恩施刚解放几个月，国民党潜伏特务就出来搞破坏，他们到处散发传单，搞得人心惶惶，谣言满天飞，说国民党三个月内反攻大陆。
　　此时，宋希濂等蒋匪军残部也逃进恩施山区。在人民解放军的追击下，有的被歼，有的逃向四川，还有一部分来不及逃掉，就溃散在这个山区里。国民党残部1500余名官兵如同惊弓之鸟，逃进了境内绵延百里的九岭山脉，摇身一变成为土匪并与深山里原有的土匪合成一股。顿时，全县15个乡镇被土匪占领的就达10个。匪徒们凭借险峻的群峰为屏障，茂密的山林做掩护，拉民夫修筑工事，抓壮丁扩大势力。他们占山为王，各霸一方，烧杀掠抢，无恶不作，给党领导下的新生政权和人民生命财产带来严重的威胁。因此，人民解放军决心进山剿匪，消灭藏匿在深山里的国民党残匪。
　　鄂西的十万大山、湘西等地，境内沟壑纵横，溪河密布，峰峦起伏，洞穴连绵。有几个县，历朝历代皆属统治薄弱区域。土地贫瘠，自然灾害频繁，经济文化十分落后，一直以来都是土匪肆虐的地区，从来没有那个朝廷解决了这个问题。在解放军解放了恩施、国民党的势力被清除出恩施后，土匪问题严重的暴露出来。土匪不停的危害地方百姓，攻击解放军的工作队，不少土匪开始在三方角力的时候没有冒出来，现在看到解放军的政策跟他们不对，他们开始不断的袭击解放军的工作组，攻击党的当地政府，恩施的形势一下紧张起来。恩施地形复杂，有大小山头160多座，山洞1000余个；总面积二万余平方公里。境内匪患严重，有三股大的土匪，分散在、大峡谷、天池山、百雀山等处为非作歹，残害人民，其中最大的一股土匪盘踞在天池山上。
　　“岂有此理！”军管会副主任刘星武啪的一下把简报丢在桌上，他站起身来：“老子打土匪从来没有怕过，这些基层的指挥员到底怎么会事情？连这点土匪都消灭不了。自己还损失严重！撤职，给我回学校学习去。”
　　军管会主任王天英轻轻的拿起简报，对通讯员递了个眼色，挥了挥手，“你先下去休息吧！”他转身拍了拍刘星武的肩膀，“老刘，你要冷静点，问题很严重，我们要想想办法才行。”
　　“一个字，打！”刘星武的生气不是没有道理的。简报上的数据触目惊心：二日，解放军宣传队在前往来凤的路上被土匪袭击，有十三名同志牺牲；三日，驻守新塘村的解放军在夜里被土匪攻击，土匪放火烧村，导致三名战士在救火时牺牲；四日，进山剿匪的队伍被几十股土匪伏击，有三十六名战士牺牲；八日，红土区人民政府被土匪攻占，区长和驻军排长被土匪砍头挂在城头示众，其手段之残忍令人发指；刘星武眼睛红红的，“这些都是我们的好同志、亲密的战友啊！我难过。他们不是倒在和敌人的战斗中，而是倒在土匪的冷箭和偷袭下。”他看着在坐的干部，“不消灭土匪，我们没有办法腾出手来搞好恩施地区的社会主义建设啊！”
　　恩施县清江沐抚大峡谷，有令人惊诧的六道龙门古迹，山顶三处，前山三处，处处设于山口险径，控行人进出，显一夫当关、万人莫上之势。
