三、结识了一位盖世奇才：从美国耶鲁大学毕业归来的容闳
　　约莫是下午三四点钟的光景，时间还早，他就一个人沿着马路两边闲逛起来。
　　经过一家店铺门外，只见这里簇拥着一群人。原来是这家公司因为经营不善，已经倒闭，正在拍卖大大小小的各种物什。郑观应反正闲来无事，也挤去人群中看热闹。然而不巧的是，在他身前，是一个身材高大的外国人，一头乱发，身材魁梧如同铁塔相似。郑观应只能从他胳膊下面的缝隙里向里张望。
　　门口的台阶上，一个又瘦又矮的汉子，尖着嗓门，正在高声喊叫：“三斗檀木书桌一张，起拍价：两元！”
　　“我出三元！”
　　“我出四元！”
　　人们纷纷竞相出价，热闹异常。然而郑观应身前的这个洋人，却似乎对热闹场面并不感兴趣。他不知道从哪里弄来一把棉花，正在将棉花搓成无数的小球，一个一个系在前面一个中国人的发辫上。
　　那个人显然察觉到了什么，回过头来。只见他个头不算太高，然而面目白皙，鼻梁上还架了一副金丝眼镜。
　　“先生，请将这些棉花球解去！”
　　他说话很客气，一点没有动怒的意思。可是那个洋人却两手叉胸，根本不将他看在眼里。
　　那个中国人以为这位洋人没有听懂他的话，于是又用英语重复了一遍。他的英语之流畅，令洋人略吃一惊。
　　郑观应此时已经通晓简单的英语对话，听二人叽里咕噜一阵，似乎洋人理屈词穷，说不过那个中国人，竟然蛮横起来，率先动手，一拳打向中国人的脸颊。这一拳，将他的眼镜打飞去地上，脸颊也肿了起来。
　　眼见那个中国人弯下腰去，默默地将眼镜拾起来，重新戴好。众人以为他必定忍气吞声，就此离开。
　　可是，没有想到，他却没有任何征兆地，忽然飞出一拳，正好击中了那人的鼻子。那洋人吃痛之下，一时没有反应过来，顿时鼻血喷涌，鲜血流了一脸一身。
　　“臭小子！”
　　他毕竟身材高大，伸出两只铁钳一样的大手，一下子将那个中国青年的胳膊给拿住了，反剪过来。
　　眼见情势不妙，这个中国人要吃大亏，郑观应在后面，不知道怎么，忽然一阵热血上涌，也顾不得那么多了，飞起一脚，从洋人后面胯下踢上去，正中他的下阴。那个洋人全神贯注，正在对付前面的中国青年，不料却从后面遭了这一暗算，顿时撇了前面之人，双手抱住下阴，缓缓蹲下。
　　“这位大哥，快走！”
　　郑观应趁其他人还没有反应过来，一把拉住那个青年人。“跟我来！”
　　他拉着那个人，一通穿街过巷，很快跑出许远。
　　“行了，没事了！”
　　在一家茶庄门口，他和那人停下来，喘息一阵。正好从茶庄里飘出阵阵诱人的茶香，二人遂进去落座。
　　“这位大哥，我叫郑观应，你呢？”
　　“哦，我姓容，叫容闳。”
　　“听容大哥的口音，也是广东人？”
　　“我是香山南屏人。”
　　“那就更近了，我是香山雍陌人。”郑观应仗义出手，却误打误撞，救了一个老乡，心里别提多高兴了。“容大哥，你刚才那一拳，打得可真过瘾！我来上海也有些日子了，可是净见洋人欺负中国人，中国人敢还手的，你是第一个！”
　　“这算什么？我不过是正当自卫罢了。是他先动手打的我，然后我才打的他。就是闹到英国领事馆去，我也不怕他。”
　　“什么叫‘正当自卫’，我怎么从来没有听说过？”
　　“这是一种天赋人权，用我们中国的话来说，就是‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’！”容闳解释道，“洋人对于公权、私权看得极重，一旦权利遇到伤害，一定会奋起反击。然而他们来到中国，却喧宾夺主，肆意欺负我国人，不知道我们中国人生性柔和，忍让谦和，不与他们计较，还以为我们怕他们？我就是要让他们知道，倘若逼人太甚，兔子急了也会咬人！”
　　“对了，容大哥，你怎么会对洋人这么了解？”
　　“说来话长。”容闳啜了一口茶，慢慢讲道，“你不知道，我从七岁起，就读的是洋人所开设的西塾。”
