第十二章
　　千里之外，百里沙场，震耳欲聋的喊杀声撕碎了长空。李元芳汗透重甲，浑身是血，他在率军拼死解救陷在突厥包围之中的孟继尧和他的三千军马。
　　昨夜，当这个粗豪、率直的副将军向他来报告说，大军右前方三十里处发现突厥军的踪迹时，他命他带人前去察探。走之前，知道他虽勇猛顽强，却失于谨慎精细，所以千叮万嘱，要他加强防犯不要轻易出击，如遇紧急，可速回营，再商对策。可李元芳全副武装地等了他一夜未见消息，派出的哨探已有五、六拨，一个不见回音。他已是急得连坐都坐不住，将身来在营前，一次次的询问和瞭望。
　　时至天将破晓，才见前番派出打探的一个军士，面无人色地连跑带爬地回来，禀报说,孟将军夜里与前来袭挠的一千多名突厥人撞了个对面，二话没说就交上了兵，本来已占上峰。却见敌人因败要逃，他求胜心切，率兵一路追击，不想追出一百余里后，前方突然出现了一处山坳，刚入坳口，就听杀声如雷，从山岗上冲下成千上万的突厥兵将，将他的三千人马团团围住。现在已是绝无退路、象险环生。
　　李元芳大惊之后，没有半分迟疑，立命一名得力偏将留守军中，自已亲率五千铁骑前去救援。他其实早已经做好了最坏的准备。走之前告知那偏将,自己走后立即率军后撤五十里，如果午时不回来，再撤五十里，如果天黑前还不回来的话，就再撤回百里，再不可盲动,须奏报天子，以待其命。马上，李远芳一路疾驰，视死如归，他可以舍得性命，却不能陷自已于不义。孟继尧虽然年龄比自己大了七八岁，但自担任副将军以来，处处替主将着想，从不居功至伟，与他李元芳虽无故旧，几场战役下来，两人已亲如兄弟。更何况，那三千士卒都是他李元芳带到这大漠之中的，他不想再多忍受一次看白发娘亲拾捡黑首骸骨的痛苦。
　　李元芳一路狂奔，赶到探军所说的那个山坳时只用了半个多时辰，他不及喘息，指挥大军径直朝山坳中心杀去。却说孟继尧自被围后，见突厥兵越杀越多，圈子越围越紧，冲击数次，均是无功而返，他自已早已将生死置之度外，但觉愧对三千弟兄，只想身勋疆场，以图心安。因此早如疯人一般，喊哑了喉咙，血红了双眼，头盔丢在何时都不知晓。却不料满心绝望之际，忽见坳口处杀气冲天，敌人惨叫不绝于耳，抬首一看，只见李元芳全身重铠，以身溅血，当头举枪杀进敌群，他的身后，大周兵士如洪流滚滚，气冲斗牛。不禁唰地热泪横流，立即伸手抹了一把,跃上一处高地,纵声高喊,“弟兄们,李将军带大军来营救我们啦,跟着我，杀！！”围在圈内的士兵一时间士气大震，跟着孟继尧全力朝坳口冲杀过去。
　　反倒是突厥兵将见大周主将亲来解围，气势汹汹从坳口涌进，不知带来了多少人马，以士气正劲之师来战自己疲惫之军，底气先挫，乱了阵角，被两个方向的大周军队冲开荡散，很快会合在一起。
　　李元芳见孟继尧已近在咫尺，高喊，“孟将军，快出山坳！”他自带人马冲挡掩护，等孟继尧带残兵退至坳口，早有李元芳留下的二百壮士接应而去。李元芳见孟继尧等全身而退，便传令收兵。山坳里的突厥将领见当日无法分出成败，本无心再战，便也示警后撤。
　　晌午时分，李元芳带着救援人马驰回他走前安排下的新驻扎地点。还未入营门，就见孟继尧披头散发、血汗加身地跪在营前空地上。李元芳快步上前扶着他道，“孟将军，何必如此？你我入营为兄弟，出阵为家国，今日之仗,我须负主帅之责,咱们哪里错失哪里补,哪里跌倒哪里爬,切不可失了大将威仪!”孟继尧听了口不能言,但只拽着李元芳号啕大哭。这一仗，大周折殒了一千七百多人，几乎全属孟继尧带走的人马。但李元芳在给朝庭的奏报中，却揽下此事的全部责任，几乎未提到孟继尧的名字。从此，军中从将军到士兵无一人不愿为他拼死效命的。
　　李元芳于此事后深刻反省了失败的教训,他觉得固然是孟继尧贪功心切,也是因为大周军队对这里的地理不很熟悉，那个山坳，他手里的图谱上就没有标出。所以，他给几百里外与自己军队遥相呼应的瀚海都府大军送了封急件，请求绘制一幅地理详图，并派一个熟悉地形的人过来。在此之前，他决定不再对囤军于对面的突厥军队轻易采取行动。
