随后，左支队千余人涉过托勒河，翻越托勒南山，进入了蒙古族牧民游牧的草原地区，然后沿疏勒河顺流而下，经扎尔马格等地，于4月上旬到达肃北县盐池湾乡的考克赛。
　　这时，黄火青、曾传六带领的十几名先遣队员发现当地有新过的畜群踪迹，便同向导等人找到了牧民群众诺尔布藏木。诺尔布藏木同意卖给左支队一批牛羊，并为左支队担任向导。
　　左支队在考克赛休整两天一夜后，在诺尔布藏木的带领下，沿着汹涌澎湃的疏勒河，经五日行军，越过查干布尔嘎斯、野马河滩、龚岔大坂、大龚岔口，于4月16日黄昏时分来到石包城。
　　石包城主要是泥土房子，散居着十来户蒙汉牧民。左支队后勤人员给当地牧民们讲解中国工农红军北上抗日的主张，并向他们购买了一些粮食、盐巴和牛羊。
　　4月13日，毛ze东、周恩来致电叶剑英，“（甲）西路军工委来电，约十八号可抵敦煌。现有人数九百多，枪五六百，到后恐更要减少。由敦煌到新jiang路极难走，恐不易通过。（乙）望你向顾祝同交涉，务使这批人到敦煌后马军不得为难，万一要枪可以给他，人员必须全部送至兰州，转给我们，如“两马”不易说通，可改由朱绍良负责处理。交涉时间在十八日后为妥，免生阻碍，但事先可探听行营是否知此消息。
　　从此电报可看出，毛、周这时还认为左支队下一步的目的地是敦煌，并且注明左支队可通过缴枪的方式换得人员安全。
　　季米特洛夫日记表明，4月13日他曾“致信斯大林，关于中国西路军问题”。此信尚未查到，但可以推断，很可能是汇报西路军失败情况，并请示已在霍尔果斯口岸滞留四个月的陈云等人进新jiang事宜。因为五天后的4月18日，陈云等人终于“收到中gong驻共chan国际代表团的电报，要他们五人‘急速前进’，去赶上到星星峡的队伍，以便回转国内”。“4月23日，陈云等人抵达（乌鲁木齐）后，‘任务已经变更’，是要他们‘到星星峡去把西路军的残部援救到新jiang安全地点’。
　　遵照中央指示，叶剑英通过多次与顾进行交涉，于4月15日复电中央：“顾已电马敦煌部队勿再攻击。”
　　从这些史料分析，问题应出在与顾祝同的交涉上，要么是其搪塞中gong，要么就是其虽然下了命令，但马步芳却一意孤行，紧急向安西增兵。
　　16日17时，西路军工委致电致电刘、张并转军委，提出改向安西前进，并要求派人到星星峡迎接他们：
　　“㈠我们今十六日到石包城，距安西两站半路，距敦煌四站。
　　㈡为争取先机，我们遂改向安西前进。到安西后稍作休整，即向星星峡进。请设法与新jiang交涉并请远方派人到星星峡接我们，最好由汽车带粮到该地。
　　㈢我们全部只八百五十人，困疲至极，急需待机休整。
　　㈣特急请即复昨日来电，你们是否收到，我们万万火急报。”
　　4月20日，毛ze东、朱de致电援西军转西路军工委：
　　“远方对于西路军进入新jiang转赴远方求学问题，已决定了。为此，目前西路军必须达到星星峡，他们在该地迎候你们。你们不应在敦煌久停，而应尽可能地只休息两三天，最迅速地取得粮食和骆驼，向星星峡进。”
　　可以看出，中央这时依然认为左支队是经敦煌而不是安西。中央料到这是是非之地，要求左支队最迅速地向星星峡前进。
　　4月21日，左支队在诺尔布藏木的引导下，从石包城出发，过上水峡口、横巴浪沟，翻越搂搂山，上下路口湾，沿踏实河（榆林河），于4月22日到达与榆林窟毗邻的蘑菇台子，走出祁连山。
　　这时，黄火青找到诺尔布藏木，对他说：“谢谢你，我们一连九天没出事，这全是你的功劳。”接着他送给诺尔布藏木三个大元宝、三两五钱黄金作为红军食用他家牛羊的代价；又送给他一支步枪、一匹马作为酬劳，并嘱咐他要另走小路，以防碰上马家军。
　　当时榆林窟主持道士是郭元亨，寺庙有耕地近百亩。这里是过往香客和进山商人的必经歇息之地。
　　左支队到达蘑菇台子后，郭元亨道长不但安排了红军宿营，而且支援红军小麦2石4斗、黄米6斗、面粉200余斤、胡麻油30斤、硝盐4口袋、羊20只、牛2头、骡子1头、马1匹。
　　翌日晨部队离开时，程世才给郭元亨道长写下了支援红军粮食、牲畜的证明，并代表红军指战员向郭道长表示感谢，他说：“将来不管我在不在，只要有这张条子，我们的同志一定会帮助你的。”郭元亨把红军送到卡房子山，与指战员们依依惜别。
