“陛下快看！”画舫上手持牡丹团扇的萧后不由得惊诧而且恐惧。她身边那个英俊挺拔的男人赶紧咽掉了嘴里的熊腊笑着说：“什么事情？又有什么幺蛾子！”便走了过来。原来大运河的工程还没完工，还有不少民工在继续劳作。有一个民工大约是长期浸泡在水里，腰部以下全部溃烂生蛆。“哦”。那男人说道：“正常，这样才好，蛆会吃掉腐肉，他不会死的。”
　　男人又毫不费力地吞咽了一大口熊掌：“朕往年征伐江南作得诗，你还记得吗？”萧后满目春色地说：“当然记得。”于是萧后正了颜色，吟唱道：“我梦江南好，佂辽亦偶然。但存颜色在，离别只今年。”皇帝杨广悠闲地站了起来，伸了个懒腰说道：“朕运皇帝之剑，以寡人之才，征服天下独掌生杀。原本是逆天行事，非天子不能为之。故，岂能以一二小民废千秋大业。”
　　将近两米的皇帝俯瞰着一米五几娇小玲珑的萧后，满是征服者的喜悦荣耀与蔑视，继续说：“运河一旦建成，将来必然水网密集，江南必定有足够的渠壑灌溉，自此江南必将富足，中国无忧矣！”然而他轻叹口气说道：“你必不懂，寡人衷肠与谁所说？”于是皇帝握紧了天子剑的手柄，一副寂寞的样子。萧后小心万福，幽幽叹息：“是，陛下！”
　　皇帝便有些不耐烦，正如辛苦半天的穷酸措大把文章拿出来费力朗诵，却连个好也没得到，便挥挥手说：“你们都下去吧！”萧后等妃嫔太监侍卫武官躬身施礼后，便下去了。皇帝并没有理睬，却不小心看了桌上镜子一眼。铜镜里的他显得虚幻浮肿，他不由得有了尴尬的颜色，仿佛被人窥破心事般。
　　华丽的船舱里空无一人之后，皇帝看着在运河里劳作的民夫们正如瞪着眼睛的破产商人，他紧紧地盯着那个，腰部溃烂生蛆的民夫哀伤无比。谁人不是父母养育，十月怀胎。但他却置万民于水火的境地。夫子曰：始作俑者，其无后乎？然而皇帝并没有完全绝望，看着春色明媚的舷窗外的景色，他深吸了一口气，自语道：“来得及！”
　　一时杨广陛下精神大作，从座位上一跃而起，喝令道：“来人呀！”几个答应便应声进来，杨广说道：“更衣…”又说道：“传宦者令。”不久一个上了年纪宦者便进来，正在更衣的皇帝便说道：“准备一下，马上上岸！”宦者听了此话，有些为难地说：“陛下，地方官员怕不能立即准备。”皇帝并没有看那宦者，简单呵斥道：“废话。”
　　“等寡人更衣毕了，必须准备好。”皇帝冷酷地说：“朕就是要看看，朕的国家，朕的子民，提前做什么准备？”宦者不再说话，诺了一声，便趋步下去。顿时舱室外传来乱糟糟的声音。杨广不由得皱起眉头，但他并没有说什么。过了会儿他安慰自己道：就是这样，朕是皇帝，生来的天子。他心情就真的好起来，像没在生气。
　　杨广换好正装时，一干侍卫武官、群下妃嫔早就列队在岸上，地方官员也匍匐在尘埃泥浆之中。这仪式令皇帝更加高兴，他缓慢威严地走着。其时四周寂静，就连春风也不作出声响。萧后欢快地迎了上来，说道：“陛下，到底外面好些，船上太气闷了。”皇帝并不吭气，萧后便正了颜色，规规矩矩地趋步于皇帝之后。
　　上岸之连后皇帝都感到惊诧，原来便道铺上了红色的毡毯，两旁也是一望无际的锦幔。原来地方官早已经准备好了人手、物事，只等皇帝万一心血来潮上岸时，就立刻——安排。皇帝面无表情照旧威风凛凛。心中不由得苦笑。他不愿意想锦幔之外的景色，不愿意戳破地方官的马屁和自己的脸面。事实是——全国都是穷人。
