十七打好武汉会战
　　武汉地处中原，纵贯南北的平汉、粤汉铁路与横穿东西的长江在此交汇，素称九省通衢，具有重要的军事战略地位。自南京保卫战开始，国民政府军事委员会即迁往武汉，武汉实际上成为中国的政治、经济、军事、文化的中心。也就是战时的国家中心。
　　日本全力进攻
　　1938年5月，日本侵略军攻占徐州以后。日本统帅部认为，攻占武汉，就可以摧毁国民政府的抗日意志，破坏国共合作，瓦解中国的抗日民族统一战线，从而削弱中国的抗日力量，分解中国的抗日阵营。他们提出，日军只要占领中国的武汉，控制黄河、长江之间的中原地区，并进占广东，就可以切断国际上对华援助的补给线，中国政府就可能与其结城下之盟。
　　7月23日，日本大本营陆军部制定了《以秋季作战为中心的战争大纲》。大纲明确攻取武汉的作战目的，在于摧毁中国军队的统一指挥中枢，在作战上要尽力给这一地区的中国军队以重大损害，尔后竭力限制战局的扩大，采取紧缩持久的阵势，在汉口附近留下若干机动兵团，以控制武汉以东长江沿岸各要点。
　　为了进行武汉作战，日军重新调整了侵华的军事力量，在华中地区集中了14个师团的兵力，直接参加武汉作战的兵力要求达到9个师团。日军统帅部最初的设想是：两个集团军分两路进攻。一路沿平汉铁路向南进攻，一路沿长江由东向西推进。由于日军在华北地区受到抗日武装的频繁打击，部队难以保证按计划行动，曾经考虑用主力沿淮河进攻大别山的北面地区，打开一条新的通道。日军最后决心是主力沿长江西进，一部分兵力沿大别山北麓西进，会攻武汉。
　　7月上旬，日军统帅部颁布了组织武汉作战的华中派遣军新的作战序列。任命畑俊六大将为华中派遣军司令官，下辖第一一集团军，第二集团军、3个直属飞行团，以及部分江河海军。这两个主力兵团共有9个师团。
　　第一一集团军，司令官冈村宁茨中将、参谋长吉本贞一少将。集团军下辖5个师团、1个支队（相当旅）。主力部队在九江附近集结，主要任务是：先攻占黄梅、九江；再沿长江两岸向武汉进攻，切断粤汉铁路，从东面、东南面合击武汉。
　　第二集团军司令官东久迩宫稔彦王中将，参谋长町尻量基少将。集团军下辖4个师团，1个骑兵旅团。主力部队在安徽合肥集结，主要任务是沿大别山向武汉推进，占领信阳，切断平汉路，从北面进攻武汉。
　　武汉作战初期，日军参战兵力就有5个多师团，后期逐渐增加到9个师团，120多艘舰艇，300多架飞机，共30多万人。为了适应中国江南的地形特点，日军特地把熟悉热带地域作战的波田支队从台湾调到华中派遣军。这时，日本陆军的总兵力为34个师团，日本本土只有2个师团，几乎全部投入了中国战场。
　　在武汉会战前的1938年4月20日，蒋介石亲自下令，从武汉派出两架轰炸机由第十四空军队长徐焕章领队，于凌晨2时45分飞临日本九州上空，并继续飞向长崎、福冈、久留米、佐贺等城市。中国飞机向这些城市投掷的不是报复日本屠杀中国人民的炸弹，而是和平使者，带去了20万张传单。传单上写的是：中日两国有同文同种，唇齿相依的亲密关系，应该互助合作，以维持亚洲和世界的自由和平；日本军阀发动的侵略战争，最后会使中日两国两败俱伤，希望日本国民唤醒军阀放弃进一步侵华迷梦，迅速撤回日本本土。
　　据徐焕章讲，日本本土防空设施相当幼稚，中国飞机撒完传单返航时，眼下的日本城市才实施灯火管制。中国飞机安全返航。
