傍晚，马百盛刚回到家，就被父亲马德彰叫进了屋里。父亲让儿子在椅子上坐下，返身又把门关好。站在儿子的面前悄声问：儿啊，早上的游街你参加了？百盛用奇怪的眼神看着父亲：参加了。马德彰下意识地向四周看了看，更压低声用焦急的口吻说：儿啊，你怎么糊涂啊，怎么参加这样的造反活动？百盛也想到了是上午游行时被父亲看到了，就大声地说道：大。不用怕！他袁大头卖国贼出卖国家利益，就该造他的反。现在从北京到济南全国人民都起来反他了，他现在不得人心呢！儿子的话一时让马德彰目瞪口呆，没想到儿子上了这个洋学堂竞也学了这一些危险的言论。马德彰一时只急得唉声叹气，像热锅上的蚂蚁一样在屋里乱转。你们这些孩子不懂啊！快别再说参加了。官府虽今天没管你们，怕过两天秋后算帐抓你们坐牢啊！那大总统，就是皇帝啊，那能随便骂？百盛看着父亲着急的样子，心里不忍。他理解父亲的担忧，虽觉父亲的担忧多余可也不想让这件事情连累了父亲。百盛赶紧转变了态度不再反驳，赶紧对父亲马德彰说：大，我知道了。我不再说了，我会小心不会出事的！马德彰在昏暗的屋内看着百盛乖巧地应承着自已的神情，盯了很久，这才又叹声气走出屋去。
　　这一夜，马德彰是注定睡不安生了。他的耳朵直楞着屏住呼吸，监听着街道上哪怕一点细微的响动。一有点动静，他就会蹑手蹑脚趴到门缝间向外张望。天才蒙蒙有亮，他就进到了百盛的屋里，把困倦不堪的儿子从床上喊了起来：百盛，你舅病了你替我和你娘去看看。学校的事让你姐给你去说。百盛理解父亲的心意，虽然觉得有点大惊小怪，可也没有争辩。他想：也正好去舅舅家散散心，让自己燥热的心灵去见见风。起床洗了把脸，就被马德彰催着出了家门。父子俩一路悄无声息地过了东门出了城，又往前走了一段路程。前面的土路雾气迷漫，两侧庄稼地里的麦子也快长到小腿高了。看着离城远了，马德彰停住了自已的脚步，把一个包袱挎在儿子的肩上。那里面是马德彰准备好的二斤协祥的清真点心和一些为百盛准备的路上吃的干粮。父亲叮咛着儿子：好好在你舅家呆二天，到了外处可千万不能乱说参加这参加那的事了！百盛随口应称着：知道了！
　　和父亲道别后，他独自踏上了向东的路途。走出去老远了，百盛回望，在灰蒙蒙微亮的天光下，马德彰象荒野里常见的那种立在人家坟头前的一株孤独的老柏树的影子。他在那里纹丝不动，直目送着儿子的背影消失在地平线上。
　　接近中午时分，百盛走进了舅舅的家。百盛的舅舅妗子昨天晚上已得到信，百盛要来。舅舅自打年轻就有咳嗽的老毛病了，往年在天气转凉干燥的时节，才会经常发作。今天阳光和煦，气候温暖，百盛见到舅舅并没未看出有特别的异样。问候过舅舅，不一会妗子也已经做好了让他充饥的饭食：一碗盖浇着厚厚一层牛肉渣的手擀面。舅舅家的日子是殷实的，不单单是有那几亩好地，还有两个表兄弟所从事的神秘活计，能让家里经常有活钱进帐。舅舅有三个儿子，老大老二都己成家在旁边的西院落居住。舅舅这边只有和百盛年龄相近的老三与舅舅住到一块。百盛每次来看舅舅也都搭伴住在表哥老三刘灿寿的房间里。在舅舅家里老大刘灿福和舅舅一块照料那几亩肥沃的良田。老二刘灿祿老三刘灿寿就跟村里其他的人去干那“贩牛”生意。
