同桂云在周家屯庄的主要活儿是伺候少奶奶金巧巧，收拾好屋子扫了地面抹了家具刷洗了尿桶也就没啥事了。闲暇时间她就悄悄躲在屋子里读周青峰和谷有福送给她的书，也常想起他们说过的话。她先读了《国语》，仔细阅读周青峰讲过的课文，回味他朗读的感觉，慢慢也认识了不少字，一些字慢慢回忆也能想起来，关键是意思领悟了，读起来就通了也就快了。对于周青峰和谷有福没讲的课文她自然读不下去，许多字不认得，意思也不知道。后来她想起尤家红莲子说过她们家请了私塾先生教她两个哥哥读书，她就去找红莲子。
　　红莲子是个势利眼，不过她跟桂云打小在一起玩，虽算不上好朋友，交情还算过得去。红莲子好奇地问她找私塾先生有啥事情，桂云说就是问几个字儿，也没啥要紧事情。红莲子疑疑惑惑地带她去见了私塾先生。
　　那是个带眼镜的白胡子老先生，看上很清瘦。同桂云跟老先生行了礼问候之后，打开青布包拿出一本《国语》，翻开一页，指着几个不认识的字问老先生。私塾先生原本慢吞吞地坐在那里并没在意，甚至连眼睛都没怎么看桂云，心想，一个丫头来问啥，他或许在想这娃是不是读了女儿经遇到难字了。转眼一看同桂云手里拿的书，私塾先生吓了一跳，哦呀，这丫头拿的这是啥？他吃惊地看着同桂云，夺过她手里的书看也没细看就扔到一边，怒气冲冲地说：“这是啥乱七八糟的书，要读就读四书五经。”同桂云连忙捡起书一再解释，说自己就是想认识那些字，想知道那些意思。私塾先生见她态度恳切，才算消了些气，他看了一眼《国语》书，简单地跟同桂云说了那几个字的读音和意思，看上去非常的不耐烦。同桂云耐着性子一个字一个字地问，一个字一个字地学，还问句子的意思文章的意思，还说出了自己的理解向他请教。私塾先生很是感慨，他在尤家做私塾两年了，尤家两个少爷大蛋和二蛋都不爱读书，整天好吃好喝好玩好耍，白白浪费好时光。没想到这个使唤丫头读书倒是用心而且刻苦。从那以后，私塾先生也就不再管同桂云拿来的是啥书了，同桂云有问他就解答。不过，同桂云发现，私塾先生的解答远远比不上周青峰和谷有福。不管怎么说：在私塾先生的帮助下，同桂云读完了《国语》课本，字也认识了不少，意思也大约知道了一些，心里很是满意，她心里对尤家的这位白胡子私塾先生很是感谢，当然也有鸭蛋脸红莲子的功劳。同桂云每次都给红莲子讲述古城子的见闻，那些稀奇古怪的事情也让红莲子羡慕不已。
　　周家屯庄发生了一件大事，小少爷周延贵突然夭折，是掉到井里淹死的。这可是周家的根苗儿，整个屯庄都乱了。据说这事跟大太太殷素素有些关系。
　　这天中午，殷素素带着香儿要去给呱呱鸡饮水，小少爷周延贵看见了，跟殷素素说想一起去看看呱呱鸡，殷素素就同意了。他们走到水井跟前，香儿搅着辘轳从井里提了一桶水，倒进饮呱呱鸡的小水桶里提着走，殷素素在最前面走着，香儿和周延贵在后面跟着。谁知这孩子心生好奇也想搅一桶水，就回身来到水井台上，不小心就滑到井里。殷素素听得“噗嗵”一声，转身一看周延贵不在，问香儿他去了哪里？香儿说刚才就跟在后面。殷素素预感出事了，赶紧跑到井跟前，只听得井下有拍打水的咕嘟声，赶紧喊人来救，来了几个下人，众人将一个下人身上绑上绳子吊下去，小少爷已经沉入井底不见了。下去的人又不会水，再去找会水的来。等找来回水的人把小少爷打捞上了，人已经绝气多时了。豆花和周庆福哭天抢地。殷素素也很自责，不管怎么说这娃儿是跟着自己出去的，又是周家唯一的根苗儿，确实不好交代。