　　这天，当他胡乱用过午饭，走出营帐时，忽有兵士前来报道，瀚海都府大军派人过来了。李元芳喜出望外，连忙去迎接。刚走至将军帅帐前，便见一仪表堂堂，年纪比自己稍轻的男子身着瀚海都府的军服，侧向而立，他走上近前，正要搭话。冷不防，寒光一闪，那男子手挥宝剑转身迎面削来，李元芳反应奇快，一个侧身躲过，不待剑锋再到，便腾空跃起，幽兰出鞘，脚尖横点帐桅，直奔那男子胸前刺去，那年轻人也不示弱，敏捷地向后弓倒，随即跟斗连翻，跃出数丈。他立稳身形，毫不气喘地哈哈大笑起来。“都说李将军武艺了得，今日一试，看来真的不是吹出来的啦！”
　　李元芳不禁被他的机敏爽利之气所感染，微微笑道，“承让，我看兄弟的剑法在漠北也算是绝无仅有了。”
　　那年轻人毫不客气地扬了下眉，正了颜色，以手护胸，按回纥的常习，行礼下去，“我叫阿木尔，又名卢玄安，是替瀚海都府大军送地理详图来的，请李将军过目。”
　　几天相处下来，李元芳从心底里喜欢起这个青年，他虽出身贵族却不矫揉造作，也没有层层的荫翳算计，相反洒脱不羁，热情坦白，机智勇敢。虽然总有那么一点骄傲和过于自信，但李元芳并不反感。而卢玄安眼中的李元芳虽从不好言语，但他的英雄气质，才具威信，坦荡心胸让一向颇为自恃的他心下暗服。两人都象遇到了知已一般，由此惺惺相惜。
　　有了卢玄安的参谋和地形详图，有了孟继尧的勇猛和将士同心，有了瀚海大军的穿插配合，李元芳大胆地策划了几场各有侧重的大小战役，终于成功地进行了偷袭、截斩了突厥粮道、阻遏了大军的去路，最后将其置于自己与瀚海大军的包围之中。
　　决战来临前的一天夜里，李元芳同孟继尧一起巡完营地，走过一处土坡，一抬眼望见一个熟悉的年轻身影正坐在那里发呆，他挥了下手，示意跟随的兵士先走。自己童心忽起，悄悄绕到那个静默出神的身背后面，伸手在他肩上轻拍了一下。笑问“想什么呢？出神入化的。”
　　玄安冷不防吓了一跳，看是元芳，表情松驰下来，真假难辨地笑道：“还能想什么，女人呗！”
　　李元芳不禁顽尔，“怎么，你成亲了？”。卢玄安一摇头。
　　“哦，那是------？”两人心照不宣。元芳同他一起坐下来。
　　“李将军，你，喜欢过什么人么？”卢玄安幽幽地问。
　　李元芳的心象被什么东西敲了一下，好在卢玄安并未想得到确切的回答。“这种滋味还真是-----五味俱全。”他嗓音嘶哑地说。
　　李元芳转过头，除了狄大人，他还真的未曾与任何别人讨论过这个话题。狄仁杰也是一句半句，而且还总说他这不懂，那不懂。而今日卢玄安短短的四个字却一言中的射进了他的心。令他半晌接不上话。却听卢玄安仍在那里长虚短叹。不觉打趣道，“至于么，等打完仗，按你们族里的规矩，抢在马上，一溜跑走不就完了？”
　　“要是真的能如此，就好了。”玄安显得十分无奈，“她是大周人，而且，而且她的心里有别人。”
　　李元芳终于明白这个年轻人的苦恼了。“那就再去寻个更好的。以你的条件------”他其实一点计策也没有，只是想劝他一下而已。
　　不料，卢玄安惊异地盯了他一眼，又苦笑起来说“我也想，但不行。一闭眼就是那个影子，真的、放不下。”说着竟自顾自的出神道，“你不知道，她是一个多么与众不同又动人的女子，美丽聪慧，灵动娇俏，一举一动，一颦一笑都能把人的魂勾走。燕燕于飞，差池其羽。她真的象她名字一样可爱。只是，我不应让她将巢筑在自己的心里。”
　　“你说，她，叫什么名字？”一旁的那个声音因惊疑而微微有些颤动。卢玄安沉浸在自己美好的想象中，根本没听出来。
　　“如燕，她叫狄如燕！”一个惊雷轰然打到了李元芳的心里。
　　“她------?”他已不知道自己想说什么。
　　卢玄安仍是一脸苦笑,“她说,她的心永远为一个人而留着，不管那个人什么时候来取，愿不愿意来取。”玄安真的没有注意，旁边的李将军已将手中一根粗粗的树枝慢慢撅成了两截。