十六苦撑的决心与策略
　　有着强烈民族主义意识的蒋介石，没有被“亡国论”吓倒。这是他与汪精卫之流的根本区别。他在日记中写道：如果我们国家、民族一天没有得到独立、自由、平等，抗战就一天不能停止，而我们的牺牲奋斗和努力，就一刻不容松懈，更丝毫不容有徘徊观望，半途而废的心理，幻想苟且和平；否则抗战失败，国家灭亡，我们就做了中华民族的千古罪人。
　　英美对日妥协
　　抗日战争爆发以来，蒋介石一直寄希望于英美等国“主持公道”，期望他们出面干预和制止日本侵略。为此国民政府于1937年7月13日在国联提出第一声明书，要求国联对日本侵略采取必要行动。7月21日、25日，蒋介石接见英美两国驻华大使，希望英美出面制止日本侵略。8月14日，国民政府自卫声明中，还吁请英美各国“在其郑重签订之国际条约下各尽其所负之义务”。
　　英美等国对日本的侵华战争并不赞成，但是在蒋介石这个现实的朋友和日本这个潜在的敌人之间，他们更怕触怒日本，不仅不肯为中国而卷入战争，甚至在9月取消了卖给中国的飞机、军火协定。他们在一定程度上牺牲中国以满足日本的侵略要求，然后“和平解决”中日争端，从而把日本帝国主义这只贪婪的恶狼引向苏联。
　　8月26日，蒋介石与英国大使许阁森前往上海，日本为除掉蒋介石，不惜得罪英国，出动飞机轰炸。蒋介石因为临时有事改变行程逃过一劫，英国大使被炸伤。此事蒋介石在当天日记中写道：“此事未知英国取何种态度或与全部战局胜负有关”。意想不到的是，英国竟然如此大度，在日本做出道歉的表示后握手言欢。
　　此后不久，英国商船在芜湖江面被日机击沉，瓢虫号军舰也遭到日军炮击，英国对此仍是接受道歉和赔偿了事。
　　英国将少数飞机高价卖给中国时，却不允许提供飞机所必需的机枪，装扮成救护机模样，还要中国担保将来不供作其他用途。
　　美国政府当时对日本许诺，不准美国船只运输飞机去中国。美国将一架波音飞机卖给中国不得不借道澳大利亚，澳总理却表示拒绝其出境到华，并将此事通知日本领事馆，当时澳人端纳叹息说“（中国）因对条约与国际法的信念与国联势力及英国等信誉之依赖过深，卒成重大牺牲。”
　　可以看出，列强之间也是以实力为原则，欺软怕硬。1938年12月25日，国民政府以桐油为担保，向美国借款2500万美元。在1939年以前，国民党政府没有从西方得到实质性援助。
　　与对中国的态度不同，从“七.七事变”到太平洋战争爆发期间，美国一直是日本战略物资的主要供应国。据统计，1938年日本从美国进口物资，钢占91%，汽车及零配件占90%，石油及其他燃料占70%，生铁占47%，废钢铁占63%，机械及各种机床占46%。
　　在初期的抗战中，被英美抛弃的以蒋介石为首的国民党，虽然陷入十分艰难的境地，但在这孤立的处境中，却表现出自己的坚强个性和坚定态度。国民政府决定迁都重庆，组织军队展开英勇抗战，并且做出了长期抗战直到最后胜利的思想准备。
　　苏联支持
　　为了营造一个有利的国际环境，特别是获得国际的援助，国民政府主动改善了同苏联的关系。芦沟桥事变后，英美等国态度暧昧，使蒋介石进一步与莫斯科靠拢。
　　1937年8月20日，中国与苏联签订了《中苏互不侵犯条约》，奠定了苏联援华抗日的政治基础。1937年9月初，苏联运往中国的战斗机有72架、轰炸机54架，以及大量大炮和弹药。11月1日，中苏双方又签订5000万美元借款协定。并于1938年、1939年两次签订信用贷款，总额共计两亿美元。
