周阳一边乐，一边往茶行走，走到下井巷的时候一不留神，与一从巷子里头冲出来的老头撞了个满怀。老头乍一看周阳身上穿得黑金长衫十分华贵，很是惶恐，只恐得罪了周阳慌忙赔礼道歉道，“对不起，对不起，这位少爷，实在对不起。”而后拔腿便要继续逃走，周阳留神一看，就见一伙人正手拿棍棒地朝着老头追打过来。周阳好奇，仔细将撞自己的老头看过一遍，这一看不要紧，竟然发现这老头是自己认识的人，“您，您是大风马帮的账簿先生，七先生对不对。”七先生听见周阳喊出他的诨号，不由得大吃一惊，抬头仔细打量一番，也认出了周阳，七先生欢喜道，“哦，原来是你啊，周少爷。”
　　恰时追打七先生的几个人赶来，不由分说，抡起棍棒便要朝七先生身上打，周阳眼见着七先生脸颊、额头上已经被打出几处伤口，不由得大怒，向一干打手喝道，“住手，你们岂能对这样一位老者下如此狠手。”几个打手指着七先生道，“这老不死的赊欠房租赔不出来，打他一顿有什么要紧，便是告到衙门咱们也不怕。”周阳一听是银钱之事，自然不在话下道，“他欠你们多少银两，我来替他偿还。”几个打手看周阳浑身穿着是一等一的奢华，立即心怀不轨，报出数来有说二两的，有说五两的，还有一个说是十两，七先生道，“胡说，我不过欠你们一两房钱而已。”几个打手大不乐意，向七先生喝道，“老不死的，还敢多嘴。”说着又抡起棍棒要朝七先生打。周阳一把抓住棍棒，掏出十两银子，朝着打手扔过去道，“你们好自为之，以后休得再找这老先生的麻烦。”打手们得了银子喜笑颜开，无所不肯答应，还朝周阳公子爷长公子爷断地奉承了一通。
　　周阳领着七先生往药铺包扎伤口，周阳问七先生道，“先生怎的会来玉溪县城，又怎的会招惹那些地痞流氓？”七先生摇摇手叹道，“唉，一言难尽哦。”七先生道，“当日与少爷你和大风叔等人告别以后，我便回返家中与家人团聚过年，想着过年以后前往跑马沟与大风叔回合继续马帮生意，却不想噩耗传来，说是大风叔不幸去世，大风马帮也解散了。我一则因为心灰意冷，二则因为年事渐长，便想着往各处城镇去某份安定工作。唉，”七先生又叹道，“如今我算是体会了，所谓百无一用是书生的道理，我这样的读书人，生在这混沌世道里，求功名无望，有手又不能抬，有肩又不能挑，我走了三五个城镇，实在无法谋得一个像样的差事。两个月我来到玉溪县城，恰逢城南的‘庞氏金银店’招聘活计，店主看我老实可靠，便留我在店内做杂役，我于是在下井巷租了一间住房。可不料想就是几天前，店主家里运送银子，中途遭遇山贼，银子被抢劫一空，银店被迫倒闭，我看那店主一家如今沦落到流落街头的地步，如何好意思向其讨要工钱，于是无法交齐房租，就被房主找打手来痛打。”
　　周阳听了七先生的遭遇，心下不免有些内疚道，“要不是因为大风叔遭遇不测的话，七先生追随大风马帮做生意，断不会落得如今这等地步。”周阳只觉自己有责任替大风叔关照七先生，况且小子还记得清楚，当日在山中大风马帮议论要往大塔救援被困瞎子岭的劳工时，有大风马帮的马倌阿斗露怯，还拉着七先生退却，恰时七先生一番话语说得掷地有声、情真意切，只将那畏首畏尾的阿斗羞得无地自容，周阳当时便对这七先生心怀佩服，另眼相看。当下予七先生在药铺料理完伤口之后，周阳便领着七先生往茶行里去，承诺让七先生在茶行里谋一份差事，七先生向周阳称谢不已。
　　周阳与七先生走进茶行的时候，茶行里头还乱成一团，各种账簿堆满一地，周阳向管事的问道，“怎么，账目还清不出来吗？”管事焦急答道，“花了两天功夫，刚查对完一遍，只可惜还有四笔支出无论如何查不到根据。”周阳听了道，“这可如何是好，不管怎样在我明天出发去通海之前，必须把账目查对清楚。”管事皱起眉头道，“只怕无能为力啊。”