　　国民党统治时期，社会混乱，政府对盐管理松弛，盐被商家掌控，有些人家吃不上盐，故有“广椒当盐，合渣过年”之说。大峡谷山中有个胡姓大户，老百姓称为胡屠夫的胡先荣，他占有大量山林土地，垄断药材生产，后又经营食盐成为巨富。但他不是富了以后造福乡邻，而是无恶不作成为山中一霸，后来受国民党部队招安，进恩施城做了保安团的团长。上次解放军解放恩施时，他见势不妙就又串回到大峡谷这深山老林里继续做他的老本行，盘踞在云盘岭上为匪了。
　　胡先荣现在回到山上已经有一个月了。他听说马玉天和向楚才目前正在向各自的老根据地转移，马玉天上了恩施三岔方向的天池山，向楚才去了来凤县的百雀山。这三股土匪力量准备一起到天池山上去搞个聚会，商量一下步的行动，好怎么来对付解放军。胡先荣是个已近五十岁的人，瘦瘦的长着一双三角眼，下巴下有一撮山羊胡子，说起话来一翘一翘的。胡先荣平时就喜欢欺男霸女，他在自己家里养了有八房姨太太。除了大老婆是明媒正娶来的外，其他的小老婆不是买来的就是强抢的民女。
　　虽然他有大小许多老婆，但他的人丁却是不旺，没有儿子只生了一个女儿。因此他对这个女儿看着是掌上明珠，从小什么都依着她，所以也培养了一身的匪气。欣慰地是他那女儿从小学业还不错，前几年考进了南京的金陵女子大学，成了一名大学生，这叫胡先荣很高兴得意了一阵子。
　　要说恩施境内的敌人虽然眼前迫于形势暂时的遥相呼应，像是很团结的样子。但在骨子里仍然是貌合神离彼此钩心斗角。马玉天和胡先荣是拜个把子的关系还算过的去，而百雀山的向楚才是地头蛇，主张把三股势力都拢到一起，在百雀山建立**游击根据地。向楚才仗着有湘西的瞿波平匪部的支持，野心很大很想火并了胡、马两支国民党残匪武装。但胡、马两人也看出了向楚才的野心，但此时是解放军压境的非常时期，他们没有和向楚才撕破脸而是打哈哈地说：“向司令，等我们把这里的共军给赶走了我们再谈合并之事，但是不管合不合并你老兄有事我们还是要来帮助的。”向楚才听了心里骂道：“这两只老狐狸，只知道保存各自的实力。”胡先荣回到云盘岭就如回到了他心目中的天堂，这山上到处都是些珍禽野兽的美味，胡先荣除了喜欢杀人、玩女人外还喜欢打猎。一天，他吃过早饭，为了缓和一下这几天忧闷的情绪，就带着底下一群匪兵向后山走去。
　　后山上，有一片很大的原始森林。里面有各种飞禽走兽和珍贵的药材，所以在这大峡谷居住的山民们经常有人来采药，但是等胡先荣又窜回这云盘岭上时就少有人来采药了。山民们不是屋里等着有病人要吃药的话，是不会有人来冒险上山来的。
　　当胡先荣带着众土匪走过一个山头，正准备去搜寻随时可能出现的猎物时。突然从不远处传来一阵嘹亮的山歌：
　　什么穿的一身黑？
　　老鸦穿的一身黑。
　　什么穿的一身白？
　　白鹤穿的一身白。
　　什么穿的绫罗缎？
　　锦鸡穿的绫罗缎。
　　什么穿的瓦灰色？
　　斑鸠穿的瓦灰色。
　　……
　　一会从对面山上树丛里走出一个漂亮的村姑，胡先荣拿起望远镜一看，只见那村姑一身猎户的打扮，长着一双美丽的大眼睛正忽闪忽四四处寻找着什么。
