第七章
　　陇右道的东北边境，一处高耸的山丘后面，李元芳正伏在崖上，敏锐机警地注视着对面不远处密集罗列的突厥营地。他双眉紧蹙，表情严肃、坚毅，一队精干的鄯州兵士隐伏着在他身后。潜行、隐蔽、伏倒------他们准确无误、心悦诚服地执行着李大将军的每一声号令。
　　然而当这位年轻的将军刚刚入州就任时却并非如此，议论、鄙疑、不满的声音和目光比比皆是，众人私下腹诽，一个刚满三十久居温软奢靡之乡，只懂打幡列队的朝臣侍将，能够署理好这狼烟缭绕、艰苦困厄的边境军地么？于是找茬子、出难题、打埋伏、有意怠慢，一系列的糗事每天都有。
　　然而李元芳却并不焦躁，因为，他已做好了最充分的准备，怀着足够的耐心来对待他的职守。他一件件有条不紊又决不懈怠姑息地按照事先谋算好的方略进行着他的治军之举：点校场上，颁令官地动山摇地宣布着一条条军纪，“有呼名不应，点时不到，违期不至者斩之！有托伤作病，捏伤假死，以避征伐者斩之！有凌虐百姓，窃夺财物，逼淫民女者斩之！------”。行刑房里，一条条皮鞭严厉无情地呼啸着抽向那些有令不行，有命不取的无羁刁猾之徒的脊背，任凭那阵阵鬼哭狼嚎传遍军营。操武阵中，李元芳手舞长枪，不论单挑还是群斗，均是气宇昂轩，英气飒飒，挥洒出万点寒光，直看得四周将兵眼直口呆。茫茫戈壁滩里，他与将士们同席而卧，共嚼糙饼，为他们整装束甲、擦缠伤骨。
　　短短月余，右骁卫大将军李元芳治军严整、赏罚分明、果敢勇武、爱护士卒之名已在军中尽人皆知。而现在，这已是不知第几次对边境上聚结的突厥军进行了近距离察探了。细致入微地观察良久，他向后果断地一挥手，带着三十几名兵士悄然退去。
　　突厥军出现在凉州一带骚挠已有些时日,甘凉府兵一出击,他们就退走,一旦回师就又回来,很是难缠。李元芳经过与部将、州府要员慎重密商之后，决定主动再次出击,他力主以诱敌深入为主策略，把离突厥稍远甘州府兵在白天大张旗鼓地，一队队撤防至凉州边境，做出集中兵力强攻的态势，到了深夜再将调来的府兵悄悄地撤回，隐藏在入甘途中两侧的山谷里，城中百姓都认为大军已撤至凉州，大家都试目以待地看新来的将军怎样打一场惨烈的逐虏战役。
　　日夜哨探后，终于，突厥军队按捺不住，有了行动，在大周边地集结的近五千骑兵星夜前来，准备偷袭布防空虚的甘州，却不料刚刚闯进边塞要地，便猛听得两边山谷鼓声如雷，杀声震天，待要急退，悔之晚矣，李元芳高坐战骑，手擎长枪带队从城中气贯长虹地杀出，一场天昏地暗的绝地撕杀后，突厥主帅仓皇集齐人马逃回边境，回蹿途中，副将军孟继尧将三千兵士突然冲出堵住回路，突厥军未及防备慌忙应战，不多时，李元芳又率兵追至，突厥将帅士兵胆颤心寒，再无心恋战，带着布防于陇右东北的兵马，一路逃回本土去了。
　　大周军一战而胜，边地军民伏地稽首，齐呼万岁，喜悦之情溢满大街小巷。将军大帐里，李元芳正将一纸详细的军事奏表庄严地交给信使，责令快马飞报神都。他站在门口，目送着那骑千里良驹奋蹄绝尘而去，心下有种难以言说的轻松。现在，他要做的就是盼着那日里夜里把他的心牵得生疼的两个人的消息了。
　　自从在驿馆和狄仁杰分手以来，李元芳日日看着图谱，计算着大人的行程，提心着杨远、张环他们是否记得他的反复叮嘱，别让他受了晚寒，吃太硬、太干的东西，别让他独自出去，走得太久------。唉，如果如燕在该有多好，她既想得周全，又做得巧妙，不会让狄公烦而着恼。如燕，如燕，不，他不能想起这个名字，不能，想起它，他会咽不下军中的粗茶淡饭，想起它，他会把无形的思念与忧虑挂在脸上，想起它，会影响自己带兵时的锐气与粗犷。他只能把它深深地埋在生命的最底层，只有当夜深人静的时候，才能把它握在心里，念在口里。
