对苏南新兵来说，最难过关的是三个方面，第一个难关是冷，原来在家乡冬天最冷时才刚过零度，到这里冬天一般要零下十来度，最冷要到零下二十度。白天训练时还好说，在运动中，戴着棉帽、棉手套,穿着棉鞋，冷不到哪里去。到晚上站岗就冷得够呛，一个半小时到两个小时一班岗，流动哨还可以走走，脚下稍暖和些，固定哨的时间就特别难熬，开始是脚下冻得生疼，到后来就发麻甚至没有知觉，到换岗回来，躺到被窝里半个小时都暖和不过来，因此也睡不着觉。站岗有时两天轮一次，有时一天就要轮一次，白天还不能休息，这对新兵来说是一个考验。也有投机取巧的新兵。因为当时大多数人是没有手表的，就是谁值班站岗，掌握着班里的一只小闹钟。老兵班长常常发现，这只小闹钟，常常被人偷偷拨快了时间，这样就可以少站一会儿岗。当然，也不敢拨快得太多，一次拨快刻把钟。第二天班长发现钟明显快了，就查问，结果谁也不承认。当然，大多数新兵是不干这种事的，尤其是要求进步的新兵，有的还延长自己站岗时间，让战友多休息，还要做了好事不留名。但久而久之，把钟拨快的人和替战友多站岗的人，大家心里就有数了。另一个难关是深更半夜紧急集合，当大家睡得正酣，突然响起了紧急集合号，在不让开灯的情况下，让大家摸黑穿好衣服，打好背包，拿上枪支，到操场紧急集合后，跑上一圈，甚至5公里越野。手脚慢的、或睡前东西放置无序的新兵就要出些洋相。有的穿反了裤子和鞋，有的甚至穿错了战友的鞋，让战友找不到自己的鞋干着急，还有背包打松了，行军途中散掉的。但有了一二次教训后，新兵都会自觉训练，白天蒙上眼睛打背包，东西放在固定的位置，再也不会拿错战友的东西。以后集合就不会出洋相了。还有一个难关是伙食关，江南人从小吃惯了大米，到北方当兵，自从第一顿吃到大米饭后，以后一个星期都不见一次，一般是早上用玉米面做的窝窝头，玉米粉碎后里面的渣皮都不去掉，又糙又硬，被新兵称为“碉堡”。中午常吃高粱米、小米饭，也很难咽，晚上一般是馒头，是用出粉率很高的面粉做的，放的碱又多，常常蒸得很黄，被新兵们叫做“军用馒头”。吃菜，早上就是大头菜阉制的咸菜，死咸死咸的，最多上面淋一点油。中午晚上最基本的菜就是白菜粉条，加几根肥肉丝。晚上如果吃烙饼，那就算改善伙食了。菜就又是大头咸菜了。江南新兵虽然当时在家乡大多不富裕，但大米饭还是管够的，冬天也有新鲜蔬菜吃。哪像这里，冬春半年，就是白菜萝卜。有的新兵实在咽不下窝窝头，就不吃，偷偷到小卖部买饼干吃，但每月6块钱的津贴，经不起买几次就花完了。也有新兵为吃不惯压床板装病躺被窝哭鼻子的，但当混了一顿两顿病号饭（面条）后，也不能长期混下去。陈东明是有思想准备的，虽然窝窝头难吃，他带头吃，知道这一关总要过的。他给那些老乡战友做做工作，你长期吃不饱肚子，是要影响身体的，你又怎么坚持训练？现在大家都这样，时间一长就会习惯的。过了个把月，随着新兵训练的结束，大家也就逐渐习惯了。
　　半个月后发领章帽徽，这是新兵们非常激动的一件事。当新兵们每人领到两副红红的领章和两个红红的五角星帽徽，都迫不及待地将领章缝在上衣领子上，将帽徽钉到帽子上。有了领章帽徽的军装马上鲜亮生动起来，想想以前没有领章帽徽的军装就显得那样单调。新兵们的新军装上一旦有了崭新的领章帽徽，再加上年轻的红扑扑的脸膛，就显得英姿勃发，特别威武漂亮。新兵们你看看我，我看看你，大家都会心地笑了。大家说，这才像个真正的新兵，像个真正的中国人民解放军战士了。有个新兵情不自禁地唱起了京剧《智取威虎山》中少剑波的唱段：“一颗红星头上戴，革命红旗挂两边”，其他新兵也跟着唱下去：“红旗指处乌云散，解放区人民斗倒地主把身翻……”
　　戴上领章帽徽的新兵比以前更注意自己的形象了，平时训练工作的干劲更足了。一到星期天，纷纷要求请假上街到照相馆照相留念。但部队是有纪律的，不能星期天放了假都去上街，每个班每次只能去四分之一。
　　陈东明虽然心里也想早点照个相，寄回家让父母高兴高兴，但他是新兵连的团支部副书记，这样的事不能抢在前头，还是忍住让其他新兵先去。当时还没彩色摄影，但新兵们都让照相馆在黑白照上染了色，绿军装、红领章、红帽徽的半身照显得分外鲜艳，有的还照了以秦皇岛海港军舰为背景的全身照。轮到陈东明上街照相已是一个月后的星期天了，他看了其他新战友的照片，感到美中不足的是，戴着栽绒帽、穿着肥大的冬装显得有些臃肿，他上街照相时，就向老兵班长借了一套夏装，一顶单帽，照相时换上，一张半身像就显得精干多了。照相馆的相机是那种工作人员头钻在黑布里，手捏小气球的那种。给陈东明照相的是一位面带微笑的三十来岁的少妇，给他照得很认真又很有耐心，摆弄了好长时间，一会儿让他头低一点，一会儿让他肩膀不要偏，一会儿又让他嘴角放松点，陈东明被她摆弄得有点不好意思了，最后在他无意间听到她“咔次”一下捏响了小气球，总算照好了。一个星期后，陈东明轮到执勤，他让一位新战友去代取。新战友回来说，你的照片被照相馆放大后挂在玻璃橱窗内，真漂亮，好多路过的姑娘都在你相片前逗留。陈东明心里一阵激动，把照片拿到手，一看照片，照得真好，油彩上得也很自然。心想，这样的照片寄回家去父母一定会很高兴。又想到刚才战友的话，自己的相片被放在照相馆的橱窗里，虽然照相馆事先未征求他的意见，但这样做很容易给别人留下违反部队纪律、爱出风头的印象。所以陈东明马上给照相馆写了一封信，一是表示感谢，二是婉转地让他们把他的放大照片从橱窗里撤下来。一星期后，陈东明收到了一个大信封，是照相馆寄来的那张放大照片，对他们擅自将放大照片放橱窗表示歉意，但声明这是他们出于对解放军战士的崇敬，为了展示年轻的解放军战士的英武风采为目的，这张放大照片就送给他作留念。后来，有个新战友知道了说，别的战友想把相片放橱窗里都放不进呢，你倒好，人家选上你，你还不要。陈东明只是笑了笑，没再说什么。不过，想到白得这张放大照片有些不好意思，光成本也要几元钱，但如果再寄回钱去，照相馆肯定不收，最后还是想到再写一封简要的感谢信给照相馆，也算不辜负他们的一片好意，了却了自己一桩多余的心事。