郑岚书记走出会议室后并未回家，立刻把档案员从热被窝里拉出来，夤夜与他一道清理档案。郑岚问档案员，见过这份档案没有。档案员回答，他天天在熟悉档案，每份档案少说也粗略地看过三遍了，可就是没有见过这份档案。不过他们还是不放弃，两人再一份一份、一页一页翻阅档案，还是一无所获。郑岚还不死心，又将每份档案抖动一番，把档案柜里的每一角纸片都审视一遍，看能否获得蛛丝马迹的线索。忙了一夜，还是白搭。太阳出来了，郑岚打开窗户，迎着射进来的万道金光，心想，档案毕竟不是绣花针，能放档案的地方，只有那么几处，处处都不是大海，他不不相信捞不到这口针。不是黑夜过去，太阳就出来了么？这份档案不在学校，那就一定在地区档案室里。
　　他走出学校档案室，就直奔地区档案室。他向地区档案室的工作人员说明了来意，这里的工作人员都说，“以前，我总是纳闷，如果厉亦凡同志不是党员，那么我们还有什么人资格入党，那么他为什么不入党呢？原来他竟是个有几十年党龄的不显山露水的特殊党员，我们给你查，立即给你查，这样的有模有样、有棱有角的突出人物的档案，一定很容易查到。”
　　地区有四间档案室，每间都有教室那么大的，每间档案室有六行档案柜，总共百多个，那真是档案的大海啊。档案室的同志说，其实只要查三个档案室，因为有一个档案室里存放的全是报纸，连李鸿章办的《洋务报》，每张都不缺，这里除了存报纸有人进去外，简直没有人涉足，档案绝对不会放进这房间。郑岚也觉得这种说法有道理，于是几个人分任务，每人查多少只档案柜。大家都表示要马不停蹄地查下去，吩咐厨房里的工人，将饭送到档案室吃。
　　一个档案柜接一个档案柜查下去，查到天黑，郑岚才查了五个，夜以继日，又日以继夜夜，查到红日西坠，总算查完了。但大家如牛负重地一声声长长地叹气，接着一个个又摇拨浪鼓似的摇着头，非常遗憾地说：
　　“郑书记，郑书记，我们实在尽力了，捞遍了‘大海’，就是没见到你要的那根‘针’。莫非你说的那根‘针’不在这海里，或者这根‘针’根本不存在？”
　　郑岚前天迎着朝阳、满怀希望，兴致勃勃走来，今晚踏着残月、筋疲力尽、灰心丧气走回学校，见到来人就绕道走，回到家里生闷气不出门，生怕碰上人不好回话，更无颜面面对老校长。
　　再说去王臣书记家调查的岳校长，为了抢速度，学校决定让他坐飞机去沈阳。车马劳顿，三天后，他总算走到当年抗日联军坚持抗日的大山腹地，找到了王臣的家。可是还未走进王臣的家门，就听到别人说，王臣日前因患癌症久治不愈，逝世了。晴天霹雳，岳不凡不禁眼前一黑，仿佛一下就掉进了深渊里。最有价值的一条线索永远断了，到这里来简直就是白跑一趟。但是既然已到了这里，就应该去悼念他，因为王臣毕竟是为革命工作呕心沥血工作过几十年的好同志。
　　他走进王臣家，厅堂正中挂着王臣同志的遗像，遗像下的桌子上的香烛的青烟袅袅。王臣的老态龙钟的妻子爇了炬香，让岳不凡祭拜过。岳不凡只能托遁词说：
　　“学校得知王臣同志害了重病，特地派我前来慰问，哪里想到他就，他就……他就离我们走了。”然后掏出自用的两百元钱，递给王臣的妻子，“这是学校给王臣同志的慰问金。早知王臣同志会这样，我们，我们的书记一定也会来。事已如此了，老嫂子，就请节哀顺变！”说罢，也簌簌地坠眼泪。岳不凡知道自己在这里说的、做的对调查无帮助，就决定提前返校，另找别的办法去调查。因此他急如星火，吃了两个窝窝头就抽身走出了门。就在岳校长走了一阵之后，一个青年气呼呼地赶上来了，要他立刻转身回去。岳校长心里真来了几分火，莫非慰问费拿少了，家属还要问个究竟？他想，钱是拿少了点，可他除了回校的旅费，再拿不出钱了，他总不能呆在这里等学校寄旅费来再回去？不过人已死了，嫂子的微小的要求并不过分，他还该去耐心解释才是。于是便与那个青年返回王臣的家。未进家门，只见王臣的老态龙钟的妻子的两只长不过三寸的小脚，摇摇晃晃急速地跑着，一手高举着什么，结结巴巴地大声喊着：
　　“校，校长，校长，我，我老糊涂了，有，有，有一件，有一件重要的事，我竟忘了，忘了，对你说……”见此情状，岳校长真怕她跌倒，急忙跑过去掺扶着她：
　　“老嫂子，有什么事这么急，要自己跑出来？万一跌伤了，我，我怎么对得起泉下的老书记？”
　　“是，是这么回事。王臣临走时写了两封信，他嘱咐我好好收藏起来。如果有一天南方学校的党组织来人，要我就把信交给他。你是学校的校长，不是组织的人么？我怎么，我怎么竟忘了把信交给你。”说着她把信交给岳校长。