　　人死不能复生。按照习俗，未成年的娃儿不能埋，更不能进祖坟，只能用火烧掉。豆花大哭一阵后开始大闹了，说孙儿死的不明不白，非要殷素素给个说法。殷素素一再解释并要香儿作证，豆花不依，要求开祠堂，请族长主持公道：否则，不许火化。周家已经很久没有因为家事开祠堂了。周五爷打开祠堂大门，周家男丁按照长幼尊卑依次进入祠堂，先敬香，祭拜祖宗，然后由周五爷住持仪式。周五爷说：“按照祖宗家法，今日就世孙延贵离奇夭亡一事查问清楚，给祖宗一个交代。今日开祠堂，当着列祖列宗询问事情的过程，若有故意隐瞒实情，或弄虚作假诬陷他人者，也要依家法惩处，绝不姑息。”
　　周五爷叫当事人殷素素、香儿、豆花、周庆福、金巧巧站到前面。周五爷让殷素素先说。殷素素镇定了一下，讲了事情发生的经过，看得出来她心里也是非常难受。周五爷又让香儿再次陈述一遍，说明此番涉及周家根苗的性命，作伪证将被处死。香儿陈述了一遍，跟殷素素的讲述不差一二，香儿说：“此事千真万确，若有半字假话情愿受死。”周五爷又让豆花、周庆福、金巧巧说明情况，三人均说不清娃儿啥时辰出的门。而金巧巧更是糟糕，她骑着马跟憨娃出去寻欢，是同桂云把她找回来的。金巧巧见到周延贵蜡黄的尸首就昏过去了，家人掐了人中才醒过来，之后就捶胸顿足嚎啕大哭不止。
　　周五爷见事情经过已经了然，就判定了世孙周延贵纯属自己误掉井中溺水而亡，与他人无关。事情虽然查清，但豆花却哭哭啼啼要求埋葬，说把娃烧了心里难受，周庆福和金巧巧也一再坚持。周五爷说：“乡规习俗，祖宗家法，都是祖宗定的，任何人不得逾越族规，若有违背，执行家法，绝不姑息。”
　　殷素素见豆花周庆福金巧巧三人哭哭啼啼期期艾艾甚是可怜，跟周五爷说有没有其他折中之法。周五爷叹了口气说：“有倒是有，就是要费些周折。”周庆福说：“就是再费周折再花钱两也要办。”周五爷说：“要埋，必须‘冥婚’，要找一个年龄相近的女尸合葬，也就是‘配阴婚’。”殷素素好像也曾听说过配阴魂之事，却未亲眼见过，她也顾不上许多，立马安排人手骑快马从四个方向出去打听新近夭折的女尸，她交代下人说：只要找到了，一石麦子两石麦子都行，速速办来。又安排人找侯木匠连夜打造两副好棺材。
　　安排停当之后，殷素素问周五爷，“现在天已黑，就算交夜之前找回配婚女尸也无法连夜运回举行仪式安葬，接下来该咋办？”周五爷说：“哎，那就先找个地方埋了，等女尸到了再合葬。”可是豆花周庆福金巧巧死活不依，配婚女尸不到坚决不许先埋，必须一起合葬，不能让娃儿孤孤单单。殷素素无奈，再跟周五爷商量，周五爷有些动怒了，说不埋可以，但不许放置周家屯庄。殷素素想起了寄故尸庙，跟豆花和周庆福一番耐心说服，最终同意。殷素素叫下人迅速将小少爷周延贵的尸首抬到寄故尸庙，安排四个年长的下人守护，点红蜡烧火盆燃香炉，昼夜不断。
　　周家小少爷周延贵的尸首停放在寄故尸庙前殿，后院里都是陈年的棺材。是夜，寄故尸庙烛火通红，周家四个老家奴守着小少爷，心里也是十分凄凉。他们在周家也是几十年了，周家虽是东城大户富豪，对下人却也并不十分克扣，月钱准时领取粮食按季按年准时发放，年节之际还有些赏钱，家里遭遇难处也能得到些救济，于情于理都能说得过去。而周家这些年时运不济，几代单传，今天又遭此横祸，一个富贵活脱的小少爷转眼就掉到井里淹死了，这可是周家的根苗儿呀！庄主周如海老爷卧病在炕上，大少爷周庆福也是病秧子，二少爷一直在外求学。老人们想不明白，这周家咋就这么不济呢，难道周家风水坏了？难道白米面细好粮食好肉不养人吗？周家男人怎么就这么塌头（塌头：当地方言，没用、没有能力。）呢？后来有人悄悄说起周家女人的龌龊事，一个个唉声叹气，“唉，男人不济，女人生事，糟践人伦，要遭天谴。”
