方之乔心事重重，却又无可奈何，没说同意，但也没答应。
　　本性中特有的良知让方之乔打算放弃留在沂临的机会，任由命运的安排。
　　要不是小弟从老家方家寨村打来的电话，向她透露了一个让她疼心的消息，她也许会借机逃脱孙孝丙的魔爪，放弃在沂临的机会，接收命运的安排回点苍县去。
　　原来，方之乔的娘张茹花因为在村子里得罪的女人太多，家里的三间草房竟然被人放火给烧了。张茹花急怒交加，竟然病了。
　　得知这个消息后，方之乔连夜坐车回到了点苍县。
　　在点苍县人民医院看见卧病在床的娘和在床边抹眼泪的弟弟和妹妹，方之乔号啕大哭，她跪倒在娘的面前，发誓要用一生的时间来报答娘的恩情，发誓要让欺凌他们的人血债血偿。
　　当天晚上，方之乔又赶回沂临，约见了孙孝丙，告诉孙孝丙，她答应陪孙孝丙一起去见副书记吴作义。
　　听方之乔答应陪自己去见吴作义，孙孝丙喜出望外，当晚上就带方之乔到服装店买了几身高档服装，从服装店出来后，又带方之乔来到人民医院，做个小手术，让方之乔恢复了女孩之身。
　　官场上的事情啊，有时候肮脏得如同农村夏天雨后的厕所一样，里里外外爬满了大大小小的蛆虫，让人恶心的想吐；有时候又和菜市场没什么区别，到处是肮脏的交易。
　　方之乔和吴作义之间就是一场交易，一场肮脏的交易，她给吴作义女人的身体，吴作义帮她留在沂临，事情就这么简单。
　　她见吴作义是从点苍县回来的第二天，那天，她把自己打扮得很纯情，让人一看就是个标准的大学生。孙孝丙给她买的衣服，她一件也没穿，她给孙孝丙的解释是，那样更能打动副书记的心。
　　果然，吴作义见到她第一眼，就被打动了。一双眼睛像放大镜一样，瞳孔闪着绿色的光芒，在方之乔的身上来回的扫描着。
　　秘书是个识趣的人，他知道这时候不是他待在办公室里的时候。所以，他找个借口起身退出了办公室。
　　看见秘书出去，孙孝丙没有拐弯抹角，而是直奔主题，道：“是这样的，吴书记，小方是我表侄女，今年刚从我校毕业，成绩优异，政治思想过硬，既是学生会干部，又是中共党员，还是优秀毕业生，完全符合留沂临任教的条件，我想请吴书记帮小方向市教委张主任打个招呼，把小方留在沂临。”孙孝丙多了个心眼，故意把方之乔说成自己的表侄女。
　　屋里没了别人，吴作义也就放开了架子，道：“既然是你的表侄女，那我能帮的，一定帮。”
　　孙孝丙是何等人物，透过吴作义的眼神早读懂了吴作义眼神背后的内涵。纵横社会这么多年，锤炼了他能把握住一切机会的能力，他马上向吴作义发出了邀请，道：“既然吴书记肯帮之乔这个大忙，我孙孝丙是感恩不尽，为了表达之乔对吴书记的谢意，我这个做表叔的也不能小气，今晚在沂淮人家，由我做东，请吴书记吃顿饭，还请吴书记务必赏光。”
　　吴作义扫了方之乔一眼，没有马上回答。
　　孙孝丙是何等人物，马上冲着方之乔嚷道：“为了答谢吴书记的美意，之乔啊，晚上，你可一定要让吴书记满意啊。”他故意把满意两字说的非常重。
　　方之乔虽然不甘，但面对鱼和熊掌，她还是选择了熊掌，对她而言，能留在沂临，能傍上吴作义这样的高官，就是熊掌。所以，她点了点头，算是答应了。
　　看见方之乔点头同意，吴作义七魂早跑了六魄，立刻答应孙孝丙，晚上一定赴宴。
　　看吴作义答应后，孙孝丙扫了眼方之乔，嘴角升起一缕不易察觉的微笑。
　　如果把好色的男人比作馋嘴的猫儿，那漂亮的女人无异于就是那肥美的鱼，而一旦让猫闻到了鱼腥味儿，那么你别指望它能轻易走开。
