历史重构
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　　解放战争时期，马家军主要包括“青马”和“宁马”两支。“青马”的核心人物是马步芳，“宁马”的核心人物是马鸿逵。我们重点介绍马步芳。
　　无论怎么评价马步芳，谁也不能否认马步芳的军事才能。这与他少年时的志向有很大关系。都说自古英雄出少年，马步芳算不上一个英雄，但马步芳少年有志，这也许受家庭的影响。
　　1903年，那是一个兵荒马乱的时代，清政府已经日薄西山、摇摇欲坠了。在这个**的岁月里，一个小生命降生在甘肃河州癿藏沟一个高级军官家庭，给这个家庭带来了莫大的喜悦和希望。这个小生命后来取名叫马步芳，再后来轰轰烈烈，在西北历史上留下了重重的一笔。
　　这个家庭有一段不平凡的历史。话要从1862年说起。受太平天国起义影响，全国许多地方都出现了兵变，甘肃河州也出现了兵变，领头的人本是当地清真寺的一个叫马占鳌的阿訇，马步芳的祖父马海晏也参加了，还是这支回民起义部队的重要骨干。这支回民起义军多次打败前来征讨的清军，连赫赫有名的左宗棠大人对他们都一筹莫展。谁也没想到的是，马占鳌却向左宗棠乞降，主动归降清政府，接受招安，到体制内混日子了。马海晏紧跟马占鳌，摇身一变，成了清政府一名军官。马海晏这一转变，彻底改变了他家的命运!
　　马海晏对清廷忠心耿耿，镇压农民起义，护驾慈禧太后逃难，深得朝廷信任。马海晏去世后，朝廷恩准，由其子马麒承袭父职，率部驻防于巴燕戎格厅（今化隆回族自治县）的扎巴镇，在马占鳌长子马安良的庇护下，升为花翎衔循化营参将。辛亥革命后，授任西宁镇总兵（后改镇守使）兼蒙蕃宣慰使，身兼两使，取得了青海的军政大权。1913年又受封为“锐扬将军”。1914年率部进驻今玉树、果洛、黄南等地区，招募各方人士，开始创立“宁海军”，逐渐发展为西北一支独立的回族武装势力，最后形成了雄踞西北40年的“青马”军。
　　马步芳出生地甘肃河州（今甘肃省临夏回族自治州），位于甘肃南部，相传是大禹治水的极地。据《尚书·禹贡》记载，大禹治水，“导河自积石，至龙门，入于沧海。”河州是古老的黄河文化的早期发祥地之一，世代生活居住着回、汉、东乡、撒拉等民族，是沟通中原与西域政治、经济、文化的纽带。它是兵家必争之地，故有“河湟重镇”之称。它还曾是丝绸之路上“茶马互市”、商贾云集之地，因而享有西部“旱码头”之美誉。河州各族群众普遍信仰伊斯兰教，被称为中国的“小麦加”，因此河州人虽然尚武，但真正有地位的还是宗教界领袖，可以呼风唤雨、光耀门庭。马步芳的父亲马麒及其祖父马海晏，都是军人，他们都希望家庭里能出一个文化人。也许是因为他们文化程度都不是很高，所以就把无限的希望寄托在后代身上。在河州人看来，阿訇就是文化人，所以马海宴希望马步芳长大后能成为一个受人尊崇的阿訇。
　　马步芳出生三天后，马麒按照当地的风俗习惯，从癿藏清真寺请来一个有名望的老阿訇来家为马步芳洗礼，并为他取经名呼赛尼。在阿拉伯语中，呼赛尼是诚实、公正的意思。又请来私塾先生，为其取官名马步芳，字子香。按照当地人的习惯，马麒先送童年的马步芳到癿藏清的清真寺接受穆斯林教育，后又在自己的公馆设立私塾，聘请社会名流为马步芳传授中国传统文化，包括曾国藩、胡林翼等人的军事思想。马步芳天资聪颖，再加上良好的教育，在青少年时代打下了比较扎实的文化功底，对穆斯林和儒家文化都比较精通。
　　马海宴做梦也没想到，马步芳自少就喜欢军营，立志当一个拽象拖犀、驰骋沙场的军官，像其父兄一样，在战场上叱咤风云、建功立业、威名远扬。他也以军人要求自己，逐渐养成了自信、尚武、敢作敢为的性格。这是受环境熏陶的结果。马步芳一直生活在军营之中，不仅他的父亲，而且他的叔伯、堂兄弟都是军官。马步芳是一个爱动脑筋的人，调查了自己敬仰的亲人，发现他的父亲和叔叔都是13岁从军，他的哥哥马步青12当兵，就告诉他的父亲说：“我12岁就去当兵。”他的父亲不以为然，希望他继续留在学校坚持学习。马步芳的心早就飞到了军营，在私塾里，他觉得有引日成岁、度日如年的感觉。他软磨硬泡，马麒拗不过，只得同意了儿子的要求。马步芳12岁那年，就步入了军营，成了一名军人。
　　马步芳随父从军后不久，就遇到了一件重要的事情。
　　2010年在青海发生一场大地震，给当地人民造成重大损失，地震发生地叫玉树，它在中国具有极其重要的价值。今天的玉树藏族自治州，平均海拔在4200米以上，土地总面积26.7万平方公里，占青海省总面积的37.2%。玉树州是全国30个少数民族自治州中主体民族比例最高、海拔最高、人均占有面积最大、生态位置最重要的一个自治州。长江、黄河、澜沧江三大河流均发源于本地，三江源自然保护区和可可西里自然保护区覆盖自治州全境，素有江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之乡和中华水塔之美誉。
　　玉树自古以来就是伟大祖国的神圣领土，古为西羌牦牛种地，魏晋南北朝时属苏毗王国，隋朝前后为苏毗和多弥二国辖区，唐时为吐番的孙波如，宋时为黎州属下的囊谦小邦之地，元朝归吐蕃等路宣慰司管辖，明属朵甘思宣慰司，清朝受青海办事大臣直接管辖，民国初隶青海办事长官。
　　1913年10月，英国政府勾结西藏地方政府中的亲英分子，在印度的西姆拉召开会议，企图制造“西藏划界”及“西藏独立”事件，背着清政府签署了一个条约，竟然把玉树划归西藏管辖。马麒得知这一情况后，十分愤慨，致电北洋政府，表示坚决反对。北洋政府迫于国内强大的舆论压力，没有批准英国人炮制的“条约”。1915年10月，马麒在北洋政府的支持下，在玉树设理事，并派兵驻防。马麒告诉马步芳说，玉树是青海入藏门户，控制了玉树，就可以威慑西藏；玉树不稳，青海就不能安宁，国家就不安全，所以务必要加强玉树的防卫。
　　马麒的这一教诲，影响了马步芳的一辈子。