季节在悄然地前行。
　　等青翠欲滴的夏日，为桐地的大地铺满蓬勃生机，大宅院中的女人们开始变得闲来无事。
　　一天晚饭过后，江廷光低头走进房中。已洗澡归来的江李氏，身穿一件素色的衣服，正在纱帐中拍打蚊虫。这些蚊虫，看起来挺嚣张，如同三五架战斗机一样在左右盘旋和俯冲。
　　“江声如今已十七岁，是时候给他说一门亲事了。”
　　江廷光开口道。
　　“他是独苗一根，恐怕不好找。”
　　江李氏的话虽如此，然而心中却悄然掠过一阵欣喜。
　　按照她的想法，江声毕竟不是身由己出，而且江德已在日渐成人，他能早日成家分出去，对于她和江廷光来说，何尝不是一件好事。否则，将他留在身边早晚都是一个累赘。
　　江廷光未能领悟这一层埋藏在欣喜背后的深意，只顾仰脸叹息道：“廷真已不在，阿妈的年事又高，我是责无旁贷！”
　　“那么，你觉得香兰怎样？”
　　“这种有悖天理的家门，提都别提！”
　　江廷光一口回绝。
　　香兰是香世英的女儿，年纪与江声相仿。她长得珠润玉滑，走在路上，青春的气息如同一座饱满的春山一样，散发出蓬勃的生机。
　　一个午后，外出归来的江声唤上家中的黄狗，来到巴河中游泳。
　　一河弯曲而清冽的凉水，将两岸的黄竹和苦阑树倒映进来，如同一幅迷人的画面。南风悠然而至，河面上静谧如诗。江声看见四处无人，赶紧跳进河中。
　　突然，耳边隐约地传来一阵笑声。他慌忙地循声望去，原来是香兰已来到河流的对岸洗衣服。
　　“是不是姓得好，游泳都会放肆很多？”
　　香兰笑道。
　　“不敢跟你比，你每天芳香四溢，水都不用沾。”
　　江声急忙把身体藏进水中，咧嘴而笑。
　　“走南闯北的人，嘴巴确实厉害！”
　　“你一直站在岸看，到底想干什么？”
　　“你胡说什么！”
　　香兰的脸又红又烫。
　　突然，从岸上传来一阵凄厉的狗叫声。她惊慌失措地喊起来：“江声！你家的黄狗是不是发疯，怎么跑来咬我家的黑狗？”
　　“去！收拾它！”
　　江声没有搭理香兰。
　　“江声，你怎么能这样！”
　　香兰慌忙端起木盆，唤上黑狗一路跑回村中。
　　“不弄走你，我能上岸吗？”
　　江声哈哈大笑。
　　时间过完秋又过完冬，等漫烂的春暮重临大地，香兰由村中的长者作主，嫁到桐地东边的山区中去。
　　香兰出嫁的这天，桐地的山坡上开满鲜花，林鸟和蜂蝶在满山追逐。
　　香兰静静地坐在花轿中，如同一座动人的雕塑。江声静伫在山前，心中如同打翻一地的油盐酱醋，此间不知道是什么滋味。
　　青春是涩涩的瓜果，是淡淡的云朵，有憧憬的赤裸，还有懵懂的罪过。他是一个孝子，对于情感的追逐，从来都不敢言说。
　　到晚上，月亮照在桐地的山野田间，寂寥的虫鸣在一时之间响起，如戏般热闹。
　　突然，江廷光推门走进江声的房中。
　　“大伯，你还没睡？”
　　“我想跟你说件事。”
　　江廷光告诉江声，他前些日子在铁山村遇见一个名叫万兰英的女子，他有意托人前去为江声说媒。
　　那天正是午后。
　　已翻过中天的日头，将万丈光芒狠狠地射在万兰英丰腴的身体上。她脸面上因朴素而绽放出的从容，与举止中因勤劳而侧露出的的落落大方，让江廷光念念不忘。
　　“你是谁家的女儿？”
　　江廷光忍不住问道。
　　“万长宜。你有事？”
　　“我有个侄子，年纪跟你相当。”
　　万兰英疑惑地打量一番江廷光，转身径直走开。
　　桐地的夜，在江廷光的这一番言语中，渐渐地走向深沉。
　　“我看这事，就这么定！”
　　江廷光用手推一下犹在云里雾里的江声。
　　“四哥，你若不要，就给我！”
　　江德突然从床上爬起来，抓弄江声一句。
