周阳等人平旦出发，带足干粮，中午不做停歇，果然在日落之前抵达了通海县城。马倌引周阳等人前往城内赫赫有名的“秀山客栈”投宿，一路上只见这小县城张灯结彩，披红挂绿，又有各地商贾往来穿行，车水马龙，真比过年时候更为热闹，侧耳一听各路人马都是为了赶马市而来，周阳心下称奇惊叹道，“这通海马市果然是名不虚传。”等到了客栈听说最后仅剩三间客房时，周阳又不禁庆幸道，“真亏了听从七先生的话，否则没赶上这最后三间客房，往后几天日子可就不好过了。”
　　七先生等人安置妥当之后本打算稍作休息，可熬不住周阳软磨硬泡地说要上街去逛，看着也将近晚饭时间了，便随周阳出门上街。周阳东街西巷、南城北郭，几乎要把通海县城逛了个遍，最后停在一家名为“吉元斋”的酒楼里用了晚饭。晚饭过后周阳还不肯歇息，还想继续游玩，七先生毕竟上了年纪，连续赶了两天路颇为疲劳，而几个赶马小厮毕竟还未成人，也因旅途劳累不堪，考虑到来日还要赶马市，当下众人商议决定，让七先生和赶马小厮们回旅店歇息，由马倌陪同周阳继续游玩。
　　周阳接着在通海县城里逛，逛到城中心的时候，突然听见马倌叫自己道，“少爷，少爷，您快看。”周阳循着马倌所指望去，就见迎面走来一队约莫四五个小厮，小厮们每人手头拎着一只锦盒，那些锦盒上头写了“吉元斋”的名号，周阳与七先生等人刚刚在吉元斋吃过饭，料想那锦盒里头装的必然是从吉元斋里的饭菜，这些小厮是替人送外卖。周阳并未领会马倌让他看的意思，但听得马倌道，“那带路的，不正是昨晚咱们在路上遇上的那伙摸不清背景来历的人马里的一个吗？”周阳听马倌这么一说，再仔细朝那个给送饭菜小厮队伍带路的看，果然不错，那带路的确实是那伙人马里的一个。只见那带路的引着送饭菜的小厮们进了一条背街的小巷，敲开一所宅院的大门，一行人便都开进了那所宅院。
　　周阳料定那所宅院必定是那伙人马在通海县里的落脚之处，出于对那队人马的好奇，周阳仔细打量了那所宅院一番。但见那宅院虽然藏在背街的小巷里，门庭外表也不甚起眼，但留心往宅院里头眺望，可知那宅院实乃一座深宅大院。周阳不禁更加疑惑道，“他们一行看似也是从外地来通海赶马市的，竟不与我等一般投宿客栈，而是住进如此宅院之中，莫非是借居亲友之家，不，不对，借居亲友之家，饮食起居自有亲友料理，哪有如此向外叫送饭菜的道理。”
　　周阳正想不明白，却听得一个拎着个箩筐的当地主妇，走过来与一个蹲坐在街边做针线的主妇探讨起关于那宅院的话题，想来她们也是因为瞧见那队送饭菜的小厮故而勾起了话头，周阳便留心听她们所说。
　　提箩筐的主妇道，“哎，那家人今年又来了。”做针线活计的主妇道，“可不是，一个时辰前刚到，我坐在这里看着的。”提箩筐的又道，“你说他们一家究竟是个什么人家啊？”做针线活计的道，“八成是某地的生意人。”提箩筐的歪了歪嘴道，“我看不像。”做针线活计的问，“为什么？”提箩筐的道，“咱们见的生意人还少吗，每年来赶马市的成千上万，他们来了，都是投宿客栈旅店，哪有这样的，买下一院宅子，年头空闲到年尾，仅仅就马市这三天来住上一住，无论如何也不划算，那些生意人个个比猴还精，岂能做这样赔本的傻事。照我说啊，他们八成是官，凭着这样的做派，至少也是个四品京官。”做针线活计的摇头道，“怎么可能，官家纵然也要马匹作为使唤脚力，但一次买马足够用个三年五载，何须每年必来赶马市，只有那些生意人，全靠马匹运送货物，每年总难免有马匹病死伤残需要补缺，故而年年都来赶马市。”提箩筐的显然没有被说服，但一时也想不出更多说词，眼睛转了转又想做针线活计的道，“陈老爹受聘，替他们一家看守料理宅院，你何不向陈老爹打听他家家世背景。”做针线活计的道，“何尝没有打听，就算我管的住好奇心，我家那口子岂能管的住，几次摆了酒席请陈老爹吃饭，目的便是想要问清那家人的来历。不料那陈老爹平日里嘴碎得跟簸箕一般什么也兜不住，但在这户人家的身份来历上却是口风紧得更上了铜锁似的，只说这户人家不得了，大有来头，更多的便只字不肯提。唉，”做针线活计的道，“这倒也不稀奇，谁要是一年给我三十两纹银，就为了让我住在那样一座深宅大院里，我也情愿死守秘密，想想看，那家人一年就来住这么几年，其余时候，那宅院不就等同于是我的了吗，光是想一想，这好事都能让人觉得美。”提箩筐的一听都咋舌道，“什么三十两纹银，住在这样的宅院里还能每年领到三十两纹银，这果然是天大的美差啊，要照我说，只要能让我住进去，分文不取也是心甘情愿。”做针线活计的叹了口气道，“哎，你我就不用做白日梦了，到底没有那个享福的命……”