　　后半夜有些瞌睡了，家奴们两人一组轮换着眯瞪一会儿。一个老家奴刚刚入睡，突然听到小少爷在喊救命，声音凄惨，令人发毛，他“啊”的一声一咕噜起来，倒把其他人吓坏了。一问，其他人都没有听见，倒是自己吓自己。又过了一会儿，另一个家奴迷迷糊糊睡着了，眼前却出现小少爷的身影，只见他从木板上做起身来，打了个哈欠，揉了揉惺忪的眼睛，好像他饱饱地沉沉地长长地睡了一觉。然后站起身子径直走进火盆里燃烧起来，他还咧着嘴儿看着他笑着，那表情甜美而安详，仿佛他非常的痛快非常的舒坦……家奴惊恐不已，急忙喊着“快救人”就向火盆扑过去，他迷瞪着眼睛在火盆里乱抓，啥也没抓着倒是燎伤了手臂他也没觉得疼，原来是梦游。再后来，四个人都没了睡意，不断地往火盆里添柴，互相说着话陪着小少爷一直到天明。
　　屯庄大院里也是一夜不安宁。金巧巧哭得肝肠寸断死去活来，后面已经没力气了，同桂云和周庆福搀扶着她上了炕盖好被子，周庆福让桂云出去了。金巧巧抱着周庆福张着嘴沙哑着喉咙，她已经喊不出声了，两只眼睛里没有了往日激灵的光泽，只有浊泪。鸡叫头遍时，金巧巧迷迷糊糊看见宝贝儿延贵活蹦乱跳地外面跑进屋里，睁着大眼睛笑眯眯地在找她，她疯了似的翻起身子喊了声“延贵”披头散发冲下炕去，周庆福听到金巧巧大喊也醒了过来，见金巧巧已经冲到门口，急忙起身冲过去抓她。周庆福在院子里拽住金巧巧说：“你跑哪里去？”金巧巧说：“刚才看见延贵了，他就在外面。”她指了指屯庄门口。周庆福知道金巧巧是过度悲伤迷乱所致，将她搀扶回屋。
　　豆花悲痛欲绝，晚饭也没吃一口，水也没喝。周如海下不了炕，知道孙儿夭亡消息，干涩的眼窝了流出了一滴浊泪，他已经没啥知觉了。见周如海如此惨状豆花更是悲伤，小红回厢房后她迷瞪了一会儿迷迷糊糊睡了，后来听到宝贝孙儿延贵在院落里喊奶奶，她跟了过去，延贵带她一路走着，后来出了屯庄大门，径直向寄故尸庙而去。她看见寄故尸庙后院里堆满了棺材，一百年前的棺材、几十年前的棺材都有，红的黄的黑的白的都有，密密麻麻的一片，有的棺材油漆还很新鲜，有的已经腐烂塌陷，冒出一股股恶臭气，仿佛跟她小时候爬在院墙上看的场景一模一样。延贵一边走一边说：那地方太难闻了，说着话儿就不见了。豆花惊醒过来，一身的冷汗，急忙唤小红说口渴了。小红也是嘚嘚瑟瑟一直睡不着也不敢灭灯，坐在炕头角落里等天明。听得二太太唤她立即过去，倒了水端给豆花，豆花让她先坐一会儿，小红心里也是正好。
　　殷素素这一夜也非常煎熬。周延贵的溺亡确实让她难堪，虽然责任不在她，可心里难受，也为周家的不幸叹息，周延贵毕竟是周家屯庄的人丁，周家男丁原本不旺，这个娃儿的早夭无疑是个不祥之兆，她不知道这将要意味着什么，但她知道：这对周家将是一个沉重的打击，也或是一场劫难，她必须挺住。前面香儿陪着她坐了一会儿，她一直在想这些事请。后来她又困又累想歇息一会儿，香儿独自回了旁边的厢房。她迷糊了一会儿睡着了，后来她隐约听到周延贵在井里喊她，她眼前一亮，恍惚看见了井底，延贵正在水里扑腾。她惊醒过来欲喊香儿救人，醒来却是个梦。她叹息一声，见天已亮，就起身去了院里。
