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　　马步芳一生中最大的罪恶就是残酷屠杀我西路军将士。
　　西路军的失败，是中共党史和军史上最悲壮的一页。网络及各种小报上关于马家军屠杀西路军将士的报道数不胜数。此抄灵几段：
　　女红军被敌人俘虏、虐待后尸体吊挂“裸戏”。
　　有2400多男红军战士被就地活埋，有的被钉死在树上，有的被活活烧死。
　　女西路军被俘后，胡秀英和难友杨桂芳乘哨兵不注意溜出大门，逃到北门外湟水河边，却被巡逻队抓回。陆军医院院长把她们毒打一顿，说：“这个共产婆，本性不改，不能再用!”就在这天夜里，她和四五十名战士被押到万人坑活埋。
　　马家军凌辱西路军红军女战士兽行令人发指。
　　还有一些人进一步演绎出许多细节。
　　改革开放前，西路军问题是学术研究的禁区，普通人根本就不知道还有这么一段历史。少量的文献提到西路军时，只说西路军失败是“执行张国焘分裂主义路线的恶果”，具体情况语焉不详。20世纪80年代初，中国人民解放军国防大学某教授奉组织之命，帮助老一辈无产阶级革命家整理回忆录，在文献史料中惊异地发现了毛泽东下令四方面军人马西渡黄河和成立西路军的电文，以及其他一些人们所不知晓的情况。通过研究，他认为，西路军是奉中央军委命令开赴河西的，目的是打通国际路线，以接应共产国际给予党和红军的物资接济，并策应河东红军和友军的战略行动。他发表文章，披露了西路军有关情况，引起激烈讨论。下至普通学者，上至党和国家领导人，都关注西路军问题。上世纪90年代初，大百科全书军事卷有关条目、红四方面军战史等材料，在介绍西路军时，用了“奉命过河”这一提法，但没讲奉谁的命，引起一位中央领导人、曾为西路军重要将领的强烈不满。1991年7月，他致信给中央党史工作领导小组，激愤地指出：“‘奉命’，‘奉命’，奉谁的命令？！几十年来一直说‘西路军是奉张国焘之命西渡黄河的’，甚至说‘西路军是张国焘擅自组成的’，‘西路军是张国焘错误路线的牺牲品’，等等……现在中央正式出版的党史版本，竟用如此含糊不清的春秋笔法，对得起壮烈牺牲的一万多名西路军将士吗？”
　　此后，学术界对西路军评价越来越客观、公正、全面，逐渐还原了西路军奉中央命令过河的历史。中央领导人在讲话中，肯定和赞扬了西路军的牺牲精神。中央党史研究室主编的新版《中国共产党历史》第一卷说：“西路军所属各部队，是经过中国共产党长期教育并在艰苦斗争中锻炼起来的英雄部队。在极端艰难的情况下，在同国民党军队进行的殊死搏斗中，西路军的广大干部、战士视死如归，创造了可歌可泣的不朽业绩，在战略上支援了河东红军主力的斗争。西路军干部、战士所表现出的坚持革命、不畏艰险的英雄主义气概，为党为人民的英勇献身精神，是永远值得人们尊敬和纪念的。”
　　西路军究竟是怎么回事？马家军为什么丧心病狂地屠杀西路军将士？让我们回顾这段不堪回首的历史。
　　1936年10月，红一、二、四方面军在甘肃会宁会师。中共中央、中央军委决定发起宁夏战役，占领宁夏、甘西，打通与苏联的联络，取得苏联的直接援助，并实现西北抗战。蒋介石已经判断出红军的战略意图，忧心如焚。他非常担心红军横跨黄河两岸，对内与张学良的东北军、杨虎城的西北军联合，对外与苏联联合。为此，蒋介石决定在西兰通道地区组织通渭会战，将红军压迫在黄河以东、西兰通道以北的荒漠地区。再逼迫张学良、杨虎城对红军进行“围剿”，让张、杨部队与红军两败俱伤，蒋介石渔人得利。如果张、杨不予合作，就将他们的部队调离、肢解。这一计划无论对中国共产党，还是对张、杨都十分毒辣。张学良将蒋介石的计划秘密透露给中共，希望中共尽早采取行动。
　　鉴于局势的快速变化，中共中央决定提前实施宁夏战役计划。10月11日，中共中央、中央军委下达《十月份作战纲领》，指示：“四方面军以一个军率造船技术部迅速进至靖远、中卫地段，选择利于攻击中卫与定远营之渡河点，以加速的努力造船，十一月十号前完成一切渡河准备”。红四方面军第30军接受了造船渡河的任务，于10月24日晚成功渡过黄河，并突破马家军的河防阵地。此后，红四方面军的第9军、5军，以及其他部队也陆续渡河。到10底，红四方面军的第30、9军、5军及总指挥部直属队、教导团、妇女抗日先锋团、少年先锋团、骑兵师共21800余人全部渡过黄河。蒋介石急忙指挥国民党各路军队进行堵截。国民党关麟征部突进至靖远，控制了黄河东岸，隔断了河东红军增援宁夏的道路及与河西部队的联系。河西红四方面军两万人多人与河东的红军被国民党军队分割开来。11月2日，国民政府任命马步芳为西北“剿匪”第1防区司令兼第5纵队司令官，统辖马步青的骑5师、青海的新2军，负责“围剿”河西的红军。
　　在甘肃西北部有一条南北走向的长条状堆积平原，位于祁连山以东，合黎山以西，乌鞘岭以北，甘肃新疆边界以南，它就是河西走廊，简称河西。它长约1000公里，宽数公里至近200公里，因位于黄河以西，为两山夹峙，故名河西走廊，也叫甘肃走廊，主要城市有武威、张掖、敦煌和酒泉等。当时，马步芳的长兄马步青占领着武威；马步芳的第100师300旅韩起功部控制着张掖，298旅防守着敦煌和酒泉。红军进入河西走廊后，引起马步芳的极度恐慌。一则担心红军在河西走廊建立根据地，二则担心国民党中央军借机进入河西走廊，使他失去赖以生存的地盘。马步芳向部属说：“红军只要我的命，老蒋既要我的命，还要喝我的血。”他决定集中全部力量单独与红军作战，不给国民党中央军进入河西走廊的机会。在“围剿”西路军时，胡宗南部多次想派兵进入河西走廊，均被马家军拒绝。有一次，胡宗南部一支部队执意要进入河西走廊，说是奉命前来“帮助”马家军“剿匪”，马步芳部进行阻拦，双方差点兵戎相见，暴露出马家军与国民党中央军之间的矛盾。马步芳为什么要执意单独对西路军作战？导致了什么样的结果？