秦香莲上要照顾公婆二老，下要看护弱男幼（小）女，好不容易弄点吃的回来，都先分给老幼充饥，自己能忍则忍，常常饿得头昏眼花。原来丰腴标致的身形，在饥荒的折磨下，变成了骨瘦如材；原本光润姣好的外表，在灾难的煎熬下，变成了面黄肌瘦。
　　如果是好光景、好年头、好日子，老人是可以长寿的。饥荒造成的有上顿无下顿的生活，对老年人的身体是巨大的摧残，加之对儿子陈世美的牵挂与思念，身心双重的痛伤，陈家的两位老人最终没有挺过饥荒。在陈世美离家的第三个年头，他的父母相继因为饥饿、思念、病痛而离世。可怜两位老人至死都没有看到他们日夜期盼的儿子回乡！
　　老人死前，经常对秦香莲说：
　　“这一家子能活命，全苦了媳妇你啊。世美是我们一手教养成人的，他不是那忘恩负义的人。京城路远，这几年完全没有半点音讯，想是遇到什么不测了。我们年纪都大了，说去也就是一时三刻的事。两个孩子还小，陈家也就留下这么点骨血，以后全靠你抚养了。”
　　“我们死了之后，你再托人四处打听打听。如果有世美的消息，你们怎么也要夫妻团圆。如果一两年之内，还是无有音讯，你年纪轻轻的，可另寻出路。孩子是你亲生亲养的，走到哪里，都姓陈。只要跟着你，我们就是死了，也放心。”
　　“来陈家这么多年，里外全靠你照看，苦了你了。老天爷也不开眼，一旱，就是好几年啊，更是苦煞了你了。我们这一辈子，不亏欠自家儿子的一分一毫，就是心里老是觉得对你不住。我们死了，都难以心安啊！”
　　老人常常说着说着，就老泪纵横。秦香莲心里也难过，但是她不能增添老人的担忧。每每老人说这些话的时候，秦香莲就宽慰老人，说是京城遥远，音信难通，陈世美一定没事，只是可能没有考中，留京继续备考；她还说，请二老放心，她不会改嫁，一定要把儿女养育成人；说是进了一家门，就是一家人，她自己所做的一切，都是做媳妇的本分，让老人不要有任何的心理负担。
　　人总是要去的，这是自然规律，只是死在这天灾人祸的朝代与年月，就更显得落寞、凄凉，更让人觉得心里不忍，更加难过。陈家二老，最终没有等到饥荒的结束，在百般痛苦与遗憾中撒手人寰。陈世美的母亲先过世，没有过两天，陈世美的父亲也跟着走了。
　　父亲去世的当日夜里，陈世美就做了那个噩梦，他看见二老双亲托着自己血淋淋的头颅出现。
　　虽然饥荒中的死亡是平常的事。但是，陈家二老的死去，还是给秦香莲无限的悲伤。秦香莲是好强的人，虽然遭遇饥荒、家徒四壁，她还是不愿意老人抛尸荒郊。她想着，无论如何艰难，都要将老人薄葬。
　　无论是薄葬还是厚葬，都需要钱啊。饥荒中，吃穿都是天大的难事，要花钱埋葬死去的人，谈何容易啊。钱是硬东西，半文钱就可以难倒英雄好汉。这样的时候，秦香莲一个柔弱妇人，她哪里有来钱的门路？她哪里又能筹措得到丧葬费用？千思万想，实在没有办法，秦香莲一狠心，手持剪刀，断了青丝，拿去街头叫卖。都说是身体发肤，受之父母，不爱惜，就是不孝。可是，不卖青丝，没有其他路途可行，这样的困苦让自个儿给碰上了，也只能自己担着，哪里顾得了那么多。青丝，就是情思，剪一寸，寸断肝肠啊。一个妇人家，没了头发，僧不僧、道不道地，成何体统啊？没有别的办法可寻，只能忍痛断发了。
　　秦香莲含泪自剪青丝，拿到街头售卖。这天，也是秦香莲运气好，遇到了一位善人。这位善人，家中还过得去，饥荒中，能够勉强度日。他来到街头，准备给家里弄点吃的回去。看见一位妇人在自卖青丝，心想，这人必有难处，便上前询问。秦香莲便把前后情形对善人讲说了一遍。善人一来看秦香莲是妇道人家，二来觉得不是万不得已，她怎可能剪卖青丝，三来了解到她是为了埋葬公婆，心里很是感动。就把购买口粮的银钱，匀出来一部分，买了秦香莲的青丝。
　　秦香莲拿了银钱，在街上买了两片芦席，回家埋葬公婆。
　　回到家中，秦香莲计划停当。开始在村中挨家挨户叩头求告，请乡亲们帮她埋葬公婆。
　　乡亲们感于秦香莲的孝心，纷纷出动，挖了个土坑，将二位老人埋葬。虽然说来简单，但是，在饥荒中，这样的葬礼已经算是十分隆重了。