4、起教微渺沁民风
　　“耶，朕在这里听到了朗朗读书声！是哪里传来的？”
　　“启奏陛下，您看那远处牛背上，有一小孩童，正兴致盎然、书声琅琅。”公公趴在地上奏曰：“江南一带自古书香味甚浓，据传古之蒙哝、罗敷、屈原皆出此地……”
　　“哦，朕看到了，是牛背上牧童的读书声。”乾隆皇帝打断公公的话语，“朕这是到了什么地方？”
　　“启奏陛下，苏吴溧阳地界。”
　　“溧阳？田垄上也有朗朗书声，而且朦胧稚童放牧的时候也不忘吟诗诵文，足见此地是一个‘读书之乡’矣，读书之乡！”乾隆啧啧称赞，“倘若我朝芸芸众生都不忘讴文习学，人人皆才高五斗，还愁天朝基业不永续繁延乎？”
　　从此“读书之乡”的传言，在溧阳口口相传，溧阳由此成为远近闻名的文明之乡、礼仪之乡。
　　当然，这只是个传说，没有文字记载。但是，溧阳，是具有悠久文明史的地区，是中华民族最早开化地之一。且不奢谈几十万年前的远古，据考证，早在纪元前七千多年（距今九千多年）前，这里就有人工水稻的大面积栽培，已经开始“驯鸡豕”（九千年前古墓葬里发现的碳化稻谷，石化的鸡骨、猪头骨就是明证）、“酿甘醇”，有了生活手段的兴趣化；纪元前四千九百年前后，这里处于河姆渡文明的边缘地带，所创防水通风的杆栏式建筑，闪亮成茹毛饮血时代的世界之巅；纪元前三千五百年前后，这里是具有国家雏形的环太湖流域良渚文明管辖范围的中心地带，出土象征皇权的玉琮，象征民族脊梁的玉龙，证明中华皇权勃兴的同时，让当时的世界难望其文明之項背；神秘的“三苗文明”在这里缘起，独特的“荆楚文化”在这里兴亡，赤壁战场离这里只好咫尺之遥，秦淮河灯红酒绿在眼前摇曳荡漾……
　　历史的钩沉，多少要让人沉浸远古；文明的积淀，让这里的人们享受着书香味悠远的世外桃源般的神仙生活。这里鲜少勾心斗角，而是礼让谦爱；这里鲜存寇盗蛮风，而是“道不拾遗，夜不闭户”。
　　可是二十多年前，这里发生了一场灾难：鸦片战争让老大帝国开始了沉沦之旅，太平天国和清廷在这里演绎旷世经典版的剑舞刀歌。从1853年起，太平军在湖口之战大败湘军，先后破清军江北江南大营，此后整整十年,由于这里是东南膏腴之地，苏州一带成为清军和太平军反复争夺的重要地带。兵锋过后，一个中华的繁华之地变成了满目疮痍，到处是饿殍白骨，到处是断璧残垣，到处是兵荒马乱，到处是你摧我残，到处是人性泯灭。虽然战争过去了二十多年，由于战争杀戮、民丁逃亡等原因，造成人口锐减过半，劳力奇缺，大片田园依然荒芜,被战乱吞噬的灵魂至今还是无法回归正轨。
　　这里除了贼寇出没，人们不事攻读，不求劳作，整天迷恋的就是赌博。李大人在一次禁赌巡查中，到了南渡荡岸边的社渚镇，对乡民进行入户调查，
　　“岂有此理！一个镇集上两百余户人家，近千号丁口，”居然没有一个读书识字的；三福桥村二十多户人家一百多号丁口，没有人认识自己的名字,柳丁村一千余人,只有几个人可以打打算盘,数字稍多的加减乘除也没有几个人能会；稍微边远的刘家渡人到县城赶场,竟然如见路人一般，不认识朝夕相处的村里人；走了县域十几个乡镇，每个镇所办私塾也无有几处，至于镇上的公立学堂，有些镇还偶有一所容有四五十人，其教书先生的工薪也经常无法筹措。而多数镇，连原有的一所公立学堂也已荒芜许久，更无有恢复之迹像……够了！溧阳近几十年“怎么会落得如此斯文扫地、无有王化、以致学墅荒芜？”
