七、进入宝顺洋行，跟随容闳去购茶
　　“怎么回事，为什么不放我叔叔一起走？”
　　“威尔逊先生有交代，说郑秀山先生是买办，根据你们中国人不成文的规矩，买办买办，负责一切！”
　　“哼，不错，人是我秀山叔雇的，可是谁也不能保证，一个大活人做什么事情都出自我秀山叔授意啊！”
　　“算了，官仔，不要和他们争，你先回去吧！”郑廷江道，“先回去让你婶娘和大家伙放心，我没事的。”
　　“好吧。“
　　郑观应回来以后，将情况一说，果然婶娘等人都很着急，毕竟牵扯进投毒杀人案不是件小事情。最后，还是郑观应想出来一个办法：“婶娘，您和大伙儿不用着急。我有一个朋友叫容闳，在香港的时候学过法律，对于洋人的事情，他比谁都了解。我去请他来解决这件事情，一定没问题。”
　　“那你快去。”
　　于是，郑观应就马不停蹄，立即来找容闳。容闳听了郑观应一说明情况，立即安慰道：“你放心，你叔父没事的。”
　　“真的吗？”
　　“当然是真的。在法律里，有一个很重要的原则，叫做‘有限责任原则’。你叔父和新德洋行所签订的合同，就是‘有限责任原则’。他虽然总管所有的一切事情，但是在法律上却并不必要为任何一件事情所产生的后果负责。事实上，也没有人能够为所有的事情负责，这在道义上或许可以，在法律上则根本行不通。因此，你叔父对于‘西崽’报复投毒一事，是没有责任的。第一，他不知道投毒之事。第二，他本人没有参与投毒之事。所以，他是完全无罪的！”
　　“那么，容大哥，你可以为我叔父辩护吗？”
　　“我没有律师执业证书，但是我可以给你推荐一个朋友。只要按照我说的去打这场官司，就一定赢！”
　　事情果然如容闳所说的那样，在法庭上，所有的人都认为，按照中国的法律和习惯，郑廷江是买办，是他雇用的厨师和杂役，所以他应该对投毒案负有完全的责任，即使他丝毫不知情，也应该被定罪，跟随一起受到处罚。但是，郑廷江的律师按照英国的法律，明确提出了“有限责任原则”，并且出示了郑廷江和新德洋行所签订的合同，里面的确并没有要求郑廷江对所有事宜一应负责的条文。根据“有限责任”而不是“无限责任”的原则，郑廷江被宣判无罪。
　　而颇令人意外的是，当天晚上，威尔逊先生就亲自安排，在最好的饭店为郑廷江设宴压惊。
　　“买办，对不起，让你受委屈了！”
　　“不，是我选人不严，没有对下人严格约束。因为我的工作失误，险些给威尔逊先生带来更大的伤害。”
　　“哈哈，都过去了。买办，希望以后我们还是像从前一样精诚合作，希望我们的生意不要受影响。”
　　“不会的。”
　　二人握手言欢，看得在旁边的郑观应纳罕不已。回去的路上，他还在悄声问郑廷江：“叔父，就这么算了？”
　　“还能怎么样？威尔逊不是赔礼道歉了？”
　　“可是……”
　　“官仔，我知道你心里有些想不开，这很正常。你是站在我这边的，觉得我受了委屈；可是如果你站在威尔逊那边想一想，他可是差点丢了性命。所以在这件事情上，没有赢家，握手言和吧！”
　　“那您以后，还在威尔逊这里做下去吗？”
　　“为什么不？我们的合同不是还在吗？一切按合同办事，这就是生意场上的规矩。只要生意在，就什么都在。”
　　“叔父，我倒真有些佩服您了！”郑观应由衷地道，“我要做到像您一样，看来还需要经历很多事情啊！”
　　“官仔，叔父年纪大了，经不起大风大浪了。你还年轻，还会经历很多事情，记住，凡事一定要冷静，要多想一想。你这次想到去请容先生的朋友来，这就很好。以后你一定会成大事的。”
　　此后，虽然郑廷江忍气吞声，继续在新德洋行工作，可是郑观应却不愿意再留在这个无情无义的地方。因为出了这件投毒案之后，威尔逊先生一天到晚提防这个那个的，将每个人都当作不端之人看。在这种不被信任的氛围里做事情，难受程度可想而知。郑观应最终还是决定离开了。
　　这一年的年底，郑观应离开了新德洋行，经过曾继圃的介绍，进入到了宝顺洋行，成为一名杂役。
