刘柏年在洋河滩上修建的炼铁炉开炉出铁了，又盼来了巴拿马赛会要选拔赛品的消息。
　　民国政府正式行文到了各省府州县，选拔名特精优的农商产品去参加“巴拿马万国博览会”，并决定由农商部负责参展的各项筹备事宜，袁世凯大总统还任命了农商部长陈琪为赴赛会监督并兼任了巴拿马赛会事务局局长。于是由宣化商会出面组织，也开始了巴拿马博览会参展葡萄的品评遴选活动。
　　刘柏年正在商会召集开会，来的都是特别邀请的葡萄品评人：有本城名中医汪笠庵、火车站白站长、中学校李副校长、平民习艺所所长郭所长、朝阳楼饭庄冯掌柜，另外的也都是本地的名流绅士，共有十一个人。
　　刘柏年看该到的人都到齐了，就向大家介绍一位穿咔叽布制服戴眼镜的先生，他说：“这位就是从北京来的民国农商部的佥事崔旭东先生，崔佥事是美国南加州大学农学院毕业的留学生，专门负责这次推选参展万国博览会的具体事宜，今天他不辞劳苦专程莅宣指导，让我们热烈欢迎崔佥事并请他讲话。”
　　崔佥事在掌声中站起来，向大家点了点头，清了清嗓子说：“兄弟我这一次受农商部的差遣及刘会长的邀请来到宣化，谈不上指导，只能说是相互切磋。我还是先说说这万国博览会是怎么回事吧。诸位一听巴拿马万国博览会，一定会以为这个博览会是在巴拿马举办的。其实不然。这巴拿马在中南美洲，现在也是个新独立的国家。不过巴拿马博览会却与巴拿巴并没有什么直接的关系。”
　　崔佥事接着说：“大家应该知道从大西洋到太平洋之间原本没有直通的航道连接。130多年前，西班牙人和法兰西人就开始动工想要在巴拿马开凿一条运河，联通大西洋和太平洋两个大洋，但是没有成功。到了美国第十二任总统西奥多·罗斯福才又下令接手继续开凿，终于使这条运河得以修成。为了庆祝这样的一件大事，美国国会就通过了决议：西元1915年，在美国西海岸的旧金山市举办全称为‘庆祝巴拿马运河开航太平洋万国博览会’。”
　　崔佥事接着又说：“那为什么要选在旧金山举办呢？因为旧金山八年前发生了一次烈度8级以上的大地震。地震又引发火灾，人员死伤无数，有20多万人无家可归。兄弟当时正在美国南加州大学读书，那真是惊心动魄惨不忍睹哇！当时整个旧金山华埠唐人街上的两万五千华人更是饱受欺凌。经过八年的重建，旧金山已经浴火再生。美国人也想让全世界的人都来看一看一个全新的旧金山呀！”
　　崔佥事最后说：“话再说回来了，袁大总统荣任大总统之后，美国是最早承认民国政府的西方列强。今年三月，美国政府特派劝导员爱旦穆专程来华游说我国到旧金山参展。袁大总统亲自召见美国代表后，认为目前虽说时局动荡，但参展却是可以聚我民心、张我国力、树我国威，便明令除农商部具体督理筹办，各省都必须成立赛会事务局办理相关的事务。从6月16日开始农商部便开始派员分三路亲查亲办展品的挑选确定事宜。兄弟这一次就是作为农商部的北路代表特地来到宣化的。”
　　汪笠庵说：“好家伙，原来是这么一回子事呀！我原先还以为闹这么大的动静，这巴拿马也应该是拿一匹宝马命名的一次展会，这该是多么大的一匹马呀？敢情这又是一桩跟美国人有关系的事情，倒是也关系着民国政府和四万万中国人脸面的大事情，这可马虎不得！”
　　李副校长说：“这教书办教育是我的本行，品评葡萄我可不行，这吃葡萄和品葡萄到底也不是一回事，我这个‘评议’不称职，就免了吧！”
　　郭所长说：“我看就数李校长当评议才最合适，我们都熟头熟脸的，难免会徇点儿私情，您是外乡来的人又受人敬重，正好秉公说话、匡正私情。”
　　白站长说：“我也是外行，不过我看这倒没什么难的，不外乎是一看型二看色三看珠四尝味，大不了每一份都尝一尝呗！”
　　李校长说：“那可尝不起，你没看见外头光是送葡萄参加评比的人就数都数不过来，一串葡萄你吃一个珠儿就先把咱们自己吃伤了！”
　　汪笠庵说：“伤不了人的！在《本草纲目》里就把葡萄列为上品，并曰：葡萄又名蒲桃，筋骨湿痹，益气倍力强志，令人肥健，耐饥渴忍风寒，久食轻身不老延年。要是真能老吃葡萄咱们就都变成神仙了！”
　　刘柏年说：“各位都是宣化的绅士名流，在各自行业都是翘楚模范，且又深孚众望，有劳各位都不要推辞客气了！外边葡萄农们已经都等着急了，咱们各就各位开始评议吧。”说着就把写有“评议”字样的红色胸条依次发给大家佩戴。他自己戴的是“司仪”，而崔佥事戴的却是“司证”。
　　商会外面火神庙戏台上挂了一副大红横幔，上面用黄纸墨字写了“万国博览会宣化葡萄品评遴选大会”，一排桌子用细洋布蒙了桌面，台上还没有坐人，但台底下早已经是万头攒动、人山人海了。捧了葡萄前来参加评选的人按照商会的安排，都规规矩矩地在台下排着队等着，从戏台的上场门转着圈一直排到了会场大门外。先别说葡萄就光看送葡萄人的穿戴，就知道他们都是精心做了准备的——不少人是听说一经评选中标后，葡萄和它的主人就会被一齐送到巴拿马去“博览”了！
　　台下还是闲人多，像平时在庙会戏台前等着看好戏一样，他们也早等得不耐烦了。素常庙台戏开场前好歹还有锣鼓敲打，现在光看着台上的白桌布了！就有人开始鼓掌喝彩，要把今天的“主角”们逼出来。
　　当十三位胸前都挂有红胸条的人从戏台下场门往台上一走，台下原来还不耐烦正鼓噪起哄的人顿时鸦雀无声。
　　刘柏年站在台前，先重点介绍了崔佥事，随后又应景介绍了台上其他的各位“评议”，在一阵一阵的鼓掌声中葡萄评议就开始了。