　　不过，蒋介石对苏联的最大希望是苏联能直接出兵对日作战。七七事变后，日本逐渐暴露出全面侵华的意图。蒋介石加紧了与苏联的交往，8月下旬，国民政府军事代表团赴莫斯科访问，行前蒋介石召见团长杨杰，特别叮嘱，希望苏联能够不断接济中国军用品，如飞机、高射炮、坦克、汽油等，不过这只是最低的希望。最主要的任务在于促进苏联参战，达成互助协定。
　　此时苏联的情报机关已经得到消息，日本在积极准备发动全面侵华战争的同时，也在加紧酝酿其“北进”苏联的计划。在西方，德意法西斯的侵略行动也在紧锣密鼓地进行。1936年3月，德国破坏凡尔赛和约的规定，进入莱茵非军事区，5月，意大利占领埃塞俄比亚，这也同样威胁着苏联的安全。苏联深感这些侵略成性的法西斯国家“过去和现在都在执行一种具有极大挑衅性的对外政策，蓄意制造和恶化国际关系中的紧张形势，这种政策的特别突出之点就是反对苏联”。而英法美等西方大国更是推波助澜，希望法西斯的祸水淹没**的苏联。
　　为了避免东西两面夹击，集中力量重点防御西方，苏联必须缓和东方危机，避免与日作战。唯一的办法只能依靠已独自与日军纠缠数年，并已经全面抗击日本的中国来牵制日本侵略势力。中国抗战对于苏联远东安全的重要作用，莫斯科是十分清楚的。
　　蒋介石为代表的国民党，素来把日军的侵华行为与远东秩序以至东亚力量格局联系起来考虑，对于苏联的顾虑，他心知肚明。也正是为此，他才会有频频要求苏联出兵的底气。蒋介石深谙“以夷制夷”之道，懂得利用列强间的矛盾求生存之理。加之在这沧海横流的国际大动荡年代中，中华民族已经爆发出百年的积愤，展示出了新的生气。这些使得蒋介石一度与罗斯福、斯大林、丘吉尔并列齐名，使中国开始步入世界大国行列。当然这是后话，还需要蒋委员长继续努力奋斗。
　　七七事变后，中国要求苏联出兵抗日的愿望日益迫切，对此苏联先是说时机尚未成熟，表示如果中国抗战到了生死关头，“俄当出兵，决不坐视”。但南京沦陷后，苏联的允诺没有兑现。12月，斯大林和苏联国防委员会主席伏洛希洛夫致电蒋介石，正式拒绝对日作战。即使后来苏联被迫在张鼓峰和诺门坎与日军发生战争，苏联也没有将战争范围扩大的意向，不久就迅速与日本签订了停战协定。但这两场战争对于日本影响很大，一方面将大量日军有生力量牵制在这一地区，另一方面改变了日本“北进”战略。
　　淞沪会战后，中国空军几乎丧失作战能力。在中国急需获得空军作战人员时，苏联应国民政府之请，果断派出空军志愿人员参战。整个抗战期间，苏联先后派遣了两千名空军志愿人员来华作战。他们为中国的抗日战争做出了重大贡献，有200多名官兵为之献出了生命。
　　硬撑
　　出生于社会大动荡年代的蒋介石，早年受到过民族主义和救亡图存思想的影响。在追随孙中山革命时期，参加了早期的同盟会，在创办黄浦军校、东征巩固广东革命根据地及进行北伐战争中，都作出了有益的贡献。随着权力地位的上升，在追求个人独裁和强权统治过程中，他的权力欲望无限膨胀，干了一些亲者痛、仇者快的事。但他的民族情感并没有泯灭。当中华民族面临亡国灭种、国民党到了生死存亡的关头，蒋介石复苏了潜在的民族主义情感，最后接受了建立抗日民族统一战线的主张，使全民抗战得以坚持下来。
　　虽然战局危急，东北、华北、平津、京沪沦丧，蒋介石没有动摇，更没有屈服。1938年元旦，他辞去了行政院长兼职，专任军事委员会委员长，以表抗战的坚定决心。他在团拜会上发表讲话：“抱定坚忍不拔之志，以打破日寇威胁利诱之政略，与其屈服而生，不如战败而亡。虽目前国际形势变化无望，我们务必一本原定方针，忍痛奋斗到底，”
