三天后，喜旺和三哥喜林，背着简单行李，来到三十里外石臼煤矿，下煤窑挣钱还账。
　　石臼煤矿坐落在深山老林，属县办小煤矿，设计年产十五万吨，处于扩风井走大巷阶段，离正式出煤尚有时日。
　　煤矿主副井相距五百米，主井下人、下料、出煤、进新鲜风，副井排污风，主井罐笼还没安装，主井筒临时用道木交叉三角形支撑，用电辘轳下人、下料和出煤，上下人一次只能一个，上下人时，利用电铃通知井上井下，人绑坐在自行车座上，开启电辘轳，摇摇晃晃下上到六十米深井底平地，下料时把自行车座换成铁钩子或木框，把木材、机器设备、石子细沙等材料挂在铁钩子或木框里，出煤用木框装。
　　煤矿主副井已通风，现主要工作是扩宽风井和大巷，浇灌井筒，安装罐笼，挖水仓，进窝头，整形工作面，为尽快出煤作准备。
　　石臼煤矿采用基础设施采煤，大巷、窝头、工作面全用木料支撑，大巷铺装道轨，用矿车运送材料和煤炭，工作面用小型皮带运输机运输，窝头用荆框运煤，窝头和工作面采用人工和炮采，窝头输送风使用小型风筒。
　　附近有了煤矿后，几十年来，为生计，成年王家窝男人大多下过煤窑，他们深知下煤窑的艰辛和危险，深谙下煤窑是‘死了没埋活’的深切含义，刻骨铭心知道，下煤窑不但辛苦，而且处处充满危险，一不小心不是丧命就是落下终身残疾，王家窝下煤窑死和伤残十几人，给王家窝人留下切肤记忆和永久伤痛，不到实在没法，王家窝人不愿走进煤矿。
　　煤矿有三大危险和公害，瓦斯、冒顶和水淹，技术力量不到位，技术人员玩忽职守，三公害其中任何一个发生，足以毁掉一个煤矿，造成大量煤矿工人伤亡，开煤矿初始阶段，三公害惨痛教训深刻难忘，早年王家窝挖煤死的七人，两个死于瓦斯爆炸，三个死于冒顶，两个死于水淹，王家窝人对三公害谈虎色变，老少皆知，随着技术进步，政府重视，三公害发生几率逐年减少，不再成为煤矿伤亡主因素，其它伤残逐渐成为煤矿伤亡主因。
　　除公认三公害，煤窑底还有许多数不清不安全隐患，不按规程操作，疏忽大意，缺乏经验，随时面临伤残甚至生命危险，绑在自行车座上下井，腿没下垂蹬直，不小心腿摇晃夹进井筒木缝，人会被撕成两半，安全帽没戴好脱落，可能磕破头，或被煤块垂落物砸成脑瘫，矿灯故障，电没充足不能照明，即刻体验到盲人骑瞎马，夜半临深池之感，破头、电击、撞车、迷路、掉进水仓等危险随时降临，用皮带机运送木材，往皮带上放木材站错方向，木材随时穿肠破肚，没听到放炮警示，人被炮灰埋进矿渣里，尸首可能找不到，劳累过度体力分配不均匀，晕倒在不该倒下地方，死神和伤残随时即来，体力不足，没有打好木支撑，支柱倒塌，窝在下面人，不死也被砸全瘫或半身不遂，驮工没掌握好身后几百斤荆框下滑方向，荆框和身子撞在木帮上，人不瘸脸也脱层皮，其它危险层出不穷，无尽详述，想全身而退，只有小心从事，劳逸结合，精神饱满，按规操作，虚心向有经验老工人多学习，多琢磨。
　　究与此，安全是煤矿头等大事，有条件大矿，角角落落配有安检设施，和有经验安检技术人员，来矿新工人，一定经过严格安全技术培训，拿到合格证书后方能下井，下井后要有有经验有责任心熟练工人带领才能实施操作，在熟练工人带领下，许多危险防患于未然，遇危险能及时得到正确施救，避免许多事故悲剧发生，晓亮下煤窑时，拜有经验极具责任心张为命为师，至少三次，张为命把晓亮从死神边拉回，晓亮记忆犹新，没齿难忘。
　　新开石臼煤矿不具有大矿设备和条件，喜林喜旺经过一天简单培训指导，第二天随老工人下了井，喜林年长敦实有韧劲，分到井下运木材，一班八小时，不停往返于二里多地大巷和窝头之间，先把几十根每根百十斤撑木搬到矿车上，沿大巷道轨把矿车推到长三百多米，上斜四十多度，一人多高，四多平方米截面，左右上全由槐木支撑，地面坑洼不平，处处充满煤泥窝头底，把两米多高，两把粗槐木一根根从矿车上卸下，一根根肩抗手拖把槐木运到窝头顶，憋足劲喜林，开始时七八分钟把一根槐木从窝头底运到窝头顶，三根后体力不支，第五根时，喜林厚厚夹袄水洗一样被汗完全沁湿，全身涂满稀煤泥和煤尘，风筒输送冷风吹来，喜旺似掉进冰窖，牙打冷颤，抖如筛糠，憋足一口气，喜林脚蹬手扒，用尽全身力气，二十多分钟，把槐木运到窝顶，喘息良久，连滚带爬，蹭到窝底，咬牙背第六根槐木，一步一挪，走出七八步，槐木大山样把喜林压在身下，意识模糊喜林蜗牛爬样爬行两米，昏倒稀煤泥里，一直留意观瞧窝班组长李全耀，把喜林背到僻静干燥风井处，给喜林换上干净衣服，陪护身旁。