　　“哦？”
　　“我的父母虽然只是寻常百姓，但也知道，将来的世界势必是中西混合，通商往来不可阻挡。因此不将我送去学习八股文章，而学西塾，就是要我先着人先，将来出人头地，可以做个翻译什么的，以此谋生。”
　　“令尊令堂此举，可谓极有见识！”
　　“可是我那时候只是一个七岁的小孩子，懂得什么？而且我所读的西塾，本来只是一个女塾，是由一名叫做古特拉富的夫人所开设的，后来才招收男生。我来到学校后，因为年龄太小，便被古特拉富夫人特别优待，将我和男童隔开，而和女生在一起生活起居，为的是怕我受欺负。”容闳饶有趣味地回忆起自己早年就读西塾的一番情景。“然而，我当时又怎么能理会古特拉富夫人的一番苦心？反而觉得男生可以在楼下的院子里自由玩耍，而我只能和女生在楼上的露台稍微活动，因此心生不满，每天总要偷偷跑下去几回，和男生玩耍。再加上男生可以外出到街市上去，而女生则一律不准，因此，我就想如何逃跑，后来和几个女生一商量，找到六个作为同谋，一起制定了详细的逃跑计划。第二天，刚吃过早饭，趁着古特拉富夫人外出，我就和六个女生溜出学校，然后到了码头，雇了一艘小船奋力划向对岸。我的计划是让她们先到我家住几天，然后再各自回家去。不想我们刚到半途，后面古特拉富夫人亲自带人追了上来。而且她的船要快许多，一下子追上了我们，将我们给带回学校，在全校巡行作检查，这还不算，又让我们站在高高的桌子上，每人头戴尖顶纸帽，胸前挂一块木牌子，上书‘逃徒’两个大字。又故意将好吃的橙子等水果买了来分给众人，让我们几个只能看不能吃。”
　　“哈，这个古特拉富夫人，倒有趣得紧！”
　　“是啊，别看她平日里总板着脸，严肃得很，恶作剧起来，简直比孩子有过之而无不及！那次过后，再无人敢逃跑了。”
　　“那后来呢？”
　　“后来，可惜古特拉富夫人回美国去了，西塾因此停办，我也正好赶上父亲去世，只好回家一边守丧，一边谋生。”
　　“可那时候你年龄也不大吧？”
　　“也就是不到十岁的光景。开始我每天去糖果铺子领了糖果，然后去大街小巷叫卖，早晨寅时即起，不到酉时不归。后来糖果铺子关了门，我又去田间地头，从事劳作。可是我个头太小，做不了什么农活。不过好在我学过西文，农人从未听过西文，纷纷让我作洋人语。我遂提出，要我学洋人说话也不难，但是他们必须付给我报酬，于是有一人答应给我柴禾十捆，我给他们背诵了二十六个英文字母，结果实实在在得了十捆柴禾，和姐姐运了好几趟才完事。”
　　“以英语换柴禾，如果让那位古特拉富夫人知道了，真不知道要气成什么样子？”郑观应笑了起来。
　　“可那位古特拉富夫人的确是好心人！她走之前，叮嘱一位叫霍白生医生的人，一定要找到我，让我到新开设的玛礼孙学堂去读书！就这样，霍白生医生找到了我，苦苦劝说，我就又到玛礼孙学校读书，一读就是六年。后来，正好赶上校长勃朗先生因病要返回美国医治，我和其他几人就跟随一道到了美国。在美国读了两年预备学校，然后就进入了耶鲁大学读书。在那里又读了四年，最后顺利毕业。以中国人身份而在美国第一流之大学毕业，我算是第一人了！”
　　“容大哥，你真了不起！”郑观应冲他一竖大拇指，“你可算狠狠地替中国人争了光。那后来呢？”
　　“后来，我就面临一个选择：是留在美国呢？还是回到中国来？其实我在读书的时候，就已经有一个想法：要将我所受的教育，所学的知识，带回到中国来，希望可以帮助中国富强、文明。所以，毕业之后，尽管我已经有了很好的条件，可以留在美国工作，但我还是回来了。”
　　“回来之后几年，我给一个叫派克的美国博士当过翻译，然后又去了香港学习法律，可是却遭到香港律师界的一致抵制，所以后来又离开了香港，到上海来，在海关谋取了一个翻译的职位。”
　　“哦？容大哥现在是海关翻译？”
　　“不，我已经辞职了。”
　　“辞职？”郑观应一愣，“为什么？”