　　在当天的日记中他勉励自己：“国际正各自扩张军备，而表面则竟言和平。当此之时，我人对于外交，断不宜作依赖任何一国之想，务必力图自存自立。”
　　日本基于与英美的矛盾，为了避免陷入持久战的泥沼，10月1日，日本内阁四相会议决定在“军事行动取得成果与外交措施得宜的配合下尽快结束”战争。这样，在中日战争激烈进行之际，日本欧洲盟国德国出面“调停”，他们已经准备在**的旗帜下结成轴心，重建世界新秩序。
　　自20世纪20年代以来，德国一直同国民政府保持着密切关系，孙中山曾经有过结成中德俄三国联盟的设想。但此时希特勒正野心勃勃想挑起欧洲战争，因此希望日本在远东保存实力，以牵制苏联，必要时给英法在远东的势力以致命一击。德日终于沆瀣一气，共同对中国政府实施劝降和逼降活动。
　　1937年11月5日，德国驻华大使陶德曼会见蒋介石，转交了日本的“议和条件”。蒋表示中国不能接受日本的条件。陶德曼向蒋介石透露德国、日本和意大利将于次日正式签订**协定，还告诉他英法等国对于这种针对苏联的活动不仅不会干涉，反而会暗中鼓励，即使暂时有损他们的利益也会隐忍。陶德曼告诉蒋介石从速选择，不要在打得精疲力竭的时候才想起与日本人谈判。蒋介石表现强硬：“假如日本不愿意恢复战前状态，中国将不会接受日本的任何要求！”
　　12月13日，日本侵占南京后，日本首相近卫发表谈话：“北平、天津、上海、南京四大都市不守，国民政府的实体已成问题了。”在日本策划下的伪政权“中华民国临时政府”在北平成立。12月21日，日本内阁决定了《为日华和平谈判事项给德国驻日大使的复文》，要求中国政府向日本乞和，方能进行日华直接谈判。
　　12月26日，陶德曼会见孔祥熙，送交了上述条件和日本的备忘录。蒋介石表示：“倭所提条件如此苛刻，决无接受余地。”“今日除投降之外无和平，舍抗战之外无生存。”他决定对于日本的条件“一概不予理会”。
　　为了争取苏联参战，蒋介石把德国大使陶德曼充当调停者的中日和谈建议、及日本的备忘录透露给斯大林，暗示苏联如果不武力支持中国，他将被迫议和，加入**协定轴心国。
　　日本政府见国民政府“拒绝答复”，一怒之下决定终止“陶德曼工作”。这也宣告日本试图不经战争而使中国屈服的阴谋归于失败。1月16日，近卫首相公开发表否认蒋介石国民政府的声明，宣称“帝国政府今后不以国民政府为对手，而期望真能与帝国合作的中国新政权的建立和发展，并将与此新政权调整两国关系。”
　　1月18日，日本召回驻华大使，中国也召回了驻日大使。两国外交关系从此中断。
　　坚持待变
　　中国的抗日战争，处在一个利益纷争加剧的国际大变动环境中。正确把握国际局势的发展趋势，以及利用各国之间的矛盾，为中国抗战争取有利的国际环境，无疑是抗日战争中外交策略的重大问题。坚持抗日作战的同时，蒋介石密切关注着国际形势的发展，极力捕捉每一个有利于中国抗战的转机。
　　1939年2月，日军攻占海南岛，蒋介石称之为“太平洋上的九一八”。3月，日本宣布统辖中国南海诸岛，很快又提出对南太平洋大片领土的要求。蒋介石期待着日本的不断挑衅，美英等国将走上制裁日本的道路。
　　当年7月，就在蒋介石为英国与日本签订《有田——克莱琪协定》，英国承认日本侵华行动合法，承诺不援助中国抗战，而大受打击的时候，美国政府正式通知日本，废除《美日友好通商航空海条约》。这是中日开战以来，美国政府所采取的第一个对日制裁措施，无疑对蒋是莫大的鼓舞。