　　同桂云夜里倒是没怎么害怕，她一直想着配阴魂的事。开祠堂那阵她站在祠堂外面，并没有听到殷素素和周五爷他们说的话，是后来听香儿说的，说是大太太派了人到周边乡邻去寻找与小少爷年龄相近的女尸，要办一场冥婚。她想着这大户人家怎么这么多的礼法讲究，想想自己的几个妹妹，刚一出生就夭折了，有的在娘胎里就没了，都被她大扔到土狼沟被野生叼走了，心里有一丝悲戚和哀叹。她睡了一会儿，后来听到上房那边有些动静就起身了，赶过来时周庆福正搀扶着金巧巧回屋里，她过去帮了把手，将金巧巧安置在炕上将息。
　　第二天天一亮，外出打探的人陆续回来，一无所获。唯有大脬牛在孙家沟问得一孙姓人家五日前死了个疯丫头，也已十七岁了。据说她娘老人贪恋钱财把她许配给东城口的李财主的傻娃子，那娃子整天鼻涕哈啦一大堆就知道傻笑，二十好几了连吃饭穿衣都不会。那丫头长得周周正正不缺鼻子不缺眼，听说她娘老子要把嫁给那傻娃子死活不依，她娘老子再三逼迫最后就疯了。那家人听说丫头疯了就退婚不要了，她娘老子不依，非要他们把丫头娶走，人家自然不会娶一个疯丫头。丫头死后，村里人要她娘老子火化了，她娘老子嫌浪费柴火，就草草埋了。
　　一个疯丫头怎么能跟小少爷婚配，还大出那么多，又是童养媳了。再说已经埋了几天了。豆花周庆福金巧巧皆不同意，殷素素也以为不合适。后面又在西吉尔山沟找着一个刚出生就夭折的女婴，她亲戚听说东城周家的家人四处打问新死的丫头求配阴魂，速速告诉了她娘老子，周家人家赶来时刚扔到荒野，他们一起赶到荒野，幸亏还在，因为时辰短还没有被野生叼走。周家人告诉死娃娃家的人先看好尸首，他回去报知大太太，决定了就拉一石麦子来拉尸首，死娃娃家人自然欣喜。下人回到屯庄一说：一个月娃娃咋配小少爷，豆花金巧巧皆不准。殷素素也以为不合适。那就多派人手继续打探，殷素素跟下人们说：“五到十岁的，找着了即可运来，要钱给钱要粮食给粮食。”这次派去了六个人，骑快马把方圆几十里都跑遍了，向东跑到四道沟、三道沟、二道沟、头道沟、木垒河，向西南方向跑到沈家沟、孙家沟、高家沟、菜子沟、英格堡，向西北方向跑到西沟、草沟、西吉尔、八戽、老奇台，一个沟一个沟地打听一户一户地问询，沟沟湾湾村村落落，六个人把六匹马都跑散架了，人也跑恓惶了，最后还是一无所有。
　　车把式大脬牛提供了一个重要线索，他说菜子沟侯家有个七岁的小丫头得了痨病奄奄一息了，估计也就是这两天的事情。殷素素以为合适，征求豆花周庆福金巧巧的意见，三人也就同意了。殷素素问大脬牛，“你问人家了没有？”大脬牛说：“问了，也是个毛毛户，一年租地没啥收成，说给一石麦子就成。”殷素素非常满意，夸奖大脬牛一番，殷素素说：“老把式就是老把式，关键时候就看出他的本事。”大脬牛乐得直晃悠大脑袋。殷素素对大脬牛说：“这样吧，为防意外，你现在就拉上一石麦子到他家去守着，等她咽气了赶快拉回来。”大脬牛高高兴兴地去操办了，套上马车拉上麦子就向西去。
　　一天过去了，不见大脬牛回来，殷素素派人去看，回来的人说还没咽气。寄故尸庙那边的四个老家奴三天没合眼了，一个个困得站不住。屯庄里的一大家子一个个也熬不住了，金巧巧眼泪流干了，人也脱了相，躺在炕上发呆。豆花三天吃不下睡不着，晕倒了几次。周庆福原本身子就不好，也支撑不住了……