　　但皇帝没有死心，他挥了挥手招来地方官员，那官员赶紧趋步过来，哆哆嗦嗦地跪在皇帝面前，皇帝冷淡地问：“招呼几个乡下人来见朕。”那官员依旧哆哆嗦嗦，赶紧应声：“是，陛下，卑职马上召集父老觐见万岁！”皇帝听了此话，乡下人变成了父老，不由得怒从心头。自己的话被当面篡改，何况背后，不知道他们怎么阳奉阴违！但他不能生气，只好皮笑肉不笑。
　　英俊的皇帝微笑地点头：“嗯，下去吧。”和蔼的如同春风，那地方官员喘了口粗气，又叩了几个头便下去了。后面的萧后也开心了不少，太监们缓慢推着步撵，并不敢喘息，但大家知道皇帝心情好，所以并不提醒皇帝上步撵。皇帝走在华丽的锦幔内毡毯上，兴味索然，没啥景色可以看，全部都挡得严严实实…
　　皇帝孤单地走着，萧后和其他从人鸦雀无声地跟着。皇帝认为孤独是上天给与他的荣耀，尽管他并不满意这份礼物。所以他和萧后、群下拉出更远的距离，他深信崇拜来自距离和冷漠。每个人都声称自己厌恶强权，但是面对强者无一例外的下跪匍匐，皇帝知道：他们也很寂寞孤独，并且害怕，所以依附在自己光辉的外形之下。
　　皇帝走得更快，自顾自的走，并不理会众人包括萧后。
　　突然一阵大风平地而起，顿时尘土飞扬，锦幔忽地闯进一个结束精干手持大锤的虬髯汉子，他大喝：“吾为天下取暴君项上首级！”人们顿时乱作一团，从小就训练有素的皇帝并不慌张，立刻抽出了天子剑迎了上去。那汉子却不招架宝剑只是轮园大锤砸向皇帝。皇帝一个侧步让过大锤，一剑劈中那汉子肩膀。顿时鲜血涌出，那汉子颓然倒地。几个手持大戟的羽林郎赶紧将刺客逼住。皇帝便问：“为何行刺？”血淋漓的汉子喘着气说：“我为天下…”皇帝便不再问了，干脆地命令：“烹了！”
　　刺客并没有使皇帝的心情真地坏多少，但他还是勃然大怒。侍从更是惊恐，纷纷跪倒卖力磕头，就连萧后亦是如此。皇帝命传来地方官员，此时那官员已经不能走动，被几个侍卫架了上来。皇帝顺手从一个侍卫武官腰中抽出宝剑，掷于地上淡淡说：“自裁吧！”那官员更加瘫软，又被架了出去。口中兀自谢恩声不绝。皇帝想道：“狡猾的骗子，该死！”
　　如上所述皇帝并没有真的生气，相反还觉得好玩，当然还有更复杂的心情就连他自己也在回避。于是皇帝慢慢地走了过来，扶住萧后的芊芊玉手，夫妻俩相携着上了步辇。人们慢慢恢复平静，无声地跟在后面。皇帝雍容华贵的和妻子坐在步辇上斜睨着春色曼妙，而忧心忡忡。本来想釜底抽薪，一劳永逸根治贫穷，没想到激化问题，放出了老虎。皇帝为此感到忧伤。
　　譬如烹鱼，鱼烂岂可复？皇帝想到了古人的教训不免更加忐忑不安，他悠闲地张望着远处的垂柳、鲜花和农田。这欣欣向荣的景色是他心情好了一些，便放开了握着萧后的手支住下巴专心欣赏景色。有时间，还来得及。在心里他如是的反复给自己打气。于是他想起来了，便再次叮嘱：“一会儿叫几个乡下人来见我，记住了！”那上了年纪的宦者令马上沉静的应诺：“是。”
　　过了不久，在第一个打尖处，歩撵停下。那里摆好了水果点心，皇帝和萧后便下来休息。十来个乡巴佬早在那里等候，跪在地上等候他们。他们都洗过澡了，穿着浆洗得干干净净补丁不多的衣服。饶是如此萧后还是皱起了眉头，大约是嫌这些乡下人的粗鲁的面容和神态，十分可爱的表情。这使得皇帝很着迷，想：女人，真是可爱的玩意儿。
