大几年前，夏求举投奔亲戚常家后。他到了堤镇，这是长江中游到上游的分水岭的扬子江段，过了此处西去长江水流就开始喘急。这长江就是在此江段进入江汉平原的，这里是古时云梦泽腹地，沟河众横，湖如星子散在一眼望不到边的古沼泽之地上。
　　刚到堤镇他看到了一位女孩，看了看，这这女孩很秀美，不比表叔家女儿长得差，就是小表叔的女儿很多，就问道：“小姐姑娘请问，前面是否是堤镇？”
　　那女孩看了看夏求举，好一个黑汉子，不过长得还很英俊，就笑道：“前面就是！”
　　夏求举又问道：“你知道镇上的洪家大院怎么走啊？”
　　那女孩笑了，道：“你问对了人，我是他们那条街上的，那里叫洪胡街，这里是洪家与胡家两大姓住处，这洪家是街上大户，进了街见大院子就是他家。”
　　夏求举看了那姑娘，笑道：“你这热心，又是他们街的人，你叫什么啊？你认识这里一位叫岳仲的吗？”
　　岳仲是夏求举的老乡，在这街尽头一家做徒弟，这堤镇是靠江河的镇子，几条小街形成，一条是沿河的洪胡街，可想而知是两姓人多而取名的；还有一条沿江的街叫石头街，依名思意，这条街是石头铺成的街面；这里是湖区，石头可是个难得的东西。第三条是上街，在镇上上头与石头街垂直的一条青砖铺成街面的街，两头都止于湖与河岸边，在湖边的是湖岸码头，河边的是河岸码头。还有一条是下街，在镇子下头，与上街平行，街两头也是如上街一样，一个湖岸码头，一个河岸码头。为了区别，人们把上街的码头都加个上字，把下街的码头都加个下字。如是，堤镇湖边两个码头，一个上湖码头，一个下湖码头；河边也是两个码头，上河码头与下河码头。只有石头街是通向农村的一条街。岳仲他家就从黄帽山搬来住在下街石头街的尽头。
　　夏求举在黄帽山时认识了岳仲，他是一个多面手，农活好样的，打猎也不赖，挖药是好手，好像没有他不会的事情。
　　那女孩道：“我叫柳荷。是岳家邻居！以后有事就找我。”
　　夏求举笑道：“你们街上有没有一个梅老么，他是个精干小伙子。”那年也是在黄帽山认识的，那家伙驾船到了那里被当地人欺负，是自己帮助了他，后来成了好友。
　　可柳荷道：“不知道呀，离镇上还有个石头村，是不是在哪里呀！”
　　夏求举这才想起了自己是从石头村来的，尽然把两地张冠李戴了。
　　不过，现在夏求举知道她是自己认识的好友岳仲新家的邻居，她告诉自己也有个哥哥，叫柳明，在茶馆做事。
　　这时，迎面走来一个比柳荷大的姑娘，柳荷花小声告诉夏求举，这个姑娘就是岳仲喜欢的女孩。夏求举知道，这姑娘叫梅菊花，这是自己刚去石头村认识的女孩子。
　　梅菊花虽为女孩子，可做是大胆敢担当，很有点女中豪杰的味道，所以岳仲喜欢跟这女孩来往。
　　柳荷就托梅菊花带夏求举去洪家大院，她要去哥哥哪里去有事情。临走开时小姑娘还看了夏求举几眼，夏求举在她眼里看出了小姑娘的天真无邪。
　　突然，梅菊花叫住柳荷，道：“你这个小丫头可贼啊，你是怕他家那个恶婆婆吧！我告诉你，我也有事情！还是你送他去吧。”其实她是嫉妒柳荷缠住了夏求举，她很真有点喜欢这小伙子。
　　夏求举笑道：“看来洪家你们有点不喜欢，那我一个人找好了！”
　　柳荷赶回来道：“还是我送你，来的是客人，我们镇上怎么会对客不恭啊。”
　　夏求举心想新鲜，一个小姑娘还会文绉绉的，忙问：“小妹妹你多大了？”
　　柳荷笑道：“今年都十四了，还缓两三年我就是大姑娘了，长得比梅姐姐还要高！”
　　梅菊花笑道：“到那时长得比我还美丽漂亮吧！”她心想漂不漂亮十四岁已可以看出来了，凭你长相比我差点！
　　柳荷一笑：“有姐姐一半我就高兴了。”