　　第三天一大早殷素素派人给大脬牛传话，让他给那家大人说能不能快些了断，早了早解脱，答应再给一石麦子。那家大人自然想要麦子，又说：“唉，看着可怜，咋下得了手，就让她慢慢走吧。要不你们就拉回去等吧。”大脬牛只好让那人快马回去传话，下午再来两人说大太太同意拉回来。
　　那小丫头浑身黑瘦的可怜，仿佛就是一个轻飘飘的骨头架架，瞪着大眼睛像只猴子艾艾地看着大脬牛，她妈妈最后给了她一块馍说：“丫头，不要怪妈心狠。”说完就哭着进了屋。大脬牛抱起那丫头上马车感觉就是一只鸡娃子一般轻的。那丫头嘤嘤地哭了一声，张着嘴巴却哭不出声来，眼泪吧嗒吧嗒地掉着，嘴里刚才嚼的馍也吐出来一些。大脬牛她大好像想起了什么，问了句，“叫个啥名字？”
　　“岁岁。”
　　“啥岁岁？”
　　“麦子开花时生的。”
　　大脬牛愣怔了一下没明白具体叫个啥，也顾不上细问。那丫头她大抹了把眼泪倒也没怎么愣怔，冲大脬牛摆摆手就转过身去示意快走。大脬牛“驾”一声，马车吱呤一声就走了。传话的人一个策马先回去回话了，另一个骑马跟在马车后头。
　　按照大太太的安排，天黑以后大脬牛才把车赶回来，那丫头睡在车厢里，身上盖着单子，倒也没啥人注意到。进了屯庄就直接拉到草料房关了起来。大脬牛跟殷素素交差，说：“那丫头叫啥岁岁，她大说是麦子开花时生的。”
　　殷素素想了想，应该叫穗穗，庄户人家喜欢给娃取个与庄家农耕用具相关的名字。殷素素夸奖大脬牛办事情牢靠，交代香儿赏了一坛子烧酒作为犒赏，大脬牛点头谢过，惦着大光头兴冲冲地走了。
　　这个叫穗穗的小丫头被关在草料房里喑喑哑哑哭了一夜。
　　第二天早上，殷素素去看了，或许一夜哭累了或是惊吓的，满头杂草坐在草堆里睡着了。殷素素见那副皮包骨头的模样一阵恶心，心里生出一些怜悯。豆花也去看了，也觉着那孩子奄奄一息可怜兮兮的。豆花叫下人给送去了吃的喝的，穗穗流着眼泪嘤嘤地哭着吃着，因为饥饿，因为虚弱，她的声音细微的跟埋在地下呻吟的螟虫似的，期期艾艾，细细弱弱，确实让人心软。
　　接下来的问题反而麻烦了，虽说这丫头已经用麦子换了回来，可她的命还在。现在民国了，人命关天可不是随随便便的事情。看着这小丫头一时半会也不能死，一家人为此伤起了脑筋，一时不知道该怎么办了。殷素素跟豆花周庆福商议，决定先把周延贵埋了，等穗穗一死就立即举行冥婚仪式，隆重合葬。
　　埋葬周延贵三日后，穗穗还是那副艾艾弱弱的模样，没有死的迹象。五日后还是如此。殷素素有些着急了，自从周延贵溺亡以来，她已经好些天没有好好安息了，整个屯庄上上下下都围着这件事，老老少少所有人都被这件事绊住了，还要收粮还要秋耕还要经营烧坊，长此下去影响甚大。豆花也有些不耐烦了，孙子埋葬之后，她盼着穗穗快快死掉，好与孙子合婚，这样孙子在那边就不寂寞了，也可以进祖坟了。周庆福金巧巧的想法也是如此。而让他们没有想到的是，穗穗似乎一日比一日有了精神，哭声也大了些。同桂云听香儿说找到了配婚的小丫头之事，悄悄去草料房看过，她一看，心里一惊，这么可怜的小妹妹，竟然关在草料房里，难道他们不顾她的死活。她每天抽空过去看看她，还给带去馒头和水。她还到红麻子那里讨了些蜂蜜给穗穗泡水喝了。
　　殷素素和豆花秘密商议决定断了穗穗的饮食，让她早走。殷素素让大脬牛把穗穗秘密关进后院一个漆黑的圈舍里，紧锁大门，不让任何人知道：也不许给任何吃的喝的。