　　“都十一岁了，还没大没小！”
　　江廷光一巴掌刮在他的屁股上。
　　铁山村地处桐地的北面，两村相距三公里，中间是一片延绵的山野。
　　每到秋日，山野之上飘满白花花的狗尾巴草。空中偶尔出现一两只从大山中飞来捕食的老鹰，它们在一高一低地盘旋，如同一首锈迹斑斑的古诗。
　　铁山村山多田少，民众的生活向来清苦。尤其是遇上荒年，家中的粮食颗粒无存，抬眼望处，每个人的碗中空空如也，怎么看都比脸干净。万长宜时年五旬，年轻时持家有道，家境殷实，每年有十几担的田租收入。
　　人生不如意事，十之八九。
　　在万兰英七岁的那年，他突染重病，全身浮肿，双脚挤在木屐中黄水哗哗而流。他一病倒，家中的田地被迫不断地变卖，家道从此开始走向中落。
　　万文氏焦虑无比，每天从粮缸中抓出一把白米，煮粥给他吃。等仅剩的半缸白米已宣告吃光，他的病还是未见好转。
　　“大姐，我出去找东西。”
　　万兰英自小董事，每次出门都不忘跟万艳红打一声招呼。
　　万艳红长相标致，可是命运多牟，天生便是一个瘸子。只要家中的食物短缺，万兰英都会跟随万安一起赶到田间，捡一些被人丢弃的红薯根须回来。
　　有时，他们还会跑到河中去摸鱼。如若真能摸到一两条小鱼，他们兴奋得如同过年一般，撒开腿脚一路往家中奔去。
　　一天午后，阳光慵懒，淡淡地洒在村中和田间。
　　万兰英和万安出门归来，由于他们跑得太急，惊动村中一户人家的母狗。它突然扑出来，将万兰英狂咬一顿。那一片浩荡的伤口，足足让万兰英糜烂几个月，还在她的身上留下一堆伤疤。
　　“这条畜生，我迟早要你的命！”
　　万安心生愧疚，每天都在咬牙切齿。
　　一天晚上，星月游离于夏末的云边，黯淡无光。万安手持木棍来到狗洞前，他故意用脚跺地。时过半会，一条母狗突然扑出，万安藏起木棍冷然相待。
　　当母狗那一张信心爆棚的嘴巴刚要咬到万安的小腿时，他突然抡起木棍，狠狠地砸在狗头上。母狗闷然一声，滚到大路的边上，痛快地抽搐起来。
　　“你有本事，再给我抽一会！”
　　万安咧开嘴巴，心里爽得如同一河奔涌的流水。
　　转眼，十几年的光阴似水一般流走。
　　这年初夏的一晚，天气闷热，万长宜唤来已渐渐成人的万兰英，一起走到门外纳凉。如水的月光散落在地上，到处皆是一片亮汪汪。
　　他早已肿得很难再穿进衣服，万兰英只好把一件上衣披在他的身上。
　　“阿爸，你的脚好肿，我给你摸摸。”
　　万兰英道。
　　“没事，摸摸就好了。”
　　万长宜微笑着应道。
　　这时，一个穿得花枝招展的老年妇女，笑咧咧地闯到万长宜的家门口：“长宜，今晚月色不错，果然是好事就来了。”
　　“三姑过来，是要给万安说媒？”
　　“不是。”
　　“给艳红吗？”
　　“也不是。”
　　“难道是给我？”
　　病怏怏的万长宜，在两度失望之后，不禁焦急起来。
　　“是给兰英！”
　　三姑捂住肚子，哈哈大笑。
　　万兰英突然站起来，凶巴巴地甩出一句：“三姑，要嫁你去嫁！我要在家，给阿爸养老送终。”
　　“三姑，你先告诉我，是谁家的儿子？”
　　万长宜急忙拉住万兰英。
　　“他是桐地江建龙的孙子。”
　　“江建龙？一个了不起的人物！”
　　“我管他是一个人物，还是一个动物！总之，我现在不嫁！”
　　万兰英狠狠的瞪三姑一眼，转身愤愤而去。
　　从铁山村出来，三姑连夜赶到桐地去见江廷光。
　　在江家大宅院的东厢房中，灯火明亮。江廷光把江声叫过来，一起听三姑详细道来。江声满脸不自然，他的思绪一直游离在天地之外。
　　“我越听越喜欢！廷光，赶紧让三姑去下聘礼！”
　　江李氏心中的如意算盘，正在啪啪地打响。