　　李超琼知道，就是因为没有文化，斯文（文明）程度“低稚”，才造成“赌风日盛、贼盗益獗”的局面。他仰天长叹，“但看世风日降，蛮夷之风熏袭，真可谓惨不忍睹。我的子民怎么可以这样羞辱斯文！”
　　“夫人，爹爹回来了。”
　　“爹爹。”淑循扶着夫人，来到堂屋，“爹爹这么迟才回来,累了吧？饭都凉了。”
　　“淑循，爹爹正好给你们商量个事。”
　　“爹爹刚刚回来，先歇着.”她赶快过来，扶李大人到饭桌前坐下，“先把饭吃了,有什么事,再说也不迟。”
　　李大人把办学的事说了，“什么,我当校长？”淑循瞪着大眼，张开嘴巴，半晌回不过神来。
　　为了挽救溧阳“世风益颓”的世道，李大人下令，各地废弛的私塾、小学等刻日恢复，凡是可以识字者，均可应召教书先生，由政府给予适当补助，各乡镇着力筹措工薪且要保证按时发放；凡是“师道越亽”，培养人才取得出众成就者，县府予以重奖；凡是愿意进学堂读书的，不论大人小孩，只交书本费，书本费县府按采购价定价、由负责教育的“教谕”监督采购价售卖，抬价售卖者一律按大清律令，从严惩处；《三字经》、《百家姓》、《千字文》等蒙学教材，在规定时间内必须人人都会；“编写一些童谣、儿歌之类教人传唱”。李大人吩咐，“搞一些教人礼仪廉耻的通俗告示，在大街小巷粘贴，造成溧阳的斯文氛围。这些就由你们操办。”李大人指着刘教谕，“从明天起，你就组织几个人赶快办。一定要在短期内，让溧阳形成人人读书写字的斯文氛围！”
　　巡查回来，李大人安排：“马上约召各个乡、保，叫乡保长进城议事。”
　　“是！”
　　“……本官召集大家，不为别事，只议师道布教之事。越想现今之世风，江河日下，斯文倾颓，皆因本县上下无意学文，疏于皇恩律令，不事礼仪廉耻，不谙祈求清风世态。现拟出世风教材，供人习学匡正。各位回去，努力教育本域所管之良莠民等，让其学会律条和礼仪操守，尔等身先士卒，亲自督促查验。本官也要刻日启程，明察暗访，以澄各位差办之‘力萎清浊’……”
　　十三年二月，李大人照例以县令身份主持一年一度的童试，令李大人没有想到的是，全县报名应试的“生童”不到五百人，只及战乱之前的四分之一。而且考试期间乱象丛生：生童们多数衣冠不整，不知道多久时间没有洗漱,嘻哈打笑无拘而来，皆似草莽流寇、坊间无赖，举止行为毫无礼度约束；考官临考居然浑浑浊浊，不知道要准备点名簿册；生童被点名不知道要应答、没有反应；考试无法答卷，只知道夹带抄袭,有的拿起试卷,不知从何动手,自己的名字也写不全,即使会的，也不知道安在什么位置,有的连夹带抄袭的准备也不会……在至圣先师位前你推我挤、你追我打，玩耍嬉戏、喧哗吵闹之声不绝于耳，全没有当成一次严肃规范的应试，场面一片混乱到几乎无可收拾。
　　“唉！先前，邑中文风颇盛，”县上刘教谕十分无奈，“兵夔（战乱）后户口凋散，民多作鸟兽散，十村九野、士多废学。以致孩童也刁，斯文难觅矣！”
　　“此等陋习，本县已经延续多年，非重典无以匡正。”考官们说，“否则，礼教因亦丧失殆尽，重回蛮夷，也是可待矣！”
　　“马上叫全数学童，到院前大坝集合！”李大人下令。
　　大家吆喝嬉戏着来到大坝，刘教谕和监考官们拉着学童占位，竟是你来我往，排列依然参差不整。
　　“立正！”李大人亲自喊口令，“前后、左右，对齐！”
　　好多人从未见过排队和听过口令,都在那里惶惶不知所措,通过教谕和考官共同费力打理,才站好队伍.