　　为进行武汉会战，国民政府军事委员会对作战序列进行了调整。1938年6月中旬，蒋介石命令新编第九战区，以陈诚为司令长官、下辖2个野战兵团、2个军团、江防总司令部、武汉卫戍司令部等部队。其主要战略构想为：运用第五、第九战区的兵力，粉碎日军继续进攻的能力。重点防御江南地区，节节抗击日军向武汉的进攻，消耗敌军，以换取至少4个月的时间。
　　武汉会战的防御地带为：第一道防御地带是南昌、九江、黄梅、皖鄂边境、豫鄂边境的大别山一线。在这一防御地带内，各要点的守军要逐次进行抵抗。第二道防御地带是以田家镇、广济、罗田、麻城、武胜关一线。在这一防御地带内，各要点的守军要同日军进行决战。
　　武汉会战初期，国民政府共集中兵力30个师、100多架飞机，战役后期增至130个师，共约100万人。苏联援华志愿飞行大队也参加了保卫武汉的会战。
　　1938年6月，日军武汉作战的主力第一一集团军在淮河两岸集结完毕，即按照预定作战方案沿长江西进，第一步是夺取安庆、九江等城市，建立进攻武汉的前进基地。
　　日军攻占马当要塞，激励了其侵略野心，波田支队继续南进。6月29日，日军攻占彭泽县城，直逼湖口。
　　国军为加强湖口的守备，令第四三军所属第二六师紧急赶往湖口，接替第七七师担任湖口的防守任务。第二六师这支川军部队，保持了顽强的战斗作风，在淞沪会战中，全师苦战7昼夜，4名团长有两名牺牲，14名营长伤亡13人，连排长军官共伤亡250多人。1938年春，蒋介石在汉口召开的一次重要军事会议上宣布，参加上海抗击日军的70多个师中，第二六师是战绩最优秀的5个师之一。
　　湖口战斗前夕，第二六师刚刚改编完毕，部队新兵多，武器装备差，连轻重机枪都很少。7月3日，日军向湖口登陆时，第二六师陷于孤立作战处境，师长刘雨卿率全师官兵奋勇抵抗，拼死苦战，坚守阵地两昼夜，许多官兵在阵地上光荣牺牲。部队奉命突围时，这个师所剩兵力不到三分之一。
　　国民政府军委会在区分防御任务时，长江北岸的守备任务由第五战区第四兵团承担。北岸防御由李宗仁指挥，李宗仁身体有病，由白崇禧代理指挥。
　　7月19日，白崇禧确定第五战区应在大别山和南北两麓地区的三个隘口阻止日军窜入。必要时，诱惑日军到对我有利的地带，集中力量将其歼灭，确保长江北岸。
　　日军第六师团在稻叶四郎中将指挥下，攻占安徽的桐城、潜山后，一路西进，七月二十六日攻占太湖。八月一日占宿松。八月初，第六师团与日军第二集团军第三师团一部汇合，向湖北东部的黄梅进逼。
　　防守黄梅的中国守军第六八军在军长刘汝明的指挥下，奋起抗击。面对日军的优势火力，第六八军阻击日军3天后，退出黄梅县城。
　　白崇禧认为，要挫败日军的锐气，必须增加兵力，组织新的反攻。即令第六八军、第八四军固守黄梅西北一线阵地，调第二一集团军所属第三一军、第七军、第二六集团军所属第十军和第二九集团军所属第四四、第六七军的部分兵力，占据黄梅东北和太湖、潜山西北的山地，从侧翼向日军发起反攻。
　　8月6日。各部队向日军发起反攻，这场反攻持续了10天，中国军队没有明显的进展，但给日军沉重打击。日军虽然顽强固守，但死伤惨重，有的连队只剩下十几个人。迫使日军停止了西进的攻势。
　　9月7日，中日双方军队在广济、田家寨展开激烈争夺战。国军企图夺回广济城，向日军实施猛烈反击，日军则顽强地侵占广济城，战斗呈胶着状态。9月8日，广济争夺战越来越激烈，白崇禧命令肖之楚指挥的第二六军和韦云淞指挥的第三一军紧急前往广济以东地区，前后夹击日军后方，从而减轻广济守军的压力。