　　喜旺年轻健壮有体力，分到窝头干最重最没技术含量拉驮活，掘工和炮工用炮和镐采下煤后，驮工用一掀能铲三十多斤煤大铁锨，把煤铲进高二十多厘米，宽十多厘米，长三十多厘米，底部装有四个小铁滑轮荆条框里，能装二百多斤重荆框填满后，驮工肩上套上牵引驮框的皮带或麻绳，弯腰拉动驮框，沿坑洼不平，煤灰稀泥垫道，曲里拐弯，有高有低，有上坡有下坡，四周槐木支撑巷道，把荆框运到巷道底，掀动荆框，把煤倒在矿车旁，折身返回拉第二框，正常情况，三百多米巷道，合理分配体力有技巧熟练驮工，十几分钟往返一趟，一班八小时，往返五十多趟，运煤五六吨，除赶工炮采多，一个窝头一个驮工，能适时把窝头采下的煤及时安全运走，不耽误窝头工作正常运转，喜旺和喜林一样，虽牢记组长反复交代做工要领，但毕竟生手没经验，靠蛮力憋足劲拉五框后，浑身散架，虚脱无力，第六车拉至距窝头顶四十多米，一个俯视三十多度斜坡时，喜旺没留意脚下路况，荆框深深陷进泥塘里，喜旺两脚蹬地，咬牙嚎叫数声，憋气死命硬拉，用力过猛，扯断肩上麻绳，强劲惯性使喜旺迅猛撞向巷道木帮，头上头盔砰然发出震响，喜旺惨叫一声，昏厥在地，副组长兼炮工李全喜闻声赶来，把喜旺背到风井处，和喜林放在一起。
　　喜林和喜旺躺了一个多小时，相继醒来，困饿乏力，不能站立，全耀把他们依次捆到背上，喜林先喜旺后把他们运到平地，二人垂头丧气，全耀安慰他们说：
　　“你们难能可贵没有撂挑子闹情绪，很不错，新工人都有一个适应熟悉过程，只要持之以恒，揣摩打磨四五班后会好些，虽说你们干的是最没技术活，可是井下最累最枯燥工作，要用巧劲合理分配体力，相信你们一定能干好，今天干了小半班，为鼓励你们锲而不舍的精神和勇气，给你们记全工，仅此一次，明天再这样，只能记半工，工资由全工四毛三记成半工两毛一，三班后还不能适应，矿委会认定你们思想有问题，即定你们为四类分子，挨批挨斗，甚至劳教，认定你们身体有问题，你们只有回家，我陪你们简单洗个澡，吃饭后躺下休息，恢复体力，总结经验，争取明天下个全班，尽快渡过适应期。”
　　喜林应道：
　　“谢谢班长！相信我们，我们总结经验，尽快渡过适应期，一定能干好。”
　　喜林喜旺洗澡后，一步步挪进厨房，每人一口气吃掉八个二分钱一个红薯窝窝，喝三大碗一分钱一碗酸辣槐花汤，渡进老鼠飞窜，煤灰埋脚脖的睡觉窝棚，顾不上脱衣服和鞋，蒙上被子，浑然入睡，一觉醒来，日上东山，再有三个小时又到第二班次下井时间，二人掀掉被子，摇晃站起，摇摇昏沉脑袋，晃晃麻木身子，迈动僵硬双腿，亦步亦趋走到棚外盥洗间，头伸水龙头下，拧开水龙头，任由冰凉泉水浇注满头，稍时清醒，进茅厕后蛰进厨房，右手抓五个红薯窝窝，左手一碗稀汤，每人吃十个窝窝，喝三碗汤，来到班前调度会议室，迷迷糊糊随大众呼革命口号，跟诵《愚公移山》老三篇，听了半个小时调度会，随几十人进灯房登记、领灯，进澡堂换上煤衣服，来到井筒顶排队等候下井。
　　第二班二人强撑到底，第三班好了不少，五班后适应了矿下节奏，十多天后，二人不再为强体力劳动心焦，时刻盘算怎样能在正常班次外多加几个班，挣些额外钱，争取半年内还上五十块，照正常班次，每人每月扣掉上交款伙食外，满打满算挣一块三毛钱，两人两块六毛，半年挣不到十六块，距五十元差三十四块，每人需额外多挣十七块，每月多挣近三块，抛除加班多吃伙食费，每个加班挣四毛算，每月加近八个班，基本是休息不到八小时接着干下一班，这个月能上满班就不错，既是想加班，班组长也不会同意，以后几个月更加辛苦和难熬，二人天天盼着加班日赶快到来，心事重重，眉毛从没舒展过。