　　同桂云在草料房找不到穗穗，以为她已经死了。后来跟香儿打听，得知穗穗被关之地，她又去看她，她从栅栏门里看见穗穗脚上被绳子绑着，她正在看墙角落里的一只灰黜黜的老鼠，那老鼠正在吃她扔过去的馍，老鼠动了一下，她居然咧着嘴笑了，看着她黑瘦可怜模样，桂云难过极了。这时候穗穗看看见了她，也认出了她，张了一下嘴巴，似乎叫了一声姐姐。但是长久的黑暗和隔离已经让她失去了言语，她只是本能地张张嘴巴。同桂云心里刀绞似的难受，眼泪刷刷地流了下来。穗穗见她流泪了，艾艾地低下了头。同桂云真想把门打开，可是，囚在这高墙大院，她救不了她。唯一能做的就是给吃的，让她活下来，她给穗穗送去了吃的喝的。
　　同桂云给穗穗私下里送东西的事情被发现了，先是二太太豆花责问，大太太殷素素也非常生气，原本要把她赶走，考虑到这事张扬出去对周家不好只好作罢，她警告同桂云不许生事端。同桂云并没有在乎她们的话，依然找机会给穗穗送食物，后来她发现她前面送去食物已经被清理的干干净净。
　　香儿悄悄说了此事让她大惊失色，同桂云突然醒悟过来，他们不是在婚配，而是在杀人。同桂云非常愤怒，此时也非常担心，她一时也想不出好办法来救穗穗。后来她想到了周青峰，他说民国孙先生的三民主义讲人人平等，她决定把这件事告诉周青峰，救救可怜的穗穗。而周青峰远在古城子，怎么才能告诉他呢，她苦思冥想突然有个主意。
　　同桂云找到了憨娃，她郑重其事对憨娃说：“憨娃，有件事能不能帮我一下？”憨娃莫名其妙地看着同桂云，他有些不敢相信，好像没听懂，他压根儿也没想到同桂云会来主动找他，还请帮忙。憨娃非常吃惊，愣怔了一下，摇了摇头，又点了点头，非常紧张地说：“啥，啥事情？你，你说吧！”同桂云看了看憨娃，顿了一下说：“这件事，无论你答应不答应都不能告诉旁人，记住！”
　　这一句憨娃听得清清楚楚，大脑袋点得跟捣蒜似的，“嗯，我，记着了，不告诉旁人，除非我死掉。”
　　同桂云见憨娃平日里憨兮兮的，今日却是清醒灵性，憨憨的面孔却是一脸的真诚，心里很是赞赏，满意地点点头，“嗯，算你是条汉子！”
　　听了同桂云的这句夸赞，憨娃激动不已，这是他长这么大以来听到的最好的夸赞。一条汉子，就跟杨大爷说的梁山好汉似的，多么高的评价呵！憨娃非常高兴也非常自豪，他热泪盈眶，热血沸腾，他呲着牙咧着嘴摸摸后脑勺傻呵呵地笑起来。以前他总以为他干了那些龌蹉之事，同桂云根本瞧不上他，也看不起他，全然把他当做驴马牲口了，现在看来冤枉了她。桂云确实是个好女子，他心里由衷地敬仰起她来。
　　同桂云说：“憨娃，我要你给我借一匹快马，我明日清早要到远路上办些事情，晚上就回来了。”憨娃摸了摸头说：“这事也不算难，明早我在啥地方等你？”同桂云想了想说：“就在东梁那边。”
　　“那好，就这么说定了。”憨娃非常自信地说：他是那么的自豪，那么的得意，他扬起脑袋得意洋洋地走了。
　　第二天天蒙蒙亮同桂云就出了屯庄大门，往回家方向走了一段，转身向东径直上了东梁坡。她在坡上正四处看时，只听得嘚嘚的马蹄声，一回头，憨娃骑着一匹大黄马到了身边。憨娃跳下马背笑呵呵地对同桂云说：“桂云，昨晚我给黄骠马多加了一升料，今日力气足，你尽管去吧。”同桂云非常感激地看着他，心里说：“这憨娃憨头憨脑的，其实心里倒细致。”同桂云接过缰绳翻身上马，动作非常利索，她调转马头看看憨娃，“谢谢你，憨娃！”
　　“桂云，你上马真利索，我还没有见过上马这么麻利的女子。”憨娃咧着嘴笑着，同桂云笑了一下，双腿一磕，“驾”一声向北奔驰而去，那飒爽的身影很快消失在晨雾里。
