3
　　胡宗南一方面积极**，一方面要求抗日。上世纪30年代初期，他愤慨于日本的对华侵略，数次向蒋介石提出率部抗日，但均被蒋介石拒绝，“中日必有一战”的念头始终存在。西安事变和平解决后，胡宗南所部虽然驻扎在西北，但他始终心系华北抗日前线，积极进行军事训练，准备随时参加抗日。他在所部举办军官短期训练班，将全军营、连长以上军官集中训练班学习训练，聘请陆军大学考官讲解对日作战的战术知识与日军的情况，把日军海陆空联合作战作为研究重点，有针对性地举行大规模的陆空联合作战的实兵演习，提高将校的指挥能力与士兵的作战能力。
　　抗日战争全面爆发后，胡宗南用钢笔抄录明末张苍水的一首诗赠送友人，表达抗日的坚定决心：
　　国破家亡欲何之，西子湖头有我师。
　　日月双悬于氏墓，乾坤半壁岳家祠。
　　惭将赤手分三席，敢为丹心借一枝。
　　他日素车东浙路，怒涛岂必尽鸱夷。
　　这年9月，奉蒋介石之命，胡宗南率部奔赴上海，参加淞沪会战，给日军重大打击，但第一军自身伤亡也极其惨重，伤亡人员逾半，基层军官所剩无几。第一军参谋处长傅维藩曾说第一军：“已补充兵员四次，接防换防五次，总算能顶住。以第一师为例，旅长两个，先后伤了三个，团长四个，先后死伤五个，全师连长除通信连长外，余均伤亡换人。”胡宗南始终坚持在第一线进行指挥，鼓舞了官兵杀敌士气。
　　1937年11月底，上海失守后，胡宗南率部进入南京，准备参加南京保卫战。他知道南京难以保守，特意参拜中山陵，心情沉重地说：“我刚从中山陵来，忽然想起李后主的词：无限江山，别时容易见时难……我们真是愧对总理，愧对领袖。”这一方面表达了他的爱国之情，一方面流露出忠君思想。南京失守后，胡宗南部奉命西撤至安徽。蒋介石指示胡部拨归第五战区李宗仁指挥，但胡宗南自恃有蒋介石撑腰，根本就不把李宗仁放在眼里，只服从蒋介石一人，拒不向李宗仁报到，继续西进，引起李宗仁的强烈不满。这是胡宗南的毛病，也是许多国民党高级军官们的通病，是国民党内多年形成的派系观念所至，是国民党军队的致命伤。这一毛病，导致国民党军队四分五裂、战斗力低下。
　　在抗日战争阶段，蒋介石一边与日军作战，一边防范、遏制和削弱解放区的发展。1938年1月，蒋介石命令胡宗南部移师陕西关中，阻止八路军南下。胡宗南进驻西安，组建第十七军团部，自任军团长。此后，胡宗南虽然也参加了几次对日作战，但逐渐把重心转移到防共、**上来。这也正是蒋介石调胡宗南部驻守关中的用意所在。
　　关中地区战略位置十分重要，东隔黄河与山西日军对峙，北邻中共中央所在地的陕甘宁边区，西接甘肃，南屏四川，可以起到东慑日军、北防中共、西压“二马”（盘踞在甘肃、宁夏、青海的马鸿逵、马步芳等回族军阀武装）、南护陪都的重要作用。理所当然的，蒋介石把这一重任托付给自己最信任和欣赏的亲信胡宗南身上，并对其部进行大扩充。第十七军团原本只有1个军，迅速扩大到5个军。它们分别是：
　　第一军，胡宗南的起家部队，军长由胡宗南的亲信李铁军担任，辖3个师，兵员充实，装备精良，为胡宗南的王牌部队。
　　第二十七军，原军长桂永清，兰封战役后被撤职查办，由胡宗南推荐，胡宗南亲信、原第一军副军长范汉杰继任。
　　第九十军，原军长为彭进之，胡宗南将他升为第十七军团副军团长，由胡宗南亲信、原第一军第七十八师师长李文担任。
　　第十六军，由董钊任军长。
　　第七十六军，先由陶峙岳任军长，后调李铁军任军长，陶峙岳任第一军军长。李铁军到任后，大力改造第七十六军，迅速实现了该军的“胡宗南化”。
　　胡宗南通过上述手段，绝对控制了第十七兵团。
　　1938年12月，蒋介石在陕西武功主持召开军事会议，决定将第十七军团扩编为第三十四集团军，以第十战区司令长官蒋鼎文名义上兼任第三十四集团军总司令，而以胡宗南任副总司令兼代行总司令职。1939年8月，蒋介石正式任命胡宗南为第三十四集团军总司令，蒋鼎文不再兼职。这样，胡宗南成为黄埔毕业生中担任集团军总司令的第一人，成为关中乃至西北地区拥有最高军职的带兵将领，军事实力迅速膨胀。胡宗南能够控制的部队，除第十七军团各部外，还有第四十二军（军长杨德亮）、第七十一军（军长宋希濂）、第二十七军（军长范汉杰）、第十二军（军长刘元瑭）、新七军（军长曹大中）、骑兵师（师长马禄）与第十九补训处。驻军遍及关中、甘肃与晋豫两省。
　　1942年7月23日，重庆军委会根据蒋介石的指示，任命胡宗南为第八战区副司令长官，并特许胡宗南在西安设立副司令长官部。第八战区范围包括甘肃、绥远、宁夏及青海一带，司令长官部朱绍良知道蒋介石的用意，投其所好，对胡宗南副长官部的各种事务从不干涉，任由胡宗南专断。胡宗南虽无战区司令长官之名，却有其实，其权力甚至大大超过一般的战区司令长官。胡宗南担任第八战区副司令长官后，其所任的第三十四集团军总司令一职由原副总司令李延年升任。1943年，胡宗南保荐自己的亲信将领李铁军，任第三集团军总司令，警备河西走廊，胡宗南的军事势力向甘肃西部与新疆深入。这时，胡宗南名正言顺地是国民党在陕西地区的最高军事长官，坐镇一方，统兵数十万，以及各特种部队，如骑兵、工兵、装甲兵、炮兵等等。
　　1944年7月6日，国民政府发出明令，任陈诚为第一战区司令长官兼冀察战区总司令，胡宗南为第一战区副司令长官。胡宗南不愿意屈居陈诚之下，勉勉强强地到汉中就任新职。关中并入第一战区。胡宗南参加完就职仪式后就返回西安，两次向蒋介石提出辞职，均未获批准。胡宗南并不真心辞职，采取各种措施，禁止陈诚插手自己的部队，再次暴露出国民党官僚挟兵自重、缺乏大局观念的毛病。他和自己的部属秘密约定，凡陈诚的命令、指示，未经胡宗南副署，概不生效；陈诚调动指挥部队的一切电令，都须经请示胡宗南同意后方得执行；部队人事任免必须由胡宗南亲自决定。1944年12月，国民政府任命胡宗南为第一战区司令长官，长官部设在西安。第一战区指挥作战的区域主要包括陕西关中、汉中、豫西、豫北、晋南等战略地区，所部共约六七十万人。事实上，胡宗南已经成为西北地区国民党军的最高统帅，名副其实的“西北王”。