　　后面的话都是两个主妇间的怨天尤人，周阳无心细听，但听得之前一番话，小子心头也有所想道，“这两个女人说得都不无道理，生意人断不会只为每年里就三天的马市而备下一院房宅，而官宦也绝勿需每年来赶马市，这伙人马，这家人家到底什么背景，实在令人摸不着底，不过必定是非同一般。”周阳心下对那伙人马的来历底细自然越发好奇，只是苦于无从打探。
　　看着天色逐渐昏暗，马倌劝周阳回客栈休息，为来日赶马市做准备，可二人走到城东门的时候，却看见不少城里人成群结伴地出城而去，周阳觉得好奇便去向人群中一位老爹打听道，“老爹，这个时候，这么些人出城，是要往哪里去？”那老爹告诉周阳道，“我们这是要去马市上看表演去哩。”周阳奇道，“黑灯瞎火的晚上，马市上有什么表演？”老爹笑道，“这位少爷是头一回来通海赶马市的吧，你有所不知，这马市开市之前，那些蒙古马贩子都已经来到马市上驻扎下来，入夜之后，蒙古马贩会在马市上点起篝火，绕着篝火喝酒吃肉，唱歌跳舞，甚至于表演摔跤杂技，倒比戏园子还热闹还有看头哩。”老爹话道此处已经迫不急待地赶路而去，周阳大喜非要前去一看究竟，马倌劝周阳今夜好好休息，来日马市上自有赛马、摔跤、夺标等各种精彩，不必急于一时，但小子哪里肯听，对马倌道，“明日的精彩，小爷我得看个清楚，不过今夜的精彩，也不可以放过。”说着便随着人群向着城外而去，马倌唉声叹气，却也无可奈何，毕竟受了周阳他爸的嘱托，需要照顾好周阳，当下只得硬着头皮随周阳往马市去。
　　周阳、马倌随着人群一起，沿着东门外黄土路向东行走，走出不到四五里路，就见得月色下波光粼粼的杞麓湖，而就在湖岸边的一片平地上，搭建有数十顶仿佛蘑菇一般的毡房，毡房前方的开阔场地上，熊熊火光钻天而起，侧耳倾听，有悠扬的琴乐声伴着欢歌笑舞声从火光处传来，众人便冲着那火光处团团围拢过去。
　　周阳与马倌去到那场地边上，只见那场地正中点着一大堆篝火，围着篝火坐了一圈男男女女，细看那些男女，只见他们个子高大，身材魁梧，五官突出，相貌威严，再看他们身上穿着打扮，自有一番特色，听他们话语，也有独到之处，周阳心知肚明，这些人就是蒙古人了。
　　蒙古人奔放爽朗，众目睽睽之下毫无扭捏造作，喝着马奶酒吃着大块烤肉，便依次有人站起身来到中央篝火边上，随着悠扬马头琴高歌起舞，也不分男女，他们的歌声悠长而高亢，仿佛旋风般横扫地面一切又能刺破夜幕星空，而他们的舞蹈粗旷简单，却威力十足，时而如同鹰击长空，时而如同骏马奔驰，令包括周阳、马倌在内的围观群众大饱眼福，喝彩声、叫好声此起彼伏、不绝于耳。
　　正当众人玩乐到兴头十足的时候，忽听得有吵嚷声传来，众人循声望去，只见不远处一名蒙古汉子正与一名汉人汉子相互推攘起来，看两人叫嚣气焰只怕难免要动手打起来。即刻从篝火团里就有四五名蒙古汉子站起身来赶过去，立马便又有六七名汉人汉子围上前去，两方面人争吵不休，声势甚至于盖过了篝火边的歌乐声。
　　周阳等人竖着耳朵仔细听了一阵，多少弄清楚了双方争斗的缘由，似乎是那蒙古汉子的马在汉人汉子的马厩前面拉了一泡屎，汉人汉子非得要叫蒙古汉子将马屎打扫干净，可蒙古汉子却无论如何不肯答应，声称究竟是谁的马拉的屎无法证明。
　　周阳听了之后感觉好笑，与马倌话道，“那蒙古汉子与那汉人汉子好歹都是顶天立地的男子汉大丈夫，但二人怎的竟为马屎这等芝麻绿豆的小事，在这大庭广众之下争执不休，就不怕众人看笑话吗。就算那马屎是蒙古汉子的马留下的，将之清扫除去，又能非得了多少功夫，何必如此闹将起来。”
　　马倌叹道，“唉，少爷有所不知，这两方面人物闹将起来，乃是积怨已深，并非只是为了马屎之事啊。”周阳大感好奇，向马倌请教道，“此话怎讲，那蒙古汉子与汉人汉子有何积怨？”马倌道，“两方都是马贩，商贩间的恩怨情仇自然都与生意相关。”马倌继续道，“蒙古人贩卖的蒙古马，乃是他们先祖自蒙古草原上带来的良种，体型高大壮硕，气力如牛似虎，比较汉人贩卖的云南马更胜一筹，因此每年马市上，蒙古马都作为热门，而且单匹售价都高过云南马几倍甚至于十几倍，汉人马贩自然难免心怀不满。”马倌又道，“这会儿推推搡搡也不算什么，去年马市上为了争夺市场上有利的马厩位置，两边人甚至大打出手。”
　　恰时两个相互推搡的汉子已经被各自的亲友劝开，但看得出汉人汉子实在是火气难消，被拉去老远了，还挣扎着不肯罢休，嘴上还冲着蒙古汉子说负气话道，“该死的，你们这些个蛮子欺人太甚，等着吧，老子我饶不了你们。”
　　蒙古汉子被其同伴们拉回到篝火边上，围着篝火的歌舞重新开启，可周阳观看歌舞的兴致却已经败坏了，当下拉着马倌往一旁蒙古人的马厩里头去看马匹。