　　9月，欧洲战争爆发，由此也引发第二次世界大战。对于国民党政府来说，几年的死拼硬挡终于等来了国际形势的转机。“苦撑待变”就是期待国际矛盾发生有利于中国的变化，使中国得到强有力的盟友。
　　蒋介石说，在两年前，他就预想将中国的抗战坚持到欧战爆发，曾有人怀疑他的策略，现在这一预想终于实现了。他认为中国抗战最大的基本策略已经达成，“我国抗战两年，期待国际变化，今果有大变化矣……如我能择善固执，谨慎运用，余深信国家必能从此复兴也。”
　　借助外力一举解决中日战争是蒋介石的一贯战略。欧战爆发，促进远东问题解决的中国抗战，已与促进世界问题解决的欧洲战争，在东亚西欧同时并进。蒋介石从这里看到中国已经获得了中国问题将与世界问题同时解决的基础。他甚至更为直接地说：“今后我国之处世之道，反形简单，即对内建设根据地，对倭更作持久抗战到底，以待世界战争之结束而已。”其中虽不乏消极思想，但把中国的抗战与世界战争联系起来的思考却是有远见的。
　　9月21日，罗斯福在国会发表演说，要求国会修改中立法，废除武器禁运的条款，对待中日战争，美国的态度是逐步扩大对日本的禁运范围。5天以后，罗斯福要求各有关企业停止出口11种指定的原料。12月，又把禁运范围扩大到包括制造飞机用的主要金属。
　　但事情的发展却没有蒋介石设想的那么顺利，随后而来的是一段漫长而焦灼的等待。战争初期，轴心国家一路顺风，法国在战争中迅速失败，英国在西欧战场上和中国在东亚战场上一样，孤立苦撑。一时间轴心国家气势汹汹，大有扭转世界乾坤之势。中国的抗战也进入到最艰难的时期。
　　值得庆幸的是，美国逐步疏远日本而悄悄靠近中国，这对处境艰难的蒋介石来说是个鼓舞。
　　日本方面也在等待，等待国民党政府投降或分化瓦解。日本已经获得了汪精卫、陈公博、周佛海的合作，日本希望这些大人物的举动能够引发重庆的混乱，迫使蒋介石重新考虑。日本与蒋谈判的“桐工作”进展不能让日本人满意，1940年初，日本人突然发现蒋介石是在玩缓兵之计。怒火中烧的日本人为了挽回面子，在1940年3月匆匆忙忙地把南京的汪伪政权扶植起来。
　　蒋介石没有因此而遭遇太多的麻烦，他牢牢地把军队和金融抓在手里。得知南京汪伪政权出台的消息，他没有恐慌，只是替那帮曾经的同志感到惋惜，他们根本就不懂中国政治的特点！蒋介石疑问：难道曾经行刺摄政王的革命者，不知道岳飞和秦桧的故事吗？
　　美国此时作出了迅速反应。3月30日，美国发表声明斥责日本的举动，强调只承认蒋介石政府的合法性。
　　4月15日，日本外相发表对外声明，向荷兰政府提出保护荷属东印度的要求。美国认为这是日本南下的信号，立即做出反应，反对日本干涉荷属东印度的事务或改变其现状。6月，欧洲战争形势迅速发展，德军所向披靡，仅用6个星期，就打破了号称“欧洲最大的陆军强国”的法国。法国投降后，日本趁火打劫，向法国在亚洲的殖民地发起攻击。
　　事实上日本已决定进攻整个东南亚。日本外相发表所谓“大东亚共荣圈”的演说，将英、美、法、荷在太平洋的属地菲律宾、澳大利亚、新西兰、印度、印度尼西亚纳入“共荣圈”。日本侵略东南亚各国，一是掠夺战略物资，再就是切断越南、缅甸通往中国的运输线，断绝国外对中国的支援。逼迫中国政府投降。蒋介石估计形势说，“倭加南进，则其必介入欧战，并与美发生冲突，于我有利也。”蒋介石加紧与美国的联系。