　　后来驻安西的马家军听说道长郭元亨救助过红军，便赶到蘑菇台，从他身上搜出红军留下的收条。马匪将纸条撕得粉碎，用马鞭抽打、油火炙烤郭元亨道长。最后，郭道长被迫给马匪交出多年积蓄的三两黄金和一百块银元。后来，郭元亨道长大病一场，在徒弟的悉心照料下，数月后才逐渐康复。
　　解放后，省政府按月发给郭元亨道长工资和口粮，敦煌文物研究所聘请他为榆林窟文物管理负责人。在此前后，他还分别当选为安西县人大代表、甘肃省人大代表、甘肃省政协委员。1961年12月，时任装甲兵副司令员的程世才致信于他，说：“谢谢您在20多年前红军路过万佛峡那种困难情况下对革命的帮助。关于您帮助粮食和牲畜问题确属事实，我也写信给了安西县，特告。”
　　4月23日，左支队来到安西县踏实乡。在榆林河滩上，左支队集合队伍清点人数，共903人。
　　左支队到达踏实后，分别住在吕家庄子、财神庙和老爷庙。他们不拿群众一针一线、公买公卖、纪律严明，深受当地群众欢迎。当地群众从自己不多的口粮中拿出一些米面和豆麦卖给红军，有些群众还送给红军一些食盐。
　　4月24日上午，左支队由踏实出发，过破城子村、八龙墩，出十工山口，来到了距离安西县城十二三公里的十工村，总部住在刘家庄子和马家庄子。为了取得给养，西路军工委会研究决定，攻打安西县城。
　　在红军左支队西进初期，马步芳就给驻防肃州的第一〇〇师二九八旅旅长马步康发去电令，要求他速派兵到安西防堵红军。4月中旬，马步康派该旅五九六团团长刘呈德带领两个步兵营和旅直属骑兵手枪连，从肃州起行，赶往安西堵截红军。
　　时任安西县县长尹尚谦得悉红军已出祁连山，一面强迫城内居民上城墙守城，一面给马步康打电话，敦促他尽快派兵增援。随后，他找到湖北红安人刘永超，派他前往十工村和红军联络谈判，希望红军不要打安西城。
　　增援部队在团长刘呈德带领下于4月22日赶到安西县城。此时，县长尹尚谦和机关人员已弃城逃匿，只有骑兵通讯排的20多人留守。刘呈德听通讯排长报告说红军已进抵距安西城70华里的踏实，遂将部队分为两部分，轮流上城守护。接着他派骑兵通讯排前往十工村一带打探消息。
　　24日晨，刘永超骑毛驴来到红军驻地刘家庄子。红军战士上前盘问，刘永超称自己是城内各界派出的谈判代表，求见红军首长。正在此时，刘呈德派来窥探红军情况的十多名骑兵，出现在十工村附近，警戒部队立即开枪射击，敌骑扭转马头飞奔而去。
　　在左支队总部驻地，***等首长接见了刘永超。刘说：“我是湖北红安人，来安西做卖猪肉的生意已经几年了，尹县长和当地绅士说，红军都是南方人，派我以老乡身份前来联络谈判，请红军不要攻城。”李xian念等首长询问城内驻有多少马家队伍，刘永超因出城时援兵尚未到达，便回答说：“只有一个通讯排。”这更加坚定了左支队首长攻打安西城的决心，遂下令做好一切攻城准备。
　　左支队分两个梯队向安西城进发。傍晚，两个梯队到达安西县城西南梧桐窝和彭家庄子一带。
　　安西县城墙是用黄土筑成的，平常开南门和西门，附近有零星农舍和沙堆沙岭，有的沙岭高得几乎和屯庄围墙齐平。东城墙和北城墙有很长一段被流沙掩埋，东城墙外的流沙已成一个斜坡，直达城顶。
　　红军先头部队一到城下，就与守敌接上了火。敌军的迫击炮和机关枪压得攻城红军头都抬不起来。红军发起多次冲锋，均告失败。
　　战至半夜，敌军在炮火掩护下冲出城门。至此，左支队领导确认敌援军已进入安西城。李xian念和程世才立即命令部队撤出战斗，转移至城西五营村一带，占据王家屯庄、康家楼庄和西桥头的张、胡、柳三姓庄子。西路军工委会在王家屯庄召开紧急会议，决定部队一面筹集粮食，一面准备抗击敌军攻击，待天黑后向新jiang前进。
　　当地群众见红军态度和蔼，纪律严明，不欺负老百姓，自愿捐助给红军很多小麦，妇女还帮助红军烙大饼、炒麦子、做干粮。
　　天刚麻麻亮，城内的马家军队伍就出城向左支队驻地袭来。红军依靠屯庄、庄院围墙阻击敌人。天黑的时候，在左支队领导统一部署下，左支队迅速突出五营村，在当地农民田中兴、张德录、马立元的引领下，过疏勒河，经甘新公路，向白墩子方向疾进。