　　天要近黑的时候，舅舅家里开始热闹起来了。三个表哥都陆续从外面回来了。几个兄弟看到百盛的到来都很惊奇。晚饭在妗子和二个儿媳的忙碌下，很快端上了桌。在枝繁叶茂的葫芦架下，摆下的一张圆圆的石桌旁围着舅舅的全家人和百盛。由于百盛的加入，整个空间略微显得有些拥挤了，可也让百盛感到了这个大家庭的紧密的亲切感。饭依旧是牛肉渣浇头手擀面，可在桌子的中间还摆了一盘白面单饼和一碗芝麻盐，还有一盘剥净洗好的脆生生的亮晶晶的生葱。几个年轻的男人每人手里抓起了一张单饼卷上芝麻盐夹上生葱，大口用力地嚼着。百盛已经很久没吃这么香甜的饭了。柔韧的饼在嘴里撕扯着，不小心一小溜口水顺嘴角垂了下来。他的吃相被妗子看到了，开心地笑着说：我的儿，慢些吃，饼还有呢！妗子的话语也惊动了几个兄弟和嫂子都看向他，也被他贪婪的吃相惹的哈哈笑了起来。舅舅端起自已的面碗，咳了一声，严肃地说：吃不言睡不语！很快大家的笑声静默下来，百盛也放慢了自已咀嚼的速度。
　　大盛，这不年不节不假的，你怎么有空来了呢？不上学了。二表哥灿禄忍不住打破了静默。
　　听说城里的学生们闹事，上街游行来。大表哥停住了筷子，目光看向了百盛。
　　你参加来吗？嗷，你不会是出来躲躲的吧！没等百盛言语，二表哥从百盛的脸上似乎看出了什么端倪，紧接着插话道。
　　百盛不愿自已的表兄们把自已看成是胆小的逃兵，但又不知道怎样去争辨，脸一下子憋得通红了。还是舅舅及时发话帮他解了围：吃饭哪这么多话？大盛是我叫他来看我的。
　　这顿丰盛的晚饭很快进入尾声。随着舅舅吃完离席，大家的心情也稍显轻松起来。百盛最先发话跟表兄们套着近乎：二哥，你们今天收了几头牛啊？二表哥刘灿禄抬起头，眼神有点奇怪地看向他说：一头。百盛紧接着认真追问道：那得需要多少钱啊？话音一落，三表哥灿寿嘿嘿笑了起来说：我们收牛不用钱。
　　不用钱？那用粮食？百盛疑惑地发问道。
　　哈哈哈.二表哥灿禄和三表哥灿寿不约而同笑了起来。
　　大盛，你真的不知道我们怎么收牛的？老三灿寿望着百盛越来越迷惑的眼神，想证实百盛的话语确实来自无知。百盛本能地摇了摇头。看他是真的不明真相，一头雾水，老三灿寿就凑到百盛的耳边悄悄地说：是我们顺手牵来的。
　　顺手牵牛？那不是偷吗？百盛不假思索脱口而出。听了他的话老三灿寿嘿嘿笑了。老二灿禄把已经吃空的碗狠狠墩到石桌上，对老三吼了一声：老三别乱说！
　　晚饭过后，天已经黑透了。在西院的老大老二都各回自已的屋里安歇了。百盛跟舅舅妗子说了二句话后，也跟三表哥灿寿回到他的屋里。灿寿年纪比百盛大一岁，两人的交谈就少了很多的拘束。饭桌上引起的话题也吸引着百盛一再向灿寿追问“贩牛”的故事。
　　灿寿看着百盛那种想要知道的迫切神情，故意缄口不语。百盛哥长哥短地讨好着，希望从灿寿这里探听到那神秘的真相。眼看着追问的人要失去耐心的时候，灿寿才嘘一声，故做神秘地低声说：走！我带你去个地方玩！
