第六章宴请
　　向敏中深夜接到县委书记胡棕明的宴请电话——三个月前因一封举报信而引发的冲突——考虑再三向敏中决定赴宴
　　深夜。向敏中、周长海、吴小斌拖着疲惫的身子住进了县委招待所。
　　向敏中洗了个澡。刚躺下，床头柜上的电话响了，他提起电话，里面传来县委书记胡棕明那圆混的嗓音：“敏中吗?哎呀，来汝湾一天了也不打个招呼。”
　　向敏中心里一惊，可还是用平稳的口气说道：“汝湾我还不是经常来吗？这次来只是办点小事。我想就不必扰你大驾了。你也很忙。”
　　胡棕明说：“哪里话，你老兄来了我敢不露面，岂不失礼。这样吧，明天我在鑫凯丰大酒店为你们接风洗尘。”
　　“不必了吧，明天我还得去看一下家弟。”
　　“哎呀，你那老屋在玉泉村，不过半小时路程，明天吃过中饭再去嘛，你离开汝湾这么多年了，都没聚过一次，你总得让我尽一回地主之宜吧，就这么说定了，明天中午我在鑫凯丰大酒店恭候！”
　　“我看不必了……”向敏中话还未说完，对方电话就嘟嘟嘟地挂断了。
　　放下电话，向敏中陷入沉思，来汝湾之前，翰祥书记曾交待他最好不要惊动县委，现在看来是不可能了。当年，他和胡棕明竞争县长时，按常规胡棕明的胜数要大得多，可在的剪林茂极力举荐下他当上了县长，这在胡棕明心里已产生无法弥合的裂痕。剪林茂调市人大副主任后，向敏中又接任了县委书记，胡棕明才接任县长。在向敏中任县委书记任上的短短两年间，胡棕明完全是采取不合作态度，拆台缺位使绊子的事干了不少。其实向敏中离开汝湾县的真正原因，是时逢汝平市委推行县级领导干部不得在本人成长地担任党政正职的任职回避制度而被调离，可不少人认为他是被胡棕明排挤走的。他调任汝平市文化局长虽是平调，但就部门的位置而言，一般人都会朝失势方面想。所以这几年，向敏中极少来汝湾，也从未去惊动过胡棕明，而胡棕明自当上县委书记后一直未与他联系过，有时在市里开会碰上，也只是微笑着点点头握握手，或不着边际的寒喧几句，彼此间倒变得十分客气了。
　　两个月前，市政府信访办转来一封汝湾县一位学生家长的来信。反映县一中有一帮学生经常旷课，溜到汝湾县鑫凯丰大酒店去玩，他的儿子也在其中，因为那里的八楼摆放了八十多台游戏机在通宵达旦经营，有什么美女老虎机、萍果机、中奖机，全是带有色情和赌博性质的。孩子们将父母给的零花钱全花光了，有时甚至把交学杂费的钱也输个精光。向敏中让卢永华带着几位文化市场稽查人员去查处，谁知遭到鑫凯丰大酒店保安的强行阻挠，双方发生冲突，支队长卢永华被打伤，保安叫来了县公安局局长刘同军，经过一番询问后，刘同军竟把卢永华他们扣下，说是他们先动手打人。向敏中知道这个事后立刻打电话给了关九月要他立刻放人，关九月毫不客气地说我们的人被打伤了，事情还没弄清楚，暂不能放！就挂了电话。向敏中又打电话给胡棕明，他虽然答应放人，可也阴阳怪气地说，以后到汝湾来执法应该先打个招呼，言语中明显流露出对他不满。向敏中虽窝着一肚子火，但考虑到事态不能再发展下去，在电话里也就没有多同他争辩。
　　时过境迁，汝湾目前是个事非之地，由于涂驭球在这里的突然死亡，人事关系也变得更加复杂而微妙。汝湾是涂驭球的老家。与胡棕明的关系渊源颇深，这个时候他和周长海不打招呼的突然出现，必然会让他想到与涂驭球的死有关。如果他不去赴宴，必然引起他更大的警觉，也可能认为他对两个月前文化执法人员被打之事仍心存芥蒂。为了化解这种心理，向敏中决定赴宴。
　　鑫凯丰大厦高二十八层，这在县城已算最高档气派的了。酒店的整个外表由铝合金材料和蓝色玻璃相镶而成，走进酒店大厅，顿觉富丽堂皇，地面铺着波斯羊毛地毯，一套硕大的意大利真皮沙发摆放在大厅中央，显得阔气而别致。大厅中央的石柱上挂着一块铜铸的牌子，上面写着：县委县政府重点保护单位，未经批准，不得入内检查。”
　　向敏中、周长海走进大厅，便见胡棕明、关九月迎了过来，身后还跟着一男一女，男的胖墩墩的，中等个头，光秃秃的脑门上搭着少许头发一溜地往后倒，女的三十出头，容貌端庄俏丽、一套淡蓝色薄如蝉翼的连衣裙裹着她修长的身材，显得风情万种。
　　胡棕明与向敏中、周长海亲热地握了握手，然后对身边胖墩男人说：“你就自己作个介绍吧。”
　　“哦，向局、周局。久仰、久仰。”胖墩男人款款地掏出两张名片递了过去，自我介绍说：“我是这家酒店经理，二位大驾光临。真让鑫凯丰大酒店蓬荜生辉呀。”
　　向敏中看了看名片，笑着说：“哦，是汪介福老总，看你名字就是大福大贵之人啊。”
　　  “哪里，哪里，向局笑话了，介字与借字携音，也就是托的意思，还要托二位局座的福呀。”汪介福说着，脸上笑得像一个甜瓜。
　　“这是我们酒店的副总秦梅小姐。”汪介福转身介绍说。
　　秦梅与二位握了握手，笑盈盈地说：“还望两位局座多关照哟。”
　　  汪总一路礼让，把向、周引进了电梯，上到八层，电梯门徐徐展开，迎面包厢门上可见“醉石”二字。
　　走进醉石厅，胡棕明挺着将军肚乐呵呵说：“稀客，稀客，今天我们要多喝两杯。”
　　“扰驾胡兄，添麻烦了。”向敏中说。
　　“哪里话，据我所知，你老弟离开汝湾就一直没来过呀。”
　　“不，来过，都因私事，不便惊扰胡兄呀。”
　　“这就是你的不对了，你还把我当外人看?”
　　说完，他转过身朝站一旁的一个矮个介绍说：“这是华埠镇镇长马大棚。”
　　向、周二人与他热情握手，当向敏中与马大鹏的目光碰撞时，他一眼就认出了是前天在桥边那个小酒店走错包间的那个人，马大棚的目光显得有些躲闪不及，皮笑肉不笑地直点头。
　　胡棕明挥了挥手示意大家依次入座。小姐开始上菜，不一会儿，硕大的圆桌就被十几道菜摆得满满的，一个大瓷盘盛着一只足有三斤重野生的红烧甲鱼，放在了餐桌的中央，冒着滚滚的热气。
　　一位小姐盘里托着茅台、张裕干红和百事可乐，问向敏中来点什么?向敏中回头看了看，就说来点百事可乐吧，胡棕明立刻起身从盘里夺过茅台，就要往向敏中杯子里倒，说是难得相叙，不喝点白的不够意思。向敏中赶紧用右手捂了酒杯，说大家随意吧，随意二字语调平稳，却带有一种叫人不好违拗的气度。旁人就不好再劝了。胡棕明又将茅台举到周长海面前，周长海虽遮遮掩掩，可还是倒上了一杯。