　　9月17日，日军集中第六师团和第三师团一部，约1万5千人，从广济南下，向田家镇要塞迂回攻击。进攻一开始，日军炮火就异常猛烈，国军多处阵地被日军炮火摧毁了，一些官兵在炮火中牺牲。在军、师的炮兵部队和要塞炮兵火力的支援下，中国守军一次又一次地阻击了日军的进攻。
　　激战两日，在中国守军的顽强抗击下，日军地面部队的进攻一时难以得手，不得不加强海军和空军的支援力量。9月28日，日军出动70多架飞机，集中10多门重炮，同到达田家镇江面的海军增援部队配合，猛烈轰炸和炮击田家镇要塞。在隆隆炮声中，第六师团和今村支队向田家镇发起猛攻，中国守军被迫退却。
　　当时，日军第二集团军之左翼兵团毫无进展，为减轻中国军队对其压力，他们希望第一一集团军的第六师团能尽快进入汉口以北地区。宫崎周一告诉第六师团，该师团在广济附近向武汉发起攻击的时间，预定在10月17日左右。
　　日军第六师团也有苦难言，他们遭到中国军队的顽强阻击后，伤亡惨重，有的连队只剩下二三十人，预定的3200名补充兵员要到10月20日才能到达。因此，开始进攻的日期最早也得在10月23日。第六师团参谋长接到军司令部的通知后，为难得流下了眼泪。
　　万家岭万大捷
　　为保障西进部队南侧的安全，8月4日，日军第一0六师团从九江出发，沿着九江至南昌的南浔公路进犯，首先进攻庐山北麓。中国军队守卫这一地区的是第一兵团总司令薛岳，他要求各部队要充分利用有利地形，构“反八字形”阵地，如袋捕鼠，又如飞剪，敌犯右则中左应，犯左则中右应。
　　日军第一0六师团进攻受阻，不断受到打击。在连续5天的激战中，日军团、营长一级的指挥官死伤8人，连、排长有一半非死即伤，部队几乎失去进攻能力。日军第一一集团军司令官冈村宁茨，见仅凭第一0六师团的力量已经无法继续前进。8月20日，日军第一0一师团奉命从湖口镇横渡鄱阳湖，向庐山东南面的星子地区进攻，得手后继续向德安推进。
　　8月21日，日军第一0一师团进攻星子。中国守军第二五军在星子附近同日军展开了激烈的争夺战，日军被杀得血肉横飞，难以突破星子阵地。第一0六师团得到加强后，仍无法攻下星子。
　　第一0六师团师团长松浦淳六朗中将意识到，从正面进攻已经难以突破中国守军的防御，决定改变进攻方向。9月21日，日军第一0六师团所属第一二三联队、第一四五联队、第一四七联队和第一0一师团第一四九联队向德安西南方的万家岭地区进攻，企图包围中国守军德安阵地的左翼。
　　薛岳看到日军孤军深入，当即定下决心，指挥第四军2个师，第六六军2个师，第七四军2个师共6个师的兵力，从侧后迂回，将日军包围起来。
　　10月7日，薛岳对被围日军发起总攻，第六六军攻克了石头岭阵地，击溃了万家岭、茅坪聂、老虎尖等地的日军。第四军攻占扁担山，第七四军的2个师猛攻日军据守的长岭、张古山阵地。
　　这时候冈村宁茨才意识到，被围部队已经处于绝境。10月8日，日军为摆脱被围部队的被动局面，急忙调遣飞机、空投弹药粮秣。并命令第二七师团前往增援。但这路日军前进到万家岭西面的白水街地区时，被国军第三二军击退。
　　万家岭日军孤立无援，粮弹无法补给，处境危难。薛岳看到歼灭日军的时机已经成熟，命令各个师都组织数百人的敢死队，一起向日军发起进攻。10月9日晚，万家岭、雷鸣鼓阵地炮火连天，在中国军队的猛烈打击下，被围日军4个联队大部被歼灭。
　　日军第一0六师团和第一0一师团都是特设师团，在万家岭遭到中国军队的重创，第一0六师团几乎遭到全军覆没。