　　站在周阳身边的七先生开口向周阳道，“周少爷，不妨叫老朽一试如何？”不等周阳回答，管事的先开口道，“你？你是什么人？还不说别的，这四十几册账目，多达千页，我们这些天天看着的记着的，查对上一遍也需要两天功夫，你对它们毫不知情，就算看上一遍，怕也要几天时间，更何况查对，没有五六天功夫如何能够完成。”七先生嘿嘿一笑道，“姑且让我一试。”周阳虽也有怀疑，但见七先生自信满满，便不加阻拦道，“那就请七先生试上一试吧。”
　　七先生一副胸有成竹的样子，大步走到柜台上去，从怀里取出两柄小巧玲珑的漆黑的小铁算盘分别放在左右手边上，而后翻开一本账簿开始查对账目。
　　只见那七先生左手拨打算盘时，右手持笔勾画圈点，右手拨打算盘时，左手一般持笔勾画圈点，真正是左右开工，双管齐下，不等天色黑全，所有账目已经完全清理核对完成，之前管事所说的四处错账的地方也查得一清二楚，当下连同管事在内的所有人无不对七先生佩服得五体投地，周阳自然更为欣喜，当即拜请七先生出任茶行总账房，又请七先生次日随自己前往通海县卖马，茶行上下无人不服。
　　第二天一早，周阳、七先生外加马厩马倌和三名赶马小厮，等不及平旦到来，便出了县城东门，向着江川县进发。江川县距离玉溪县不过二三十里路，周阳等人一路上不慌不忙有说有笑，加之放眼道旁路间繁花似锦、绿树成荫，甚是心旷神怡，身心愉悦。周阳见同路者不乏玉溪县城的商贾，还有不少他地的商贾，不禁好奇，便向马倌打听道，“这么些商贾，都是往通海县去吗？”又问，“听说那通海马市是在三日之后，咱们何必今日便动身赶去？”马倌道，“少爷您有所不知啊，这商贾经营生意，头等大事便是货物运输，咱们云南山区山险路陡，各种货运除了肩挑背扛外，主要还得依靠骡马驮运，得好马货运坦荡无阻，此乃生意好之保证，无好马货运艰难坎坷，好生意却从何谈起。”马倌继续说道，“这通海县一年一度的马市，乃是迤东地区最大的马市，各种良驹宝马都在这马市上开展交易，眼前这些商贾都跟咱们一般，赶先去到通海住下，探查市场行情，只盼等到马市开市之时，能够抢得几匹好马，一年的生意便有了指望了。”周阳听了心下激动道，“说得在理，咱们快快赶路，争取能够买到几匹好马。”
　　话到这里，周阳又想起来向马倌请教道，“什么样的马驹能算得上好马，你且说来叫我听一听。”马倌笑道，“少爷可曾听过，所谓‘千里马常有，而伯乐不常有’，这相马之术，古来有之，但众说纷纭，各有道理，说来实在话长。好比说什么马首若兔，马项似龙，膘肥体健，牙口健全等等。还有一说称，但凡是千里宝马，必有‘跨灶’之能。”周阳问马倌道，“何为‘跨灶’？”马倌指着脚下马蹄在地上踩出的印记道，“少爷您瞧，马蹄在地上踩出的印记便称之为‘灶’。所谓‘跨灶’就是说马匹向前行走，后蹄一迈，能跨过前蹄踩出的‘灶’，便是所谓‘跨灶’。这样的马，据说便有千里马的资质。”周阳听完之后大为欢喜道，“好，咱们此行便要试着找一匹能够‘跨灶’而行的千里马。”周阳说话间瞅了身旁的七先生一眼，就见七先生笑而不语的样子，颇有几分奥妙，周阳想问却听马倌还有话说。
　　马倌道，“据小人的经验，那‘跨灶’之马实在稀世罕见，纵使偶然撞上，价格也必定不菲，咱们茶庄经营生意，又非上阵打仗，实在无需那等旷世奇马，我等只需争取向蒙古人购得几匹彪悍健硕、能运能驮的蒙古马就是最好。”周阳道，“蒙古马是什么马？”马倌道，“就是蒙古人饲养的马。”周阳奇道，“我只听说蒙古人远在北方旷野之地，却还不知道咱们云南山区也有蒙古人啊。”马倌道，“听说那些蒙古人是元朝时候，跟着忽必烈可汗来到云南，他们眼见咱们云南通海县山清水秀，人杰地灵，便留住下来。蒙古人饲养的蒙古马，传说乃是蒙古人先辈从草原带来的品种。因为当时事关战乱，随军而来的马匹多为优选的良种，蒙古人又一直注重保留马匹血统，传承至今那蒙古马仍旧长得高大挺拔，体格强健，远较咱们云南马更为优秀，深受推崇，是眼下选购马匹的不二选择，通海这马市也是因为有蒙古马作为支柱，这才得以闻名滇东。”周阳点头道，“好，如此咱们便好好选上几匹蒙古马。”