　　黄骠马确实壮实，同桂云骑着它一路奔跑，一口气跑到西沟口才停顿了一下，让它走了一段算是歇息，接着继续赶路。晌午之前赶到古城子，同桂云到学校找到周青峰，让周青峰吃了一惊，问明情况之后，周青峰也很生气。当同桂云要他回去制止这场极不合理的婚配营救小穗穗时，周青峰说他在学校学习忙，再说那孩子已经痨病不治了，他回去也未必能救得了她。同桂云见周青峰这副态度非常愤怒，大声说道：“你连个可怜的小丫头都救不了，还谈啥救国救民的大事！”说完转身就走。周青峰愕然，见桂云真生气了，急忙追上去，“哎呀，桂云，慢慢说：我也是一时着急。”同桂云看着他非常严肃地说：“你到底救不救？”周青峰也急了，大声说：“好，你先回，我明日早上赶回去。”
　　“那好，我走了。”同桂云说完就准备走，周青峰说：“你急啥，先吃了中午饭再赶路不迟。”同桂云正要推迟，周青峰说：“还在生气吗，走，我们去吃个家乡饭。”同桂云不好再推托，两人一起吃了酸汤拨鱼子面，这也是东城人喜欢吃的一种面食。
　　周青峰问了同桂云读书的情况，同桂云一直想着穗穗的事，也没好心情，见周青峰在问，就说：“《国语》基本读完，该读《国文》了。”周青峰非常高兴，“没想到你进步这么快。”同桂云说：“也是遇上了一位私塾先生，”她把尤家私塾先生反对读《国语》之事跟周青峰说了。周青峰非常感慨地说：“中国要强大，教育是根本，不抓教育就没有中国未来的强大。”同桂云吃惊地看着他，“这又是孙先生说的？”周青峰说：“是我自己说的，也是感慨的。”同桂云点了点头。周青峰突然问起同桂云骑马之事，“没想到你的骑术如此之好，一个人就敢骑马大老远的过来。”同桂云笑了笑，她把跟金巧巧一起学骑马之事简单说了下，周青峰说：“看来以后我也得跟你学骑马了？”同桂云说：“那倒也不难，就是要胆大心细。”周青峰重复了一遍，若有所悟地点点头。
　　吃过饭后同桂云匆匆起身返回东城。到达东梁天色已晚，同桂云远远就看了憨娃孤零零地站在东梁坡上。见同桂云骑马过来，他赶快迎了来，“哦，你回来。”憨娃高兴地说。同桂云跳下马，见憨娃一脸尘土，嘴皮也干了，看上去非常疲乏。就问，“你咋了？”“没啥，回来就好。”憨娃傻呵呵地笑了一下。“憨娃，你赶紧骑马先回去，我后面走回去。”同桂云说。“那好，我回去喂马。”憨娃说着话儿翻身上马向屯庄而去。同桂云当时并不知道：憨娃送走她之后就没有回屯庄，在东梁上呆了一整天，没有吃饭也没有喝水。
　　第二天早上同桂云才知道穗穗已经死去，到底是怎么死的，她一无所知。大太太正在张罗冥婚之事，同桂云非常气愤，正想去问问穗穗的死因。她见了香儿，香儿摇了摇头，说不知道。她知道谁也不会说的，他们都会说“不知道”，她心里非常难受。
　　快上午时，周青峰突然赶回来让桂云有一种说不出的激动，当然也有一种莫名的怒火。周家正在举办冥婚仪式给小少爷和穗穗合葬。虽然一切已经晚了，可他毕竟回来了，同桂云看了周青峰一眼，心里默默点点头。周青峰也非常吃惊，他看着这个盛大场面无奈地摇头，此时，同桂云似乎也明白了他的心情。
　　周家小少爷这场冥婚办的比小户人家的大婚还要气派。按照周五爷的安排，周庆福亲自到祖墓先烧纸祭奠。殷素素分两拨人去准备，一拨在屯庄准备冥新娘出门。既有上妆配葙又有入殓，给穗穗搽粉掸胭脂抿红嘴唇，穿上里三层外三层的新衣裳，绣花的金丝鞋，凤冠霞帔，大红喜袍，金耳环银镯子金戒指一样也不少。七寸厚的松木打造的十大块的棺材，里面贴有大红囍字。周五爷领着众人在祠堂向祖宗祷告之后开始入殓，棺盖上贴着大红长联“百年好合”。放过一长串鞭炮之后将棺材抬上披红挂彩的八抬大轿，在热闹的唢呐锣鼓乐中开进周家坟园。
