盛世来推开家门，气喘吁吁地对老伴说：“我可算活着回来了，快给我做饭吧，我快要饿死了！”说完就一头扎到了炕上。
　　老伴一看吓坏了，只见盛世来穿了一身脏兮兮的棉衣裳，头发胡子有寸把长，一条腿还有些跛，一瘸一拐地就进了门。老伴大惊小怪地说：“你这是怎么了?该不会是拐着腿从美国旧金山一路要饭跑回来的吧？”说完赶紧做饭，又派人去给商会的刘柏年送信。
　　刘柏年和副县尹刘建栋闻讯赶过来。他们亲眼看见盛世来风卷残云般吃完五碗小米捞干饭，他这才抹抹嘴讲了一段惊心动魄的经历：原来他先跟着崔佥事去了北京，才听说这次参展巴拿马展会确实动用了举国之力，有19省共征集到展品10万余件。后来决定按照茶叶，丝麻，酒类，水果等类别建几个分馆。水果馆的创意就预想按宣化独有的“漏斗形”葡萄架在展会上建一个仿真葡萄架，让各类干鲜果品分列其下相互映衬。盛世来就被定为亲赴旧金山去搭葡萄架的人选。
　　盛世来等待出国期间正赶上袁世凯登基作皇帝，他们跟着沾光也吃了不少天的好菜好饭，有酒有肉、顿顿管够。但是很快反对袁世凯称帝的各省纷纷宣布独立，南边很快就打起来了。
　　盛世来本来要和末一批的博览会参展员工坐火车赶往上海，在那里再转乘轮船到旧金山。但是刚走到济南，列车就被也不知是护国军还是保皇军的军队征用了。盛世来听说江苏上海打得更厉害，就悄悄扒上一辆往北开的货车跑到了天津。好在他把农商部发的盘缠都缝在了棉袄里，这才打了张车票回了家。他那条瘸腿就是从货车上往下跳时跌伤的。
　　刘柏年和刘建栋听了面面相觑，夫妻俩更是相对无言。只有盛世来又淡淡的说：“看来咱宣化人还真是离不了黄羊山，离开黄羊山神灵的保佑你就得受苦、受可怜吧！”
　　刘柏年和刘建栋安慰了几句，又请来汪笠庵过来给盛世来疗了伤，留下一些疗伤养生钱就走了。
　　没想到盛世来的背时霉运才刚刚开始：夏天他园子里最老的也是最好的一架葡萄莫名其妙地就死了，这棵葡萄老藤有三四百年的历史，老根有碗口那么粗，结出来的葡萄口味也好。前些时这棵老藤萌芽长叶发藤出蔓都挺好，也开了花结出了一串串细密如豆的小葡萄。却发现葡萄藤从下往上开始打蔫发黑枯萎,越浇水越不行，最后干脆死了。盛世来两口子心痛得好几天睡不着觉，后来捋着干枯的藤条仔细察看，才发现葡萄架中央“凤凰台”的葡萄总根上被人钻了一个小洞，洞里还塞进了花椒——这架葡萄生生是被人用花椒麻死的！
　　这一发现让盛世来两口子气愤恼怒，但也痛恨无奈。他老婆还站在大街上骂了三天街，惊动着满街里的人都跑来看，并一致认为只有八辈子缺德带冒烟的人，才做出来这样阴毒蔫损的事情来。
　　“麻死”葡萄的事又一次惊动了刘建栋和刘柏年，他们也赶来查勘现场、分析案情，结果也是不了了之。
　　再到了夏末秋初，盛世来种的一片谷子地又被人踩得七歪八倒，至少减了三成的年景。到秋后谷子收回来了，他想到米市上粜点新谷换点现钱，哪料想又显了蹊跷：粮食市上粜粮籴粮提着斗的“牙纪”们就像商量好了似的，总是特别给盛世来的谷子压低价钱、多刨水分，过斗时压了又压，刮了又刮，临了还要踢一脚，明明在家量过十一斗，牙纪一过手就成了十斗半，一连两市都是如此。粮食市上讲究买卖双方都不能自带量具，没有牙纪过斗买卖就做不成。气得盛世来谷子也不卖了，索性扛着口袋回了家。
　　盛世来的老婆就到钟楼东戏园子门口的瞎子吴铁嘴算了一卦。
　　吴铁嘴算卦用“黄鸟叼签”：一个花梨木鸟笼子，里头养一只羽毛光亮的黄鸟。吴铁嘴一只手排开百十张叠住的签纸，另一只手往外赶笼子里的黄鸟。黄鸟出来几趟无功而返。吴铁嘴说这个卦不好算，有“硬人”拦着呢。后来黄鸟终于衔出来一张签纸。吴铁嘴看不见，就让盛世来的老婆自己打开看。她一看纸上画了一只帆船，又抹了几道子表示有风吹在帆上，她都照实说了。吴铁嘴眨了几下倒翻出来的红眼皮，口中念出了一段话：
　　为名遭难业失败，泄利伤身不可当，未知乖累早回头，家全财散少离乡。
　　盛世来老伴问这是什么意思。吴铁嘴说签上是说命犯小人，可这小人还躲不开，万万的不可离乡呀。她忙问谁会是这个小人，怎么犯的，又该怎样破解。吴铁嘴说只要过了今年就好了，也会有贵人相救，这个小人你们自己想想，心里头肯定有数。说完再不说话只顾拿麻籽喂他的黄鸟。
　　盛世来老伴回家一学说，盛世来想了半天，这才一拍大腿，气愤地说：“这回我可知道这个小人了！”
　　冬天过年的时候，巴拿马博览会已经结束的消息就传回来了：中国在这次赛会上展品最丰富获奖最多，共获得各类奖项706项。刘柏年送的宣化白葡萄酒荣获银质奖状，盛世来送的宣化葡萄获得了金质奖状。
　　奖状到了宣化，还摆在宣化商会里展览了半个月。什么《商报》的记者还专门跑来要访问盛世来。盛世来脸上没有一点笑容，就当着刘柏年和刘建栋的面，他又开口数唱道：
　　都说盛世来命真苦，
　　信天信地我信政府。
　　赛会我葡萄拔了尖，
　　打包儿送到旧金山。
　　展完挣回来一张纸，
　　不能吃来也不能使。
　　葡萄藤让人搞了鬼，
　　谷子又硬生叫人毁。
　　粜粮市上还老吃亏，
　　白白还瘸了一条腿。
　　刘柏年和刘建栋听了盛世来的这段快板哭笑不得，连连抱歉，赶紧雇了辆洋车把盛世来送回了家。
　　盛世来揣着那张“金奖状”回到家，团吧团吧就当着他老婆的面塞进了火炕的灶火里——他把这张花花绿绿写满洋文的纸当真就给烧了。