　　北路阻击
　　日军进攻武汉，在以主力5个师团沿长江两岸西进的同时，又调遣4个师团从北面南下，沿大别山北麓地区向武汉进攻。这路日军就是华中派遣军所属的第二集团军。7月中旬至八月下旬，日军第二集团军陆续向安徽合肥地区集结。
　　富金山防线，由国军第七一军军长宋希濂指挥，他决定依托既设阵地顽强抗击。宋所部参加过淞沪会战，积累了对日军作战的经验。
　　富金山战斗，国军在宋希濂指挥下，与日军激战数日，始终坚守阵地，日军攻占一处阵地，宋希濂就组织部队反攻，给日军以重大杀伤。担任第一线进攻的日军伤亡重大，连续5次补充兵员，都无法突破富金山一线阵地，日军被歼数千人。第一三师团每个连队平均减员到40人，营长一级的军官伤亡也很大。日军第二集团军无可奈何，被迫两次增兵，援助第一三师团，但仍未见成效。
　　东久迩宫稔彦王司令官十分气恼，被迫再次增兵，他调第一六师团前往叶家集进行增援。同时，为加强第一三师团的进攻力量，还给第一三师团增配了独立机枪队，独立轻装甲车队，炮兵部队。
　　9月11日，得到兵力兵器加强的日军第一三师团，重新向富金山阵地发起猛攻。国军第七一军的侧背受到日军的严重威胁，宋希濂组织部队给日军以打击后，奉命撤退，到小界岭一带组织防御。
　　9月17日，日军第二集团军向第一三、第一六师团下达了突破中国军队大别山防御体系的命令。根据这一命令，第一三、第一六师团开始进攻沙窝、新店等地。中国军队利用大别山的各个要隘和险峻地形，机智地与日军周旋。日军如同进入了一个难以自拨的泥潭，国军用各种方式持续阻击了1个多月。
　　日军在突破中国军队设置的大别山防线时，死伤5000余人。日军第一六师团第三三联队这支担任主攻任务的分队，仅剩下中队长以下13人。日军步兵第三九联队从庐州出发时，全联队编制2800人，到9月底，全联队官兵不足800人，部队减员四分之三。
　　日军第二集团军为了加强进攻速度，被迫使用预备力量，命令第三师团协同第十师团向信阳进攻。日军第十师团得到增援后，调整部署，重新组织进攻。
　　弃守武汉
　　10月中下旬，日军第一一集团军和第二集团军逐渐逼近武汉。长江南岸的日军第九师团和波田支队在辛潭铺附近渡过富水河，攻占阳新、大冶，接着攻占葛店后，准备进攻武汉。第九师团企图攻占贺胜桥，第二七师团向咸宁前进，企图切断咸宁附近粤汉铁路，直接威胁武汉右翼。日军9个师团20多万兵力从东面、南面和北面对武汉形成三面包围。
　　10月20日以后的那几天，冈村宁茨看到日军在前进中被险峻山地所阻，行动缓慢，心中着急。他思考良久，根据山地作战原则，提出部队向右迂回，进入到丘陵地带，这样也许可以进展得快些。这个想法刚要布置下去，一位参谋也提出了改变部队行动方向的命令方案。冈村宁茨马上予以批准。
　　日军日益逼近武汉，蒋介石眼见武汉难守，认为武汉在战略上的重要性已经减弱，国民政府军委会决定，10月25日放弃武汉，军队撤离，保存实力。撤退前，蒋介石命令国军破坏武汉的战备设施，以防被日军所利用，在这种情况下，武汉周围的爆炸声越来越密集了。
　　深夜，蒋介石同夫人宋美龄一起乘飞机离开武汉，前往湖南衡阳以北的南岳。谁知飞机在黑暗中迷失了方向，飞了3个小时，仍然无法找到衡山机场，不得不冒险飞回汉口机场。
　　25日凌晨1时30分，蒋介石和宋美龄乘坐的飞机在汉口机场降落时，工作人员已经开始破坏机场，日军的炮弹不时地落在机场上。蒋介石和宋美龄立即换乘另一架飞机，在晨雾中飞向南岳。