　　近来一连数日，李元芳越发焦急，因为按照他的计算，狄阁老该是回经自己署地的时候了，他已命令负责守卫瞭望的兵士，时刻注意西北方向，一旦有大周仪仗，不论何时，立即来报。他这样心急火燎地盼着狄公回来，其实还有一件任谁都不能讲的私事，他必须问计、求助于他的狄大人。
　　终于一日傍晚，巡营回帐，李元芳刚刚坐稳，拿起狄仁杰临行赠与的兵书，待要翻阅，忽一名军士进来报告，说是逮到几名贩茶客商，因其贼头贼脑的探看营内军防，行迹可疑，被负责守卫的兵士抓了起来，那领头的胖老头只说是李将军的故人，特求一见。李元芳话未听完，便一跃而起，几乎是跑着冲了出去。
　　外面天色微阑，白天燥热的暑气未消，而李元芳的心里却已满是撩人清风。他按兵士的指向，跑至一座囚营门外，稍顿一下，深吸一口气，一伸手推开了房门。房中立着六七个人，簇拥着一位身材肥胖披着玄色披风、罩着风帽的老者，他正笑容可掬地看着当头闯入的大将军。“大人！”，李元芳双膝跪地，纳头便拜。狄仁杰笑着和杨远一起把李元芳扶起来，却见他的钟爱的部下不知何时红了眼眶，便打趣道，“看看，咱们威名赫赫、神勇无双的李大将军竟然要哭鼻子了，啊？”
　　说得众人一片轰笑。
　　原来，狄仁杰也因惦记周、突边境军情，星夜兼程，在沙州，一旦理完祈佛祝祷事宜，便匆匆赶往鄯州，路上，他便听说了大周军队大捷的消息，自是欣喜异常。眼见将到李元芳驻地，却又犯了瘾，只带着杨远及六名贴身侍卫，仍扮作贩茶商人，在周边巡听，想借此真正地了解一下李元芳的治军情状。不想，恰巧被守卫发现，被送到了李将军跟前，这也算是歪打正着了。
　　晚上，李元芳完完整整、详详细细地将两人分别后州府、军府包括突厥方面的战事情况报知狄仁杰。两人谈得兴起，不觉已至深夜。言到最后，他突然面呈难色，“大人，还有一事，您一定得帮我。”
　　“哦？什么事？”狄仁杰对元芳在军中的作为可以说是十分的满意和宽慰，这虽在他意料之中，但当意料变为现实的时候，还是会给人带来极大的惊喜。今晚，元芳一直意气风发，侃侃而谈，但不知是件什么事把他难成这样，他也很感兴趣。
　　只见元芳满是烦恼的从狄仁杰对面的军椅上站起，苦着脸对狄仁杰道，“那件事，让您说中了。”
　　“哦？”，狄仁杰疑惑地看了满脸无奈的元芳半天，突然省悟，他禁不住担忧的问，“迎阳公主真的来了！什么时候？在哪里？”
　　“五天前，现在鄯州驿馆里。赖着不走，唉，要怎么办才好？”狄仁杰本是一脸忧虑，但瞧着李元芳孩子一样愁眉苦脸的表情，忍不住又打趣他，“这倒也好，省得你孤家寡人的，无聊寂寞。”
　　“大人，”元芳真的急了，“我对她真的没有------”
　　狄仁杰见他焦急若此，颇有深意地收了笑容，正色道，“元芳，你、想好了？”
　　李元芳有些腼腆，片刻沉默之后，却是非常认真地点了点头。半天憋出一句话，“我，只等如燕。”
　　“那，如果如燕真的不在人世了呢？”狄仁杰也是同样地认真。
　　李元芳一惊，“您不是说，她、她会没事的么?”。
　　狄仁杰也慢慢地站起身来，他眼望李元芳，心情沉重的说道，“今晨接到朝庭邸报，叵纥九部因对药勿葛部叛乱一事意见不同，引发了族内动荡，现已分成两派，瀚海都府对此事难以区处，已请旨武皇派特史察查，而突厥大军却在此时趁机入侵，可以说那块土地上已是内忧外患。唉，如燕即使能够脱逃追杀,现在怕也祸福难料。”
　　李元芳听闻此言，登时愣在当场，不知过了多长时间，才幽幽地说：“如果她真的不再回来，我就单将此身捐在这血火迭加的边地，直至——白发枯骨！”
　　狄仁杰似乎被这句话所震动，怜惜地凝视着他，叹了口气，“那个伤了心的丫头要是能听到------”。见李元芳的脸色微微泛白，他及时地转过了话题，“你将这些话对元敏说了么？”
　　李元芳再次苦笑，摇摇头,“我哪里还敢招惹她,况且我的话，她怎么会听得进去！大人，求您------”