　　“海关的情形，起初我也不知道。后来混迹其间，才知道海关之人，与船上商人多有勾结，种种不法之事，令人恶心欲呕。我实在看不惯这种肮脏交易，所以就找了个借口，辞职出来了。再后来，我找了一家专门从事丝茶贸易的店铺，却只干了半年，公司就倒闭了。”
　　“那么，容大哥下一步作何打算？”
　　“打算？具体的打算我还没有，不过，我初步想，自己开一家教授英语的夜校。我自问我的英语水平，如果在上海认第二，那么就没有人敢认第一。暂且以此糊口谋生吧，将来再等待机会。”
　　“容大哥要开英语学校？太好了，那我第一个报名！”郑观应正愁找不到合适的英语学校上，一听简直心里乐开了花。他将自己身上的钱都拿了出来。“这些算我的学费，其他的我回去拿！”
　　“不，我还没有混到这么悲惨的地步。再说，我开设学校，为的是培养人才，而不是为了牟取利润。”容闳却出人意料地拒绝了，将郑观应的钱都还给他。“阿应，你是我的第一个学生，我一定会教给你最好的英语，我希望你将来可以用我教给你的英语，好好替中国做一番事情！”
　　“一定，一定！”
　　郑观应听容闳以第一个中国人的身份毕业于美国耶鲁大学，替中国人争了光，已经深为佩服；如今又见他这么洁身自好，光明磊落，一心只要为中国的富强、文明而培养人才，而竭尽自己的才智，如此堂堂丈夫，实在令人钦佩，因此连声道：“请容大哥放心，我一定不会让你失望的！”
　　容闳所开设的英语学校，是在一家不大的地下旅馆里。只有一间屋子，除了教学，还兼作住处。
　　地方虽然不大，但是容闳对于自己以教育来改造国民、最终促进中国的富强和文明却很有信心。
　　和容闳在一起谈话，郑观应觉得自己知道得简直是太少了，他现在几乎晚上一吃过饭就跑来找容闳，一边跟随容闳学习英语，一边利用闲暇时间，向他询问西方人富强、文明的真实情况是怎样的。
　　“具体怎么样，我也不不好一句话讲清楚。不过，我可以告诉你八个字，你听了就会有大致印象了。”
　　“哦，哪八个字？”
　　“人尽其才，物尽其用。”容闳解释道，“这是我在美国多年，最深刻的一个体会。本来初登行程，见轮船之奇，沧海之阔，我以为西学所精，不过是在技术方面而已。等真的到了美国，尤其是在耶鲁大学，接触到最纯粹的美国教育，才知道美国教育和我们中国教育，差距之远，何止千里万里。我们在这里学习的还是一成不变的老八股，寻章摘句，皓首穷经，可是人家却已经在学习拉丁、希腊文化和数学、生理、心理、哲学等课程了。我在那里，简直仿佛一个在海边游戏的孩子，偶尔登上一艘远行的航船而步入了一个新世界。每天我都学习到半夜，沉浸在微积分的纯粹理性的思考中，以及化学实验仪器下面的不可思议的精细世界里。还有古雅典的民主政治，让我知道除了中国的孔圣人之外，原来在西方也有苏格拉底这样的一代大哲。”
　　“苏格拉底我知道。”郑观应兴奋地接过去道，“我还知道他的一句名言：‘我唯一知道的就是我的无知’。”
　　“很好。”容闳点头赞许道，“你既然知道苏格拉底，应该也知道柏拉图和亚里斯多德了？”
　　“略知一二。”
　　“只要你对这三个人加以深刻了解，就会把握整个西方的精神。这个精神的核心就是‘民主’二字。”容闳说道，“你不是问我，西方富强和文明的真正原因是什么吗？让我来告诉你，‘民主’是第一位的，也是最重要的一个因素。只有本着‘民主’的精神去从事教育，才能培养出一流的、符合现代世界潮流的人才，否则，一切都是背道而驰，你在经书中下得工夫越多，就会被这个世界抛弃越远。阿应，你知道，我立志回国从事教育，传授我在西方所学，以培育中国未来之人才，但最令我触动心弦的一件事情是什么？”
　　“是什么？”郑观应问道。
　　【作者***】：容闳是中国看世界第一人，也是郑观应的第一位老师、兄长兼朋友。正是通过他，郑观应得以了解世界，也开始在头脑中生出不一样的东西，那是新思想……