　　百盛对灿寿的回答莫名其妙，他忽然转念一想：这要去的地方是不是要揭开迷底的地方？他带着一肚子狐疑跟着三表哥刘灿寿出了门。
　　百盛跟在老三灿寿的身后，在黑暗中深一脚浅一脚，转过了二条街巷，在一个破败的院落外停下了。百盛向四周看看，也不见一点灯火。只见前面一片黑黢黢的影子，象是一座低矮的土屋院落。灿寿拉拉他的衣袖，百盛看见院墙下边一个黑乎乎的洞。灿寿低下身，一蹶腚就钻了进去。百盛没敢言语也跟着钻了过去。院子不大，象荒废了一般，到处是烂坯，土堆，一不小心就会绊上一脚。百盛跟着灿寿来到一个屋门口，灿寿在木板门上轻叩两声，门轻开了一条缝。灿寿一把把百盛推了进去，自己也跟了进来。
　　百盛被灿寿拉着坐到一捆麦草上，才定下眼看到，屋内墙壁的灯台上点着一盏昏黄的油灯，屋当央是用几块土坯堆成的平台，那上面放了个黑陶碗，里面象是有酒。因为他已经闻到浓重刺激的酒味。环顾四周，有五张和自己年龄相仿的年轻的脸庞都面向自己，他们个个两狭通红，眼神迷离，都有一副醉意了。其中一个脸面尖瘦的少年问道：三哥，这是谁啊？三表哥灿寿挺直一下腰身，舒口气说道：这是我表弟，城里的洋学生！其他几个少年又重新审视了百盛一遍，又都回过自己的脸沉默去了。
　　他们几个人传着一只卷的象大喇叭形状的烟卷，你抽一口，我抽一口，又向下一个人传递。灿寿接过烟深深的抽了一口，又要让百盛抽，百盛坚决的拒绝了。百盛自小在爹妈和长辈及阿訇讲经的教诲中，早就知道这烟酒是毁人的孽障。爹从来不碰，他也从来没有对它们好奇过。在家庭中要让长辈看到这伙小子抽烟饮酒，早就大嘴巴把腮帮子给打肿了。现在百盛明白了，这里是这村中少年偷食禁果的秘密基地。
　　百盛再看表哥灿寿就觉得他身上有了一种无赖相。三哥，你怎么敢抽烟喝酒呢？百盛还是不解地问。
　　抽点，喝点！很舒服的！你也来点！灿寿端着一个脏兮兮的黑瓷碗，呷了一口酒，咂咂嘴很老练的样子。百盛坚决的推掉了灿寿递过来的黑碗，那一股刺激的酒味直窜百盛的脑子，让他觉得有点恶心。百盛厌恶了这种环境，要不是顾忌三表哥的面子，他真想一走了之。
　　老三灿寿几口酒喝下之后，面红耳热进入了一种酒乡之人常有的迷离之态。他也开始兴奋地打开了话匣：兄弟，你不是想知道顺手牵牛的事吗？那我就给你啦啦。说到这里，他向左边指了指刚才向他问话的脸面尖瘦的少年说：他，金猴就是一个驯牛高手。不管什么样的牛，公的母的老的少的，只有让金猴在脖子上摸上一把，那牛就象乖宝宝一样，服服帖帖不叫不闹。哈哈，我们就能牵着走了。
　　从三表哥灿寿的断断续续的讲叙中，百盛终于清楚了，他们所谓“贩牛”的过程：三表哥灿寿的是他们四，五人组成的贩牛团的踩点人。他装成赶脚的路人或是做小卖买的走街串乡，利用讨水喝或打听问路的间隙看好谁家有牛，牛棚的位置以及来去的路径都一一记熟在心底。等到后半夜，金猴就按灿寿提供的线索，悄悄潜进人家的牛棚。手抚摸着牛的脊背，从随身背的口袋里掏一把自己配的牛料送进牛的口中。牛香甜地大嚼着金猴送进口中的食物，完全没有了戒备。金猴开始迅速地给牛蹄套上棉花包，用刀把牛脖子上带着的铃铛清理下来。再给牛一把料，牛就悄无声息地跟着金猴出了牛棚，出了主家的大门。在不远处就是接应的驴车，把牛拉上驴车。然后，几个人一块手推人拉赶着驴车一呼啦地逃之夭夭。有时也会遇到家大业大，看守严密，牛棚屋深藏在院里的主家，他们也会耐心地潜伏下来，等夜深人静的时候悄悄用家伙凿穿人家的墙壁，掏洞取牛。