　　乡下人，包括几个孩子，看到皇帝一行连忙叩头山呼起来。皇帝和萧后落座后。皇帝和蔼地看着众人说：“各位乡亲，快起来吧，陪寡人夫妻说说话聊聊年景。”众人赶紧各自落座，然而场面十分压抑。倒是一个很小的胖孩子，毫不犹豫地伸手拿起一个橘子还有些炸果，他大约三五岁。皇帝便招手说道：“过来！”
　　手里满是食物的孩子犹豫了下，但到底还是过去了，他怔怔地看着皇帝，憋了半天脱口而出：“大叔…”皇帝听到此话不由一怔，然后痛快大笑起来，大声说：“大叔！？哈哈哈。好吧，大叔就大叔吧！”于是拿起一把葡萄干给那孩子，说：“吃吧，小子，这是西域进贡来的！”他转过头去，对萧后说道：“大叔！？你听到没有，他叫朕大叔！”便接着大笑，还擦拭着笑出来的眼泪。
　　众人也不免大笑，只有全副武装的甲士照旧绷着脸，那十来个乡下人也没有笑，满是尴尬羞愧的颜色。皇帝挥了挥手，一个宦者便过来将那满手食物的的孩子抱起，放回到他父母的身边。皇帝很满意，他们终于明白了自己的真实意图，找来了实实在在的乡下人。而不是乡绅，所谓的父老。
　　皇帝便带头吃了些东西，缓慢认真地问道：“各位父老，今年年景如何？”一个上了年纪白色须发的老汉拱手说道：“托陛下洪福，年景倒好，风调雨顺的…。”皇帝听到此处，便打断他的话，故意轻描淡写道：“嗯，那就好，不难了，朕也不必操心了。”那老汉赶紧说：“就是…只是陛下，我这江南全靠水稻，没水灌溉，还请陛下哀怜…”
　　这话正搔在皇帝痒处。
　　皇帝走下座位，抱起了刚才那个小胖子，站在阳光灿烂的地方，兴致勃勃地说：“运河一旦完工，就可逐步建立水渠，如蜘蛛结网，如人之血管。民谚所谓：前人栽树，后人乘凉。我等如不下定决心，难道让这孩子们来作？所以，不如我等上下齐心成此千秋大业，使后代儿孙永记我辈，不愧血食尚飨，太牢祭祀！”
　　皇帝用手慈爱地抚摸那胖孩子，环顾四周一副意气风发表情，然而他只看到群臣的默然无语、乡下人的满脸难色，以及萧后的崇拜沉醉。皇帝稍显尴尬，语无伦次地接着说：“你们要多养猪羊，贴补家用，此时正是存亡危难之际。要替朕分忧。”最后，皇帝再次提高了声调打起精神对那乡下老汉说：“你，朕要吃到你养的猪羊。”
　　四周鸦雀无声，似乎在等皇帝继续。皇帝却兴致索然，他对一个宦者说道：“给朕拿些钱来。”很快地就拿来一盘金锭，皇帝笑道：“太多了…”于是他放下孩子，郑重对他说道：“爱卿，这是朕与你的，将来好好侍奉父母，勿忘我等！”那孩子只是痴痴地看着他，既不下跪，也不谢恩。皇帝蹲下身来抚摸着孩子，眼眶竟有些湿润，仿佛被自己感动。
　　皇帝站起身来，甩了下袖子，如同大戏中演员作出水袖的动作，气宇轩昂地回到自己的座位上，想：为时已晚，时亦不利。他便继续灿烂微笑道：“每人赏白银一百两，黄金十两。”
　　行营里顿时一片混乱，那十几个乡下人才反应过来，下跪山呼道：“谢陛下…”恢复平静地皇帝淡淡嘱咐道：“嗯，记住多养猪羊，朕要吃到你们养的猪羊。”然后，就不再说话。
　　那群乡下人便下去了，到地方官员那里去领赏，除了皇帝的赏赐，地方官员还许诺给他们额外的赏赐。
　　皇帝此时明白大家的真实想法，他的想法没有错，但也他耗尽民力。人们早已经不再相信他了，这是一个皇帝这是最重要的资产，而现在他没有了，技术上破产了。皇帝哀伤仰望着江南碧蓝的天空，想：到底为人做了嫁衣裳！
