周阳一行人马与那伙摸不清背景来历的人马一前一后地往前赶。眼见着前路通入一座山谷中去。周阳正准备领众人马开入山谷，却听七先生警告道，“不好，大家止步，这山谷不太平，恐有匪贼埋伏。”周阳听七先生如此说来，不禁一惊，急忙举目四眺，却见那山谷中漆黑一片，两旁峭壁高耸险峻，并无异常，但周阳深知七先生随大风叔走马帮多年，见识不凡，对七先生的警示不敢怠慢，急忙令众人停下脚步，又向七先生请教道，“何以见得这山谷里有埋伏？”七先生道，“眼下正值春末夏初，似这般山谷之中，夜晚该有众多虫子叫鸣，老远便可听闻声响，但少爷您细细听来，这山谷中毫无虫子鸣叫。”周阳细心倾听，果然听不到虫子鸣叫。七先生道，“曾听大风叔教导，似这般情形，必定是山谷之中有众多人马埋伏，人气鼎盛，令虫子藏而不出。”
　　这时，走在周阳一行人马后头的那伙摸不清楚来历背景的人马也走了上来，眼见着便要开进山谷去。周阳好心，提醒那伙人马一句道，“小心，山谷中可能有贼匪埋伏。”那伙人马领头的向山谷里看了几眼，微微一笑，对周阳道，“这山谷里确实有贼匪埋伏，你等快藏入树丛之中，等天亮之后，再上路不迟。”说完竟领着他手下人马开入山谷中去。
　　周阳见状，只当那领头的不信自己所说，心下懊恼道，“何必多管闲事。”几个赶马小厮也都恼火起来，大骂那伙人马不识好人心。七先生则提醒周阳等人提高警觉，只恐那伙人马进了山谷之后惊动了贼匪，贼匪追杀出来，自己一行人马遭受牵连。
　　然而周阳一行人马在山谷前头候了半晌，并未听得山谷中有任何骚动，更不必说什么贼匪追杀出来，不必说周阳，就是七先生也颇感意外，皱着眉头连声道，“怎么回事？”马倌道，“或者这山谷里并没有贼匪埋伏。不闻虫鸣，只怕另有缘故吧。”马倌提议继续赶路，周阳因想着朝前进入山谷的那队人马领头的说的那一番话，仿佛有蔑视嘲弄自己的意思，而自己不该示弱，当下决定开入山谷。七先生不好再做劝阻，只能提醒众人留神小心。
　　周阳领着人马朝山谷里面走去，并未见山谷中有人，也不见之前进入山谷的那队人马的踪影，周阳放大了胆量，引人马继续朝山谷深处走去，倒也没见有任何变故。但当队伍走到山谷中间的时候，忽听得山谷一侧峭壁上传来一声狼吼，刹那间，山谷峭壁之上，草木之间凭空地冒出无数贼匪来。这些贼匪狰狞着面孔、摇动着火把、敲击着锣鼓、挥舞着刀枪，口中还不住地叫喊着，“此山是我在，此路是我开，要想从此过，留下买路财……”马倌和赶马小厮骇得面无血色，便是几匹脚力马也被惊得嘶鸣不止。周阳到底也是头一遭见识这样的事情，一时间也不免诚惶诚恐，只道，“糟糕，七先生所言果然不虚。”又疑惑道，“可之前进了山谷的那伙人马何以没有惊动贼匪？”还是七先生见多识广，当下冷静沉着，叫周阳等人沿来路往后退，然而没等周阳等人调转马头，来路上也涌出数十个贼匪，将退路给堵住。无可奈何之下，七先生将预先准备好的，以红布包裹的一袋五十银子的“买路钱”取了出来道，“一点小意思，请诸位大王喝杯酒，不成敬意。”然后将买路钱扔向一个贼匪。
　　那贼匪接了买路钱之后跑上一处山崖，片刻之后那贼匪又跑下来，对周阳、七先生等人道，“我家大王说了，今晚生意不好，你们这单是开张生意，才这么点意思，实在太不够意思了。你们是不是，再意思意思？”周阳道，“在我们之前不是才有一队人马进来吗？你们为何不做他们的生意？”那贼匪恶狠狠道，“放屁，我们弟兄在这候了一个多时辰了，好不容易才等到你们一伙。不必多言，今晚你们想要安稳走过去，便乖乖再那些意思出来。”七先生忙讨好道，“诸位大王，我等一行所带银两原本不多，还请高抬贵手放我等过去，下次路过再备厚礼拜山。”七先生好言与那贼匪相商，却不想那贼匪越发嚣张，召集其他贼匪朝着周阳、七先生等人围拢上来道，“先夺了他们的马匹，不交出银子来，休想逃走。”周阳、马倌及一干赶马小厮都勃然大怒道，“欺人太甚。咱们跟他们拼了。”七先生也怒斥贼匪道，“岂有此理，你们连绿林道上的规矩也不顾了吗？”围拢过来的贼匪们哈哈大笑起来道，“我等都只认得银子，认不得什么道上的规矩。”一边说着，一边就要上来抢夺马匹。