　　那你们没被人撞见过吗？百盛象听故事一样，觉的一切不象是发生在眼前这些人的身上。
　　我们行动时间是人最困死的时辰，一般不会有事。有时也是刚把牛拉出庄，就被人追来的。我们带着火枪呢，彭！朝后放一枪，就吓得他们不敢追了。三表哥灿寿用手做着枪的形状讲的兴致勃勃。我们都有自已的规矩，穷人家的牛不取，正当年下力的牛不取。只取那些富人家的，老的，小的，不能下力的了。
　　三哥，你们干这样的事就不怕官府抓你们？百盛忍不住心中有些愤怒了。
　　兄弟啊，咱回回的没权没势，总受人欺负的。咱想要活下去，就得啥也不能怕。前几年，也有几回官府就带了兵来村里抓人，咱全村回回齐上阵堵了他们。其实，哪朝哪代做官的都是窝囊废，他们想的只是自己的升官发财，做事也是欺软怕硬。这样你来硬的，他们才怕麻烦呢，吓得他们再也不敢来了，现在咱这活成了大买卖了。城里的大饭店都上咱这进货。兄弟，记住只要咱回回齐心，天大的事也不怕！哈哈哈！灿寿满面红光，兴奋异常，一大套话滚滚而来象是在炫耀似地。
　　百盛在这满是烟气酒气薰蒸的矮屋里，被他们的言语笑声弄得张口结舌。
　　在这伙少年兴奋的叫嚷声里，也不知过了多长时间，门突然被人撞开了。微弱的油灯火一忽闪差点灭了。一个高大的身影矗立在了屋子的当央。
　　贼小子们，你们都在这，快干活了，还不去换水！来人是一个脸膛黑红，两眼发绿的魅梧的大个子。
　　坐在地上麦草堆里的五个人里，有二个站了起来，说一声：得来！大大。就摇摇晃晃跟着那黑大个子离开了。
　　百盛满面的疑问。灿寿就告诉他：这人就是扒牛的大黑。走，我带你去看宰牛的去！三表哥灿寿又拉着百盛走出小屋，向村南的宰牛场走去。
　　这牛怎么晚上宰呢？百盛不解地问。
　　这个时辰宰了，扒完皮拾缀完，天快亮了，城里的贩子也正好来上货了。灿寿边走边解释着。
　　百盛面对的宰牛场就是一个平坦的土场子。在场园的南面栽种着一排高低不同的石柱。那石柱都大约有一人多高，石柱的顶端镶嵌着一个个的圆铁环，圆铁环的孔眼里别着那么几支火把。在这温暖无风的夜里，火把的火焰象一只慵懒的猫慢条斯理地舔着自已爪子。在火把的照耀下，场园明亮的有些恍惚，而那排石柱泛着油滑的幽光，倒像一排浑身有着肃杀之气的兵士。就在那排石柱中的一根柱子下，孤零零地拴着一头大黄牛。那头牛正轻摇着尾巴，低着头慢呑呑专心地饮用自已面前那大黑瓷盆里的水料。
　　老金家的牛呢？三哥灿寿自言自语地跑上前，来到扒牛的大黑面前，问：老金家的牛呢？
　　主家找来，赎走了。大黑正忙着整理自已那把黑乎乎的铁家伙，随口说道。
　　一般谙熟门道的主家，一看牛被偷了，就会马上跑到这片地界来，找个熟人托个村里管事的人物，再出点银子就能把牛赎回去了。虽然花了些银子，有点冤枉，也比再买头牛省不少钱呢。三表哥灿寿又对跟过来的百盛解释着这另外的规矩。
