加了一笔支出，摊在茶叶价格里，已经几无利润。
　　最终，容闳还是放弃了继续收购茶叶，和郑观应等人踏上返回上海的归程。
　　只有在这时候，他才真正地放了心。在波涛滚滚的江面上，他和郑观应一边喝酒，一边抒发胸臆：
　　“唉，阿应，本来我对太平军还抱着莫大希望，以为中国改天换地，非经此革命不能成大功。谁知此次南京一行，令我颇为失望。你知道我本来对他们最寄予希望的是哪一点吗？”
　　“哪一点？是洪秀全吗？”
　　“不，洪秀全这个人，我虽然没有亲见，不过此次我听劳白芝教士讲，其实他并非真正的耶稣教徒。他不过是应试落第之后，神智昏聩，构成幻想，然后自信为真，遂从宗教上得了勇敢之精神。正是仗着这股勇敢精神，他才能开革命事业之幕于中国，若真言信仰宗教则未必。”
　　“容大哥，你的意思是说，其实洪秀全自己也不信上帝。他只是以此作为迷惑大伙的幌子？”
　　“阿应，你听说过埃及有双面石人吗？洪秀全就是这样的双面石人，表面上信仰天主，守安息日，实则骨子里并无宗教之精神。倘若他真能传布宗教，真心信仰耶稣，以耶稣之教，传布三军，那么，太平军或许真有可能推翻这个腐朽的满清政府，另开中国之新局面，譬如二十四史上之汤武革命，如历代英雄豪杰之起，创立不世伟业。可惜啊可惜，他得到了一星半点的宗教精神，更多地却是以宗教为名义，而行非宗教之事。我真替洪仁玕兄的才华感到惋惜啊！”
　　他叹息着，望着外面的江水陷入了沉思。
　　他这般黯然自叹，郑观应也受了感染，对着永无止歇的滚滚江水发起呆来……
　　【作者***】：郑观应和容闳见过太平军干王，才知道太平军并不能寄托救国救民的重任，他们的单纯的理想破灭了。也许，真正的救国之道，应该是在商业的富强上面吧！