　　岳不凡一看，一封是给地区党委组织部的，一封是给厉校长的，上面明写着“厉亦凡同志亲拆”，他不能拆。他不是地区组织部的官员，王臣给组织部的那封信，他也不能动。他辞别了王臣的妻子，一路上心里老是打鼓一般地冲动，真想立即拆开信，弄清事情的原委，但是他不能，有时便拿到灯下照，想从能见到的片鳞半爪的文字的蛛丝马迹中，窥测到信的内容，可是这一切都徒劳。不过他可以确定，这一定是破解厉校长的党籍之谜钥匙。他现在首要的任务就是尽快赶回家。下了飞机之后，嫌等班车回校费时，便租了一辆小车赶回来。到校时已天快黎明。这天正是郑书记与他约定赶回家的时间，郑书记早在党委办公室里，当他听到脚步声就高声喊：
　　“岳校长，你回来啦！岳校长，你回来啦！”
　　郑岚再抑制不住自己的脚步，一阵噼噼啪啪跑下楼，又一阵噼噼啪啪，拉着岳校长走进办公室，介绍了情况后，他就捧着王臣书记给厉校长的信，禁不住珠泪如泉涌。那“厉亦凡同志亲拆”一行字，写得歪歪斜斜，最后那个“拆”字的“扌”和“斥”，一上一下对不上，这分明是他耗尽生命的最后的一点力写成的。郑岚见了“亲拆”二字，立刻去找厉校长，拉着老校长一阵风似的走进办公室。厉校长用他那双不住地颤抖的手拆开信，几行耀眼的文字，呈现在他们的面前：
　　“敬爱的厉亦凡同志：
　　我曾与你约定，到你能公开党员身份的时候，我一定在接受你入党的党委办公
　　室里，领你在党旗下庄严宣誓。可是我的生命之火即将熄灭，这事只能成为我的奢
　　望，终身的遗憾。但是，你的党员身份，不应该因我的生命的熄灭而湮灭。在混乱的那些年里，为提防一些所谓造反派冲击学校的档案室，毁掉了你的那份
　　暂时不能公开的珍贵的档案，我将它送到了地区的档案室，不过，也没有藏
　　在档案柜中，而是存放在存放报纸的那间档案室里，夹在《人民日报》一九五二年
　　十二月二十一日这天的报纸中，因为这天正是党组织批准你入党的日子，是你的第
　　二个生日。到了能公开你党员身份之日，你就拿着这份档案去党的组织部门登记。
　　以后便是他歪歪斜斜的签名。有了这封信的指引，当晚十二点，郑岚书记又敲开了组织部长的门，将王臣给组织部的信交给了他。然后又敲开了档案馆长、档案管理员的门，把他们都拉到档案室，取出了这份档案。他回到学校党委办公室时，新的一天的太阳已经升起来了，而厉校长、岳校长正在翘首等待着他。郑岚书记打开档案袋，一份厉校长亲笔书写的入党申请书，一张党员登记表，一本鲜红的党证，毕呈他们的面前，党员登记表上面盖着各级党委批准时加盖的鲜红的印章。郑书记将党证交给厉校长，厉校长双手捧着，激动得说不出话来。郑岚神情庄重地说：
　　“王臣书记已经离我们而去了，他的奢望我就代替他实现。厉亦凡同志，现在我就领着你补上向党宣誓的这一课。”
　　接着，厉亦凡迎着朝阳，举起右手，庄严地向党宣誓。宣誓完毕，厉校长恳切地说：
　　“作为一个党员，就应该按时交党费。可四十年多年，我一分也未交。郑书记、岳校长，你们等一等，等一等，我即刻将党费交上来。”
　　“厉校长，您刚刚宣过誓，交党费也不要急着在这一刻！”岳校长话没有说完，厉校长就走出了办公室。一会儿，他气吁吁地提着一个精致的提包，迈着稳重的步子登上了楼，走进办公室，含着眼泪神情地说：
　　“这这就是我应补交的全部党费！”郑书记打开提包一看，里面一个小一点的袋子是绛红的，中间装的是从一九四八年五月至一九五二年十月的党费，每月的党费用红纸包着，每年的十二个包又用红毛线扎着，四捆。解放前的党费有印着孙中山头像的法币、金圆券，银元、铜钱，还有一九四九年十月起用的是旧版人民币，一万元相当币制改革后的一元。一九五二年十一月起的党费，用另一大袋子装着，袋子的颜色为大红。也是每月一个小包，一年一捆，四十年，四十捆。按照工资的百分比，不差分毫。各种币种不缺，看着这些，简直像走进了中国货币展览馆！郑书记、岳校长看着看着，怎么也抑制不住眼泪的滚滚流淌。岳校长带着哭泣的声音，无比激动地说：
　　“厉校长，以前，以前，我总认为，自己经历过战火的考验，党性最纯粹，灵魂最高尚。今天目睹您交上的党费，我才真正认识到天外有天，自己不过是一只癞蛤蟆，而您才是薄天高飞的天鹅！”郑书记收着厉校长交来的四十二年的党费，竟嘤嘤地哭泣起来了：
　　“这哪里是党费啊，这里交的简直就是一个永不褪色的党员的一颗滴着鲜血的红心呀！”
　　在办完党员宣誓的手续、收了厉校长交的党费之后，他们精神振奋地走出办公室，迎着灿烂的朝阳，满怀信心地阔步前进！