　　那头牛也已经饮尽了跟前黑盆里面的水料，正伸出自已长长的舌头意犹未尽地舔舔着沾在牛唇周围白色的残汁。扒牛大黑的一个帮手把盆抱走了。那头大牛似乎知道了什么似地侧转过牛头凝立在了那里，象一蹲石做的雕像。
　　老三家里来客了？百盛听到有人正对三表哥灿寿说话，就回过头看见一位面色白净的长者。他戴着白色无边的礼拜帽，穿着一件立领的黑色便掛。腋下夹着一个皮夹子，轻盈盈地走了过来。
　　灿寿赶紧回过头，手抚胸前鞠个躬施了一礼：是俺城里的表弟。来人也温和地打量着百盛，客气地对他说：有空跟着老三去寺里喝茶。
　　紧接话茬，三哥灿寿赶忙搭话介绍：这是咱寺里的四师傅二叔。百盛也赶紧回礼做了一揖，说：谢谢二叔！
　　哈哈，洋学生就是斯文。这清真寺里管宰牲的四师傅二叔，夸奖了百盛一句，就向前走到大黑和他二个帮手的跟前。那个二叔扫了一眼那头孤零零的牛就说：饮好了！弄吧！负责扒牛的大黑没有回声，就招手让那二个帮手跟上，三人一起来到牛的跟前。
　　大黑从身后抽出一根麻绳，娴熟地挽了一个绳扣，走到牛的左前蹄旁，蹲下轻轻抱起了牛的粗大的蹄子，把绳环套了进去。他又转身到右腿前，抱起蹄子打个扣拴住了牛的右腿。又向后跨了一步在牛的右后腿也拴上了扣。牛的三条腿都被拴上绳扣了，那大黑抚住牛头一使眼色，两个帮手共同按住牛背，一起用力。牛还没来的及有何反应，整个身体已经囫囵地侧翻到地上了。那大黑抓住那根麻绳头，猛的用力往怀里收拉，那牛被拴了绳套的三条腿紧紧捆到了一起，只留下一条左后腿在惊恐地蹬来蹬去。那牛被紧紧地缚着按在了地上，大黑又指挥着两个帮手调动着牛沉重的身子。他们三人仔细地把牛头搬向朝南的方向，又拖牛腚让尾巴冲着正北，最后大黑翻着牛头转脸，让大黄牛那双悲伤的圆眼睛望向西方。大黑按着牛头，抬眼向四师傅二叔使个眼色，哼了一声：哎。那二叔已经从他夹在腋下的皮夹子里，抽出一把有点弯弧的尖刀。他走两步也近到牛头前，静静地蹲在那儿，嘴里轻轻诵了两句经文：比思敏俩习，安拉乎艾克白尔！手开始在大黄牛那宽厚的脖子上来回摸了两下，然后，左手按住牛脖子，右手扬起尖刀。二叔手里锋利的尖刀一下刺进牛脖子里，又迅速向上一提一切，一股猩红的热血喷涌而出，向前溅到那黑黑的土地里，聚成热腾腾的一洼，上面一层红色的泡沫相互推搡着翻卷着。
　　百盛站立在不远处，看着那鲜血从牛切断的喉管里喷涌而出，一股潮湿的热风从面前忽地抚过。再看那火把的火焰仍然静静地不曾摇动。没有风，这划过自已面颊飘逝而去的热风，不该是那黄牛的灵魂飞散出来了，飘走了吧！
　　等那二叔收了刀子，几个人就都站了起来，离远了牛的身边，静默地看着牛绝望地躺在地上，那条放开的后腿拼力地挣扎着。向前踢，向后踢，直到最后那条后腿僵硬地蹬得笔直，单单的像一根木棍挺直指向夜空里。
　　看着场园里的人都神情凝重，默不作声地忙着自己的手里的活，百盛觉得自已不象是在看一场血腥刺激的宰牛，而象是在参加一场庄重的仪式。