　　回到船室，皇帝赶走所有的侍从独自一人无所事事。他悠闲地坐在胡床上，想：大约还有这多少时日？皇帝此时此刻有些恐惧，满脑子都是大规模民变血腥的场景。不久，他又恢复了镇定，傲慢地想：既然如是，那又若何？朕又不是初登军阵的小子，能叫那些乡巴佬击倒。于是皇帝得出个大概的结论，他至少还有十到十五年太平可享…
　　十到十五年这个数字一旦得出，令皇帝彻底地放松下来，他干脆不再去想了。他转过头来，注视着舷窗外的天空，那么碧蓝诱人让人有融化进去的冲动。皇帝忽然问自己道：有上天吗？自己是天子吗？皇帝忽然记起来，就是自己亲手杀了父亲，尽管那是很久以前的事情了。他苦笑起来，思忖：就算有上苍，上苍也大约不会保佑我。
　　但十到十五年这个数字还是给了皇帝些安慰，天不天子且不去说，但皇帝确实不是谁想当就当了。而他是皇帝，现在正在皇帝，还要继续当十到十五年的皇帝。有些破罐破摔的皇帝想——他用一个俚语打趣自己：做一天和尚撞一天钟。但饶是如此，皇帝还是恶狠狠想：朕的家业，那朕亲自毁了又有何妨？皇帝兴奋起来，甚至憧憬着大规模的动荡。
　　照旧，像所有的地方，这舱室里也有一堆在当时来说画得很认真精致的地图。作为一个久经沙场的军事统帅，皇帝知道这地图大约的错误，但他并不点破，没必要点破。无能为力，而既然无能为力何必多去操心呢？皇帝更加的哀伤空虚，他眺望着舷窗外的蓝天，想：江南女子钟灵水秀，风姿绰约……
　　皇帝坠入了更可怕的黑暗中，他在胡床上换了个姿势，但照旧霸气尊严有王者气概。是的，这个显赫贵族从小就被严格训练仪态，所以从每个角度每个姿势都显得很美。但皇帝此时处在确实在阴沉的黑暗中。他想：一旦失去天下，自己的名字将被从所有碑文传记中抹去。灰头土脸，如同真正的乡巴佬。这才是皇帝不敢设想的，真正害怕的。
　　他看着案几上一堆地图，忽然如释重负。不可能！皇帝恢复镇定。谁能抹去大运河？那么谁能抹去他作为大运河缔造者的光荣？皇帝终于真正恢复了自信，更加优雅傲慢不可直视。尽管此时此刻，皇帝只是一个人呆在华丽无人的舱室里面。就在这时候，外面传来轻轻的咳嗽声，宦者令问：“陛下，可以掌灯传膳吗？”
　　皇帝终于想起来，自己呆呆地在舱室里面窝了一下午。他将宦者令叫了进来说：“找个跳舞好的当地女子…”老态龙钟敷着厚厚脂粉宦者令听到此处，用手掌捂住嘴巴，竟然扑哧的笑出声来。皇帝很尴尬，虽是主仆，但是宦者令是从小将自己照顾养大的男人，如果他是男人的话。
　　皇帝更加尴尬，他竟把个老太监视若父亲而不能割舍。皇帝只好任由他打趣，淡淡地说：“滚蛋！老家伙。”
　　宦者令到底如父亲般了解他，果然为他安排了曼妙的女子，皇帝很满意，当晚临幸了那女子，两人相拥而眠。
　　到了凌晨时皇帝忽然满头大汗地惊醒，他并没有叫人。他自己点燃了鲸油蜡烛发起呆来。案几上有面铜镜，皇帝看着自己在镜子中的景象，如同早上般虚幻浮肿的面容，竟感伤地脱口而出：“大好头颅，谁将取之？”
　　那女子也被惊醒来了，赶紧问道：“陛下有何吩咐？”皇帝笑说：“朕忽然想在江南为你建一个别墅。”女子便赤条条跪在床上谢恩。皇帝笑着，同寝去了，不久舱室又洋溢着欢快的呻吟…