　　根据整体作战方案，参战部队很快撤退了。长江南岸，第九战区部队撤至江西、湖南两省的永修、幕阜山和岳阳以南一线。长江北岸的第五战区部队，撤退到湖北西北部，并在大别山区建立了游击基地。
　　武汉大会战，历时4个半月，时间之久，规模之大，牺牲之重，是抗日战争中其他战役所不能比拟的。在会战过程中，中国军队动员130个师，约100万人，伤亡、失散约占半数。日军伤亡、失散、被俘人数达20万人，染病15万人。先后击落日军飞机62架，炸毁日军飞机16架，炸沉日军舰艇23艘。尤其是中山舰在日军飞机攻击下重伤后，自沉江底，表现出伟大的民族气节。
　　至此，中国的沈阳、北平、天津、上海、徐州、南京、广州、武汉等大城市都沦入日本侵略者之手。
　　从芦沟桥事变到武汉沦陷，历时1年又4个月。日本侵略军动用了陆军30多个师团，其国内仅剩2个师团，出动了全部的作战空军和70%的海军，企图速战速决，一口吞下中国。国民政府军委会以防御战迟滞日军和消耗日军，从沿海向内地后退千余公里，从华北到华中后退约1300公里。中国又有100多万平方公里国土被日本侵略军侵占，1亿多中国人民遭受日军欺凌。中国军队付出了很大的代价，给日军以较大的杀伤和消耗。
　　蒋介石在10月26日的日记中写道：观察敌势，在直线溯江而上，仅占要塞、据点，而不作野战，以期先占武汉，为唯一目的。余对防守武汉，决不无谓牺牲，必须保持相当兵力，待机应变，以做最后胜利之基础。
　　10月31日，蒋介石发表《为放弃武汉告全国同胞书`》。提出他的战略思想是迟滞日军，以空间换时间，把东南方向的物资运到西北、西南，建设后方根据地。这个文件指出：
　　“保卫武汉之军事，其主要意在于阻滞敌军西进，消耗敌军实力，准备后方交通，运输必要武器，迁移东南与中部之工业，以进行西北、西南之建设。吾同胞应知此次兵力之转移，不仅为我国积极进取，转守为攻之转机，且为彻底抗战，转败为胜之枢纽。”
　　驻美大使胡适看到蒋介石发表的文告后，把其中有关持久抗战的内容译成英文，交美国总统罗斯福。罗斯福当即批准“桐油借款”2500万美元，给中国抗战以鼓励。
　　武汉会战结束后，日军对中国速战速决的幻想破灭。在这一年四个月的作战中，日军伤亡50多万人，耗费了巨大的战略物资，日本已经无力再进行大规模的进攻了，而力求在战争中歼灭中国军队主力的计划也没有达到。
　　中国军队有计划的战略退却，并在日军所占地域四周，构筑了新的防御体系。而中共领导的八路军和新四军及敌后游击队，在日军占领区域内四面出击，给日军以重大打击，并且建立了人口达5000多万的敌后抗日根据地。形成了以国民党军队为主的正面战场和以中共为主的敌后战场。战争进入战略相持阶段。
　　武汉会战结束不久，日军大本营决定解除华中派遣军第二集团军战斗序列，把第二集团军所属第三、第一三、第一六师团划归冈村宁茨的第一一集团军，第一一集团军所属的第二七师团，编入华北方面军战斗序列，波田支队归广州方面的第二一集团军。这样，日军第一一集团军实际上有7个师团。分布在武汉及其周围地区的一些据点里，作为中国中部的战斗集团。
　　在日军第一一集团军的周围，国军第五战区李宗仁部在豫南、鄂东北、鄂西北和鄂中地区；第九战区薛岳部在鄂南、湘北和赣北地区，对其形成了三面夹击之势。日军只能够占据长江沿线的交通点线和战略据点，双方形成对峙状态。