　　站好队之后，李大人讲话：“各位生童，今天叫大家参加科考，就是要从你们当中遴选出佼佼者，培养出国家栋梁之才，以便于继续深造后，为国分忧。以后凡有应试，大家先要集合，要听口令站位，要整整齐齐，站要像个站像，坐也要有个坐像，这样才好。不能讲话嬉戏，不能追逐打闹，更不可高声喧哗。读书人首先要有斯文气象，静要鸦雀无声，动要迅速干练，说话不能莽撞喧哗，要轻言细语。嬉戏打闹成何体统？”这时，队列中有两个人推搡打玩，“你们两个，出列！”刘教谕过去把他们拉出列，站在前面，“以后再有此等，必须认罚！”李大人声若洪钟，这个坝子上面，立刻变得鸦雀无声。
　　“为了匠正学风，现在约以六事：准考取结每位只准一张；衣冠散乱、走行疯打如无斯文者不得入场；非应名不得给卷；传递夹带者必除考试资格并下次停考；交卷必须签照；交卷后即刻离场，不得在场外逗留相议嬉戏。现在，听好口哨,准备开考，解散！”
　　李大人亲笔这六条约法，嘱咐：“将其粘贴大门墙上，明令宣示，不得贻误。如有惑乱作弊者、无有文人礼节者，定结考试资格，以绝再犯。”李大人边说边写，“这是关乎一县学风的大事，斯文的大事，本官必须力挽。”李大人强调，“教育中的每一件事情都是大事，要知道，千里之堤，溃于蚁穴！所以每件小事都马虎不得，特别是稚童，汝等初涉人世，正当听教识善恶文粗之年，一行一动皆初为，一行一动皆为终身之典，必力精匠之，更无粗邪（马虎、随意）之理。正如古人云：养不教，父之过；教不严，师之惰。正是应了那句老话‘起教于微渺’。”
　　“拿银钱来！”李大人吩咐书吏陈茂。
　　“是，大人。”
　　“这是我的‘养廉银’，刘教谕，拿去，购置经史书籍，奖励今次名列前茅的八位生童，让他们努力攻读，虽困勿殆、虽艰犹前；寒窗久之，以成学业。不能忘记我们是读书之乡、是书香浓郁之县矣，不能糟蹋了这个好名声。”李大人叮嘱说。
　　“这可使不得，”刘教谕急忙推却，“李大人上上下下那么多用度就无有开销了。”
　　“不要推辞，本官自有度数。本官探得，客居溧阳的王姓住户愿意出卖自己的六十亩良田，听说还低于市价。”李大人说，“本官捐出今年所享全数俸禄，将其购下，交与你所管门下，充作公田。以土地的岁租作为每年优秀生童的奖励基金，以励其勤；若能考取功名，到时另赏。但是，所收田租一分一厘都只能用作教育，不能挪亏。若有不善，本官定不轻饶！教谕可将所需教育经费好生预算，纳入本县每年公费用度，本县财粮尽可能优先拨付、不予拖欠。”
　　李大人沉吟良久，“现今本县府库捉襟见肘，这办学之事也是久未提上议事日程。刘教瑜啊，你是管本县教育的，看能不能在现在境况下，我们县里再开办两所新学？”
　　“办新学？可是有点难。办新学，一是要教室，二是要老师。”刘教瑜说，“教室可是一时半会修不好的，老师嘛，文科还可以由国人担任，理学可是国人之短见。而且一办就是两所。”
　　“这个好办，每个学堂先租用一间办公室、两间教室，先办两个班，这样花费不多。女子学堂还租用寝室。”
　　“女子学堂？”刘教瑜听了，有些吃惊。
　　“女子就不能读书？”李大人说，“孔老先生曰，‘女子无才便是德’乃大谬也！古之花木兰、李清照，近之秦良玉，还有鉴湖女侠皆学富五车，其德也丝毫不输须眉。”
　　“秋瑾？秋瑾可是匪类。”
　　“只是误入歧途而已。”李大人自知说漏了嘴，“只是确实学富五车。办成新学，本官自有理论，文科，也就是国学，乃国人之精粹。若不办理学,就像一个人即使琴棋书画样样精通，却不顶别人一板斧，所以要‘师夷之长以制夷’。理学也有办法，教堂里那些洋人，多精西学，然后再动员士绅们捐款办学，若有士绅愿意一人修建一所学校，学校就可以由他命名，而且可以委任他当校长。修好以后，吾等还要立功德碑。这理学之中的算盘问题，也是国人强项.”