　　就在危机时刻，一声清脆的口哨声从山谷悬崖顶上传来，宛若利箭般划破黑暗。七先生一听着口哨声立马精神抖擞道，“是马帮，太好了，有马帮在此，看这些山贼土匪如何作恶。”周阳等人循着那口哨声望去，但见峭壁之上飞出几个黑影，几个黑影宛若山鹰捕食一般，凭空俯冲下来。
　　这时换作贼匪们惊慌失措起来，但听得山崖之上传来声音道，“马帮来了，快逃。”贼匪们哪里还顾得上周阳一伙，霎时一哄而散，四散逃命，没等峭壁上飞身而下的几个黑影落地，便已逃得一干二净。几个走得慢的，也顾不得一切地纵身跳入杂草丛中屏住呼吸一动也不敢动。
　　几个黑影俯冲到距地面不过三两丈的地方，在草木间轻轻一个起落，便稳稳当当落到了地面上。周阳、七先生定睛打量飞来的这几个人，心头多少有几分期盼，希望前来的乃是阿常和阿勇，然而仔细看清楚几个人，并非阿常、阿勇等人，但竟也都认识，不是别人，正是祥云马帮的马锅头阿云、二锅头阿宽以及几个马脚子。
　　周阳对祥云马帮马锅头阿云多少心存芥蒂，毕竟当日在西街口祖公山上，周阳与大风叔、阿常齐向阿云马锅头劝说，希望阿云马锅头能够协助搭救陷于大塔绝境瞎子岭的铁路工地，却遭阿云马锅头断然拒绝，甚至不肯透露丝毫关于瞎子岭的真实情形，虽然之后周阳也得知了阿云马锅头冷酷无情的真正缘由，也算释然理解，但当下再度会面，往日种种，连同在瞎子岭中的件件遭遇不免浮上心头，周阳一时间倒不知道该与这位阿云马锅头是亲是疏。
　　阿云马锅头、阿宽二锅头及祥云马帮其他几个马脚子这时也看清周阳和七先生。阿云马锅头显然也还惦记当日之事，当下面露尴尬神情，缓缓背过身去，不发一语。阿宽二锅头看见了七先生以后颇为吃惊，便先走上前去拱手与七先生殷勤说话道，“听闻大风叔仙逝，大风马帮散伙，七先生便不愿再入其他马帮，还以为与七先生再难得见面，不想今日竟能在此处再见先生面。”阿宽二锅头提到大风叔仙逝，大风马帮散伙时，话音显然抖了一抖，表情更充满遗憾。七先生叹了口气道，“大风叔与世长存，大风马帮解散，老朽早已是心灰意冷，况且岁月无情，老朽毕竟也到了耳顺之年，力不从心，难以再如从一般策马扬鞭，翻山越岭，只求个安稳居所安度晚年，幸有周少爷大仁大义，不弃老迈，肯容老朽在他家茶行里混个温饱，也算有个安稳居所，可以了此残年。”阿宽二锅头忙与周阳行礼。
　　阿云马锅头听了七先生一番哀世之语颇为触动，深深叹息一声后一个人转身向着山上而去，阿宽二锅头显然看得出周阳仍惦念前事，对阿云马锅头还存有芥蒂，便趁此时向周阳和七先生道，“听闻大风叔噩耗，阿云马锅头与我，还有祥云马帮众人无不痛哭流涕，阿云马锅头时常夜不能寐，总自责说大风叔之死，与他总有撇不开的干系。”周阳听来心下对阿云马锅头的记恨也更为释怀。
　　周阳自然记得阿宽二锅头的好处，当日祖公山上阿云马锅头拒绝助拳，也不肯说清瞎子岭的实情，幸亏有阿宽二锅头偷偷前来送信，当下周阳开口向阿宽二锅头问道，“不知阿常他们的顺风马帮混得如何？”阿宽二锅头回答道，“风生水起，阿常马锅头到底是得大风叔亲传，如今顺风马帮在迤东马帮之中也算得上是翘楚，滇东北一边的生意，无人可与之匹敌。”周阳听了之后欢喜不已，心下想道，“顺风马帮混得好，想必阿勇也能有所作为。”
　　七先生将他们此行要前往通海赶马市，却因周阳贪看分鱼石耽误了路程，故不得已连夜赶往白衣寨等事说予阿宽二锅头，又向阿宽二锅头称谢道，“实不料会在此地遭遇山贼，若非二锅头与祥云马帮诸位及时赶来，我等后果，不堪设想。”阿宽二锅头客气道，“七先生此话见外了，举手之劳何足挂齿。”又道，“咱们祥云马帮正前往开远小龙潭运煤，也是碰巧在此地歇息，突闻山贼作祟，故而出手制止，却不想与七先生、周少爷相遇，也是缘分啊。”
　　话道此处见冷，阿宽二锅头告辞，领其他马脚子返回山上，临行前阿宽不忘朝着山谷里头朗声训斥道，“你们这些个毛贼记着，再胆敢扰民抢劫，被爷逮到，定然严惩不贷。”待阿宽等人返回山上去，周阳与七先生等人继续赶路，顺利通过山谷不说，一路向前，也再未遭遇不平不测，亥时前果然抵达白衣寨。这一路上也再未遇见之前那伙摸不清楚背景来历的人马。