　　另一拨在周家坟园前搭起临时“礼堂”，准备冥新郎装配。起开小少爷周延贵的小坟头，打开棺材一股子恶臭气，天气太热尸体已经腐烂发臭。周家叫下人清洗之后用白布把周身包裹一遍，然后穿上里三层外三层的新衣裳，穿上状元服，扎着大红花。一副七寸厚的松木打造的十二大块的棺材，里面贴有大红囍字，重新入殓，棺盖上贴着大红长联“天造良缘”，一长串鞭炮后，众人用披红挂彩的八抬大轿锣鼓喧天热热闹闹抬到周家坟园。冥新娘和冥新郎抬到坟园临时搭建的“礼堂”，司仪按照婚礼程序典礼，向祖宗报了喜，然后入洞房，合葬一起。整个仪式有序进行，豆花周庆福金巧巧都参加了，因为冥婚也是婚配，倒也没怎么多掉眼泪。而如此风光阔绰的冥婚场面，平头百姓闻所未闻，今日看见感慨万千，富人死的都比穷人活得风光啊！
　　周青峰赶来时，合葬仪式正在进行。见穗穗已经过世，冥婚已毕，他也不好再追问。穗穗到底是怎么死的？同桂云不知道：也没有想明白。有一点可以肯定，穗穗的死与周家有脱不掉的关系。同桂云后来想，穗穗是痨病，确实活不过去，她的死是必然的，只是十天半月时间长短而已。
　　周青峰的突然回家让殷素素大为吃惊，她看着一身学生装的儿子有些不认得了，惊喜地问，“青峰，你为啥突然赶回来？”青峰故作镇定地说：“听族人讲了侄儿夭折之事，回来看看。”听青峰这么一说：殷素素倒也高兴，见他器宇轩昂，一脸的书生气更显得文质彬彬，心里高兴也就不再多问。周青峰叹了口气说：“侄儿已经夭折，为啥要操办这种封建陋俗，浪费钱财伤天害理。”殷素素没想到儿子会说出这样的话，心里寻思，原来是为这事而来，她有些生气地说：“你在学堂抓学业，别操心这些事。”青峰说：“我学习也是为了这个国家这个民族，非为我个人一家一族之利益。”殷素素大惊，她为儿子的话感到吃惊，她甚至怀疑自己听错了，她万万没有想到儿子有如此大的气魄。同时也有一种担忧，她心里突然意识到送儿子出去求学可能是个错，她可能已经无法控制他了。这是她最担忧的事。
　　这些年来，因为周如海常年卧病，周青峰自从五岁那年送到外爷爷家念私塾以来，每年夏天回来住几天，冬天大雪封路也回不来。周青峰上初等学堂以后，她也就是夏天抽空回娘家看看。她娘说：“周家屯庄大院女人多，阴气重，对娃娃不好。”周青峰近两年都没有回屯庄了。没有想到这次回来就引发了母子两的争执。两个人话说不在一起，也就不再说这些了，为了缓和气氛，殷素素带着儿子看过他的父亲周如海，见过二太太和哥哥嫂子，又带着他看了屯庄院落的变化。青峰少爷每到一处，都让下人们惊讶不已，“呀，青峰少爷真俊朗！”殷素素见周青峰如此招人喜欢，心里痛快，暂且望去刚才的不快。
　　下午，周青峰闲来无事在东城街面上走了一圈立马引起轰动，许多人过来围着看，看他的学生装，看他一脸的书生气，看他在古城子养成的高贵气质。他很快就成为人们的话题，人人都夸赞周家二少爷文质彬彬潇洒帅气，周青峰成了东城人心目中的风流采自。其实谷有福每年都回来，只是他大接他的时候就把学生装全换掉了，穿上长袍马褂。他大说：“那学生装黑黢黢的跟蚂蚱子皮似的，难看死了，别人还笑话我不给你新衣裳穿哩。”