　　“倒是，”刘教瑜说，“可是两所学校办起来之后，开销不菲。”
　　“这不用担心，偌大一个溧阳，还无力担承吗？”李大人说，“还有那么多士绅，他们定会踊跃捐助。”
　　“这学校建立，可是要有校长，教导等等搭建班子啊。”
　　“这好办，先由你暂时兼任男子学校校长，由你负责招聘老师、教导。”李大人踱了几步，“这女子学校，校长必须是女的，就由本官之女淑循担任……”
　　“女的当校长？”
　　“不行吗？”李大人说，“这官儿，女人也可以当，女人当中不乏能人，武则天当政，诸多掣肘，但是她把李家天下打理得亭亭当当，成就了盛唐时期，让男人也只能高山仰止。再说了，西洋世界，女人当政的多了是，什么英吉利、荷兰，都是女人的屁股大。谅我堂堂中华，竟然落得如此难堪，吾等要师夷之长以制夷，就要以夷为师、不论男女，皆有卫国之责，‘双兔傍地走，安能辨我是雌雄’？贤能为贵，贤能为之用。而且，办女校，本官还不是先例，教堂里洋人早就办了，宝山县令沈佺，也是早已占先。”
　　“就是。”
　　“我说刘教瑜啊，这事你要拿出相当的精力，把这事办好。人们常说‘十年树木、百年树人’，一定要把学生教好。女校你虽然不是校长，也要经常过问，我们要让更多女孩也有书读，假以时日，溧阳何愁没有人才？”
　　政令疏荒则民心凋散，努力办好荒政则民心相向。李大人知道，老百姓要感受国家之威权和皇上之甘霖，只有从直接和老百姓打交道的“临民之官”的所作所为看到。所以办好政令，正是教育百姓、凝聚人心的好机会。
　　“报！胥渚古渎村被淹！”
　　“报！南山圩围垮塌！”
　　“报……”
　　各乡保的告急文书雪片般飞来，让李大人非常焦急。
　　十三年（1887年）五月，大雨浃旬，湖河漫溢，道路倾堵，圩田崩塌。全县单圩田被淹和垮塌就达二三十万亩。
　　“这受灾田亩的明细准确吗？”李大人问，“谎报灾情是要受处罚的。”李大人满脸阴沉，翻看报荒清册。
　　“这……”书吏有些言辞闪烁，“这大体上应该……”
　　“什么大体上应该？”实际上，以前官方都知道各地乡保报荒多有虚冒，但事关舆情，一般都不再复勘核实。在确定蠲免或者缓征数额时，只是凭以往经验在大致数额上多少做些讨价还价、稍加扣减而已。“数字是不是保准准确无误？这可是儿戏不得。”李大人有些不耐烦了。
　　“这……”
　　从书吏的回答，李大人判断出，这里面一定有猫腻，他估计，报荒清册造假、虚报冒领者居多。
　　为了得到灾情的第一手资料，雨后，正患疟疾的李超琼独自一叶扁舟，出北双桥，径直来到全县最低洼的胥渚古渎村微服私访。
　　他一眼认出肖老汉，就拉他到竹林里：“肖老，听说你们这里勘荒有点奥妙，请说说你们这里是怎么勘荒的？”
　　“大人也听说了？我们这里确实出了一个奇事：就是全村尽人皆知，我们村有个土墩，名叫‘勘荒墩’，”
　　“勘荒墩？”李大人有些诧异。