　　这村姑朝胡先荣他们越走越近，她那漂亮的脸庞和苗条壮实的身材越来越清晰地呈现在胡先容的眼前。她此时根本不知道一几个土匪正在前面的道上等着他，仍然只顾唱着山歌往前走。突然从前面岩石处跳出两个拿枪的土匪，村姑见突然出现两个拿着枪的土匪，猛然吓了一跳。但马上她就镇静下来，大声地问道：“你们是什么人？为么子拦住我的去路？”这两个土匪见那村姑一副大气凛然的样子，不由先输了下来。装模作样地笑着说：“小姑娘，我们胡司令喊你到对面山上去问话。”村姑说：“你们司令与我何干，我还要到前面山上采药，不要耽搁了我去采药的时间！”两个土匪一听：“呵，这个小妞子还有点个性哩，正是我们司令需要的那种口味。”于是转换成一副凶神恶杀的样子吼道：“谁不知我们司令是这大峡谷一带有名的胡屠户，他要见的人谁敢不去，今天你是第一个敢不去的人。”那知村姑一听胡屠户的名字，不仅没被吓倒还火冒三丈地说：“不就是那个平时欺负乡亲，欺男霸女的胡屠户吗？”
　　那两个土匪一听气急败坏地说：“再不去，小心我这枪子不认人。”那村姑听了轻蔑地一笑：“你们那两根烧火棍吓得住谁呀！”不等那两个土匪反应过来。用了个燕子掏心窝的武功动作，飞快地缴了这两个土匪的枪，并顺手把枪摔到了山崖下，随之拿下身上背的双管猎枪对着两个土匪的脑壳，怒视地望着他们。
　　那两个土匪看着转眼间枪就被缴了械，黑洞洞的枪口又对着了自己的脑袋，吓得跪在地下只求饶：“姑奶奶，我们只是奉胡司令的命令办事的，您饶了我们吧！”村姑此时仍被怒火激怒着胸膛，她说：“你们也不是什么好东西，让你们两个到你们的司令那里去汇报吧！”说完，啪啪几枪结果了这两个土匪的性命，然后一脚把他们的尸体踢下了山崖。
　　正在山上等着两个土匪捉来美女来享受的胡先荣听到对面山上几声枪响，不由惊得跳了起来。难道是到对面山上的两个弟兄遇见解放军了，还是把那村姑给打死了。他命令一个叫代银娃的匪兵和叫一个叫端飞子的土匪排长，说：“你们俩去看看是怎么回事，为什么打的枪？”
　　代银娃和端飞子战战兢兢地来到对面山上一看，只见先前来的那两个土匪已见了阎王，连忙下到山底去瞧，见一个土匪还有一口气，忙问道：“幺娃子，你们这是怎么一回事？”那个叫幺娃子的土匪断断续续地说：“那个女的太厉害了，她是个练家子，不仅缴了我们的枪还要了我们的命…命…话没说完，脑袋一偏就彻底地见了阎王。
　　代银娃和端飞子连忙跑回来向胡先荣报告了刚才的情况，胡先荣一听，不由暴跳如雷地吼道：“真是翻了天，连这些泥腿子也敢和我们作对，不给他们一点教训不知道马王爷长着三只眼，我要报复，我要报复！”
　　这时他手下的一个参谋长叫谭庆耀的说：“司令，报复我们肯定要报复的，但现在还没到时候。”胡先容听了说：“那要等到什么时候？他妈的，整天窝在这山沟里身上都快发霉了，我要走出去耍耍，我要到恩施县城去“洗刀”。胡先容当着众土匪大声地咆哮着。谭庆耀听胡先荣这样一说，清了清嗓子道：“刚才报务员送来了一份电报，说台湾就在这几天就要派特派员来了，帮助我们建立**游击根据地，并说第三次世界大战就要爆发，等战争爆发，美国人一出兵打进中国，解放军就会马上撤出恩施；蒋介石一旦反攻复辟，我们的好日子就到了，到那时再去向那些穷鬼报复也不迟！”胡先荣一听脸色立时由阴转晴，高兴地狂笑起来。