刚刚宫芳走进房来。燕娘把儿了偷匙偷银、先生哄骗之事，说了一遍。周才嫂子听见，也觉气恼，想道：原来是这个狗贼，骗我们小官人的银物。大娘只管冤枉我们，如今气他不过，去羞他一场。竟到书房，开口道：“好个先生，书倒不教，哄骗小官人偷盗银物，累我们俱没体面！不知骗过了多少用了，吐出来还了便罢。”马变豹满面羞惭，情知非礼，居身不稳，张得周嫂转身，一径儿往家去了。
　　周才嫂子看见马变豹出了墙门，去对主人说知。宫芳与燕娘随即到书房中，将书箱锁儿探开，搜出斗角边有一颗珠子儿，有二钱碎银儿，认得是自家的。宫芳即去对父母说知。宫音道：“原来如此。先生体面，难以非斥。我写书一封着周才挑还书箱行李回覆便是。”取过笔砚，写云：
　　小孙顽蠢，延师教之，非敢望大振家声，亦欲其目识一丁，循循规矩耳。今师台于小孙学教日至，而一丁不识，且教之以穿窬。岂云师严而道尊者欤？今将书箱行李壁上，以后不敢辱师台之诲矣！万祈照亮。不宣。
　　且说马变豹离了宫门到家，见妻子祁氏卧在床上，恹恹欲毙，吃了一惊，问道：“为何如此模样？”祁氏道：“昨晚忽然患了痢疾，一夜儿竟痢了五六十次，又无人得叫你。今幸你回来，我大约不济事了！”马变豹听了，忙忙出门延医。劈头冲见周才，挑了自己书籍行李，将书一封送上，竟自去了。马变豹拆书看时，见书中所说如此如此，懊恼了一场。随即延医下药，总然无助。祁氏痢了三日三夜，呜呼哀哉了。
　　马变豹当年有十两来金，俱落了空，骗得宫榜珠银之类，不上四五两，作为丧费，只是不够。朋友们得知，笑他不是马变豹，如今是马扁报了。正是：
　　存心正大天相佑，作事差池神必殃。
　　且说宫芳年年卖田卖地，宫音夫妻双老，见子媳孙儿不好，一味忧愁气苦，双双抱病而亡。宫芳免不得开丧受吊，出殡筑坟，做道场追荐，又用去了一块。次年，因无力延师，将宫榜出外附学。附了五六年，全不攻书，三朋四友，一味花哄，学成了一天败业，掷色子，铺骨牌，打双陆，斗丝牌，掷升官图，吃月月红，将祖上苦挣的家财，竟败得光光的了。还有一件古怪，看见书本的头疼，决读不去，不知扯坏了多少。但看了曲子，一读便熟，一学便会。到得十七八岁，竟随了戏文子弟去学做戏。他心中爱得是大净，他说道：“大净一上戏台，不是丞相，便是将军；不是大臣，定是太监，作威作福，打人骂人杀人，着实有势，到得正生做官，便煞锣鼓了。”如此一心要学大净。况且身子粗丑长大，声音响亮，是一个大净的样子，竟学成大净，漂流出去了。
　　宫芳家中，田地房屋俱已卖尽，赁得一间小屋居住。凡身上衣服首饰，略略值钱的，俱已当卖吃用，罄空一洗。可怜那宫芳身上一件海青，值不了两文钱，燕娘身上一件布衫，有百余个补丁，此时燕娘父亲逄年、母亲田氏俱已亡过，继子当家，全不相顾，亏凤娘常常有些须银米周济，却又吃餐饿餐。时值岁暮隆冬。一日，天空布起彤云，发起凛风，降下大雪来。但见：
　　天上撒盐飞白，云端柳絮飘空。
　　檐前飞鸟寂无踪，槛外行人受冻。
　　两壁粉妆琼界，四围玉砌银封。
　　东君何必报年丰，怨杀长安贫穷。
　　右调《西江月》
　　你道这等天气，那富贵的煨炉暖酒，作颂吟诗，去宾贺他，那贫者，灶冷灰寒，衣单腹馁，惟有一身寒噤，犹如米雪浇来。可怜宫芳家中，无米无柴，实难过度，腰边幸还有银五分，对燕娘道：“如此寒冷，须酒一壶，涤涤寒气方好。”燕娘道：“咳！饭也没得吃，还说什么酒！”宫芳道：“有心是这样穷了，一发买来吃了罢。”随即拿了一把瓦壶，穿了一双踏板靴套出门，缩了头，掩了口，冲风冒雪。将到柴米店中，被雪儿一溜，竟跌倒在街前，瓦酒壶儿跌得粉碎，手脚都冰硬了，半日爬掌不起。只见柴米店中走出一个人来，用力搀扶了半晌，搀扶得起。那人仔细把宫芳一看，却还认得，问道：“你可是宫相公么？”宫芳寒噤了口，回言道：“我、我、是、是。”那人道：“既是宫相公，为何如此潦倒？”宫芳又寒噤了口道：“一、一、一言难尽！因天寒思酒，兼且无柴无米，只得冒雪到店。蒙仁兄扶起，恩感难尽。”那人回道：“哪说。”把宫芳扶进店中，替他买了柴米。宫芳袖了米，提了柴。那人也肩了三斗黄豆，手提一瓶老酒，叫宫芳扶了担儿，双双行走。一面走一面道：“宫相公，壶已跌碎，不能买酒，可同到小店一坐，待我暖起酒来，酌一壶儿，涤涤寒气。万勿嫌慢。”宫芳道：“非亲非故，何敢讨扰？”口便推辞，肚中肌饿，说着酒饭，便垂涎了，竟随了走。走到梅翰林后门巷中，原来是一爿豆腐店。那人进店，放下了豆袋，安好了酒瓶，邀宫芳入坐，对家婆道：“难得宫相公到此，快暖起酒来，煮起豆腐来。”说了，随即与宫芳坐下。宫芳道：“仁兄，我也面善，但不知何处相会，尊姓？何名？”那人道：“小人姓鲍名良，昔年捉鱼的时节，常常到府中卖鱼，故此熟认。多蒙令尊老相公格外青目。但不知老相公近日可康健否？又不知宫相公何故如此落扼？”宫芳叹气道：“咳！说起来真个伤心得紧！一天的家事，俱被不才的小犬败尽了。先父先母忧愁气恼，早已故世了。”鲍良道：“呀！原来老祖公已故了，可伤！可伤！但不知令郎何故，便败尽了许多家事？”