　　吴作义就是馋嘴的猫儿，方之乔就是那肥美的鱼儿。
　　吴作义最大的嗜好就是玩女人，这一切，缘于他对老婆刘红的不满意，或者说，他不爱她老婆。
　　吴作义是七十年代的大学生，但在那知识无用的年代，大学生还不如一个种菜的老农民，做导弹的不如卖茶叶蛋的，社会上还流传着“一级工、二级工，不如社员一沟葱；穷得像教授一样，傻得像博士一样”之类的民谣。
　　这话并非没有道理，因为那时候人们对知识、对学问、对科技的认识还很不到位，也是长时间遭受“知识越多越反动”的谬论的侵蚀，使知识分子的排行沦落到“臭老九”的垫底之地。特别是教师，社会地位更是惨不忍睹，小姑娘找对象宁愿找政府部门的大龄青年、离异干部，甚至是工厂的小工人，也不想找那些被奉为人类灵魂的工程师，从事太阳底下最光辉的事业的辛勤园丁。所以，吴作义找对象就成了他一家人揪心的大事。
　　实事上，男人找个女人，同女人找个男人一样，都不难，只要你不太挑剔，还是能找到的。
　　在吴作义快三十岁的时候，终于有个叫刘红的女孩走到了他的身边。
　　刘红人长得还算漂亮，在学校图书馆工作，是中专学历。对一个姑娘，相貌是最大的资本，有了这种资本，还怕碰不上意中的白马王子？可是，事实却一次又一次地粉碎了少女憧憬的美梦，一个又一个英俊青年总是与她失之交臂，是姑娘个性太强，太挑剔，还是缘分不到？直到她过了而立之年，她方下定决心，立马得把自己嫁出去。但她以为，她与吴作义的结合，也是自己降低标准才成就的姻缘。
　　事实上，吴作义对刘红更不满意，刘红大他两岁。结婚那年，他二十九，刘红三十一。但为了完成传种接代的重任，为了了却年近花甲的父母十余载的夙愿。他虽然对刘红不满意，但最终还是和刘红一起走进了婚姻的殿堂。后来，随着改革春风的吹拂，知识分子的地位发生了翻天覆地的变化，学历的功能也得到彻底的彰显，因为吴作义是大学生，而且还是有点才气的大学生，所以，他的才气也就成为他晋升的资本。他先是被提拔为学校的校长，紧接着做乡文教办主任，文教办主任没做一年，又提升为乡分管教育的副乡长。
　　从此，吴作义就像做了直升飞机一样，很快就被提拔成乡党委书记。
　　在乡党委书记的任上不到一届，就升任点苍县副县长、组织委员、县委副书记。从点苍县县委副书记的任上调任大唐县的县长、县委书记。因为他提出的“工业强县”政策得到了时任沂临市委书记的刘久祜的赏识，所以，他很快就升任沂临市副市长、市委组织部长，做了三年的组织部长，又升任沂临市市委副书记，而且是分管组织的副书记。由此，我们不难看出，吴作义的确算个人才。
　　但这样的人才却没能沿着他的人生轨迹走下去。
　　吴作义做教师的时候的确是个优秀的教师，做官初期也的确是个好官。但当他看到那些吃喝嫖赌抽样样俱全、正事不干的领导却一个个高升，而很多脚踏实体做工作，一心为民、清正廉洁的好干部却得不到重用的时候，看到众多的同僚外边彩旗飘飘，家里红旗不倒的时候，看到众多的同僚整天泡在酒吧舞厅里，过着那种纸醉金迷的生活的时候，吴作义心灵的天平慢慢发生了倾斜，他开始羡慕他们，他心里滋生更多的是开始追求那种醉生梦死的生活。特别在他收了人家五千元好处费后，特别在帮了庄邻在一次工程竞标成功后，那个庄邻出于感激给他找个俄罗斯小妞泄火之后，他的世界观、人生观发生了彻底的变化。他和很多领导一样，开始关注身边的女人，并且，他私下里也和不少的女人发生了亲密关系。
　　方之乔一进办公室，他的魂魄就已经飞到了爪瓦国。