　　梅菊花笑道：“凭你这嘴甜，这客人我就送了！”
　　柳荷笑道：“既然答应了人家那就要守信用，还是我送吧！”一下把梅菊花想再缠住夏求举机会给打破了；梅菊花恨恨地走了。
　　在柳荷的陪同下，进了洪胡街夏求举在柳荷的带领下到了洪家大院，在洪秀敏的母亲带领下见到了洪秀敏。
　　这洪家小院比起常家大院小多了，可格外温馨。
　　看望洪秀敏后把常宝钗要带给她的东西交给了她就由洪秀敏母亲送夏求举在柳荷的陪同下正要出洪家，洪秀敏赶过来问道：“是柳家姑娘领你来的？”
　　夏求举笑道：“首先遇到了这柳家姑娘，说是你们的邻街的，她叫荷花。她是有事情要走了的，正好有遇到梅姑娘，她就托付梅家姑娘把我带了来！可是梅姑娘也有事情，还是由柳姑娘送来的。”
　　“小荷姑娘啊，是个好姑娘！”洪秀敏又笑道：“她家就住在我家隔条街，可怜从小母亲去世，他父亲原先捕鱼，现在年纪大了，一个人下不了湖，就做些沟塘里摸鱼捞虾的事情；不过有时也帮别人家下湖捕鱼，那人多胆子大些。要知道年纪大了的人一个人下湖危险啊。他哥哥再不远的一条街上帮人，那是做茶馆生意的，只是现在生意冷清，上茶馆的人不多了。”
　　柳荷插嘴道：“现在闹的人心都乱了，到处是土匪，搞不好就从湖里出来害人！”
　　夏求举道：“听说武昌都早已被打下了，已经改朝换代了！”
　　洪秀敏母亲道：“小孩不要管那些事情，这是他们大人们的事情，现在局势不稳，看来是孙文马上会被他袁世凯请了回来！”
　　夏求举道：“你老的见识多，那孙文要是不把大总统位置给他就好了啊！”
　　洪秀敏父亲也出来道：“有人从汉口回来，黎元洪这个都督也被袁世凯架空了，听说孙先生讨伐大军看来再次改朝换代是肯定了的，哪只是时间问题了。不过对我们平头老百姓来说，谁当朝都一样，只要他们给点露水老百姓喝就有了。只要不打仗过太平日子比什么都强！”
　　这时梅菊花办完事情回来路过洪家，见夏求举与柳荷跟洪老爷谈天，进门就对夏求举笑道：“我有事情没把你领来实在不好意思。”
　　柳荷笑道：“看看，菊花姐太客气了。”
　　梅菊花道：“我梅菊花就不喜欢那周公礼，我可不喜欢那婆婆妈妈的，他们都说我是梁山上的孙二娘，大大咧咧的女子！”
　　洪老爷笑了笑道：“得起你是个女孩子，要是个男孩子那你梅家那就招劫了！你看别人柳荷，多文静呀。其实她是很能干的，她家的砍柴、喂猪、养鸡，买菜做饭都是她。以后哪个要是娶了她这样的姑娘，包他幸福一辈子！”
　　在这个小镇上，镇上的人们各种生计都有，虽难以做生意人家居多，可那些做其他事情的人家也有，比喻有些农民也在街头置有屋，还有渔民也在街道临湖居住，临河的住的船老大较多，总之这镇上住的人太杂了。在地下一层的住户里，他们家养鸡养猪的多，还有的在河边湖旁开了几块荒地种菜自家吃，柳荷家就属此一种家庭。
　　梅菊花见洪老爷总是夸奖柳荷就走了，走时要夏求举多跟她联系。
　　洪老爷告诉夏求举，梅家姑娘太野了莫跟她来往，以后有什么女红方面的事情还是找柳荷好了。
　　就这样，夏求举与柳荷认识了。
　　后来夏求举嫌祖父母住房太小，就在柳荷家隔壁林科家租了一间房子住下，几乎每天他都看的到柳荷，随后与柳荷的哥哥柳明认识，以致成了好朋友。在柳明介绍下夏求举到了堤镇一家大户家里做事情，慢慢出名了。
　　一晃半年过去，这镇子里人对夏求举已经很熟悉了，他也认识了好多与自己来往的又与自己年龄又相当的几个农家男少与女孩，只有柳荷长得还不错，真地与地主洪家女儿洪秀敏与石头村里富户表叔家女儿洪宝钗这两个女的比简直不差上下，只是穿着比她差些而已，一个大美人的模子就摆在那里。