这时谭庆耀又悄声地对胡先荣说：“听说这次你的女儿也要一起回恩施来，但目前还不知他以什么身份回到恩施，是留学回家探亲呢，还就是我们党国的人，目前还不清楚。”胡先荣一听，更加高兴，说：“我的女娃不管怎样，要是留学回家探亲的话，我就要他在山上跟他老子一起干，要是被党国派回来的那就更好了，我们云盘岭就又添了一名女将，对付解放军就更有办法了！”说完，胡先荣对谭庆耀说：“老谭，有了这样的好消息我很高兴，现在就回洞里去喝两盅庆贺一下！”于是胡先容带着一群土匪兵呼啸着朝云盘岭而去。
　　天池山象一根铁铸的擎天柱，笔直地插到云层里，仿佛那谌蓝的天体，是由它支撑似的。山顶上，在层层青翠的松杉林中，透露出一座红墙绿瓦的大殿。
　　半山腰里，绕着一圈白云，象一条发光的玉带。脚下条条山岭，如同万马奔腾，伸延到白云深出。因山腰有池，横浸山腹，故名天池山。池旁有奶奶庙、家大屋、屋四周翠竹成林，苍岩蔽日，清池映峰，崇山四抱。
　　而山腰处正好有一条宽有里许的峡谷，正好把这条本来唯一的可以上到峡顶的路给堵的死死的，称的上是一夫当关，万夫莫开了。
　　顺着山腰的山头中间剩余的一条宽约百米坡路，布满了地堡、陷坑、等一切可以阻挡对山里意图不轨的人。
　　在天池山岭下有一个小山村叫莲花村。天池岭下，有碧波荡漾的莲花湖、清澈秀美的莲花池、风光旖旎的莲花岛、深邃神秘的莲花洞等自然景观，是“神莲”传说之地。村子南邻有一条河，叫龙河，河水清清，鱼虾甚多。河两旁，绿树成荫，高大的枫香树直入云霄；每到秋天的时候，远远望去，染红了大半个天空。
　　淳厚朴实的山民世世代代居住在河的北岸，汲龙河水酿的包谷酒，其味甘冽，村子里的红白喜事，都离不开它。
　　莲花村为土夯夹筑，高约10米，在前清时期，“棒老二”多，恩施人称土匪为“棒老二”。于是村里人就筑起了寨子，以保永远安宁。当土匪来的时候，全村的男女老少便将吃的用的全搬进寨子里，吊桥拉起，大门一封，坚壁清野，使土匪们一无所获。寨子南边的河上先前没有正式的桥，只有一木质的吊桥，主要是用来村人通行，防止土匪攻寨用的。动荡的年代，逼迫着村人们学会了自我保护。现在天池山却被以马玉天为首的土匪残余势力占居着，他们纠集在一起企图推翻刚刚建立的新政权。
　　一天傍晚，只见一个男人骑着一匹红骠马，头戴咖啡色呢帽，青色的呢大衣随风鼓动，扑扑扑地响着，马上驮着打来的猎物，后面跟着一支队伍，跑在龙河镇通往天池山的道上。一路上他闷声不响，快马加鞭，把他的小舅子冯幺——保安队的副官，远远地丢在后边。黄昏时分，来到一座大坡前。这里离天池山已经不远了。他猛把缰绳一提，嗖的一鞭，那马“呼呼呼”地吹着气儿，爬上大坡，来到一片青翠的杉树岗上。这时候，冯幺扬鞭跃马，追上了这个男人，忙问：“队伍到底怎么办?”那男人头也不回的说：“先在山上稳到起，看看形势再说。”冯幺忙问“
　　解放军要我们投降呢?”那男人不以为然地说：“我已经安排好了。”
　　“我们到别处去行吗?”
　　“胡说!你往哪儿跑?”
　　“这次来得厉害呀!”
　　“废话!”