　　令郑观应意想不到的是，他前脚刚到宝顺洋行，容闳后脚也来到了。原来是宝顺洋行的老板韦伯，久仰容闳大名，正好宝顺洋行想要在日本的长崎开一家分行，想请容闳去日本主持。容闳一身傲骨嶙峋，自然不肯答应给宝顺洋行做奴隶头儿，不过，拗不过韦伯先生的一再邀请，最后容闳自己提出，可以作为宝顺洋行的商务代表，前往内地收买丝、茶，由宝顺给予一定费用。
　　说定之后，容闳就来到宝顺，负责从事产茶各区域的调查。而宝顺给容闳指派的跟从，便是郑观应。
　　对郑观应来说，这个差事真是再好不过。他早早做了准备，三月十一日一大早，就和容闳乘坐一只“无锡快”小艇，离开了上海。“无锡快”是一种快艇的名字，因在运河流域中无锡县所创造出来，因此得名。无锡离苏州很近，当地居民往来，都乘坐这种小艇，又快又舒适、安全。
　　他们所雇佣的这只“无锡快”，船主是一个二十来岁的青年后生，叫水生。据他说自己是在船上出生，这条船就是他从父母手里接过来的。而他的本领也真了得，顺风时候扯起帆，又快又稳。逆风的时候，将帆落下来，站在船尾，摇橹以进，小船亦如被水中什么怪兽推动一样，凌波而进。对于他的这种本领，容闳和郑观应都交口称赞不绝。二人在装饰一新的整洁船舱中，对面而坐，小桌子上摆了几道小菜，一壶小酒，二人一边浅饮，闲谈，一边眺望河面之上两边的风光，在江南三月的草长莺飞、朦胧烟树的别致之美中，真有一种今夕何夕的感觉！
　　不过，途中也有令人气闷的地方，就是那种航行于河湖之上的外国人的轮船，仗着体态庞大，速率又大，根本不将这些民间的小船放在眼里，经常肆无忌惮地呼啸而过，令小船纷纷闪避。
　　“哼，都是这些外国佬的鬼玩意儿，将我的生意不知道抢去多少！”水生冲轮船的背影狠吐一口口水。
　　“水生，你是两条胳膊摇橹，人家是蒸汽机在提供动力，仿佛十几匹马一齐拉动一般，你说，你一个人能抵得上十几匹马？”容闳笑问他。
　　“我自然抵不过他们，可是他们这么横行霸道，将我们的生意都抢了。我们以后靠什么生活？”
　　“是啊，”郑观应也感叹，“靠山吃山，靠水吃水，这里的人们祖祖辈辈，都在水上讨生活。这么一来，以后真的就没法过活了。那怎么办？水生，你想过没有，将来有一天改行去做别的？”
　　“唉，我除了水上的营生，还能做什么？”水生苦笑，“当一天和尚撞一天钟，以后的事再说罢！”
　　见郑观应紧蹙双眉，显然颇为担心，容闳安慰他：“阿应，这没有什么稀奇的！我在美国的时候，美国最早往来东印度、中国的货物运输，也都是民船在做，但后来邮轮一出，占据海面，就再也没有民船参与竞争了。这是很正常的，机器取代人，就是因为机器的效率更高，利益更大。”
　　“机器吃人，这样的事情若非亲眼所见，真是让人难以置信啊！”
　　“这还仅仅只是开始，以后在各个领域，都会出现机器吃人的现象，所以，我才要兴办教育，让大家更新知识，以应对这个日新月异的世界！否则，中国没有人才，整个中国都会被机器这个怪物吞噬掉！”
　　“那真是太可怕了！”郑观应听了更加忧心忡忡，“这听起来可比洋人用枪和炮来打我们厉害多了！”
　　“是呀，这就叫做商业战争。”
　　“商业战争？”
　　“不错。传统的战争打的是资源消耗，而商业战争打的是资本，是技术，归根到底是人才。商业战争比起传统战争来甚至更可怕，因为它是无形的，是无声无息的。当你明白过来，只怕你的资金、技术、人才都已经被人家牢牢控制了，除了沦落为别人的奴隶，根本没有其他的选择。”
　　“就像宝顺、旗昌、怡和这些洋行进入中国一样？这么说这场战争早已经开始了，而我们还不自知？”
　　“比这更早，实际上当东印度公司设立的时候，第一场正式意义上的商业战争就开始了。东印度公司你听说过吗？它最早是由一群纯粹的伦敦商人发起的，从女王伊丽莎白一世那里得到了皇家特许状，垄断在印度的贸易。在印度大规模从事鸦片种植、烟草和食盐的贸易交易。你知道输入我们中国的鸦片是从哪里来的？就是东印度公司在印度组织当地人种植的，然后运到我们中国来销售。此前，从唐宋以来，一直是我们的茶叶、丝绸和瓷器远销欧洲，为我们带回了一船船的黄金和白银，整个世界的经济大权都操控在我们中国人的手里。可是，东印度公司用鸦片贸易改变了这一切，用鸦片打败了我们的丝绸、茶叶和瓷器，我们的白银就像决了堤坝的洪水一样，滚滚流向他们的口袋，以至于我们不得不在林则徐林大人的带领下禁烟，然后就有了和英国人的开战，鸦片战争爆发，我们一败涂地，香港租出去了，上海也开埠了。”