　　“是的，勘荒墩。每遇洪灾，乡上县上都要来人勘荒，村长就拉着那些当官的登上这个土墩，作四下瞭望态，这样一站，就算是知道了受灾地面和受灾程度，然后将他们回家饮酒作乐，酒足饭饱之余，村长塞给那些勘荒人‘人事’，根据‘人事’的多寡，勘荒人也心有灵犀,指点按村民丁口如何造册，于是各家各户受灾数字应声而出。那些大户人家自然受灾最重，还有很多自己‘制造’的并不存在的老少人等,因为村长拿出的人事就是他们所出，若无有回报，以后就没有这点油水可出了。真正受灾的农户，更是鲜有粘连。这个墩如此神奇，到人神共愤。所以人们羞它为‘勘荒墩’，在大家伙中传为笑柄，比如我们这里俗语中‘你信口雌黄’一语就演变成了‘你勘荒墩’。”肖老汉长叹一声，“李大人，这个神墩已经存在很久了，以前的县令都知道，可是以前的县令都聋哑状！”
　　“受灾之后，县上是不是真的有人来察查？”
　　“有的。可是好些人连勘荒墩也懒得上，就径直到大户和乡保长的府上去了。”肖老汉摇头，“唉，有时路过那些人的府上，听里面喧哗噪杂，猜拳打码声一阵胜过一阵，为了证明那些人是认真勘荒，还要在里面停朝歇夜个够，然后隔天县上那些人醉醺醺的被送走。”肖老汉有些怒气冲冲，“历朝历代向来如此。”
　　“每次蠲缓，能够落实到灾民头上吗？”
　　“唉，说来话长，李大人有所不知，每次受灾，就是乡长、保长、甲长这些官儿们的节日，他们连自己都说是‘大灾大好，小灾小好、不灾不好’，那些田亩蠲与不蠲，缓与不缓，蠲缓的数目都是当官的取平仄，与当地‘区董’是否强势决定。那些灾民被他们克扣,那些‘空饷’被他们悉数瓜分,乡保甲长趁机一个个都发了，衙门里的书吏也就有了做手脚的巨大空间，‘高下其间’，全无顾忌。”
　　“县里都派出勘荒人等，莫非全是吃干饭者？”李大人询问。
　　“上下勾搭成奸，县里勘荒的人只要列出一个‘荒废名目’，就可以以‘荒户’之名，每亩得到赈济数十文。书役、练保、甚至区董等多少有点权力的人，都得以中饱私囊。甚至官府厮仆，皆可染指，真正受灾户，鲜获滴惠。”
　　回到县衙，李大人立即召集书吏衙役和区乡各保，命其在报荒册上写明“荒田坐落之丘葭及花户姓名，”由勘荒人员携“鱼鳞册”（地图）按图索骥，令其“狐尾自露”。“如有虚捏者，定惩不贷。”
　　他自己亲自外出勘荒，到了一地，都“屏去趋从”，与田夫聊天取证，“虚捏者丈量不符，立予惩责”。经过这一轮勘查，“绅宦无敢肆其欺者”。
　　李大人宣布：“今后，每对一个受灾村庄的勘荒和施政，均公开告示，不容暗下私操私控，不妄费一钱，也绝不让任何人有从中渔利的空间。”对于作弊的官员，严重的罢免甚至刑罚，情节轻微的予以申斥，再犯重罚。从此溧阳各地几乎不再有借荒发财的案例。
　　第二年又是罕见大旱，李大人踏勘灾情的足迹遍及全县几乎每个角落。在闲暇之时他用小诗记录了勘灾所见：
　　“愁说重阳过，曾无风雨来。
　　九秋仍苦热，百里半成灾。
　　节候惊何速，瓯窭（贫穷的意思）剧可哀。
　　疲农尤盼泽，种麦待春回。”
　　他每次下乡勘荒食宿都在船上，从不接受乡民和士绅的招待。看着那些嗷嗷待哺的灾民，李大人深有感叹：
　　“浮沉身世船摇曳，灾欠民情梦短长。
　　两岸蛩声悲咽苦，似闻愁叹在黎氓”！
　　由于李大人言而有信，敢于亮相操守，待老百姓如父母兄弟子女，以吐哺之心奉献真爱心血，溧阳民风日盛，不久之后,几乎人人知书识礼，草创了昔日“道不拾遗，夜不闭户”、甚至可以“画地为牢”的淳朴模样。