　　那男人嗖的一鞭，马儿飞也似的只顾向天池山的匪巢跑去。
　　“哈哈哈……二弟快快开门，今日的收获不小。”隔着老远就听见那男人声音粗旷的扯着那如同破竹竿捣尿罐一般的嗓音吼了起来，身后更是跟了好几百个跑的嗷嗷叫的一脸匪气的壮汉。
　　笑声，怒骂声，马蹄声……
　　一阵嘈杂的声音瞬间让本来都已经歇息的飞禽再一次扇动起疲惫的翅膀，扑棱棱飞上了天空，有少些不满意的，更是直接对着大嗓门男人进行了‘恐怖袭击’，一泡泡黄白相间的软性分泌物，落了其满头满脸，差点没落进他那如同深井一般的嘴里。
　　妈的，该死的扁毛畜生！那男人凶狠的对着天空咒骂了几句，随手从腰间拽出一支王八盒子，啪、啪、啪三连射，立刻就有三只飞禽为自己的随地大小便付出了生命的代价。
　　“哈哈……小的们走了，回山寨。”那男人收起了王八盒子，一抹脸，脚下一夹马腹立刻就熟练的驾御着身下的坐骑朝寨门跑去。说话的同时早有机灵的家伙一溜小跑去拾那三只飞禽了。
　　大哥回来了，快开寨门。”刹时，随着墙剁上一声充满欢喜的高喊，一扇厚重无比的包铁门响起了一阵让人心颤的咯吱吱声后，终于缓缓的向门外众人敞开了胸怀。
　　随着蹄嗒蹄嗒的马蹄声，很快，刚才嗓门大如话筒的男人就出现在寨门众喽罗的眼前，一张大脸黑如锅底，上面布满了横肉让人一看就知道不是个善茬，下巴上一根根胡须好似钢针，看起来又给人一种不怒而威的样子，凶厉和威猛在这个男人身上显的是那么和谐。
　　那男人看着墙垛上站着的三弟，大嘴一咧，哈哈的又笑开了，老远就喊开了“三弟，三弟，你嫂子我那堂客怎么样了？娃生下来了没有？”
　　他就是天池山近1500个土匪的大当家马玉天，人送绰号马天霸。马玉天原就是天池山龙河乡一带的大地主，后又任恩施县伪保安团司令，解放军进攻恩施县城时，他仓皇地把他的全部人马连夜拉过清江河，奔向他在天池山的家乡——龙河镇，占居了早已准备好的巢穴——永宁寨。从此，成了危害恩施一方的土匪。而马玉天是恩施地区一股人数最多的土匪。
　　马玉天下了马，进了寨门。他的马弁忙把马拴在寨内的那棵枫香树上。马玉天轻轻咳嗽一声，抬头看见天空上，照着一抹夕阳，鲜红刺目，似乎要滴下血来。此时迎接老大马玉天的是老三，小诸葛马玉山。两人带头一边走一边说，马玉天手里悬着马鞭，匆匆地走进平时与众土匪议事的大厅里，一屁股坐在了虎皮椅上。
　　顺着马玉天的眼光看去，马玉山是一个二十多岁的俊美青年，一身长褂蓝杉脚蹬白边布鞋，脸似红玉，一对黑浓的眉毛此时早就揪成了一团，一看见自己的大哥总算回来了立刻就埋怨道“大哥，你怎么也不去关心一下嫂子，眼看嫂子就快要生了你却还出去劫什么道。”马玉天毫不为意的说道“生孩子怎么了？生孩子难道就不开工了，难道就要让全寨上上下下都跟着她饿肚子啊，再说了，她生完孩子不是还要补身体的么？我这不是去给她找东西吃去了。”
　　永宁寨的智囊老三马玉山，是马玉天的一个远房堂弟。不但人长的潇洒倜傥玉书临风，智谋更是一等一的高，不然也不会被人称做小诸葛，当初他就在马玉天的保安大队任书记官。在兄弟三个中，挑选永宁寨作为匪巢的时候就是他的主意，当然了马玉山也没有让大家失望，从选址到设计，可以说永宁寨的一草一木都在马玉山的设计之中，也正是这些设计使的马玉天他们躲过了解放军的几次清剿。
　　就在这时，只见一个身材肥胖的男人像个弹跳的肉丸子一般从厅外滚了下来，口里还大声喊道“大哥，你怎么才回山啊，嫂子都快要生了。”
　　此人正是寨中老二，也是马玉天的一个堂兄，名叫马玉池，号称草上飞，一身轻功端的是出神入化，曾经发誓要偷遍天下珍宝，可惜这个伟大的愿望还没有实现，就因为一次意外偷了不该偷的东西——女人，最后无可奈何的结束了幸福的钻石王老五生活，带着自己的老婆孩子干起这拦路抢劫的无本买卖，如此几年下来，原本能施展轻功燕子李三的体形，楞是被安逸的生活给养肥胖了。