　　“原来这一系列的过程是这样子的。”郑观应经过容闳这么一解释，才知道原来中国和英国这些年来围绕鸦片一再发生冲突，几次兵戎相见，背景却这么复杂。
　　从容闳口中，他第一次知道了“商业战争”的存在，从此将这几个字牢牢地记在了心底。
　　在杭州上岸以后，他和容闳颇有闲暇，先去游玩了西湖，又游玩了西湖周围的山川名胜，饱览秀色。然后，他们又来到钱塘江，考察了钱塘江沿岸的码头、商埠。这时候汉口、九江、芜湖、镇江，都还没有开辟为通商口岸，因此这里很少见到洋人的汽船，仍旧是一派传统的民船运输的繁忙景象。经常在江面上帆樯林立，千船竞发。到了浅滩，就有纤夫在河边上拉船而行，口中喊着号子，一条条汉子光着膀子，在烈日下奋力拉着纤绳，那种景象真是蔚为壮观。
　　一路行来，时而坐船，时而上岸，走走停停，最后来到了此行的最后一站：湘潭。湘潭是一个大的货物集散地。从外国运来的货物，在广东上岸以后，都要集中到湘潭来，再从湘潭分散运往全国各地。而中国的国内货物，也必须都来到湘潭集中，然后运送到广东，出海放洋。
　　来到湘潭之后，容闳和郑观应立即忙碌起来，分头去各处收购生丝、生茶，以备集中运往上海。
　　在湘潭忙碌了将近半个月，此行的所有工作总算完成了。于是容闳和郑观应二人收拾行装，开始踏上返程。
　　回程途中，经过汉口，他们又来到一个叫做聂家市的产茶区域调查。然而汉口经过太平军占领，已经是一片焦土。虽然用了三四年的时间，还是没有完全恢复。容闳沿途目睹劫后新生之景象，对郑观应断言：“此如美国之芝加哥、圣路易也，将来商业发达，居民繁盛，大有商机！”
　　此一番考察，历经五个月，容闳和郑观应满载茶叶、生丝返回上海，得到韦伯先生的亲自宴请。
　　这一年的冬天，郑观应接到宝顺洋行派给他的一个任务：到天津去考察商务。
　　天津当时尚未开埠，然而洋人早已盯上了这块“肥肉”。尤其是英国人，早在公元1793年，使臣马戈尔尼及其随从，来到中国祝贺乾隆皇帝的八十大寿，一路坐船北上，就详细考察了天津的水陆交通情况。当他们抵达三岔河口，目睹这里的繁华景象，一个洋人的官员就写下了报告：“一条从京城附近流来的河流，一条同其他边远地区相连接的河流，这样两条同行河流的汇合，在中国成为统一帝国的初期起，必然会使天津成为一个热闹的地方。”等马戈尔尼来到热河避暑山庄，觐见乾隆皇帝时，果然就提出了一个大胆的要求，也是此行的真正目的：请求将天津开辟为通商口岸，进行贸易往来。可是，众所周知，这次英国人的觐见并不成功。乾隆皇帝自诩“十全老人”，认为中华帝国已经十全十美，实在不需要从英国人的贸易往来中赚取什么，因此一口拒绝了，说：“我泱泱大清，地大物博，何必与你外来番邦进行贸易往来？”
　　马尔戈尼要求开辟天津为通商口岸的计划没有实现，不过他沿途考察，得出的结论却让英国人信心大增：天津水陆交通俱佳，与华北各地联系往来十分密切，是一个大有发展的地方。所以，时隔二十三年之后，英国人又派出了一个以阿美士德、翻译马礼逊等人组成的使团，来到中国。这一次的目的是如此明显，直奔天津，以至于嘉庆皇帝都看出来他们的意图，“该国贡船来往经过浙洋并未寄碇，其意似专欲来天津贸易，以遂其垄断之谋”，再次明确拒绝了将天津开辟为通商口岸的要求。英国人意识到，外交已经不足以得到天津，必须武力解决！
　　于是，在《天津条约》的基础上，英国和法国联军，连续发动两次大沽口战役，似乎不把天津变为第二个上海或者广州，他们就不会停止自己的脚步，一直到实现野心为止。
　　正是在英、法联军的炮火隆隆之下，郑观应等一行人从上海启程，乘坐一艘轮船来到了天津。
　　【作者***】：容闳对郑观应来说，是亦师亦友，从他口中，郑观应第一次听说了商业战争的概念，也是从他身上，郑观应意识到，一个人应该为国家效力，报效国家做大事情……