三
　　新兵训练二十天后，正式下连队。和陈东明一起同船出发的新兵大都被分配在炮兵团指挥连。指挥连的任务不是直接打炮的，而是炮兵团的眼睛耳朵，是为炮兵团作战指挥直接提供各种服务的，有通信、侦察、测地等排。按部队的三三建制，一个连有三个排，一个排有三个班。
　　陈东明被分配在通信排报话班，就是背着羊角天线的报话机，手握报话筒，在指挥所或野外传达首长指令的。就像电影《英雄儿女》中朝鲜战场上的那个王成，身上背的那种有羊角天线的报话机，对着话筒大声喊着：“排长，敌人上来了，为了祖国，为了胜利，向我开炮！”后来，陈东明才知道，通信排，还分有线、无线班。有线班是电话班，是比较辛苦的，到野外作战要架线，遇到故障半夜三更、雨雪天气也要外出排除故障。比起他们来，无线兵的工作体力强度就要轻松些。当然无线兵中还分两种，一种就是报话兵，一种是无线电台兵。无线电台兵是手按发报键，嘀嘀嘀地发报收报的那种，他们的工作都在室内，就是外出作战，也有人先帮他们搭好帐篷，他们跟在首长身边，始终在室内工作。因此，无线电台兵是炮团指挥连的佼佼者。而陈东明所在报话班，是比上不足，比下有余的工作，虽然没有电台班高档，但也没有有线班艰苦。
　　报话班的新兵，首先要能说比较标准的普通话。陈东明感到幸运的是，自己上小学一年级时就碰到了一位懂汉语拼音的老师，后来上高中后，又碰到了一位有较高普通话水平的语文老师。不过，陈东明还是有自知之明的，他想起新兵班长给他指出的在那篇广播稿中发音不准确的字，把“黄河”念成了“王河”。其实还有一些词，自己到现在还分不大清。虽然平舌音和翘舌音的区别，大部分都知道，但还有个别不清楚的。而前后鼻音，江南人一般都不分，且都把后鼻音都读成前鼻音。还有一些儿化音，江南人都不会读。陈东明是个要强的人，为了干好上级分配的报话工作，他要在普通话上狠下一番功夫。为此，他把新华字典中300多个平舌音、翘舌音和前后鼻音字相近的字，都抄在纸上，认真看，认真背，经过一段时间的努力，绝大多数都能区别了。一些江南老乡都称赞他都能赶上播音员的水平了，但陈东明心里清楚，自己跟真正的播音员还有不小差距，尤其是儿化音，与北京出生的人比，也许永远也赶不上。
　　陈东明所在的报话班有6个人，班长是1968年入伍的，还有一个1968年入伍的老兵王文海，副班长是1969年春节入伍的，再加上三个新兵。班长是个很忠厚的人，是个坚决执行上级指示的人。那个王文海和班长是同乡，业务不错，但工作有点吊儿郎当，经常背地里说班长的坏话，或给上级领导挑刺。新兵下连队不久，小杨就跟他闹起了矛盾。那是一次两人派到炊事班帮厨，王文海不但自己不怎么动手，还指挥小杨干这干那，小杨就不服他的气，说你自己怎么不干？王文海说，你这个新兵蛋子还敢顶嘴。小杨说，你骂人，我让你尝尝我的厉害。最后两人竟动起了手。后来在班务会上，班长将两人都批了一通，首先批评王文海不该骂新兵蛋子，又批评小杨不该首先动手。虽然两人当时都没吭气，但两人的心里结了疙瘩，以后在工作训练中谁也不服谁。
　　但新老兵之间的这种矛盾不是一成不变的。新兵下连队一星期后的一个凌晨，部队又进行了一次紧急集合。因为以前在新兵连半夜三更搞紧急集合已习惯了，所以这次紧急集合没感到太意外。所不同的是，这次新兵已下连队，不是打上背包就出发，而是还要背报话机。报话班有三台报话机，平时两人一组是搭配好的。陈东明和副班长一组，王文海和小杨一组，班长和另一个新兵一组。部队在操场上集合完毕后就跑步搞五公里越野。报话班一半人背着20公斤的报话机，一半人背背包和半自动步枪，背背包的人相对轻松些。陈东明抢着背了报话机，副班长背着背包和枪支。在关键时，王文海也抢着背了报话机，小杨就背背包和枪支。班长要背报话机，结果被另一名新兵抢去了。
　　部队在公路及乡间大道上跑了三四公里后，就进入了山道，虽然是隆冬，大家都跑得气喘吁吁、满身大汗。最后部队要攻占一个山头，司号员吹响了冲锋号，战士们拼命往上冲。这时陈东明感到有点力不从心，头脑发胀，心快跳到嗓子眼儿，脚酸得实在抬不起来，但看到大家都在往上冲，还是坚持着往上冲。正当他实在冲不动时，他突然感到背上的报话机一阵轻松，原来副班长看到他往上冲实在费力，在报话机后面用力托着一把往上推，并鼓励他坚持就是胜利。在副班长的帮助下，陈东明终于冲上了山头，但到山头一停下来，汗哗哗地往外冒出，他的头感到一阵旋转，差点晕过去，幸亏这时连长和指导员在作小结，陈东明一句也没听进，待了一刻钟左右才缓过劲来。回程时，天已大亮，陈东明感到自己的汗水贴在身上有些难受，再看其他战友，一个个都呼着热气，露出帽沿的头发和眉毛上都结了一层白白的霜，看到不少战友的棉衣都汗湿了，有个战友不但湿透了棉衣，还把靠近棉衣的背包湿了一层。通过这次紧急集合，使陈东明深切体会到了战友深情。人在关键时得到帮助是难以忘怀的。后来知道，在这次紧急集合越野途中，新老兵之间都互相帮助，互相合作，关系比过去密切了。不用说，王文海和小杨间的矛盾也逐渐化解了。