　　“你呀”，狄仁杰白了他一眼，“千军万马整治的服服贴贴，一个小女子面前毫无招法！”，接着又忍不住咕哝道，“害得我这个七八十岁的老头子，还得跟你们混在一起掺和这种事！”
　　李元芳原本紧绷的脸上终于闪现出一种让人不易察觉的笑意。
　　鄯州驿馆的一个上等客房里，武元敏正气哼哼坐在饭桌边，她好不容易从张府里跑出来,不远万里来找李元芳,谁知他竟将自己拒之门外！那日在大营门口见到他，除了惊讶和懊丧，就是一脸的冷淡，在将自己安顿在这间驿馆里以后，说是有紧急军务要办，从此不见了踪影。她也曾跑去辕门找他，守门的兵士竟说，军营里不得女人入内，这是李大将军的军令。难道他能永远这样躲着么？武元敏怒火填膺的想。举起筷子正要胡乱吃点东西，这时，却传来了几下敲门声，她惊喜万分，扔下筷子跑去开门。
　　然而，立在门外的却不是李元芳，而是——她的“老爹”狄仁杰！元敏先是失望，再是有些惊慌，她感受到了狄仁杰面沉似水的那份严肃。
　　“老爹！”元敏委屈地哭喊起来，“元芳他、他欺侮我！！”
　　狄仁杰并未答理，径直走到屋内，在武元敏坐过的椅子上慢慢坐下。他用的深邃的目光静静地看着眼前这个胆大包天的公主，“元敏，你知罪么？”语音里丝毫不见往日的宽容与慈爱。
　　武元敏被吓到了，她有些不知所措。只听狄公继续说，“你违反我的安排，不经张大人允准，在边事告急之际，悄悄跑到陇右军前，扰乱将军行职，如被圣上得知，不但你，就连我、张柬之大人，甚至元芳都要受到追责。你知道厉害么？”
　　武元敏听得惊悚，然而她脑筋转得却快，立刻又恢复了娇憨、使气的神态。“老爹，我知道你在吓唬我，哪里有那样严重！”
　　狄仁杰叹了口气，“元敏，我一直以为你少不更事，本不打算告诉你，现在却不得不讲，其实你根本就没有离开神都的权利。”说着从袖中掏出一张黄绸，“这是则天皇帝的秘旨，你自已看吧！”
　　武元敏满脸惊疑，从狄仁杰手中接过来。还未看完，黄绸就已如折翅之蝶般飘落于地上。
　　原来，在武攸德罪行昭彰以后，武则天本意将其全家同罪论处，是狄仁杰以元敏毫不知情，又身为和亲公主于国有功为由，替其求情，皇帝才恩准，不予追究，但责令其闭门思过，又密令狄仁杰时刻监督，未经准允，不得离开神都半步。那份黄绸便是皇帝的密旨。
　　“老爹，我就是因为------”她跪卧于地，以手掩面地哭道。
　　“就是因为放不下元芳，是么？”狄仁杰替她把话说完。见她点头，狄仁杰轻叹一声，“元敏，你知道你的父亲因何获罪么？”
　　武元敏哽咽着，“通敌、叛国。”
　　“不，”狄仁杰意味深长地看着那双哀怨又无知的美丽的眼睛说，“是因为，他象个贪婪的孩子那样，想去拿原本不属于自己的东西！”他俯身把元敏从地上扶起来，言语温和了许多，“元敏，真正爱一个人是要让他觉得幸福，而不是让他烦恼和痛苦，这一点，你的确比不上如燕。”
　　武元敏终于受到了真正的震摄，呆住了。
　　果然被狄仁杰料中，在狄仁杰的仪仗队伍抵达的第二天，武皇的圣旨就到了鄯州府。圣旨除大加褒奖李元芳、孟继尧等将领外，又着狄仁杰为皇帝钦点监察御史，立即由半途转至瀚海都府彻查药勿葛部反叛一案，李元芳为征北将军率陇右道鄯、凉、甘州府的二万大军北上，解回纥境内的突厥之围，即刻起行，不得有误。旨意特命杨远不必回神都复职，留任狄仁杰身边听从调遣。
　　接旨的第三天，狄仁杰与李元芳带领各自人马同时起行，浩浩荡荡的征伐大军一路向东北方向开去。
　　大军前列，李元芳与狄仁杰骑马并辔而行。“大人，元敏真的走了么？”
　　狄仁杰微笑着点头，“是她自己来找我要求，将她秘密送回神都的。”见李元芳本来放了睛朗的面色，又露出隐隐的不忍与不安。狄仁杰颇有感触地缓缓道，“上天注定每个人来到这世上，都要有他的角色与责任，不管他心中怎样不情愿，还是必须去收受与承担，这种事的确无可奈何。”李元芳点头，他的眼神瞬间凝重，遥远起来。